Le microbiote vaginal

1. Quelle est la composition du microbiote vaginal ?

Chez la majorité des femmes, le microbiote vaginal est équilibré lorsque sa diversité est faible (200 espèces bactériennes environ) et que les lactobacilles, des bactéries en forme de bâtonnet, y règnent en maîtres¹. Ainsi, parmi les 5 grands types de communautés vaginales observées chez les femmes, 4 sont dominées par des lactobacilles (Lactobacillus crispatus, L. gasseri, L. iners, ou L. jensenii) ; une seule est caractérisée par une présence faible, voire une absence, de lactobacilles^2,1. S’y ajoutent, dans des proportions moindres, de nombreuses autres bactéries et même des champignons (Candida).

Plusieurs facteurs influencent la composition du microbiote vaginal^3,1 : l’origine ethnique ; les hormones sexuelles ; la contraception hormonale ; le comportement sexuel ; les douches vaginales ; le régime alimentaire ; le tabagisme ; l’environnement social (lieu de vie, promiscuité…) ; les facteurs génétiques ; etc.

Enfin, la flore vaginale ne vit pas en vase clos. Anatomiquement, l’anus et l’entrée du vagin sont proches et les bactéries provenant du rectum peuvent venir enrichir le microbiote vaginal⁴. Ainsi, l’intestin constitue un réservoir naturel de lactobacilles pour le vagin, contribuant au maintien d’un microbiote vaginal équilibré^5,6,7.

^{Sources illustration : 10}

2. Comment le microbiote vaginal évolue-t-il au cours de la vie ?

Au cours de la vie, la muqueuse vaginale évolue et, avec elle, son microbiote.

Chez les jeunes filles prépubères, cette flore s’avère pauvre en lactobacilles et certaines autres bactéries (Gardnerella vaginalis, Prevotella bivia)⁸.

A partir de l’adolescence, les hormones favorisent la prolifération des lactobacilles protecteurs : les niveaux élevés d’œstrogènes induisent le dépôt sur les parois vaginales d’importantes quantités de glycogène, source d’énergie des lactobacilles¹. Dorlotés et repus, ces lactobacilles produisent de l'acide lactique, qui repousse les assauts des pathogènes. Jusqu’à la ménopause, ils seront les garants d’une bonne santé intravaginale.

Chez la femme en âge de procréer, les menstruations modifient de manière transitoire la diversité microbienne vaginale⁹. Lors d'une grossesse, le niveau élevé d'œstrogènes assure une large domination des lactobacilles^1,9.

A la ménopause, le déclin des œstrogènes affecte de nouveau la composition du microbiote vaginal : les lactobacilles cèdent du terrain, laissant s’installer d’autres bactéries. Le microbiote vaginal acquiert un nouvel équilibre¹⁰.

^{Sources illustration : 10}

3. Comment le microbiote vaginal nous protège-t-il des infections ?

Les bactéries du microbiote vaginal participent au maintien d'un environnement vaginal sain¹. Certaines de ces bactéries, et en particulier les lactobacilles, vont empêcher l’implantation de micro-organismes pathogènes. Plusieurs mécanismes sont évoqués^8,9,11.

- Elles produisent de l’acide lactique qui rend le milieu acide (pH <= 4,5)¹² et défavorable à de nombreux pathogènes, ainsi que divers composés agressifs contre les autres bactéries, virus et champignons comme le peroxyde d'hydrogène (H2O2) et des substances antibactériennes (bactériocines).

- Elles occupent la muqueuse, les pathogènes ont du mal à s’implanter sur les parois du vagin, d’autant que la présence des lactobacilles accélère le renouvellement de l’épithélium sur lesquels les pathogènes pourraient tenter de s’accrocher.

- Elles favorisent la production par l’épithélium vaginal d’un mucus protecteur, qui tient à distance les pathogènes.

- Elles stimulent le système immunitaire de la femme, et donc sa capacité à lutter contre les assauts de pathogènes.

^{Sources illustration : 1, 8, 9, 11, 12, 14, 15}

4. La dysbiose vaginale

La composition du microbiote vaginal évolue sans cesse (avec l’âge, au fil du cycle, en cas de grossesse…), dans des proportions variables selon les femmes¹³. Parfois, certains évènements de la vie comme le stress, un déficit immunitaire, des douches vaginales répétées, une maladie, un traitement (antibiothérapie…), la consommation d’alcool, le tabagisme, etc.) modifient sa composition plus fortement^9,14. Quand l’équilibre est rompu, on parle de dysbiose du microbiote vaginal : les lactobacilles, élément clé de l’équilibre du microbiote vaginal¹², perdent leur prédominance.

