Bactérias intestinais: armadilhas para as PFAS
Algumas bactérias da microbiota intestinal bioacumulam PFAS. Elas concentram estes poluentes no nível intracelular em até 50 vezes mais do que o seu ambiente. Um mecanismo inesperado que poderia contribuir para a sua eliminação através das fezes.
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Sobre este artigo
As PFAS1, ou "poluentes eternos", invadiram as nossas vidas quotidianas: espumas resistentes ao fogo dos nossos sofás, roupas impermeáveis, frigideiras antiaderentes etc. No entanto, as interações entre certas PFAS que se acumulam no ambiente e as bactérias já estão documentadas: algumas estirpes de Pseudomonas, isoladas de locais contaminados pelas PFAS, bioacumulam PFAS que contêm enxofre; os lactobacilos "bioligam-se" com outras PFAS. E o que acontece com a microbiota intestinal, a principal interface entre a exposição a essas substâncias através dos alimentos e nossos corpos? Esta questão foi respondida por trabalhos publicados em 2025 na Nature Microbiology.
Uma bioacumulação forte e rápida
Ao testarem 89 estirpes microbianas, os investigadores descobriram que a capacidade de bioacumulação das PFAS varia significativamente de uma bactéria para outra: 38 estirpes, incluindo as bactérias do filo Bacteroidota, revelam-se particularmente bioacumuladoras. Inclusive em baixas concentrações de PFAS. O processo é muito rápido (alguns minutos são suficientes), definitivo (sem relargagem) e muito eficaz: a concentração intracelular de PFAS das bactérias é aproximadamente 50 vezes maior que a do meio, atingindo o milimolar. Quanto mais longa a molécula de PFAS, mais é bioacumulada pela bactéria.
4700 As substâncias per e polifluoroalquiladas (PFAS) reúnem mais de 4700 compostos.
50-80 mil milhões de euros O custo anual da exposição às PFAS para a saúde é estimado entre 50 e 80 mil milhões de euros na Europa.
Pouco impacto no funcionamento das bactérias
Surpreendentemente, as PFAS bioacumuladas têm pouco impacto na vida das bactérias: as suas propriedades físico-químicas as levam a agregarem-se em densos aglomerados intracelulares, limitando a sua toxicidade celular e os seus efeitos. As bactérias parecem até adaptar-se ao longo das gerações: a 100ª geração de B. uniformis e E. coli ΔtolC cresce mais rápido do que os seus ancestrais na presença de PFAS, mantendo as suas capacidades de bioacumulação.
Embora não comprometa a viabilidade das bactérias, a bioacumulação induz algumas alterações, especialmente nas bactérias mais acumuladoras: observam-se alterações ao nível das proteínas membranares (nomeadamente as bombas de efluxo responsáveis pela excreção de substâncias tóxicas) e da secreção de aminoácidos envolvidos no eixo intestino-cérebro ou na resposta ao estresse.
Você sabia?
A meia-vida das PFAS de cadeia longa — ou seja, o tempo necessário para que metade de uma substância se degrade ou seja eliminada — poderia variar de 10 a 100 anos, o que ilustra a sua extrema persistência no ambiente. Num organismo vivo, a meia-vida varia de algumas horas a alguns anos, a depender da molécula.2
PFAS excretadas nas fezes
Finalmente, a presença de bactérias bioacumuladoras no intestino aumenta a eliminação de PFAS: as fezes de camundongos portadores de uma microbiota humana são muito mais ricas em PFAS do que as de camundongos sem microbiota. E a excreção de PFAS é ainda mais eficaz quando as bactérias da flora intestinal são altamente bioacumuladoras. Apesar disso, os autores recusam-se, nesta fase, a tirar a menor conclusão sobre um possível benefício para a saúde.
