¿Cuál es el papel de la microbiota en la infertilidad?

Para comenzar, una pregunta bastante frecuente: ¿qué es la infertilidad?

Prof. Ina Schuppe-Koistinen: Según la OMS, la infertilidad es una enfermedad del sistema reproductor masculino o femenino consistente en la imposibilidad de conseguir un embarazo después de 12 meses o más de relaciones sexuales habituales sin protección. ¹. Los métodos empleados para calcular su frecuencia varían entre los estudios de investigación y esta variación complica la comprensión del problema y la estimación de su magnitud. Aun así, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la infertilidad afecta a alrededor del 15% de las parejas en edad de procrear en el mundo y que tiene un impacto en sus familias y comunidades ^1,2. Sin embargo, esta cifra oculta grandes disparidades entre países e incluso entre las regiones de un mismo país. La infertilidad puede ser primaria o secundaria. La infertilidad primaria es la imposibilidad de conseguir un embarazo, mientras que la infertilidad secundaria es la imposibilidad de conseguir un nuevo embarazo tras uno anterior. En los hombres, las causas más frecuentes de infertilidad son los problemas de eyaculación, la ausencia o baja cantidad de espermatozoides, o bien, anomalías de forma o motilidad de los espermatozoides.

¿Existe actualmente algún tratamiento para ayudar a las parejas a concebir?

I.S.-K.: La infertilidad se trata con técnicas de reproducción asistida (sidenote: Técnicas de Reproducción Asistida Las técnicas de reproducción asistida incluyen todos los tratamientos contra la infertilidad en los que se manipulan óvulos o embriones. En general, estás técnicas consisten en extraer quirúrgicamente los óvulos de los ovarios de una mujer, combinarlos con espermatozoides en el laboratorio y volver a implantarlos en el cuerpo de la misma mujer o donarlos a otra. NO incluyen los tratamientos en los que solo se manipulan los espermatozoides (esto es, la inseminación intrauterina o artificial) ni las técnicas en las que una mujer toma medicamentos con el único objetivo de estimular la producción de óvulos sin que exista la intención de recolectarlos posteriormente. ) como la fecundación in vitro (FIV) que existen desde hace más de tres décadas y han permitido el nacimiento de más de 5 millones de bebés en el mundo. Sin embargo, estas técnicas siguen siendo en gran medida inaccesibles y económicamente inasequibles en muchas partes del mundo, sobre todo en los países de ingreso bajo o mediano.

¿Cuál es el papel de la microbiota vaginal en la infertilidad?

I.S.-K.: El éxito del embarazo depende no solo de la presencia de órganos reproductores sanos sino también de una interacción funcional entre el sistema inmunitario y la producción de hormonas que permiten la fecundación y la implantación del embrión reconocido como parcialmente extraño, impidiendo al mismo tiempo la intrusión y la colonización de patógenos (sidenote: Patógeno un patógeno es un microorganismo que causa, o puede causar, una enfermedad Pirofski LA, Casadevall A. Q and A: What is a pathogen? A question that begs the point. BMC Biol. 2012 Jan 31;10:6. ) . En una microbiota vaginal sana predominan las especies de Lactobacillus (sidenote: Lactobacilos Bacterias en forma de bastoncillo, cuya característica principal es que producen ácido láctico. Por eso se habla de «bacterias lácticas».
Estas bacterias no solo están presentes en las microbiotas oral, vaginal e intestinal del ser humano, sino también en las plantas o los animales. Se pueden consumir en productos fermentados, por ejemplo, productos lácteos como algunos quesos y yogures, así como en otros tipos de alimentos fermentados como los pepinillos, el chucrut...
Los lactobacilos también se consumen en los probióticos, y algunas especies son conocidas por sus propiedades beneficiosas.   W. H. Holzapfel et B. J. Wood, The Genera of Lactic Acid Bacteria, 2, Springer-Verlag, 1st ed. 1995 (2012), 411 p. « The genus Lactobacillus par W. P. Hammes, R. F. Vogel Tannock GW. A special fondness for lactobacilli. Appl Environ Microbiol. 2004 Jun;70(6):3189-94. Smith TJ, Rigassio-Radler D, Denmark R, et al. Effect of Lactobacillus rhamnosus LGG® and Bifidobacterium animalis ssp. lactis BB-12® on health-related quality of life in college students affected by upper respiratory infections. Br J Nutr. 2013 Jun;109(11):1999-2007. ) que contribuyen a proteger de los patógenos gracias a la producción de ácido láctico y otros compuestos capaces de destruirlos. Por ello resulta tan importante para la fecundidad que la microbiota vaginal sea dominada por lactobacilos.

