Alergias alimentares

Alergias alimentares são uma disfunção no sistema imunitário, que reage de forma anormal imediatamente após a ingestão de um alimento específico. O alimento, normalmente inofensivo para o corpo, é então designado de “alergénio”. Estas alergias afetam 3 % da população em geral e 5 % crianças.

Muitos alimentos para culpar

Os produtos mais prováveis de desencadear uma alergia alimentar são numerosos e variam de acordo com a idade o com os hábitos alimentares da pessoa. Os websites governamentais atualizam com regularidade a lista de alergénios identificados. As crianças são mais sensíveis aos ovos, amendoins e leite de vaca, enquanto os adultos são mais sensíveis a crustáceos e moluscos, certas frutas e soja.
Em contraste com as intolerâncias alimentares, os sintomas das alergias alimentares aparecem de forma violenta: podem ser digestivos, respiratórios ou cutâneos. Angioedema, ataques de asma e choque anafilático são emergências que podem pôr em causa a vida.

Desequilíbrio na microbiota

Ainda não foi explicado porque é que certos alimentos causam reações imunitárias inapropriadas. Os estudos rapidamente estabeleceram uma relação entre estes fenómenos alérgicos e uma alteração na microbiota: os doentes alérgicos têm todos uma microbiota diferente comparativamente a indivíduos saudáveis. Observações na microbiota de pessoas afetadas têm mostrado que certas bactérias são responsáveis pelo aparecimento da hipersensibilidade a proteínas alimentares.

Probióticos como prevenção?

Ainda que o tratamento de primeira linha para alergias alimentares seja remover o alimento em causa, numerosos estudos têm sugerido que modular a microbiota com probióticos e prebióticos pode prevenir o desenvolvimento de alergias.