Dengue e Zika: proteger os mosquitos para proteger os seres humanos

Zika, dengue, vírus do Nilo Ocidental, vírus da febre amarela: os flavivírus transmitidos por mosquitos causam infeções virais potencialmente mortais nos seres humanos. A situação é tanto mais preocupante quanto as alterações climáticas e fenómenos como o El Niño potenciam estas doenças transmitidas por vetores (sidenote: Doença transmitida por vetores Doença em que o agente patogénico é transmitido a um hospedeiro (humano ou animal) através da picada de um vetor, o qual pode ser de diferentes espécies (mosquitos, moscas, carraças, pulgas, etc.).  As doenças transmitidas por vetores são responsáveis por cerca de 17% de todas as doenças infeciosas a nível mundial, e a OMS estima que 80% da população mundial se encontra em risco de contrair pelo menos uma doença transmitida por vetores.  Aprofundar: https://www.pasteur.fr/fr/innovation/toute-actualite/actualites-innovation/comb… ) ... enquanto que as campanhas de controlo biológico das populações e de luta contra os mosquitos mostram efeitos limitados.

Que tal optar-se por uma estratégia completamente diferente? Nomeadamente, modificar a microbiota intestinal dos mosquitos para evitar a sua própria infeção e, consequentemente, a transmissão do vírus aos mamíferos, inclusive aos seres humanos.

Uma bactéria para proteger os mosquitos... e os seres humanos

Neste estudo, investigadores chineses ² isolaram 55 bactérias que vivem no sistema digestivo de fêmeas do mosquito Aedes albopictus, o principal vetor da febre de Dengue, a partir de insetos capturados no sul da província chinesa do Yunnan. Entre as bactérias identificadas destaca-se a Rosenbergiella YN46 (assim designada por ter sido identificada em Yunnan) que, inoculada numa dose de 1,6 x 103 UFC (unidades formadoras de colónias), protege o A. albopictus dos flavivírus (sidenote: Flavivirus género de vírus que inclui mais de 70 membros, vários dos quais são considerados importantes agentes patogénicos para o ser humano. Transmitidos pela picada de mosquitos infetados, os Flavivírus causam um amplo espetro de doenças que se podem classificar em duas categorias: 
- doenças sistémicas hemorrágicas (vírus do dengue e da febre amarela), 
- e complicações neurológicas (vírus do Nilo ocidental, zika) Aprofundar: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34696709/ ) , e fá-lo de forma continuada.

Mas como é que esta bactéria intestinal, presente no néctar das flores, permite que os mosquitos A. albopictus e Aedes aegypti resistam à infeção pelos vírus da dengue e do zika? Através da secreção de glicose desidrogenase, que converte a glicose em ácido glucónico, acidificando rapidamente o lúmen intestinal do mosquito (pH < 6,5 após uma refeição de sangue). Assim, este ambiente ácido modifica irreversivelmente o invólucro proteico dos viriões dos flavivírus, impedindo-os de entrar nas células epiteliais intestinais do mosquito.

Uma estratégia eficaz em larga escala?

Mas o trabalho destes investigadores não se ficou apenas por aí. Ao constatarem uma prevalência variável da febre de Dengue no Yunnan, decidiram verificar se este fenómeno coincidia com uma presença desigual da bactéria. E, de facto, a prevalência de Rosenbergiella YN46 na microbiota intestinal dos insetos varia muito de uma prefeitura para outra: revelou ser mais prevalente nos sistemas digestivos dos mosquitos das prefeituras de Wenshan (91,7%) e Pu’er (52,9%), onde apenas foram notificados alguns casos isolados de febre de Dengue e, em contrapartida, rara nos mosquitos das prefeituras de Xishuangbanna (6,7%) e Lincang (0%), onde a febre de Dengue é endémica. 

Ensaios complementares de semi-campo permitiram alimentar a esperança de um possível controlo biológico (sidenote: controlo biológico é uma forma eficaz e amiga do ambiente de reduzir ou mitigar as pragas e os seus efeitos através da utilização de inimigos naturais. Aprofundar: https://www.sciencedirect.com/journal/biological-control ) : água açucarada com a bactéria é o suficiente para contaminar os insetos e para a bactéria se transmitir eficazmente de forma transestadial (sidenote: Transmissão transestadial O vetor (neste caso, o mosquito) conserva um agente (aqui, o flavivírus) no seu organismo quando passa de um estádio de desenvolvimento para outro (neste caso, do estádio de larva aquática para o de adulto alado). Aprofundar: Źródło ) e ao longo de gerações de mosquitos (nos mosquitos, a microbiota intestinal é transmitida pelas fêmeas aos seus descendentes e adquirida através da alimentação das larvas e depois dos adultos).

Consequentemente, a introdução da bactéria Rosenbergiella YN46 no habitat aquático das larvas ou a importação de adultos já portadores da bactéria poderá limitar a transmissão da febre de Dengue nas zonas endémicas.