Uma descoberta alucinante: obeliscos, novas entidades semelhantes a vírus encontradas em micróbios humanos

Imaginem abrir um livro que conte a história de uma cidade oculta dentro da vossa própria casa, que nem sabiam que existia. Foi o que aconteceu com os cientistas da Universidade de Stanford, que descobriram os “obeliscos” (sidenote: Obeliscos Entidades semelhantes a vírus recentemente descobertas, presentes nas bactérias da boca e do intestino humanos. Caracterizadas pelas suas estruturas únicas de ARN, estas entidades colocam em causa a compreensão tradicional das formas de vida microbianas e virais. ) , um novo tipo de partículas semelhantes a vírus que vivem no interior das bactérias da nossa boca e dos nossos intestinos.

Como se estivessem a desvendar uma antiga relíquia, os investigadores recorreram a ferramentas genéticas avançadas para mapear as áreas de ADN destas bactérias, concluindo que os obeliscos se encontram em cerca de 7% das bactérias intestinais e em uns espantosos 50% das bactérias orais. Esta revelação não só altera a nossa visão das minúsculas formas de vida que residem dentro de nós, como também aponta para uma reformulação da forma como compreendemos os vírus e os intrincados ecossistemas da microbiota do nosso organismo.

Como foram descobertos os obeliscos?

A equipa de investigadores utilizou uma técnica de ponta conhecida como sequenciação completa do metagenoma para analisar o material genético de amostras de bactérias da boca e do intestino. Este método permite aos cientistas a leitura e comparação das sequências de ADN presentes, fornecendo uma visão abrangente do panorama microbiano. Recorrendo a ferramentas sofisticadas de bioinformática, os investigadores identificaram os referidos obeliscos, que se caracterizam pelos seus genomas circulares de ARN e pelas suas estruturas únicas em forma de bastonete.

Um aspeto intrigante dos obeliscos é precisamente o seu genoma baseado em ARN. O ARN, ou ácido ribonucleico, é uma molécula semelhante ao ADN e desempenha um papel fulcral em várias funções biológicas, entre as quais a de mensageiro que transporta instruções do ADN para controlar a síntese de proteínas. Ao contrário da maioria dos organismos onde a informação genética é armazenada no ADN, estas entidades utilizam ARN, o que acrescenta mais um grau de complexidade à sua natureza.

O que podemos fazer com isto? 

A presença de obeliscos em tais quantidades significativas na microbiota humana sugere o seu papel potencial em termos de influência na nossa saúde, afetando possivelmente tudo, desde a digestão até às respostas imunitárias. O estudo descobriu que estas entidades podem subsistir nas pessoas durante mais de 300 dias, o que sugere que podem ter efeitos a longo prazo nos seus hospedeiros - Nós!