Le microbiote joue-t-il un rôle dans l’infertilité?

Pour commencer, une question qui revient souvent. Qu’est-ce que l’infertilité ?

Prof. Ina Schuppe-Koistinen : Selon l’OMS, l'infertilité est une affection du système reproducteur masculin ou féminin définie par l’impossibilité d’aboutir à une grossesse après 12 mois ou plus de rapports sexuels non protégés réguliers ¹. Les méthodes employées pour en estimer la fréquence varient entre les différentes études et cette variation peut rendre difficile la compréhension du problème et l’estimation de son ampleur. Il n’en reste pas moins que l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime que l’infertilité touche environ 15% des couples en âge de procréer dans le monde et que cela a un impact sur leur famille et leur entourage ^1,2 . Derrière ce chiffre se cachent toutefois de grandes disparités entre les pays et entre les régions d’un même pays. L’infertilité peut être primaire ou secondaire. L’infertilité primaire est l’incapacité à concevoir, tandis que l’infertilité secondaire est l’incapacité à concevoir après avoir conçu au moins une fois.

Existe-t-il actuellement un traitement permettant d’aider les couples à concevoir ?

I.S.-K. : Le traitement de l’infertilité repose sur les techniques de procréation médicalement assistée (sidenote: Techniques de Procréation médicalement Assistées (PMA) La PMA inclut l’ensemble des traitements contre l’infertilité impliquant une manipulation soit des ovules soit des embryons. En général, les techniques de PMA consistent à prélever les ovules des ovaires d’une femme par chirurgie, à les combiner avec des spermatozoïdes en laboratoire, puis à les réimplanter dans le corps de la femme ou à en faire don à une autre. Elles N’INCLUENT PAS les traitements dans lesquels seuls les spermatozoïdes sont manipulés (c’est-à-dire l’insémination intra-utérine ou artificielle) ni les techniques dans lesquelles la femme prend un médicament dans le seul but de stimuler la production d’ovules sans qu’il y ait l’intention de les prélever. ) (PMA) comme la fécondation in vitro (FIV), qui existent depuis plus de 30 ans et ont permis la naissance de plus de 5 millions de bébés dans le monde. Toutefois, ces techniques restent encore largement indisponibles, inaccessibles et inabordables financièrement dans de nombreuses parties du monde, notamment dans les pays à faible revenu ou à revenu intermédiaire.

Quel est le rôle du microbiote dans l’infertilité ?

I.S.-K. : Le succès de la grossesse repose non seulement sur la bonne santé des organes reproducteurs mais aussi sur une interaction fonctionnelle entre le système immunitaire et la production d’hormones permettant la fécondation et l’implantation de l’embryon reconnu comme partiellement étranger, tout en empêchant l’irruption et la colonisation de pathogènes (sidenote: Pathogène Un pathogène est un microorganisme qui cause, ou peut causer, une maladie Pirofski LA, Casadevall A. Q and A: What is a pathogen? A question that begs the point. BMC Biol. 2012 Jan 31;10:6. ) . Un microbiote vaginal en bonne santé est dominé par les espèces de Lactobacillus (sidenote: Lactobacilles Bactérie en forme de batônnet, dont la caractéristique principale est de produire de l’acide lactique. C’est pour cela que l’on parle de « bactéries lactiques ».  Ces bactéries sont présentes chez l’homme au niveau des microbiotes oral, vaginal, intestinal, mais aussi sur les plantes ou chez les animaux. On peut les consommer dans les produits fermentés : produits laitiers comme certains fromages et yaourts, mais aussi des d’autres types d’aliments fermentés : les cornichons, la choucroute etc.. Les lactobacillus sont aussi consommés dans les probiotiques, certaines espèces étant reconnues pour leurs propriétés bénéfiques.     W. H. Holzapfel et B. J. Wood, The Genera of Lactic Acid Bacteria, 2, Springer-Verlag, 1st ed. 1995 (2012), 411 p. « The genus Lactobacillus par W. P. Hammes, R. F. Vogel Tannock GW. A special fondness for lactobacilli. Appl Environ Microbiol. 2004 Jun;70(6):3189-94. Smith TJ, Rigassio-Radler D, Denmark R, et al. Effect of Lactobacillus rhamnosus LGG® and Bifidobacterium animalis ssp. lactis BB-12® on health-related quality of life in college students affected by upper respiratory infections. Br J Nutr. 2013 Jun;109(11):1999-2007. ) qui contribuent à la protection contre les pathogènes grâce à la production d’acide lactique et d’autres molécules capables de les détruire. D’où l’importance pour la fécondité d’un microbiote vaginal dominé par les lactobacilles.