Numerosos estudios han mostrado una relación entre, por un lado, la presencia de cantidades elevadas de células inflamatorias y aumentos en los marcadores de inflamación en la vagina y el útero de las mujeres y, por otro lado, la infertilidad inexplicable. Varios estudios apuntan a la microbiota vaginal como factor de inflamación local a través de los compuestos producidos por los microbios vaginales y de los factores de respuesta inflamatoria del huésped ^{3, 4}. En otras palabras, una microbiota vaginal disbiótica contribuye a mantener un estado inflamatorio que ejerce un impacto negativo en la fecundidad.
Por último, varios estudios han mostrado que existe una asociación entre la microbiota y ciertas enfermedades e infecciones que afectan a la fecundidad como la vaginosis bacteriana, el cáncer del cuello uterino, la poliquistosis ovárica y la endometriosis. Por lo tanto, es fundamental continuar investigando la influencia de la microbiota en la fecundidad ⁵.

¿Qué sucede con la vaginosis bacteriana?

I.S.-K.: La vaginosis bacteriana constituye una causa frecuente de inflamación y molestias vaginales en las mujeres en edad de procrear. La vaginosis bacteriana se debe a la intrusión de bacterias menos beneficiosas en la microbiota vaginal sana. Si bien las bacterias implicadas en la vaginosis bacteriana varían de una persona a otra, algunas especies específicas como Gardnerella, Atopobium, Snethia, Megasphera y Dialister, entre otras, se detectan con mayor frecuencia ⁶. En las mujeres con vaginosis bacteriana, la composición de la microbiota se ha asociado con distintos desenlaces del embarazo, incluido el parto prematuro, y también puede afectar a la microbiota del esperma después de la relación sexual, lo que a su vez ejerce un impacto negativo en la calidad o la motilidad de los espermatozoides. Si bien la relación con la infertilidad no se ha establecido por completo, los datos disponibles indican que la vaginosis bacteriana provoca una disminución de la fecundidad ⁷.

¿Podría una perturbación de la flora vaginal afectar al resultado de las técnicas de reproducción asistida?

I.S.-K.: Varios estudios han mostrado que una microbiota vaginal sana que contiene ciertas especies específicas de Lactobacillus puede ejercer un impacto positivo en el éxito de las técnicas de reproducción asistida, mientras que las mujeres con vaginosis bacteriana obtendrían peores resultados.

¿Podría la salud intestinal afectar a la fecundidad a través de la microbiota?

I.S.-K.: La microbiota del aparato reproductor femenino representa alrededor del 10% de la población microbiana total del cuerpo. La gran mayoría de los microbios humanos se encuentran en el intestino. Guardan una estrecha relación con nuestro estado de salud e influyen no solo en el medio intestinal sino también en otros órganos del cuerpo. Si bien se sabe que los microbios vaginales proceden principalmente del intestino, aún no se han dilucidado los mecanismos implicados. Dado que los microbios intestinales metabolizan el estrógeno (la hormona sexual femenina), afectan directamente a la fisiología y salud reproductiva de las mujeres. Por lo tanto, tener una microbiota intestinal sana no solo es importante para la salud en general sino también para la fecundidad.

¿Y los hombres? ¿Podría la microbiota genital masculina desempeñar algún papel en la fecundidad?

I.S.-K.: En este caso también, son escasos los estudios que han examinado la microbiota del aparato reproductor masculino ⁹. La composición bacteriana de la mucosa genital masculina es similar a la de las estructuras anatómicas adyacentes, con especies bacterianas como Prevotella, Staphylococcus, Corynebacterium y Anaerococcus y puede cambiar después de las relaciones sexuales. La circuncisión parece modificar la microbiota del pene. Se necesitan más estudios e investigación para comprender mejor el papel de la microbiota genital masculina en la fecundidad.

¿Podría dar algún consejo para mejorar la fecundidad teniendo en cuenta el papel de la microbiota?

I.S.-K.: Lo más importante es llevar una vida sana al intentar quedarse embarazada. Los factores ambientales y aquellos relacionados con el estilo de vida como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el estrés, pueden afectar a la fecundidad, al igual que el sobrepeso o el bajo peso. Un estilo de vida sano también supone una dieta que permita que la microbiota intestinal y vaginal prospere. Aconsejo seguir una dieta rica en frutas y verduras para proporcionar fibras a la microbiota. Los alimentos fermentados como yogur, kefir, kimchi o chucrut aportarán las especies de lactobacilos importantes para la fecundidad.

Las mujeres deben evitar prácticas de higiene que afecten la piel de la vulva porque esta es particularmente sensible. No se debe usar jabón o productos perfumados. Tampoco es necesario lavarse la vagina porque se limpia con sus propias secreciones. El lavado solo destruiría la microbiota vaginal.

Descubra la entrevista de la profesora Ina Schuppe Koistinen:

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