Microbiota urinária: em direção a uma nova ferramenta de prognóstico do cancro da próstata?

Sendo o segundo cancro mais frequente no homem em todo o mundo, o cancro da próstata também é o quinto mais mortífero, com mais de 375.000 óbitos em 2020². Apesar destes números, o cancro de próstata caracteriza-se por uma evolução muito heterogénea (nos Estados Unidos, uma sobrevivência estimada de 90% aos 5 anos¹).
Hoje, é a agressividade do tumor que indica a direção das decisões de tratamento. Ela é avaliada, entre outras, pela pontuação histopatológica de Gleason após uma biópsia, um procedimento invasivo. A identificação de marcadores urinários permitem, em combinação com outros dados clínicos, detetar as formas agressivas da doença, facto que provoca um grande interesse por parte dos clínicos.

A microbiota urinária desvendada pelas imagens moleculares e a genómica

Estudos já haviam revelado a relação entre o cancro do próstata e um perfil microbiano particular, como também diferenças entre as comunidades de bactérias prostáticas segundo a pontuação de Gleason. Foi, então, para o microbioma prostatourinário, o qual ainda não está completamente caracterizado, que os investigadores britânicos se viraram para explorar o seu potencial prognóstico¹. Graças a ferramentas como a microscopia de fluorescência, a cultura bacteriana anaeróbica e a sequenciação genómica, eles analisaram amostras de urina e de secreção de tecido prostático colhidas de mais de 600 indivíduos examinados no hospital por suspeita de cancro da próstata ou hematúria. Os indivíduos foram divididos em grupos clínicos e os doentes diagnosticados com cancro da próstata classificados de acordo com a pontuação de d'Amico.

Bactérias anaeróbias associadas à progressão de tumores 

Os investigadores encontraram uma associação significativa entre a presença de bactérias na urina e um risco aumentado de cancro da próstata. Eles também descobriram quatro novas espécies de bactérias nas amostras urinárias, secreções prostáticas e nos tecidos. Elas pertenciam ao filo dos Firmicutes (Fenollariasp. nov. e Peptoniphilus sp. nov), das Actinobacterias (Varibaculum sp. nov) e das Bacteroidetes (Porphyromonas sp. nov). Cinco espécies anaeróbicas, incluindo três entre estas novas bactérias, estavam associadas a um risco multiplicado por 2,6 de evolução desfavorável da doença e poderiam servir de potenciais biomarcadores de prognóstico

Um potencial prognóstico ou mesmo terapêutico, que estimula a continuação dos trabalhos

Os investigadores chegaram a uma hipótese: estas bactérias anaeróbias atuariam em certos processos metabólicos.
Por exemplo, a conversão do colesterol em androstenediona, um precursor da testosterona que estimula o crescimento de tumores, ou a degradação do citrato, um conhecido marcador da agressividade do cancro da próstata. Mas uma relação causal entre a sobrerepresentação destas bactérias nos doentes e a progressão da doença não pode ser estabelecida nesta fase.