Podemos confiar nos testes de microbiota intestinal feitos em casa?
Como a microbiota intestinal parece estar ligada a nossa saúde, muitos de nós podemos ficar tentados a fazer um teste em casa para obtermos mais informações sobre o pequeno mundo que hospeda. Este teste pode parecer sedutor para explorar a nossa flora intestinal, a sua diversidade e a sua microbiota. Porém, a fiabilidade destes autotestes deixam muito a desejar…
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Sobre este artigo
Depois da moda dos testes genéticos, surge uma nova vaga de autodiagnósticos: os testes da microbiota intestinal.
A ideia é simples: analisar as bactérias presentes nos nossos intestinos a partir de uma amostra fecal coletada por meio de um kit de colheita e enviada pelos correios.
27% Cerca de 1 em cada 4 pessoas interrogadas (27%) já ouviu falar da análise da microbiota. ¹
60 % 6 em 10 pessoas interrogadas testariam a sua microbiota para fazer um controlo de saúde geral (61 %). Por outro lado, 23% o fariam por pura curiosidade. ¹
Obtém-se, assim, diretamente, um “perfil de saúde intestinal”, sem passar por um médico, para detetar uma eventual disbiose. Em outras palavras, essas bactérias são transformadas em indicadores que supostamente refletiriam o equilíbrio da flora intestinal.
Um mercado em pleno crescimento, estimulado pelas descobertas científicas dos últimos anos que dão destaque aos laços entre a microbiota e diversas doenças digestivas e metabólicas, como a obesidade ou certos cancros e distúrbios da saúde mental, mas também pelo seu papel essencial no desenvolvimento do sistema imunitário - sem esquecer as fake news transmitidas pelas redes sociais.
Tudo isso num contexto confuso entre esses autotestes para fazer em casa e a investigação sobre os testes médicos em condições clínicas.
Resultados muito pouco confiáveis
Esses testes feitos em casa são confiáveis? Uma equipa de investigadores 3 quis verificá-los avaliando 7 serviços comerciais. Para isso, utilizaram uma amostra fecal padronizada, normalmente usada pelos laboratórios como referência, e enviaram-na três vezes a cada empresa, utilizando cada kit completo conforme as orientações fornecidas, como faria um consumidor antes do seu envio ao laboratório.
O resultado vai fazer com que desista de realizar esses testes! De facto, apresenta diversas falhas:
- os métodos de análise diferem demasiadamente entre as empresas em todas as etapas, modalidades de colheita da amostra, até à análise informática dos resultados e a avaliação da composição da microbiota intestinal.
- os resultados variam significativamente de uma empresa para outra: um único género bacteriano (o Streptococcus) foi encontrado por todas as empresas. Em alguns casos, as diferenças são da mesma ordem de grandeza que as variações naturais observadas entre os indivíduos! Ainda mais surpreendente, uma mesma empresa pode obter resultados diferentes a partir de uma mesma amostra enviada três vezes para análise.
- quanto à interpretação dos resultados, cada empresa utiliza as suas próprias bases de referência. Resultado: as conclusões podem variar de uma prestação para outra, inclusive dentro de uma mesma empresa, que pode julgar um mesmo perfil “saudável”, depois “não saudável” na análise seguinte! As conclusões apresentam recomendações contraditórias apresentadas, portanto, como “personalizadas” no relatório entregue ao consumidor.
20% Apenas 2 em 10 pessoas interrogadas (20 %) testariam a sua microbiota para ajudar a equilibrar a sua microbiota, ou para prevenir ou desacelerar patologias. ¹
31% 3 em 10 participantes (31%) testariam a sua microbiota para fazer a ciência da microbiota avançar. ¹
Apelo para cautela e a aplicação de melhorias
Estas divergências levantam um sério problema, com riscos de atraso no diagnóstico de pacientes à procura de respostas, que se automedicariam com base em informações falsas, nomeadamente quando procuram compreender melhor certas doenças ou um distúrbio intestinal persistente.
Não se deve esquecer que a idade, a alimentação, o modo de vida e a tomada de medicamentos ou probióticos influenciam significativamente a microbiota. Como estes fatores são numerosos e evolutivos, os testes de microbiota realizados em casa num momento preciso não permitem determinar, de forma confiável, se uma microbiota é “boa” ou “ruim”, nem tirar conclusões médicas pertinentes.
Além disso, como não conseguem conter a demanda dos consumidores, os autores do estudo apelam para a aplicação de melhorias para que um simples resultado de teste não se torne um instrumento de diagnóstico médico:
- reforçar a qualidade analítica dos métodos,
- ser prudente na interpretação dos resultados,
- propor diretrizes comuns para todo o setor (das empresas de testes a todos os eventuais parceiros envolvidos).
Objetivo: harmonizar as práticas e restaurar a confiança dos utilizadores e das autoridades de saúde.
