L’eau potable, source de vie… et de micro-organismes

Contrairement aux idées reçues, l’eau potable n’est pas stérile : on y trouve de l’ordre de 10 à 100 millions de micro-organismes (sidenote: Microorganismes Organismes vivants qui sont trop petits pour être vus à l'œil nu. Ils incluent les bactéries, les virus, les champignons, les archées, les protozoaires, etc… et sont communément appelés "microbes". What is microbiology? Microbiology Society.   ) par litre ! Mais pas de quoi s’inquiéter pour autant, bien au contraire : la présence de ces bactéries semble nourrir notre microbiote intestinal, comme l’avait déjà montré une précédente étude anglo-saxonne. Cette fois, ce sont des scientifiques italiens qui ont parcouru la ville de Parme pour prélever des échantillons d'eau issus de fontaines publiques et de robinets domestiques. Objectif : explorer la biodiversité microbienne des échantillons d'eau de leur cité, et ses effets sur le microbiote intestinal de ses habitants.

L’eau, véhicule d’une grande diversité bactérienne

En scrutant ces échantillons, les chercheurs ont découvert que 5 bactéries étaient plus largement représentées, avec néanmoins une grande variabilité d’un échantillon à l’autre : dans une fontaine, Acidovorax delafieldii représentait ainsi plus d’une bactérie sur 2 ; dans une autre fontaine, la bactérie dominante s’appelait Sphingomonas ursincola et comptait pour un quart des bactéries présentes. La variabilité était toute aussi forte dans l’eau du robinet. Les 5 espèces dominantes n’avaient rien de surprenant : elles sont connues pour être souvent présentes dans l’eau potable. Plus étonnant en revanche : une grande part des bactéries présentes dans l’eau potable, qu’il s’agisse des fontaines ou du robinet, étaient encore inconnues. Une « boîte noire » que les scientifiques vont devoir explorer.

Du verre d’eau au microbiote intestinal

Sachant que l’on boit de l’ordre de 2 litres d’eau par jour, ces bactéries ont-elles un impact sur le microbiote intestinal ? Oui, répondent les chercheurs, qui détectent les bactéries bues dans les selles des consommateurs réguliers, avec des profils de présence à l’image de la composition de l’eau consommée. Autrement dit, année après année, l’eau du robinet participe à forger notre microbiote intestinal. Les chercheurs ont même montré que certaines bactéries semblent s’installer durablement (et rester même si l’on se met à boire de l’eau en bouteille) tandis que la présence d’autres semble intimement liée à une consommation régulière (elles disparaissent lorsque l’on boit plusieurs jours de l’eau en bouteille).

Certes, ces premiers résultats demeurent parcellaires. Mais ils ouvrent deux champs de recherche encore peu explorés : quelles sont les bactéries présentes dans l’eau potable ? Quelle est l’influence de l’eau que nous buvons sur notre microbiote intestinal et notre santé ? L'eau n'a pas encore livré tous ses secrets...