Períodos menstruales y microbiota vaginal: el progreso de la ciencia…

¿Qué es exactamente la microbiota vaginal y cuál es su función?

Prof. Ina Schuppe Koistinen: La microbiota vaginal es el complejo ecosistema formado por los microorganismos (sidenote: Microorganismos Organismos vivos que son demasiado pequeños para verlos a simple vista. Incluyen las bacterias, los virus, los hongos, las arqueas, los protozoos, etc. y se llaman comúnmente «microbios». Fuente: What is microbiology? Microbiology Society.  ) –bacterias, virus y hongos– que viven en la vagina y que debido a la evolución biológica contribuyen a la protección del aparato reproductor femenino.

A diferencia de lo que sucede con la microbiota intestinal, una microbiota vaginal sana presenta una diversidad reducida y está dominada por especies de Lactobacillus. Los lactobacilos protegen la vagina frente a la proliferación de otros microorganismos manteniendo un pH vaginal bajo gracias a la producción de ácido láctico y antimicrobianos como el H₂O₂ y las bacteriocinas. También compiten por los nutrientes, se adhieren firmemente a la mucosa y modulan el sistema inmunitario local.

¿Cómo evoluciona la microbiota vaginal durante el ciclo menstrual?  

I. S.-K.: Sabemos que una microbiota vaginal sana es capaz de mostrar una gran resiliencia frente a cambios como las menstruaciones, las relaciones sexuales y las fluctuaciones hormonales. En la mayoría de las mujeres, pero no en todas, la microbiota vaginal permanece relativamente estable durante los períodos menstruales. La sangre menstrual eleva el pH y proporciona nutrientes a bacterias vaginales como Gardnerella o Prevotella que se asocian con desequilibrios de la microbiota vaginal (también denominados disbiosis (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) ).

Así pues, se observa un efecto durante el sangrado que consiste en un aumento de la diversidad de la microbiota vaginal¹, aunque esta vuelve a la normalidad una vez terminada la menstruación (un fenómeno denominado «resiliencia»).

¿Cuál es el impacto de las protecciones higiénicas sobre la microbiota vaginal?

I. S.-K.: Son escasos los datos científicos disponibles sobre la relación entre la menstruación, el método de protección higiénica y la microbiota vaginal. En la actualidad, no se sabe si las protecciones higiénicas influyen en su composición. Sin embargo, esta información es crítica porque la mitad de la población femenina (alrededor del 26% de la población mundial²) se encuentra en edad de procrear. Aun así, no se han realizado estudios de gran envergadura para comparar diferentes métodos de protección higiénica: tampón, toalla sanitaria, copa menstrual o braga absorbente. En un estudio que se encuentra actualmente en curso en Suecia3, estamos investigando los efectos de la protección higiénica sobre la microbiota vaginal de 2000 mujeres. Estoy impaciente por conocer los resultados.

¿Existe alguna relación entre las reglas dolorosas y la microbiota?

I. S.-K.:  Desafortunadamente, la investigación sobre este tema también es escasa. En un estudio sueco³, el 50% de las adolescentes indicaron tener reglas dolorosas y cerca del 40% dolores intensos. La investigación ha demostrado que las mujeres con reglas dolorosas presentan concentraciones elevadas de prostaglandinas, hormonas que se sabe que provocan cólicos abdominales.

Por el momento, se desconoce si la microbiota está implicada. Es necesario intensificar la investigación porque siempre se les ha dicho a las mujeres que era normal tener reglas dolorosas. Sin embargo, ¡no lo es! Falta investigar los factores asociados con el dolor menstrual para ofrecer alivio a las mujeres y mejorar el diagnóstico de la endometriosis. Según la revista Forbes, solo el 4% de los fondos asignados a la I+D en la industria farmacéutica se dedican a problemas específicos de salud de las mujeres, lo cual resulta bastante desalentador… Estoy convencida de que es necesario mejorar la concienciación sobre esta cuestión, y esta es la misión que me he propuesto.

¿Existe algún riesgo de aumento de las infecciones vaginales durante el ciclo menstrual? ¿Hay una relación con la microbiota?  

I. S.-K.:  El riesgo de infecciones vaginales (candidiasis o vaginosis bacteriana) es mayor durante los períodos menstruales y este aumento está relacionado con la microbiota vaginal. Como expliqué anteriormente, la sangre menstrual crea un entorno que favorece la proliferación de bacterias patógenas, lo cual conduce a una disbiosis (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) .

Según Water Aid (sidenote: Bibliografia ) , 72 millones de mujeres en el mundo tienen que afrontar sus períodos menstruales sin tener acceso a aseos decentes. Además, las mujeres que no tienen recursos suficientes para comprar protecciones higiénicas están expuestas a un mayor riesgo de infección. Para mejorar esta situación se requiere de recursos financieros y de educación.

Relaciones sexuales durante los períodos menstruales: ¿cuál es el impacto sobre la microbiota vaginal y el riesgo de infecciones?

I. S.-K.: No hay ningún inconveniente en tener relaciones sexuales durante los períodos menstruales. Sin embargo, si su microbiota vaginal está predispuesta a la disbiosis, se recomienda usar preservativos. Todas las prácticas sexuales que implican el intercambio de secreciones corporales pueden empeorar la disbiosis vaginal. A su vez, la disbiosis vaginal aumenta la predisposición a las infecciones de transmisión sexual causadas por bacterias, como la clamidia y la gonorrea, y por virus como el virus del papiloma humano (HPV) o el VIH^4-6.

¿Podría darnos algún consejo para cuidar de la microbiota vaginal durante los períodos menstruales?  

I. S.-K.: Mi primer consejo sería que cada mujer elija un producto con el que se siente a gusto. Esto le ayudará a afrontar sus períodos de forma positiva, sintiéndose más segura. Es importante elegir un producto adaptado a su flujo de sangre.

Luego conviene seguir unas cuantas reglas muy sencillas: cambiar de tampón o de copa menstrual (sin olvidar esterilizarla antes de introducirla) cada 4 a 6 horas para reducir el riesgo de síndrome de shock tóxico (sidenote: Síndrome de shock tóxico Afección rara, pero potencialmente mortal, causada por la penetración en el cuerpo de bacterias que liberan toxinas dañinas, y que se asocia con el uso de tampones o copas menstruales. Bibliografia. ) , lavarse las manos antes de colocar la protección higiénica, evitar las toallas sanitarias y tampones perfumados o que contienen otras sustancias químicas. Dado que la vagina se limpia con sus propias secreciones, son innecesarias las duchas vaginales. Lávese la vulva con agua tibia o una solución limpiadora sin jabón. Practique el sexo seguro y trate bien a su vulva y a su vagina, no abuse del jabón y del perfume, este es el mejor consejo que puedo darles.

Descubra la entrevista de la profesora Ina Schuppe Koistinen:

BMI 22.55

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