Los cálculos renales: ¿una mezcla de minerales… y bacterias?
¿Y si los cálculos renales no fueran solo depósitos minerales? Un estudio reciente revela la presencia de bacterias en el interior de los cálculos de oxalato cálcico, lo que sugiere que estos microorganismos podrían participar activamente en su formación dentro de los riñones.
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Acerca de este artículo
Los cálculos renales, conocidos médicamente como litiasis renal, son estructuras similares a «piedrecitas» que se forman en el riñón a partir de los minerales presentes en la orina.
La mayoría de ellos se denominan «cálcicos», ya que están compuestos fundamentalmente por calcio, a menudo en forma de oxalato.
Hasta ahora, la formación de estos cálculos se explicaba principalmente mediante un proceso químico: cuando la orina presenta una concentración excesiva de calcio y oxalato, se generan cristales que, al crecer y aglomerarse, terminan obstruyendo las vías urinarias.
70% Los cálculos de calcio representan más del 70% del total, lo que los convierte, con diferencia, en el tipo de litiasis urinaria más frecuente a nivel mundial. ¹
1/11 La prevalencia de la litiasis renal (cálculos renales) ha aumentado a nivel mundial en las últimas décadas, alcanzando un riesgo estimado de padecerla a lo largo de la vida de 1 de cada 11 personas. ¹
80% Se ha observado una tasa de recidiva de hasta el 80% en cálculos renales de composiciones específicas. ¹
Sin embargo, esta visión podría estar incompleta, del mismo modo que ha quedado obsoleta la creencia de que la orina es un fluido estéril; hoy sabemos que alberga una microbiota urinaria, esencial para nuestra salud.
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Los principales tipos de cálculos renales son:
- cálculos cálcicos: los más frecuentes
- cálculos de estruvita: generalmente asociados a infecciones, especialmente infecciones urinarias
- cálculos de ácido úrico: generalmente relacionados con una concentración elevada de ácido en la orina. 1
Presencia de bacterias en los cálculos de calcio
Un estudio 1 publicado en la revista PNAS en 2026 sugiere la existencia de un factor biológico adicional en el desarrollo de estas formaciones: las bacterias.
Los investigadores decidieron explorar esta línea de trabajo tras una observación inesperada: el hallazgo de bacterias y estructuras denominadas «biopelículas» —una matriz protectora que alberga comunidades bacterianas— en el interior de cálculos renales compuestos por oxalato de calcio.
¿Cuáles son los síntomas de los cálculos renales?
Es posible que los cálculos de menor tamaño pasen inadvertidos, ya que, en la mayoría de los casos, se eliminan a través de la orina sin causar molestias.
Sin embargo, los cálculos de mayor tamaño pueden provocar los siguientes síntomas:
- dolor en la parte lateral del abdomen (la barriga);
- cólicos que aparecen y desaparecen de forma intermitente
- náuseas o vómitos. 2
Papel de las bacterias en la formación de los cálculos
Al analizar los cálculos con mayor detalle, los investigadores descubrieron que no son estructuras homogéneas. Por el contrario, presentan una arquitectura organizada en capas, donde se alternan zonas minerales con estratos orgánicos ricos en bacterias.
Desde una perspectiva microbiológica, se detectaron bacterias en casi la mitad de los cálculos estudiados, incluso en pacientes que no presentaban signos de una infección urinaria activa.
Entre las especies más frecuentemente identificadas destacaron :
- Escherichia coli
- Enterococcus faecalis
- y Proteus mirabilis.
Asimismo, más de un tercio de estos cálculos albergaban varias especies bacterianas, formando auténticas comunidades microbianas.
¿Cuáles son las causas de los cálculos renales?
Los residuos presentes en la sangre pueden, en ocasiones, formar cristales que se acumulan en los riñones. Con el paso del tiempo, estos cristales pueden aglutinarse hasta formar una masa dura similar a una piedra: el cálculo renal.
El riesgo de formación de cálculos es mayor en las personas que:
- no beben suficientes líquidos;
- toman determinados medicamentos;
- padecen enfermedades específicas que aumentan la concentración de ciertas sustancias en la orina.
Una vez formado el cálculo, el organismo suele intentar eliminarlo de forma natural durante el proceso de micción. 2
Según los investigadores, las bacterias podrían desempeñar un papel activo en la formación de los cálculos al producir biopelículas ricas en ADN extracelular, las cuales tendrían la capacidad de capturar iones de calcio y concentrarlos localmente.
Estas estructuras actuarían como «puntos de partida» ideales para la formación de cristales de oxalato de calcio.
A partir de ahí, los cristales se desarrollarían alrededor y a través de estas biopelículas, que terminarían integrándose de manera progresiva en capas sucesivas dentro de la estructura del cálculo renal.
¿Es el cálculo renal un biocompuesto?
En definitiva, los cálculos renales podrían no ser únicamente depósitos minerales derivados de un desequilibrio químico. Por el contrario, estaríamos ante estructuras híbridas que combinan elementos minerales y biológicos, esto es, auténticos «biocompuestos».
De confirmarse este modelo, la forma en que entendemos esta enfermedad podría cambiar radicalmente. Esto abriría nuevas vías para la prevención y el tratamiento, permitiendo que las estrategias no se centren únicamente en los cristales, sino también en las biopelículas bacterianas que participan activamente en su formación.
Véase también
