Le kéfir est-il vraiment bon pour la santé intestinale ?

Les chiffres donnent le tournis : le marché du kéfir devrait atteindre la barre impressionnante des 2,78 milliards de dollars d’ici 2030. Propulsé par une armée d’influenceurs qui ne jurent que par lui, le breuvage a désormais conquis les enseignes, qui lui consacrent des rayons entiers. 
Pourtant, face à cette ferveur, une étude scientifique récente dresse un bilan bien plus nuancé. Lorsque les chercheurs ont tenté de mesurer l’impact réel du kéfir sur le microbiote, la santé intestinale et l’équilibre métabolique, leur conclusion est restée d’une honnêteté désarmante : « nous n’en savons rien pour le moment ». 

L’improbable rencontre entre une boisson millénaire et la science moderne

Bien avant l’invention des blouses blanches, les bergers des montagnes du Caucase faisaient déjà fermenter du lait pour obtenir cette boisson pétillante et acidulée. Leur secret ? De mystérieux « grains » qui n'étaient, en réalité, que des agrégats de bactéries et de levures vivant au sein d'une matrice gélatineuse.
Trois millénaires plus tard, la science moderne a enfin pu plonger au cœur de ces grains de kéfir. Ce qu'elle y a découvert ressemble à une véritable micro-cité en pleine effervescence : 

• bactéries lactiques, 
• bactéries acétiques,
• et levures travaillent de concert pour transformer le lait par la fermentation.

Parmi ces habitants, on retrouve des noms devenus familiers, tels que Lentilactobacillus kefiri ou Saccharomyces cerevisiae, des espèces microbiennes déjà identifiées au cœur de l'écosystème du lait fermenté. L’espoir est que l'ingestion de cette communauté vivante puisse venir enrichir notre microbiote.
En colonisant notre bouche et notre intestin, ces micro-organismes pourraient interagir avec notre écosystème interne et influencer nos réponses immunitaires, métaboliques et inflammatoires.

C’est dans la bouche que le kéfir remporte sa victoire la plus éclatante

Parmi tous les microbiotes de l’organisme, c'est celui de la cavité buccale où les effets du kéfir semblent les plus constants. 
Quatre études ¹menées chez des adultes, ainsi que chez des enfants portant un appareil dentaire ou en convalescence après un traitement de caries, ont livré un résultat probant : les consommateurs de kéfir présentaient des taux plus faibles de Streptococcus mutans, la principale bactérie responsable des caries, suggérant un effet protecteur sur la santé bucco-dentaire.

On peut y voir une forme de compétition : en inondant la bouche de microbes bénéfiques issus d’aliments fermentés, le kéfir laisse moins de place aux agents nuisibles. Mais il y a un hic : ces études n’ont mesuré que le nombre de micro-organismes dans la salive, et non celui de caries elles-mêmes. Il reste donc du travail pour les chercheurs en santé bucco-dentaire et en nutrition afin de déterminer si tout cela se traduit réellement par une diminution des visites chez le dentiste. 

Quant à l’intestin, l’histoire reste à écrire

Au niveau de l’intestin, le tableau est beaucoup moins clair. 
Certaines études laissent entrevoir de modestes progrès : des femmes atteintes du syndrome métabolique ovarien polyendocrinien (anciennement appelé syndrome des ovaires polykystiques) ont vu le profil de leur microbiote évoluer ; des personnes souffrant de maladies inflammatoires de l’intestin ont déclaré se sentir mieux ; des patients gravement malades ont montré des signes précoces de rétablissement. 
En revanche, d’autres études n’ont pratiquement rien mis en évidence. Pourquoi un tel flou ? Parce qu’il n’y a pas deux kéfirs identiques.
Les grains utilisés, la nature du lait, la durée de la fermentation… .Chaque variable modifie le résultat final, influençant la composition et les effets potentiels de la boisson.