Microbiotalk: «Quebrar barreiras e abordar tabus na saúde feminina» - 2026

Ina Schuppe Koistinen, PhD, é investigadora de microbioma, professora associada afiliada ao Karolinska Institutet e estratega de inovação especializada em interações entre micróbios e hospedeiros e o seu papel na saúde feminina, fertilidade e envelhecimento saudável. A sua investigação explora como os ecossistemas microbianos influenciam a inflamação, a função reprodutiva, a integridade da barreira epitelial e as trajetórias de saúde a longo prazo.

É fundadora da Beyond Oneness Consulting, que assessora empresas de biotecnologia, tecnologia médica e farmacêutica na tradução da ciência do microbioma em intervenções clinicamente e comercialmente viáveis. Ina cofundou e liderou uma startup de biotecnologia de tecnologia profunda que desenvolve terapias baseadas no microbioma e contribuiu para o desenvolvimento clínico e regulatório de abordagens sem antibióticos para o tratamento da disbiose vaginal.

O seu trabalho faz a ponte entre a ecologia microbiana e a medicina translacional para aproveitar micróbios benéficos para melhorar a saúde reprodutiva, prolongar a saúde e prevenir condições inflamatórias crónicas. Além do seu trabalho científico, é autora do livro de divulgação científica Vulva: Facts, Myths, and Life-Changing Insights e uma artista visual talentosa cujo trabalho explora a interseção entre a biologia e a experiência humana.

Um curso intensivo sobre o microbioma

Então, vou começar com um pequeno curso intensivo sobre o microbioma. Afinal, de que estamos a falar?

Talvez nunca tenha pensado nisso, mas os seres humanos, na verdade, nunca existiram sem micróbios. Eles já estavam no mundo muito antes de nós, e desenvolvemo-nos em total simbiose com os micróbios. Isso significa bactérias, vírus, arqueias e outros organismos minúsculos, unicelulares, dentro e sobre o nosso corpo.

Portanto, temos cerca de 20 mil genes humanos e talvez até 20 milhões de genes microbianos. Isto significa que eles realmente nos superam em número. E é como uma farmácia interna, que produz muitos componentes essenciais para a nossa saúde.

E o melhor de tudo é que, na verdade, temos a possibilidade de a influenciar.

• Não podemos mudar os nossos genes.

• Nascemos com eles.

• Mas, na verdade, podemos mudar o nosso microbioma através das nossas escolhas de estilo de vida, das nossas escolhas alimentares e de muitas outras coisas sobre as quais vou falar.

O microbioma intestinal

O microbioma mais estudado é aquele que temos no intestino. E, no intestino, temos cerca de 1,5 kg de micróbios, o que é um número enorme. É quase o peso do nosso cérebro.

Uma coisa que sabemos sobre o microbioma intestinal é que, quanto mais diversificado for — quanto mais espécies diferentes houver —, mais saudáveis ficamos. E também somos muito individuais. Assim, talvez tenhamos 99,9% dos nossos genes em comum. Mas, no microbioma, essa sobreposição é de apenas um terço. Portanto, cada pessoa tem uma assinatura muito individual.

E o microbioma intestinal, na verdade, afeta todas as partes do corpo:

• Afeta a nossa pele

• Afeta o nosso cérebro

• Outros órgãos

• E também a vagina

Como o microbioma se forma

Assim, quando nascemos, somos colonizados pelos micróbios das nossas mães. É o que chamamos de transmissão vertical.

E há diferenças se nascemos de parto vaginal ou por cesariana, mas essas diferenças vão desaparecendo por volta dos 2 a 3 anos de idade.

E há muitas, muitas fontes de colonização por micróbios, como o leite materno, por exemplo, que contém até 200 espécies diferentes de lactobacilos e bifidobactérias, essenciais para a saúde do bebé.

Mas, depois disso, mantém-se um microbioma relativamente estável durante muitos anos da vida, a menos que se utilizem antibióticos ou se seja afetado por infeções muito graves.

Fatores que influenciam o microbioma

Mas há muitos outros fatores que influenciam, como o nosso estilo de vida e a nossa idade.

