Água tratada com cloro e resistoma intestinal dos lactentes

A resistência aos antibióticos, uma componente fundamental da resistência aos antimicrobianos, é uma das prioridades mundiais em matéria de saúde pública e um dos principais desafios sanitários da atualidade: entre 2018 e 2023, mais de 40 % dos pares “agente patogénico-antibiótico” monitorizados pela OMS revelaram um aumento progressivo da resistência.² Embora os esforços se tenham centrado na redução do recurso a antibióticos e na vacinação, há um estudo australiano que aborda um fator ambiental pouco explorado, suscetível de afetar o ambiente intestinal: o consumo de água potável tratada com cloro.
Embora a cloração assegure a desinfeção da água e seja controlada (0,3 a 1,1 mg/L no estudo, para um limite de 5 mg/L), o cloro residual e outros derivados do cloro associados ao tratamento da água poderão, no entanto, exercer pressão seletiva sobre a microbiota intestinal dos lactentes, apresentando o risco de favorecerem bactérias potencialmente resistentes. Segundo os autores, trata-se do primeiro ensaio aleatório controlado e duplo-cego a testar esta hipótese num país de rendimentos elevados, onde a água potável é submetida a normas de tratamento e desinfeção.

197 bebés seguidos durante 12 meses

Foram recrutados 197 bebés de 6 meses, pertencentes à coorte do projeto ORIGINS, que foram aleatoriamente distribuídos para receber, durante doze meses, água da torneira desclorada por filtração — o que permite uma forte redução do cloro e de determinados subprodutos da desinfeção — ou água da torneira tratada com cloro de forma convencional. O sequenciamento metagenómico das fezes, realizado no início e no final da intervenção, permitiu analisar a composição e as funções da microbiota intestinal, num ambiente exposto a diferentes níveis de cloro.

Quadro sinóptico dos principais resultados

Diversidade inalterada, mas mais funções de resistência a antibióticos

Não foram observadas diferenças significativas na riqueza ou na diversidade bacteriana entre os dois grupos. Só que a um nível mais preciso, surgiu um subconjunto limitado de taxons, raramente detetados e muito variáveis de um bebé para outro, que diferia entre os grupos. O principal resultado relaciona-se com o potencial funcional da microbiota: as funções associadas à resistência aos antibióticos (bombas de efluxo, enzimas de degradação de antibióticos) manifestaram-se significativamente mais abundantes nos bebés expostos a água potável tratada com cloro.
No entanto, os autores apontam uma limitação: não foram identificados individualmente genes de resistência específicos. Uma análise complementar, estratificada em função da exposição aos antibióticos, parece sugerir um aumento mais acentuado nas crianças submetidas a tratamento (n = 40), mas esta tendência não atinge o nível de significatividade após o ajustamento e permanece por confirmar. Quanto aos dados secundários de saúde (alergia, sibilância, eczema), disponíveis para cerca de metade das crianças, não apresentam qualquer diferença, sem que seja possível excluir efeitos clínicos.

Estes resultados não permitem colocar em causa a cloração das águas destinadas ao consumo, cuja importância em termos sanitários permanece inquestionável. Em contrapartida, apelam a que se analise, tendo em conta o exposoma do lactente, se o momento ou as formas de introdução da água na alimentação poderão ser aperfeiçoados, a fim de se limitar os riscos associados à exposição aos desinfetantes clorados, a par da utilização adequada dos antibióticos na saúde infantil. No entanto, estes resultados são ainda preliminares: a pandemia da COVID-19 reduziu o número de crianças acompanhadas até ao termo do estudo; este, além disso, não teve dimensão estatística suficiente para analisar o papel dos antibióticos e, por isso, ainda não permite confirmar a seleção de populações bacterianas resistentes nem as consequências para a saúde.

Que água escolher para preparar o biberão? Recomendações da Agência Nacional de Segurança Alimentar, Ambiental e Laboral de França (ANSES)³