¿Comer picante es bueno para la microbiota intestinal?

La alimentación es el medio más sencillo de modular la microbiota intestinal, simplemente porque las bacterias que colonizan el intestino se alimentan de los compuestos alimentarios que no digerimos, como las fibras o los polifenoles. Ahora bien, entre los alimentos frecuentemente utilizados en la cocina, no solo las verduras tienen éxito. Otros alimentos, ricos en polifenoles, son beneficiosos para la microbiota intestinal: las hierbas aromáticas y las especias. ¿Cuáles son concretamente sus efectos sobre la composición bacteriana del intestino?

Este ensayo aleatorizado (sidenote: Ensayo aleatorizado Estudio en el que los productos estudiados se distribuyen al azar (en inglés, random) entre los participantes. ) , controlado (sidenote: Ensayo controlado Estudio en el que una parte de los participantes recibe un placebo o un producto conocido y permite la comparación. ) y a doble ciego (sidenote: Ensayo a doble ciego (o de doble enmascaramiento) ni los participantes ni los investigadores saben quién ha recibido el producto experimental (cápsula con el compuesto activo) y quién ha recibido el placebo (cápsula de control sin compuesto activo). ) realizado en 54 adultos estadounidenses con riesgo de enfermedades cardiovasculares aporta la respuesta. Durante 3 periodos sucesivos de 4 semanas (separadas por al menos 2 semanas de pausa), estos participantes siguieron una dieta estadounidense clásica enriquecida con una mezcla de hierbas y especias más o menos concentrada.

Un estímulo para las Ruminococcaceae

El resultado fue que esta simple mezcla modificó la microbiota intestinal de los participantes. La diversidad de las bacterias aumentaba con la dosis (diversidad superior con 3,3 g/d frente a 0,5 g/d) y con respecto a la diversidad inicial. Sin embargo, conviene interpretar este segundo resultado con prudencia ya que puede deberse tanto al cambio de dieta de los voluntarios (a los que se proporcionó comida estándar) como a las cápsulas de hierbas aromáticas y especias.

Segunda enseñanza del estudio: las comidas ricas en hierbas y especias parecen asociarse a una mayor presencia de bacterias beneficiosas, entre las que ocupa el primer lugar la familia Ruminococcaceae. Ahora bien, según un estudio anterior, estas bacterias se asocian a un aumento de peso menor a largo plazo. Otros beneficiarios de las especias: el género Agathobacter y la bacteria Faecalibacterium, que producen ácidos grasos de cadena corta (sidenote: Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) Los Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) son una fuente de energía (carburante) de las células de la persona que interactúan con el sistema inmunitario y están implicadas en la comunicación entre el intestino y el cerebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) , como el butirato y el ácido propiónico, beneficiosos sobre todo por sus efectos antiinflamatorios.

¿Podemos considerar las especias como dopantes naturales de una microbiota intestinal beneficiosa para la salud? Una pista en la que todavía debe profundizarse. Mientras tanto, vale la pena añadir hierbas aromáticas y especias al menú…