¡Abajo el estafilococo dorado!

Desde la mitad de la década de 1970, se sabe que la piel de personas con dermatitis atópica está generalmente colonizada por Staphylococcus aureus —también llamado estafilococo dorado—, una bacteria altamente patógena. Su nombre nos remite a problemas delicados de infecciones⁴¹ y, en concreto, es responsable de numerosas infecciones nosocomiales (en el medio hospitalario), así como de infecciones cutáneas o alimentarias de gravedad variable. Se sabe también desde hace poco que cuanto más numerosas son estas bacterias y si pertenecen a ciertas cepas específicas, mayor es la severidad de la infección⁴². Desde entonces, los progresos técnicos realizados en genética han permitido describir mejor la composición de la flora cutánea de las personas afectadas y, principalmente, descubrir una reducción de la diversidad bacteriana⁴³. Pero hasta ahora, no se sabía si la abundancia de estafilococos dorados era la causa de la dermatitis atópica o una consecuencia de la disbiosis de la microbiota cutánea.

Staphylococcus aureus: indicador de la enfermedad

Un reciente ensayo prospectivo acaba de demostrar que la colonización por Staphylococcus aureus precede a la aparición de la enfermedad en niños⁴⁴. Esto confiere a la bacteria un papel causal en la aparición de la enfermedad, lo que viene a contradecir parcialmente la conclusión de otro estudio reciente⁴⁵, que incriminaba también a cepas de Staphylococcus. Para llegar a esta conclusión han sido necesarios dos años de estudio: los investigadores analizaron de forma regular las muestras de piel tomadas en la fosa antecubital (pliegue del codo) y bajo las axilas, que son zonas afectadas habitualmente. Primer resultado: un niño de cada cuatro desarrolló una dermatitis atópica. En segundo lugar: la proporción de Staphylococcus aureus aumenta claramente desde los tres meses de edad en los bebés que declararon una dermatitis atópica posteriormente. Por el contrario, otras bacterias, menos abundantes en los bebés con dermatitis atópica, parecen tener un papel potencialmente protector⁴⁶.

Métodos de erradicación

Experimentos preclínicos e in vitro demostraron que el estafilococo dorado podría favorecer la enfermedad en personas con predisposición genética provocando reacciones de toxicidad o inflamatorias en las células de la piel expuestas directamente a los microbios⁴⁷. Al ampliar este razonamiento, los investigadores pensaron que la supresión de esta bacteria podría ser beneficiosa en el tratamiento de la dermatitis atópica. Ya existen tratamientos relativamente eficaces — antimicrobianos tópicos, antibióticos, baños de lejía diluida…— pero paradójicamente, no sabemos si realmente eliminan la colonización por Staphylococcus aureus, ni cuál es su efecto en la microbiota cutánea. Por ello, como sucede con el trasplante de flora fecal, está apareciendo un protocolo de trasplante de microbiota cutánea⁴⁸ con bacterias conocidas por actuar contra el Staphylococcus aureus. Los primeros ensayos realizados sobre la piel de personas afectadas revelaron una reducción considerable de la colonización por estafilococos dorados. Esperamos que los próximos resultados confirmarán los inicios prometedores durante un periodo más largo y que irán acompañados de mejoras terapéuticas.