Apnea del sueño: bacterias de la microbiota intestinal implicadas
Se sospechaba que la microbiota intestinal está implicada en la apnea del sueño. Un estudio de aleatorización mendeliana destaca su papel potencialmente causal y señala a unas bacterias sospechosas de aumentar las pausas respiratorias y a otras capaces de protegernos de ello.
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Acerca de este artículo
Detrás del término de apnea del sueño, se oculta una enfermedad caracterizada por pausas respiratorias anormalmente frecuentes durante el sueño. Aunque esta enfermedad es frecuente en el niño y el adulto, no deja de tener un riesgo, a corto plazo (fatiga...) y a largo plazo (trastornos cognitivos, enfermedades cardiovasculares…).
Sus causas son múltiples: hipertrofia de las amígdalas en el niño, obesidad en el adulto… La microbiota intestinal también se menciona, pero su papel causal está por demostrar. Sin embargo, un estudio publicado en 2023 da un paso más en la demostración de este papel causal. ¿Cómo? Mediante una técnica llamada aleatorización mendeliana, que permite eliminar numerosos factores de confusión y sesgos.
La microbiota intestinal
Unas bacterias dañinas y otras beneficiosas
El estudio ha detectado sospechosos (bacterias que aumentan el riesgo de apnea), pero también superhéroes que nos protegerían de estas pausas respiratorias nocturnas: por ejemplo, la familia bacteriana Ruminococcaceae favorecería unas noches sin trastornos de la ventilación.
1 billion people in the world are affected by obstructive sleep apnea?
¿Cómo se explica este poder sobre nuestra salud? Sin duda por la capacidad de estas bacterias de producir unas moléculas beneficiosas, llamadas (sidenote: Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) Los Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) son una fuente de energía (carburante) de las células de la persona que interactúan con el sistema inmunitario y están implicadas en la comunicación entre el intestino y el cerebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) , beneficiosas para la salud porque reducen la inflamación, refuerzan la barrera intestinal y limitan la proliferación de bacterias patógenas; pero también porque estas bacterias están implicadas en el metabolismo de los ácidos biliares, conocidos por su papel en el sueño y la regulación de sus ciclos.
Moléculas fabricadas por las bacterias implicadas
El estudio también ha analizado otras moléculas fabricadas por las bacterias del tubo digestivo para identificar las que desempeñan un papel en las pausas respiratorias nocturnas. Bingo: algunas, como la leucina (u otras de nombre complicado, como el sulfato de epiandrosterona) aumentarían efectivamente el riesgo de apnea del sueño. Ahora bien, estas moléculas a menudo se conocen por sus efectos desfavorables; por ejemplo, se observan concentraciones elevadas de leucina en niños que padecen apnea del sueño; a la inversa, en los pacientes a los que se había prescrito una mascarilla para reducir la apnea, la concentración de leucina estaba en caída libre.
Así pues, los trastornos de la microbiota intestinal y las alteraciones de los metabolitos producidos por las bacterias del tubo digestivo parecen tener, según su perfil, consecuencias beneficiosas o perjudiciales sobre la apnea del sueño. Continúa la investigación para que un día sea posible que todos caigamos en los brazos de Morfeo y durmamos como lirones.
