Implicación de la microbiota oral en el cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas sigue siendo uno de los tipos de cáncer de mayor letalidad, ya que la tasa de supervivencia a cinco años se sitúa en torno al 13%. Los factores de riesgo conocidos (tabaquismo, obesidad, pancreatitis, factores genéticos) solo explican el 30% de los casos. 

Aunque varios estudios epidemiológicos han demostrado una asociación entre este tipo de cáncer y una mala salud bucodental, especialmente la enfermedad periodontal y la candidiasis oral, siguen faltando conocimientos sobre la implicación real de los microorganismos orales.

Un amplio estudio prospectivo, basado en las cohortes del estudio Cancer Prevention Study-II de la American Cancer Society y en el ensayo clínico PLCO (Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian Cancer Screening Trial), acaba de revelar que la microbiota oral, en particular la microbiota bacteriana y fúngica, podría desempeñar un papel importante en el desarrollo posterior del cáncer de páncreas.

Bacterias periodontales: un vínculo robusto

Tras casi nueve años de seguimiento, 445 de los 122 000 participantes que proporcionaron una muestra oral habían desarrollado cáncer de páncreas. Los investigadores compararon sus microbiotas orales con las de 445 personas sanas. 

Los resultados, publicados en la revista JAMA Oncology ¹ , muestran que tres bacterias patógenas importantes, conocidas por su participación en las enfermedades periodontales (Porphyromonas gingivalis, Eubacterium nodatum y Parvimonas micra), aumentan significativamente el riesgo.

El análisis integral de los genomas bacterianos revela que 21 especies en total modifican el riesgo de cáncer de páncreas; algunas de ellas ejercen un efecto protector, mientras que otras aumentan el riesgo. Estos taxones podrían estar asociados a determinadas vías metabólicas capaces de favorecer la transformación neoplásica de las células pancreáticas durante su translocación de la boca al páncreas. 

El papel central del género Candida 

El análisis de la microbiota fúngica oral —un parámetro poco explorado en este contexto— revela, además, una asociación entre el género Candida y un aumento del riesgo de cáncer de páncreas. 

Candida spp y Candida tropicalis están asociadas a un mayor riesgo, mientras que C. albicans muestra una relación inversa. Dentro del género Malassezia, solo M. globosa mostró una asociación con el cáncer ejerciendo un efecto protector. 

Los investigadores también indican haber confirmado, en pacientes con cáncer, la presencia de Candida en muestras biológicas procedentes de tejidos pancreáticos cancerosos. Esto confirma, una vez más, la hipótesis de una translocación de este hongo hacia el tumor y de su implicación directa en la carcinogenia. 

Nuevas perspectivas en el diagnóstico temprano y la identificación de los factores de riesgo

Con el fin de evaluar el impacto global de estos microorganismos, los investigadores calcularon, para cada participante, una puntuación de riesgo microbiano (Microbial Risk Score o MRS) que incluía 27 especies bacterianas y fúngicas asociadas al cáncer. Resultado: por cada aumento de 1 desviación estándar de la puntuación MRS, el riesgo de cáncer de páncreas se multiplica por más de 3 (OR [Odds Ratio] 3,44). 

Los autores destacan la reproducibilidad de la puntuación MRS entre ambas cohortes. Estos resultados sugieren el potencial clínico de la microbiota oral como biomarcador en prevención primaria para la identificación de pacientes con alto riesgo.

En términos más generales, los datos de este estudio refuerzan la hipótesis de que la salud bucodental constituye un elemento importante en la prevención del cáncer de páncreas. Sin embargo, aún falta comprender mejor cómo las comunidades fúngicas y bacterianas orales favorecen el proceso de cancerización.

Sin duda, una línea de estudio a seguir de cerca.