Alcoholismo: ¿Pueden las bacterias intestinales reducir sus efectos en el cerebro?
El alcoholismo parece alterar la barrera hematoencefálica a través del eje intestino-cerebro. La bacteria intestinal Faecalibacterium prausnitzii puede mitigar estos efectos y el deterioro cognitivo inducido por el alcohol.
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Acerca de este artículo
El etanol, que puede atravesar la barrera hematoencefálica (BHE), puede dañar el sistema nervioso central. Pero también podría alterar esta barrera que protege nuestro cerebro. Un proceso patológico en el que interviene el eje intestino-cerebro, según una investigación publicada a finales de 2025 1.
La flora de los alcohólicos
Los investigadores analizaron la microbiota intestinal de 30 hombres que habían sufrido trastorno por consumo de alcohol (AUD, por trastorno por consumo de alcohol) durante años y de 30 sujetos de control. En comparación con los sujetos de control, los hombres con TCA mostraban deterioro cognitivo y signos de ansiedad, depresión y trastornos del sueño. Su microbiota intestinal no presentaba diferencias significativas en términos de abundancia y diversidad. Sin embargo, la composición de su flora era específica: el trastorno por consumo de alcohol se asociaba con una disminución de Faecalibacterium y un aumento de Streptococcus, una bacteria asociada a la inflamación.
Los metabolitos microbianos presentes en el plasma también se ven alterados en los casos de AUD: 604 metabolitos se sobreexpresaron (especialmente en las vías relacionadas con el metabolismo lipídico, el metabolismo de los aminoácidos y la secreción de ácidos biliares) y 606 se subexpresaron. Estas variaciones se relacionaron con la abundancia de ciertas bacterias, como Faecalibacterium.
El alcohol o el trasplante fecal, mismas consecuencias en ratones
Los autores también demuestran que el consumo crónico de alcohol provoca un deterioro cognitivo y una alteración de la BHE en ratones, con la aparición de fugas en la corteza prefrontal y el hipocampo y una disminución de la expresión de proteínas de unión estrecha en las células endoteliales.
Pero, sobre todo, un simple trasplante fecal de pacientes con AUD a ratones axénicos es suficiente para provocar los mismos efectos. La alteración de la microbiota intestinal causada por el alcohol sería, por lo tanto, en parte responsable de la alteración de la BHE.
- El consumo nocivo de alcohol se define, especialmente en los países anglosajones, como más de 3 bebidas al día o 7 a la semana para las mujeres, y más de 4 bebidas al día o 14 a la semana para los hombres 2.
- Se estima que 400 millones de personas, es decir, el 7 % de la población mundial mayor de 15 años, padecían trastornos relacionados con el consumo de alcohol en 2019. De ellas, 209 millones (el 3,7 % de la población adulta mundial) eran dependientes del alcohol 3.
El efecto restaurador de Faecalibacterium prausnitzi
Dado que Faecalibacterium es menos abundante en pacientes con AUD, los investigadores comprobaron si F. prausnitzii podía proteger a los ratones de los trastornos cerebrales causados por el consumo crónico de alcohol. Y efectivamente, lo hace: mejora la función cognitiva, reduce la permeabilidad de la barrera hematoencefálica y potencia las proteínas de unión.
Fisiológicamente, F. prausnitzii provocó un aumento significativo de ciertos ácidos grasos de cadena corta (ácido butírico, ácido valérico y ácido caproico) conocidos por sus efectos antiinflamatorios. Por lo tanto, parece que esta bacteria puede proteger la BHE del daño del etanol mediante la acción de metabolitos bacterianos beneficiosos.
