O eixo intestino-cérebro no stress associado à discriminação

Se é relativamente sabido que a discriminação representa um fator de risco para os distúrbios mentais e psíquicos, os mecanismos envolvidos permanecem obscuros. O eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal tem sido frequentemente implicado. Entretanto, alguns especialistas voltam-se, hoje, para a microbiota intestinal devido ao facto da sua sensibilidade ao stress, do seu papel na inflamação e na saúde a longo prazo e dos recentes resultados sobre o eixo intestino-cérebro. Assim, um trabalho publicado no final de 2022 estudou os efeitos da discriminação na desregulação do eixo intestino-cérebro.

Alterações de certas conexões cerebrais

Dos 154 participantes no estudo, 80 sentiam uma discriminação forte e 74 uma discriminação fraca associadas à cor da pele (participantes afro-americanos, hispânicos e asiáticos) ou ao sexo e à idade (caucasianos). Uma discriminação elevada correspondia a níveis mais altos de ansiedade, depressão, sensibilidade visceral,... Com as diferenças segundo as origens: as pessoas afro-americanas não mostravam nenhuma correspondência entre a discriminação e a saúde mental.

Psicologicamente, as ressonâncias magnéticas (IRM) dos participantes mostram que a discriminação está associada a alterações das vias cerebrais do stress, variáveis segundo a origem: por exemplo, observa-se uma estimulação aumentada de uma área cerebral associada ao tratamento intercetivo autónomo, sensorial, motor e de recompensa nos asiáticos, uma conectividade “caótica” de numerosas redes nervosas nas pessoas caucasianas; etc.

Disbiose da microbiota intestinal

Além destas alterações das redes cerebrais, a discriminação também aparece associada a uma disbiose intestinal e a níveis aumentados da bactéria pró-inflamatória Prevotella copri nos afro-americanos e hispânicos, em comparação com as pessoas caucasianas. Os metabólitos bacterianos também são influenciados pelas variações de acordo com a população: concentração menor de um subproduto da síntese da carnitina (anti-inflamatório) nos afro-americanos; aumento dos metabólitos implicados no metabolismo dos lipídios nos asiáticos; etc.

Uma discriminação com consequências variáveis de acordo com a origem ?

Segundo os autores, a discriminação alteraria o eixo intestino-cérebro, com consequências que variam de uma comunidade para a outra.

• Nos afro-americanos, ela está associada ao aumento dos biomarcadores inflamatórios mas esta população parece estar menos sujeita à ansiedade e mostra pontuações de resiliência mais elevados.
• Nos hispânicos, a discriminação está associada à inflamação mas com melhores estratégicas de adaptação.
• Na população asiática, os resultados sugerem uma compensação do stress através de alimentos gordurosos.
• Nas pessoas caucasianas, as perturbações cerebrais observadas poderiam refletir dificuldade em enfrentar.