Além disso:

• Se vivemos em contacto próximo com a natureza

• Em estreita relação com a natureza

• Com os animais

• E a dimensão das famílias

O microbioma vaginal e a boa saúde

E, quando pensamos no microbioma vaginal, podemos dizer que um microbioma dominado por lactobacilos é aquele que está associado à boa saúde. Portanto, é diferente do microbioma intestinal.

Mas estes lactobacilos são como os super-heróis da vagina, pois reduzem o pH e, com isso, previnem infeções ou o crescimento de outras bactérias ou patógenos.

Eles também produzem outros componentes antimicrobianos, como o peróxido de hidrogénio ou as bacteriocinas, que são pequenos péptidos que eliminam as bactérias. Aderem fortemente ao epitélio ou à camada da vagina e também têm uma interação muito estreita com o sistema imunitário.

Mudanças ao longo das fases da vida

Portanto, o microbioma vaginal sofre alterações ao longo da vida de uma mulher ou rapariga.

No nascimento e durante a infância

Assim, quando a rapariga nasce, ainda apresenta no sangue os níveis de estrogénio — a hormona sexual feminina — da mãe. E, como o microbioma é fortemente influenciado pelos níveis de estrogénio, isso ajuda a rapariga a estabelecer um microbioma vaginal dominado por lactobacilos.

Mas, como a rapariga ainda não é capaz de produzir o seu próprio estrogénio, o microbioma tornar-se-á mais diversificado durante a infância.

Puberdade e vida fértil

Contudo, durante a puberdade, com o aumento dos níveis de estrogénio, esse microbioma é restabelecido com uma grande quantidade de lactobacilos. E isso é algo positivo.

E isso manter-se-á durante toda a vida fértil da mulher; além disso, durante a gravidez, com o aumento dos níveis de estrogénio, o microbioma torna-se mais benéfico e mais estável, o que também contribui para gestações saudáveis e menos complicações.

Menopausa

Durante a menopausa ou antes dela, os níveis diminuem e o microbioma torna-se mais diversificado.

Outros fatores que influenciam o microbioma vaginal

Existem também outros fatores, além do estrogénio, que influenciam o microbioma.

O microbioma intestinal

Trata-se do microbioma intestinal. Isto porque as bactérias presentes na vagina têm origem no intestino. Ainda não compreendemos os mecanismos exatos, ou seja, como o sistema imunitário facilita essa transferência para a vagina.

Mas um microbioma intestinal saudável é importante, e ele é influenciado pela nossa alimentação. Portanto, isto é muito importante.

Menstruação

A menstruação, por si só, é importante porque, se houver sangue na vagina, o nível de pH aumentará — já que o sangue tem um pH neutro de sete — e os nutrientes disponíveis para as bactérias também mudarão. E isso não favorece os lactobacilos.

Gravidez

A gravidez influencia, como já mencionei.

Relações sexuais

As relações sexuais influenciam pela mesma razão que o sangue menstrual. A alteração do pH e também a adição de nutrientes diferentes ao ambiente vaginal ocorrem se houver relações sexuais desprotegidas.

Estilo de vida e higiene

O estilo de vida e a higiene são muito importantes.

Portanto, a minha recomendação é sempre:

• Lavar as partes íntimas apenas com água morna

• Talvez um sabão específico e suave

• Não usar perfumes nem detergentes agressivos

• E, principalmente, não utilizar nenhuma dessas técnicas de lavagem vaginal (duches vaginais) que são muito divulgadas

Doenças e medicamentos

As doenças e os medicamentos também influenciam o microbioma.

Riscos associados a baixos níveis de lactobacilos

Portanto, mulheres com deficiência de lactobacilos na vagina correm um risco maior de desenvolver doenças reprodutivas e também de ter resultados obstétricos adversos. É por isso que isto é tão importante.

E é por isso que é tão importante que as jovens raparigas, como a Camille, compreendam que precisamos de cuidar do nosso microbioma e de o apoiar da melhor forma possível.

