Alcoolismo: as bactérias intestinais podem reduzir os seus efeitos no cérebro?
O alcoolismo parece perturbar a barreira hematoencefálica através do eixo intestino-cérebro. A bactéria intestinal Faecalibacterium prausnitzii pode atenuar esses efeitos e o comprometimento cognitivo induzido pelo álcool.
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Sobre este artigo
O etanol, que pode atravessar a barreira hematoencefálica (BBB), pode danificar o sistema nervoso central. Mas também pode alterar essa barreira que protege o nosso cérebro. Um processo patológico no qual o eixo intestino-cérebro está envolvido, de acordo com uma pesquisa publicada no final de 2025 1.
A flora dos alcoólicos
Os investigadores analisaram a microbiota intestinal de 30 homens que sofriam de perturbação do uso do álcool (alcohol use disorder, AUD) há vários anos, bem como de 30 indivíduos de controlo. Em comparação com os indivíduos de controlo, os homens com AUD apresentaram défices cognitivos e sinais de ansiedade, depressão e perturbações do sono. A sua microbiota intestinal não apresentou diferenças significativas em termos de abundância e diversidade. No entanto, a composição da flora era específica: a perturbação do uso do álcool estava associada a uma diminuição de Faecalibacterium e a um aumento de Streptococcus, uma bactéria associada a processos inflamatórios.
Os metabolitos microbianos presentes no plasma também se encontravam alterados nos casos de AUD: 604 metabolitos estavam sobre-expressos (particularmente em vias relacionadas com o metabolismo dos lípidos, o metabolismo dos aminoácidos e a secreção de ácidos biliares) e 606 estavam sub-expressos. Estas variações estavam associadas à abundância de determinadas bactérias, como Faecalibacterium.
Álcool ou transplante fecal, as mesmas consequências em ratinhos
Os autores mostram igualmente que o consumo crónico de álcool conduz a um declínio cognitivo e a uma alteração da barreira hematoencefálica (BHE) em ratinhos, com o aparecimento de fugas no córtex pré-frontal e no hipocampo e uma diminuição da expressão de proteínas das tight junctions nas células endoteliais.
Mas, acima de tudo, um simples transplante fecal de doentes com AUD para ratinhos axénicos é suficiente para causar os mesmos efeitos. A alteração da microbiota intestinal causada pelo álcool seria, portanto, parcialmente responsável pela perturbação da BHE.
- O consumo nocivo de álcool é definido, particularmente nos países anglo-saxónicos, como mais de 3 bebidas por dia ou 7 por semana para as mulheres, e mais de 4 bebidas por dia ou 14 por semana para os homens 2.
- Estima-se que 400 milhões de pessoas, ou 7% da população global com 15 anos ou mais, tenham sofrido de perturbações do uso do álcool em 2019. Destes, 209 milhões de pessoas (3,7% da população adulta global) eram dependentes de álcool 3.
O efeito restaurador de Faecalibacterium prausnitzi
Como Faecalibacterium é menos abundante em doentes com AUD, os investigadores testaram se F. prausnitzii poderia proteger ratinhos de perturbações cerebrais causadas pelo consumo crónico de álcool. E de facto protege: a função cognitiva é melhorada, a fuga da BHE é reduzida e as proteínas de junção são potenciadas.
Fisicamente, F. prausnitzii conduziu a um aumento significativo de certos ácidos gordos de cadeia curta (ácido butírico, ácido valérico e ácido capróico), conhecidos pelos seus efeitos anti-inflamatórios. Parece, portanto, que esta bactéria pode proteger a BHE dos danos do etanol através da ação de metabolitos bacterianos benéficos.
