Ostéoporose : des bactéries pour limiter la casse ?

Rayonnements cosmiques, perturbation du sommeil, perte de densité osseuse : les voyages dans l’espace ne sont pas une sinécure. Et si l’on veut pouvoir un jour se réveiller frais et dispo après son arrivée sur Mars, il convient de décrypter les effets de l’espace sur l’organisme pour parvenir à les atténuer. C’est toute la mission du programme Rodent Research 5 de la Nasa, qui étudie l’évolution de la structure osseuse de rongeurs envoyés quelques semaines dans la station spatiale internationale (ISS). Et les premiers résultats sont surprenants : le microbiote digestif semble s’adapter à la microgravité, avec des modifications à même de limiter la perte osseuse.

Un microbiote influencé par l’espace

Ainsi, des souris qui ont passé 9 semaines de leur courte vie sur l’ISS (soit l’équivalent de plusieurs années pour un astronaute) reviennent sur Terre avec un microbiote plus diversifié et dont la composition a évolué. Certaines espèces bactériennes sont devenues plus abondantes, notamment Lactobacillus murinus et Dorea sp. Or, il semblerait qu’elles puissent fabriquer des molécules connues pour favoriser la régénération osseuse. 

^{Sources (sidenote: Johnston CB, Dagar M. Osteoporosis in Older Adults. Med Clin North Am. 2020 Sep;104(5):873-884 )}

En effet, il ne faut pas croire que les os sont un tissu « mort » une fois la croissance terminée et l’âge adulte atteint. Bien au contraire, le tissu osseux est en permanence remodelé, via un processus équilibré et continu de destruction et reconstruction. Un équilibre qui peut néanmoins se rompre en cas de maladie (ostéoporose par exemple) ou de voyage dans l’espace, l’absence de gravité perturbant le processus. Or, les bactéries Lactobacillus murinus et en Dorea sp. semblent s’activer, lorsque leur hôte (la souris) est en apesanteur dans l’espace, à produire des molécules qui favorisent la régénération osseuse. D’ailleurs, on retrouve davantage de certains de ces composés dans le sang des rongeurs.

Des implications pour les astronautes… et l’ostéoporose

Autrement dit, tout se passe comme si le microbiote intestinal aidait l’organisme des souris à compenser la perte osseuse liée à la microgravité de l’espace. Néanmoins, aussi séduisante soit-elle, cette hypothèse devra être validée avant de tirer toute conclusion sur le microbiote et la santé osseuse. Sachant que les retombées pour des traitements pourraient être importantes : l’identification de potentielle bactéries probiotiques participant au maintien de la densité osseuse permettrait non seulement d’aider les astronautes à rester en meilleure santé dans l'espace… mais aussi à de nombreux patients Terriens frappés par des maladies osseuses comme l'ostéoporose (sidenote: Ostéoporose L'ostéoporose est un "trouble du squelette caractérisé par une diminution de la solidité des os qui prédispose à un risque accru de fracture". NIH Consensus Development Panel on Osteoporosis Prevention, Diagnosis, and Therapy, March 7-29, 2000: highlights of the conference. South Med J. 2001 Jun;94(6):569-73. ) .