Assim, ficamos protegidas contra:

• Infeções

• Fertilidade reduzida ou dificuldade em engravidar

• Complicações na gravidez

• Doenças inflamatórias pélvicas

• Neoplasias malignas associadas a infeções por HPV, por exemplo

• Infeções do trato urinário

Dinâmica do microbioma durante a menstruação

Então, durante a menstruação, estudámos detalhadamente como o microbioma se altera e quais são essas dinâmicas.

E isto é de uma publicação recente do nosso laboratório, na qual pudemos mostrar, a azul, os lactobacilos na vagina. E, em seguida, há amostras de mulheres individuais. A cada dia do ciclo menstrual, é possível observar que uma grande proporção das mulheres apresenta um microbioma estável com lactobacilos.

Mas há também uma proporção que apresenta:

• Disbiose

• Ou, digamos, uma mudança para bactérias mais patogénicas durante a hemorragia / o sangramento

• Portanto, durante a menstruação

• E há outras que apresentam um microbioma disbiótico durante todo o período

Por isso, é muito importante compreender estas dinâmicas e flutuações, especialmente ao prescrever medicamentos e tratamentos, pois o microbioma não é um ambiente estático.

Mensagens principais

Portanto, a minha mensagem principal aqui é:

• Lembre-se de que somos ecossistemas.

• O microbioma é um fator-chave para a nossa saúde e longevidade.

• Os microbiomas intestinal e vaginal regulam a imunidade, o metabolismo e a função de barreira.

• É por isso que são tão importantes para a nossa saúde.

• Um desequilíbrio do microbioma, portanto, estimula a inflamação, o risco de doenças e também o envelhecimento precoce.

• Temos a possibilidade de influenciar o nosso microbioma através de escolhas de estilo de vida, mas ele também é moldado pelos níveis hormonais e pelo ambiente em que vivemos.

• O melhor apoio para o microbioma é uma alimentação rica em vegetais e fibras alimentares, além de alimentos fermentados que fortalecem a nossa microbiota.

• E a vagina, por si só, é um órgão incrível.

• Na verdade, ela limpa-se e protege-se a si mesma através do corrimento / fluxo vaginal natural e de uma microbiota vaginal equilibrada.

• Por isso, é importante que todas nós cuidemos bem dela.

Pergunta n.º 1

Na plateia há muitos pais e mães de adolescentes, e também muitas pessoas a assistir à distância, e gostaríamos de saber, do seu ponto de vista, quais são as mensagens mais importantes que pais, mães e adolescentes devem conhecer sobre o microbioma vaginal na puberdade?

Resposta da especialista

Penso que a mensagem mais importante é que as raparigas devem estar atentas ao corrimento vaginal. E esse corrimento muda durante a pré-adolescência e a puberdade. Também é importante não lavar a zona íntima com detergentes muito agressivos, que destroem o microbioma. O melhor é mesmo deixar a vagina fazer o seu trabalho sozinha, porque o corrimento tem uma função de limpeza. E se destruirmos esse ambiente com perfumes ou produtos concebidos, de certa forma, para envergonhar o corpo feminino, vamos simplesmente destruir esse equilíbrio. Por isso, é importante tratá-la com delicadeza e preservar o equilíbrio.

Pergunta n.º 2

Falou do corrimento e talvez também do odor, mas como podemos ajudar uma adolescente a compreender o que é “normal” e quando deve consultar um médico?

Resposta da especialista

Sim, isso é muito difícil. E penso que, de forma geral, como também referiu no slide inicial, é preciso quebrar tabus. Não falamos sobre isto, mas precisamos de falar, porque se não ensinarmos às nossas filhas o que é normal, como é que elas vão saber? Em geral, se houver um odor muito, muito forte, comichão ou outros sintomas incómodos, então deve consultar-se um médico e não simplesmente lavar mais, usar mais sabonete e todas essas coisas que parecem intuitivas, mas que são contraproducentes para o microbioma.

Pergunta n.º 3

Se tivesse de dar um ou dois conselhos simples para ajudar a proteger o microbioma durante a adolescência, quais seriam?

