Microbiote vaginal et papillomavirus humains (HPV) : des bactéries qui font le ménage !

Infection sexuellement transmissible (IST) la plus fréquente, l’infection vaginale par papillomavirus humain (HPV) est généralement asymptomatique. La plupart du temps, l’organisme élimine ces virus naturellement. Il arrive néanmoins qu’ils persistent chez certaines femmes, les exposant à un risque d’infections susceptibles d’évoluer en cancer du col de l’utérus. Figurant au 4ème rang des cancers féminins en termes de fréquence (sidenote: https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/human-papillomavirus-(hpv)-and-cervical-cancer ) , ce cancer, pour l’heure incurable, représente un problème de santé publique majeur.

Une dysbiose du microbiote vaginal

Les facteurs de risque d’infections persistantes par les HPV sont connus : des pratiques (douches vaginales, rapports sexuels) ou des facteurs biologiques (vaginose bactérienne, infections sexuellement transmissibles) qui perturbent le microbiote vaginal (dysbiose). Jusqu'à présent, la plupart des travaux ont porté sur le lien entre une dysbiose et les lésions précancéreuses ou cancéreuses du col utérin, mais aucun sur l’identification d’une signature microbienne de l’infection persistante au HPV que l’on pourrait dépister avant l’apparition des lésions, ce qui permettrait de prévenir l’évolution vers un cancer.

Des probiotiques en prévention ?

Les analyses montrent qu’une infection par le HPV est associée à une perturbation du microbiote vaginal, des différences sont observées entre les patientes NC et les deux autres groupes P et C. Les analyses montrent qu’une infection par le HPV est caractérisée par un appauvrissement du nombre de bactéries et une baisse de leur diversité. L’infection, actuelle ou passée, est liée à une hausse du nombre de Firmicutes et d’Actinobacteriota, et à une baisse des Protéobactéries. Pour les auteurs, cet état « dysbiotique » faciliterait l’acquisition du virus et, à l’inverse, une augmentation de l’abondance des Protéobactéries vaginales permettrait de stabiliser le microbiote. Alors que les 3 groupes de patientes sont dominés principalement par des lactobacilles, leur abondance augmente chez les patientes qui ont éliminé le virus (C) par rapport au patientes NC. Les chercheurs observent également que suivant le type de virus éliminé, il y a une augmentation plus importante de lactobacilles ou de bifidobactéries suggérant que ces bactéries exerceraient un effet protecteur à l’encontre de différents types de virus. 

Des découvertes à confirmer mais qui ouvrent la voie au développement de probiotiques dans le traitement précoce de l’infection par le HPV, avant l’apparition de lésions malignes du col utérin, concluent les chercheurs.