De nombreuses études ont montré la présence de grandes quantités de cellules inflammatoires et une augmentation des marqueurs d’inflammation dans le vagin et l’utérus des femmes souffrant d’infertilité inexpliquée. Plusieurs études mettent en cause le microbiote vaginal en tant que facteur d’inflammation locale par le biais, d’une part, des substances produites par les microbes vaginaux et, d’autre part, des facteurs de réponse inflammatoire de l’hôte ^{3, 4}. Autrement dit, un microbiote vaginal dysbiotique contribue à entretenir un état inflammatoire qui a un impact négatif sur la fécondité.
Enfin, plusieurs études ont mis en évidence une association entre le microbiote et certaines maladies et infections pouvant affecter la fécondité telles que la vaginose bactérienne, le cancer du col de l’utérus, le syndrome des ovaires polykystiques et l’endométriose. Il est donc vital de continuer à étudier l’influence du microbiote sur la fécondité ⁵.

Et la vaginose bactérienne ?

I.S.-K. : La vaginose bactérienne est une cause fréquente d’inflammation et de gêne vaginales chez les femmes en âge de procréer. En cas de vaginose bactérienne, le microbiote vaginal est envahi par des bactéries moins favorables. Même si les bactéries impliquées dans la vaginose bactérienne peuvent varier d’une personne à une autre, certaines espèces comme Gardnerella, Atopobium, Snethia, Megasphera et Dialister, entre autres, sont retrouvées plus fréquemment ⁶. La composition du microbiote des femmes souffrant de vaginose bactérienne a été associée à différentes issues de la grossesse, y compris l’accouchement prématuré, et peut également affecter le microbiote du sperme après le rapport sexuel, lequel à son tour peut avoir un impact négatif sur la qualité ou la motilité des spermatozoïdes. Si le lien avec la fécondité n’a pas été définitivement établi, les données disponibles laissent penser que la vaginose bactérienne provoque une diminution de la fécondité ⁷.

Les perturbations de la flore vaginale ont-elles un impact sur les résultats des techniques de procréation médicalement assistée ?

I.S.-K. : Des études ont démontré qu’au cours des techniques de procréation médicalement assistée, la présence d’un microbiote vaginal en bonne santé contenant certaines espèces spécifiques de Lactobacillus pourrait avoir un impact positif sur le succès de l’intervention, tandis que les femmes souffrant de vaginose bactérienne obtiendraient de moins bons résultats.

La santé intestinale peut-elle affecter la fécondité par le biais du microbiote ?

I.S.-K. : Le microbiote de l’appareil reproducteur féminin représente environ 10% de la population totale de microbes présents dans l’ensemble du corps. La plupart des microbes humains se trouvent dans l’intestin. Ils sont étroitement liés à notre état de santé et ont un impact non seulement sur le milieu intestinal mais aussi sur d’autres organes du corps. Si l’on sait que les microbes vaginaux proviennent principalement de l’intestin, les mécanismes mis en jeu n’ont pas encore été élucidés. Comme les microbes intestinaux métabolisent l'œstrogène – l’hormone sexuelle féminine –, ils affectent directement la physiologie et la santé reproductrice des femmes. C’est pourquoi un microbiote intestinal équilibré est important non seulement pour la santé en général, mais aussi pour la fécondité.

Et les hommes dans tout ça ? Le microbiote génital masculin jouerait-il un rôle dans la fécondité ?

I.S.-K.: Encore une fois, peu nombreuses sont les études qui se sont intéressées au microbiote de l’appareil reproducteur masculin ⁹. La muqueuse génitale masculine présente une composition bactérienne similaire à celle des structures anatomiques adjacentes, avec des espèces comme Prevotella, Staphylococcus, Corynebacterium et Anaerococcus, et elle est affectée par les rapports sexuels. La circoncision semble exercer une influence sur le microbiote du pénis. De nouvelles études et recherches sont nécessaires pour mieux comprendre le rôle du microbiote génital masculin dans l’infertilité.

Auriez-vous des conseils à donner pour améliorer la fécondité compte tenu du rôle joué par le microbiote ?

I.S.-K.: Le plus important c’est de mener une vie saine lorsque l’on essaie de tomber enceinte. Les facteurs environnementaux et liés au mode de vie tels que le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et le stress, peuvent avoir un impact sur la fertilité, tout comme le surpoids ou l’insuffisance pondérale. Un mode de vie sain suppose également une alimentation capable de faire prospérer votre microbiote intestinal et vaginal. Je conseillerais un régime riche en fruits et légumes afin de nourrir votre microbiote en fibres. Les aliments fermentés comme le yogourt, le kéfir, le kimchi ou la choucroute vous apporteront des lactobacilles importants pour la fécondité.

Les femmes doivent éviter les pratiques d’hygiène pouvant affecter la peau particulièrement sensible de la vulve. N’utilisez pas de savon ou de produits parfumés ! Enfin, il n’est pas nécessaire de se laver le vagin car celui-ci se nettoie tout seul avec ses propres sécrétions. Le lavage ne ferait que détruire le microbiote vaginal.

Découvrez l'interview du professeur Ina Schuppe Koistinen :

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