Tu leche materna alimenta la microbiota de tu bebé

Ya sabes que la leche materna es extraordinaria. Pero los científicos acaban de revelar algo que va más allá de la nutrición: tu leche está llena de bacterias, y esas bacterias llegan directamente al intestino de tu bebé, se instalan allí y comienzan a moldear su salud durante las primeras semanas de vida.
Un importante estudio nuevo ¹ publicado en Nature Communications, que siguió a 195 parejas de madres y bebés durante seis meses, utilizó tecnología lo suficientemente potente como para distinguir las «huellas» bacterianas individuales y las rastreó, una por una, desde la leche hasta el bebé.

El pequeño habitante que lo mantiene todo unido

De entre todas las bacterias que encontraron los científicos, una destacaba: la Bifidobacterium longum. Estaba presente en el intestino de 98 de cada 100 bebés de un mes de edad.
Pero lo que la hace especial no es solo lo común que es, sino lo que hace. Los bebés cuyos intestinos estaban dominados por esta especie, especialmente por una subespecie llamada B. longum subsp. infantis, tenían una microbiota intestinal que se mantuvo notablemente estable durante los meses siguientes.
Se estabilizó, en lugar de fluctuar. ¿Por qué? Porque esta bacteria ha desarrollado una capacidad especial para descomponer los azúcares naturales de la leche materna, azúcares que, según parece ahora, existen precisamente para alimentarla.

De tu leche a su intestino: una línea directa de herencia

Aquí es donde la investigación se vuelve realmente asombrosa. Mediante una técnica capaz de distinguir entre «gemelos» bacterianos —cepas tan similares que parecen idénticas en las pruebas estándar—, los científicos descubrieron algo que nunca antes se había confirmado con tanta precisión: la misma cepa detectada en la leche materna se encontró, semanas más tarde, viviendo en el intestino de su bebé. No se trataba simplemente de una especie similar, sino de la misma identidad genética. Tus bacterias conocen la dirección de tu bebé y se trasladan allí por sí mismas.

También descubrieron algo inesperado sobre la dirección. Algunas de las bacterias compartidas eran especies que normalmente se encuentran en la boca, lo que sugiere que, cuando el bebé se alimenta del pecho, los microbios de su boca pasan a la leche. La lactancia materna no es un proceso unidireccional. Es una interacción entre dos microbiomas, que fluye en ambas direcciones con cada toma.
El tipo de parto también deja su huella aquí. Los bebés nacidos por vía vaginal conservaron sus bacterias intestinales durante mucho más tiempo; su comunidad microbiana a los seis meses se parecía más a la que tenían al mes de vida.
Los bebés nacidos por cesárea mostraron un panorama más cambiante, con menos cepas persistentes. Ninguno de los dos es un veredicto definitivo. Pero la forma en que un bebé llega al mundo determina el microbioma que llevará consigo a lo largo de su vida.

Los genes con los que nació tu bebé

Todos los bebés del estudio, incluidos los dos tercios que nunca habían recibido ni un solo antibiótico, portaban genes relacionados con la resistencia a los antibióticos. Esto puede parecer alarmante, pero no lo es. Estos genes, conocidos colectivamente como «resistoma», son una característica normal y ancestral del intestino humano, mucho más antigua que los propios antibióticos. Lo que los científicos se propusieron averiguar era simplemente: ¿de dónde procede el resistoma de un recién nacido?

La respuesta, en gran medida, es la leche materna. Las madres y sus bebés compartían entre sí muchos más genes de resistencia que las parejas sin parentesco, lo que constituye una clara evidencia de que la alimentación es una vía de transmisión. Pero esto es lo más importante: los bebés cuya flora intestinal estaba dominada por Bifidobacterium —precisamente la bacteria que cultiva la leche materna— portaban un número considerablemente menor de genes de resistencia que aquellos con otras comunidades microbianas.