Resposta da especialista

Sim, eu já mencionei os conselhos. Evitar perfumes e sabonetes, penso que isso é o mais importante. E também não sentir vergonha. Ver isto como uma parte natural do corpo e não acreditar em todo esse disparate que circula nas redes sociais, como a ideia de que a vagina deveria cheirar a ananás. Há imensa desinformação sobre isso. Não acreditem.

Pergunta n.º 4

Também mencionou na sua intervenção que existem muitos fatores que influenciam a microbiota vaginal. Como é que as hormonas e a primeira menstruação moldam essa microbiota? É uma espécie de equilíbrio? O que acontece exatamente?

Resposta da especialista

Durante a puberdade, os níveis de estrogénio, ou seja, as hormonas sexuais femininas no sangue, aumentam. E esse estrogénio faz com que as células que revestem a vagina produzam mais glicogénio. E o glicogénio é um nutriente para os lactobacilos. De certa forma, a biologia está concebida para favorecer o crescimento dos lactobacilos, de modo a proteger a vagina. E isso é um processo natural. E nós devemos simplesmente deixá-lo acontecer.

Professor de Ginecologia e Ciências Reprodutivas na Universidade de Edimburgo, o Prof. Horne é Diretor do Centro de Saúde Reprodutiva e Consultor Honorário de Ginecologia no NHS Lothian. Especialista de renome em endometriose e dor pélvica, publicou mais de 200 artigos revistos por pares. Desempenha as funções de presidente da Sociedade Mundial de Endometriose, administrador da Endometriosis UK e consultor especializado do Diretor Médico da Escócia para Obstetrícia e Ginecologia.

Endometriose: definição e prevalência

Espero que todas as pessoas aqui presentes já tenham ouvido falar de endometriose, especialmente por estarmos no Mês da Sensibilização para a Endometriose. Mas penso que, acima de tudo por se tratar de uma condição realmente comum, estima-se que afete 1 em cada 10 mulheres e pessoas a quem foi atribuído o sexo feminino ao nascer. Isto equivale a cerca de 190 milhões de pessoas em todo o mundo.

A endometriose é uma condição caracterizada pela presença de tecido semelhante ao revestimento do útero fora do útero, e este tecido pode ser encontrado em praticamente qualquer parte do corpo, incluindo sob o diafragma. Pode ser encontrado no umbigo. Pode até ser encontrado nos pulmões.

Principais subtipos pélvicos

Mas o local mais comum para a endometriose é no interior da pélvis, existindo três subtipos pélvicos:

• Endometriose peritoneal superficial: O mais comum, responsável por cerca de 80% dos casos que observamos. Ocorre quando há lesões difusas de endometriose ao redor da parede lateral da pélvis.

• Endometriose ovariana: Manifesta-se como uma doença nos ovários. Trata-se de uma forma cística de endometriose, frequentemente chamada de “quistos de chocolate” por conterem sangue alterado no seu interior.

• Endometriose profunda: Uma forma mais fibrótica e nodular, que envolve frequentemente o intestino ou a bexiga.

Sintomas e condições associadas

A endometriose pode causar uma grande variedade de sintomas. Provavelmente, os mais conhecidos são os sintomas dolorosos:

• Menstruações dolorosas (dismenorreia) habitualmente muito intensas e incapacitantes

• Dor fora do período menstrual

• Dor durante as relações sexuais (dispareunia)

• Dor ao evacuar (disquezia)

Mas também pode causar uma série de outros sintomas, como diarreia, obstipação, sintomas urinários, fadiga e depressão. Além disso, cerca de um terço das pessoas que sofrem de endometriose enfrentam infertilidade e dificuldade em engravidar.

Está igualmente associada a outras condições ginecológicas, como a adenomiose e os miomas, a outras patologias de dor crónica e inflamatórias e, em idades mais avançadas, pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares e de determinados tipos de cancro.

Abordagens diagnósticas

A endometriose é diagnosticada através de diversas abordagens:

• A anamnese (história clínica) e o exame físico são fundamentais.

• Os exames de imagem são essenciais.

