Alterações climáticas: 2 artigos alertam sobre os perigos para a saúde humana
Embora o aquecimento global tenha impacto no ambiente, sabe-se também que está a perturbar a nossa saúde, em particular a nossa saúde digestiva, não só porque está a colocar, direta ou indiretamente, o nosso corpo à prova, mas também porque seleciona agentes patogénicos mais capazes de resistir à temperatura corporal de 37 graus.
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Sobre este artigo
As alterações climáticas são sinónimo de um aumento da temperatura média da Terra de cerca de 1,5°C desde o período pré-industrial (1850-1900), mas também (e sobretudo?) de fenómenos climáticos extremos e de ondas de calor recorde. Estes fenómenos excecionais exercem uma pressão de seleção sobre todos os organismos vivos, incluindo os seres humanos. E perante este tipo de pressão, há duas opções: sofrer (e possivelmente perecer) ou adaptar-se.
Mais de 50% das doenças infecciosas que afetam os seres humanos são agravadas pelas alterações climáticas. 1
Até 2030, as doenças diarreicas poderão aumentar em 10%, afetando principalmente as crianças pequenas. 1
Pressões que estão a ser exercidas
De acordo com Mhairi Claire Donnelly e Nicholas J Talley, coautores de um “Commentary” publicado na revista Gut 1, as alterações climáticas estão a ter um grande impacto na nossa saúde digestiva, alterando a fisiologia e afetando os nossos sistemas digestivo e imunitário. Segundo os autores, isso deve-se ao aumento da utilização de pesticidas e fungicidas para salvar as culturas muito danificadas pelas intempéries, o que provoca uma disbiose nos consumidores, que pode originar patologias digestivas (síndrome do cólon irritável, cancro colorretal) ou outras patologias (obesidade, neurodegenerescência); à poluição atmosférica, que está implicada na inflamação, na oxidação e na resistência à insulina; etc. A saúde mental também pode ser afetada, nomeadamente a ecoansiedade.
O cenário não é melhor no que diz respeito às infeções: prevê-se que mais de 50% das doenças infeciosas sejam agravadas pelas alterações climáticas. Prevê-se um aumento de 10% das doenças diarreicas (contaminação da água potável durante as inundações, temperaturas elevadas que favorecem certos vírus, etc.) até 2030. A questão dos cancros do aparelho digestivo e do fígado também é levantada: pensa-se que o aumento das temperaturas induz a secreção de toxinas cancerígenas, enquanto os microplásticos provenientes dos combustíveis fósseis podem ser responsáveis por cancros do fígado. Paradoxalmente, o tratamento destas doenças aumenta a nossa pegada de carbono, o que leva os autores a concluir o seu artigo, que poderá ser criticado pelos resumos e pela confusão entre alterações climáticas e poluição, com um apelo a uma mudança de práticas, tanto em casa como em meio hospitalar.
Adaptações em curso
Ao mesmo tempo, alguns agentes patogénicos estão a adaptar-se, adverte Arturo Casadevall no artigo que assina na revista Nature Microbiology 2. Assim, quando submetidos a sucessivas ondas de calor, os fungos mais tolerantes a temperaturas elevadas são gradualmente selecionados. A temperatura corporal dos mamíferos foi uma das armas (juntamente com a imunidade) utilizadas para a defesa contra fungos patogénicos: Cryptococcus spp., bloqueado pela temperatura corporal elevada do coelho, não pode induzir a criptococose sistémica e limita-se às partes mais frias do corpo, como a pele e os testículos.
Mas o que acontecerá futuramente se o maior número de dias muito quentes selecionar fungos mais tolerantes a temperaturas elevadas e que se adaptem mais rapidamente ao calor? Estas duas adaptações facilitam a infeção de todos os mamíferos por fungos. Assim, não só o aquecimento global está a perturbar o ecossistema, como também pode estar a selecionar agentes patogénicos adaptados a condições ambientais mais elevadas.
O aquecimento global tem sido associado ao aparecimento simultâneo e inexplicável de diferentes clados de C. auris em 3 continentes na década de 2010. 2
Efetivamente, a seleção pode já estar em curso: o aquecimento global pode estar por detrás do aparecimento simultâneo e inexplicável, em três continentes por volta de 2010, de diferentes clados de Candida auris que são mais termotolerantes do que a Candida spp. filogeneticamente relacionada e com uma resistência significativa a 2 das 3 principais classes de medicamentos antifúngicos: azóis e polienos.
