Eau chlorée : un risque d’antibiorésistance chez le bébé ?
La chloration contrôle les microbes nocifs de l'eau potable, mais ce chlore pourrait aussi influencer l’environnement du microbiote intestinal des nourrissons et la résistance aux antibiotiques. Une étude réalisée auprès de 197 bébés a exploré la question1.
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A propos de cet article
La résistance aux antibiotiques progresse dans le monde et constitue un enjeu sanitaire majeur : entre 2018 et 2023, la proportion de cas résistants a augmenté pour plus de 40 % des associations bactérie-antibiotique surveillées par l'OMS2. Les efforts engagés visent surtout à réduire l'usage des antibiotiques, et à favoriser la vaccination pour prévenir les infections. Cependant, l'antibiorésistance pourrait aussi être liée à d'autres facteurs environnementaux. Des chercheurs australiens se sont penchés sur l'un d'eux, encore peu étudié : la consommation d’eau potable chlorée.
Près de 2 personnes sur 5 se sont vu expliquer par un professionnel de santé que la prise d'antibiotiques pouvait avoir des conséquences négatives sur l'équilibre de leur microbiote.
Seule 1 personne sur 4 a déclaré avoir reçu toutes les informations essentielles concernant le microbiote lors de la prescription d'antibiotiques.
Eau chlorée ou eau filtrée : un essai auprès de 197 nourrissons suivi pendant 12 mois
La chloration assure la désinfection de l'eau potable, contribue à sa sécurité sanitaire et limite les infections digestives. Ses niveaux sont encadrés, et ceux de l'étude (0,3 à 1,1 mg/L) restaient sous la limite de 5 mg/L. Ce chlore résiduel, présent dans les eaux du robinet après les opérations de désinfection, pourrait néanmoins avoir un effet dans l’environnement intestinal des nourrissons, en favorisant les bactéries porteuses de fonctions de résistance aux antibiotiques. Pour tester cette hypothèse, 197 nourrissons de 6 mois ont été répartis au hasard : les uns ont bu de l'eau du robinet filtrée, débarrassée de son chlore et d’autres désinfectants chlorés, les autres de l'eau du robinet chlorée habituelle, pendant douze mois. Des prélèvements de selles, réalisés au début puis à la fin de l'étude, ont permis d'analyser l'ADN des micro-organismes présents.
Eau du robinet et biberon : ce que recommandent les autorités sanitaires en France⁴
L'eau du robinet peut être utilisée pour préparer les biberons, avec quelques précautions :
- Laisser couler l'eau quelques secondes, n'utiliser que de l'eau froide, nettoyer régulièrement la tête du robinet.
- L'ANSES* déconseille en revanche l'eau filtrée à domicile ou adoucie pour les biberons, car ces systèmes peuvent favoriser la multiplication des micro-organismes.
*ANSES : Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail.
Un microbiote globalement inchangé, mais davantage de moyens de résister aux antibiotiques
Dans l'ensemble, les microbiotes des deux groupes se ressemblaient : même nombre de bactéries différentes, même diversité, sans effet majeur sur la structure globale du microbiote. En revanche, le groupe ayant bu l'eau chlorée présentait un « résistome » plus fourni, c'est-à-dire davantage de fonctions permettant aux bactéries de résister aux antibiotiques, comme des enzymes capables de les détruire3.
Une analyse complémentaire suggère que cet enrichissement en fonctions de résistance est plus marqué chez les enfants ayant à la fois bu l'eau chlorée et reçu des antibiotiques au cours de l'étude. Les auteurs émettent donc l’hypothèse que les deux expositions pourraient se renforcer et augmenter le risque de sélectionner des bactéries plus résistantes.
Ensemble des gènes de résistance aux antibiotiques portés par les micro-organismes d'un environnement donné, ici, le microbiote intestinal3.
Chlore encore présent dans l'eau du robinet après sa désinfection.
Faut-il arrêter l’eau du robinet ?
Ces résultats ne remettent pas en cause la chloration des eaux destinées à la consommation, dont l'intérêt sanitaire reste établi. Cependant, les auteurs concluent que l'eau du robinet chlorée pourrait renforcer les fonctions de résistance aux antibiotiques dans le microbiote du nourrisson, sans démontrer à ce stade un risque clinique pour sa santé. Il faudra désormais déterminer si adapter le moment ou la manière d'introduire l'eau du robinet limiterait cet effet, et en mesurer les conséquences sur la santé infantile, en particulier chez les enfants exposés à de nombreux antibiotiques.
Étude1 financée en partie par Water Corporation WA et soutenue en nature par Pure Water Systems, sans rôle de ces partenaires dans la conception, l'analyse ou la décision de publication.
1. Parkin K, Christophersen CT, Verhasselt V, et al. Chlorinated drinking water exposure enriches antimicrobial resistance pathways in the infant gut microbiome: a randomized trial. Commun Med. 2026;6:405. doi:10.1038/s43856-026-01626-2.
2. World Health Organization. WHO warns of widespread resistance to common antibiotics worldwide. Geneva: WHO; 13 October 2025. https://www.who.int/news/item/13-10-2025-who-warns-of-widespread-resistance-to-common-antibiotics-worldwide.
3. D'Costa VM, McGrann KM, Hughes DW, Wright GD. Sampling the antibiotic resistome. Science. 2006;311(5759):374-377. doi:10.1126/science.1120800.
4. ANSES. Biberon : comment le préparer et le conserver ? Maisons-Alfort : Anses ; article du 17/01/2013. https://www.anses.fr/fr/article/biberon-comment-preparer-conserver (consulté le 05/10/2026).
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