• A laparoscopia (cirurgia minimamente invasiva), realizada sob anestesia geral para visualizar a doença e realizar biópsias do tecido afetado, é frequentemente necessária.

Além disso, está a ser estudada uma série de novos exames que prometem substituir a natureza invasiva da laparoscopia, analisando em particular a saliva e o sangue.

Limites do diagnóstico atual

O grande problema no diagnóstico da endometriose é que nenhuma destas abordagens é totalmente eficaz:

• A história clínica e o exame físico não conseguem diferenciar os três subtipos pélvicos.

• Os exames de imagem só são eficazes para a doença ovariana e profunda, falhando na deteção da doença peritoneal superficial.

• A cirurgia depende do acesso aos cuidados de saúde e implica, muitas vezes, longas listas de espera.

• Mesmo com a laparoscopia, a doença pode por vezes passar despercebida ou uma lesão microscópica ser difícil de detetar.

A biópsia também nem sempre ajuda: pode ser prejudicada por artefactos e cerca de 50% das biópsias realizadas para endometriose não confirmam a doença. Embora existam muitos estudos sobre biomarcadores, infelizmente nenhum foi ainda validado para integrar a prática clínica atual.

A jornada diagnóstica

Por todas estas razões, as doentes com endometriose passam por uma jornada diagnóstica dolorosa e prolongada, estimada em cerca de oito anos na maioria dos países do mundo.

Até obterem um diagnóstico, as doentes costumam:

1. Consultar diversos profissionais de saúde nos cuidados de saúde primários.

2. Recorrer frequentemente a serviços de urgência.

3. Passar por múltiplos exames de imagem e outras especialidades médicas até chegarem ao ginecologista especialista e receberem o diagnóstico e o tratamento adequados.

Abordagens terapêuticas

A endometriose pode ser tratada de forma específica através de cirurgia laparoscópica para remoção das lesões ou com recurso a tratamentos hormonais.

A razão para o uso de hormonas é simples: a endometriose é uma condição dependente de estrogénio. Ao administrar hormonas que suprimem a produção de estrogénio pelos ovários, consegue-se aliviar os sintomas dolorosos.

Além disso, oferecem-se frequentemente estratégias para o controlo da dor:

• Anti-inflamatórios não esteroides

• Neuromoduladores (como a nortriptilina e a pregabalina)

• Terapias complementares (fisioterapia e apoio psicológico)

• Estratégias de autogestão (aparelhos TENS, compressas quentes/frias e alterações na alimentação).

Cirurgia

A cirurgia laparoscópica pode ser feita por excisão ou ablação (com laser, eletrocoagulação ou calor). Atualmente, não existem evidências de que uma técnica seja superior à outra.

Contudo, a cirurgia apresenta limitações e riscos:

• Requer anestesia geral.

• Comporta riscos operatórios e o risco de desenvolvimento de dor pós-cirúrgica crónica.

• Não é uma cura definitiva: cerca de 30% das doentes não obtêm qualquer benefício e há taxas de recorrência até 50% num período de cinco anos.

Tratamentos hormonais

Existem vários tratamentos hormonais (contracetivos combinados, progestagénios, agonistas e antagonistas do GnRH). No entanto:

• Nenhum hormona é comprovadamente mais eficaz do que outra.

• Só funcionam enquanto estão a ser tomados.

• Todos apresentam efeitos secundários e têm efeito contracetivo — o que é problemático para doentes jovens que pretendem engravidar.

Num inquérito realizado pelo nosso centro no Reino Unido com mais de 1.500 doentes, verificou-se que não existe um tratamento hormonal que se destaque francamente em eficácia. Na verdade, os dados mostram que os tratamentos hormonais atuais deixam cerca de 50% das doentes com dor persistente ou recorrente.

Autogestão e alimentação

Devido às limitações dos tratamentos convencionais, muitas doentes recorrem à autogestão através da alimentação.

Num inquérito global recente com cerca de 3.000 pessoas com endometriose, observou-se que a eliminação de certos elementos — como álcool, cafeína, açúcar refinado e alimentos ultraprocessados — teve um impacto positivo na redução dos sintomas dolorosos.