Plusieurs autres micro-organismes opportunistes peuvent alors s’installer. Leur présence est souvent associée à des pertes vaginales, démangeaisons, sensations de brûlure, mais elle peut être parfois asymptomatique. Une dysbiose du microbiote vaginal peut ainsi entrainer :

- une vaginose bactérienne due à l’implantation de bactéries pathogènes (Gardnerella, Atopobium, Prevotella…)¹,

- une candidose due à la prolifération d’un champignon du genre Candida^9,15.

En outre, les femmes souffrant de vaginose bactérienne sont davantage susceptibles de contracter des infections sexuellement transmissibles (IST) : virus de l’herpès et/ou papillomavirus, virus du SIDA, infections bactériennes (gonorrhée, chlamydia, trichomonas)^3,16.

Enfin, une dysbiose du microbiote vaginal est également associée à une baisse de fertilité et un risque de naissance prématurée⁸.

5. Comment protéger le microbiote vaginal ?

Au quotidien, alors que les douches vaginales sont déconseillées car elles altèrent la flore vaginale, un lavage externe de la vulve, avec un gel intime adapté¹⁷, est souhaitable pour réduire l'accumulation de pertes vaginales, de sueur, d'urine et de contaminants fécaux¹⁵.

Pour prévenir la dysbiose ou lorsqu’elle est installée, l’hygiène reste nécessaire mais ne suffit plus. Plusieurs options liées au microbiote existent ou sont en cours d’évaluation :

• L'administration de probiotiques, par voie vaginale ou orale, participerait au rééquilibrage du microbiote vaginal, améliore les symptômes et réduit le risque de récidive. Et ce aussi bien chez la femme en âge de procréer que ménopausée^14,18,19.

• La prise de prébiotiques favoriserait la croissance des lactobacilles et aiderait à retrouver une acidité vaginale saine^20,21.

• La transplantation de microbiote vaginal, sorte de « greffe » de microbiote vaginal prélevé sur une femme en bonne santé, pourrait représenter une option prometteuse face à une vaginose bactérienne intraitable ou récurrente, Et ce, même si elle n’a pour l’heure été testée qu’auprès d’un très petit nombre de patientes (5 en 2019)²².

^{Sources illustration : 14, 15, 17, 18, 19, 20, 21} 

Dans le premier épisode de MICROREVEAL, zoom sur le microbiote vaginal. Comme Julie, vous avez besoin d’en savoir plus sur ce microbiote qui joue un rôle clé dans la santé des femmes ? Louise a interrogé le Docteur Jean-Marc Bohbot, andrologue et spécialiste des infections uro-génitales.

 

 

 

<sub>Sources :
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2. Petrova MI, Lievens E, Malik S, Imholz N and Lebeer S (2015) Lactobacillus species as biomarkers and agents that can promote various aspects of vaginal health. Front. Physiol. 6:81.
3. Lewis FM, Bernstein KT, Aral SO. Vaginal Microbiome and Its Relationship to Behavior, Sexual Health, and Sexually Transmitted Diseases. Obstet Gynecol. 2017;129(4):643-654.
4. Petricevic L, Domig KJ, Nierscher FJ, et al. Characterisation of the oral, vaginal and rectal Lactobacillus flora in healthy pregnant and postmenopausal women. Eur J Obstet Gynecol Reprod Biol 2012;160:93–9.
5. Reid G, Bruce AW, Fraser N, Heinemann C, Owen J, Henning B. Oral probiotics can resolve urogenital infections. FEMS Immunol Med Microbiol 2001;30: 49–52.
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11. Kovachev S. Defence factors of vaginal lactobacilli. Crit Rev Microbiol. 2018 Feb;44(1):31-39.
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13. Barrientos-Durán A, Fuentes-López A, de Salazar A, Plaza-Díaz J, García F. Reviewing the Composition of Vaginal Microbiota: Inclusion of Nutrition and Probiotic Factors in the Maintenance of Eubiosis. Nutrients. 2020 Feb 6;12(2):419.
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