Pesquisa sobre o microbioma intestinal

Tem havido um interesse crescente em investigar a relação entre o microbioma intestinal e a endometriose.

Nos estudos com animais (em modelos de endometriose induzida, uma vez que os ratinhos não menstruam espontaneamente):

• O foco tem sido o desenvolvimento da doença e não o alívio dos sintomas.

• Existe uma grande heterogeneidade nas abordagens, o que limita a consistência dos dados.

Nos estudos em humanos:

• O número de trabalhos é ainda reduzido e com amostras pequenas de doentes.

• As abordagens metodológicas são variadas.

• Apesar de estarem a surgir estudos de maior dimensão, ainda não dispomos de um padrão consistente do microbioma na endometriose.

Estudo ENDO 1000

Para responder a estas lacunas, lançámos em Edimburgo o estudo ENDO 1000 em janeiro deste ano.

O nosso objetivo é acompanhar 1.000 pessoas com sintomas associados à endometriose ao longo de dois anos:

• As participantes registam diariamente os seus sintomas, tratamentos e alterações de saúde na aplicação Endo1000.

• São recolhidas amostras biológicas: saliva (genética), sangue (perfil inflamatório) e urina, fezes e exsudado/swab vaginal (microbioma e metaboloma).

• São recolhidos dados contínuos através de um smartwatch (padrões de atividade e sono).

Ao cruzar todos estes dados, pretendemos criar uma grande base de dados para identificar padrões que ajudem a desenvolver testes de diagnóstico não invasivos e a prever as melhores estratégias médicas, cirúrgicas e de autogestão personalizadas para a endometriose.

Pergunta n.º 1

A endometriose pode levar anos para ser diagnosticada, mas, no caso das mulheres, quais são os principais sinais de alerta aos quais devem estar atentas?

Resposta do especialista

Penso que um deles, em particular, como acabou de mencionar, é esse tipo de normalização da dor. Se tem sintomas dolorosos que interferem com a sua capacidade de trabalhar ou de socializar, é realmente importante procurar ajuda. Em termos de sintomas que podem fazer pensar em endometriose: sintomas que seguem um padrão cíclico, ou seja, que podem estar relacionados com o ciclo menstrual, podem ser um sinal de alerta.

Pergunta n.º 2

Como é que alguém pode perceber qual a opção que melhor se adequa ao seu caso?

Resposta do especialista

Depende um pouco de quais são os sintomas mais importantes para essa pessoa e em que momento do seu percurso de vida se encontra. Se a dor é o principal sintoma, então poderá optar pela cirurgia ou por alguns tratamentos hormonais. Mas, claro, se a fertilidade é uma questão importante para essa pessoa. A cirurgia pode ser útil para alguns tipos de endometriose, mas muitas vezes as pacientes têm de recorrer à FIV. Sou sempre muito positivo em relação a esse aspeto da doença quando alguém recebe um primeiro diagnóstico, porque temos de sublinhar que dois terços das pessoas irão conceber espontaneamente, sem qualquer ajuda, se tiverem endometriose. O terço restante faz frequentemente tratamento de FIV, o que é obviamente um grande desafio, mas a FIV em doentes com endometriose é geralmente muito bem-sucedida. Portanto, há esperança.

Pergunta n.º 3

Na sua opinião, qual seria o próximo passo da investigação?

Resposta do especialista

Penso que passa por realizar estudos maiores, um pouco como o ENDO 1000, para tentar definir realmente o padrão do microbioma na endometriose e depois, obviamente, analisar esse padrão. E esse padrão pode ser utilizado, como digo, no diagnóstico. Mas penso que, mais importante ainda, pode aliviar os sintomas associados à doença.

Pergunta n.º 4

Os sintomas por vezes sobrepõem-se aos da SII. Na sua opinião, o microbioma poderá fazer parte da ligação entre as duas condições?

Resposta do especialista

Sim. Quero dizer, cerca de 20 a 40% das doentes com diagnóstico de endometriose também têm síndrome do intestino irritável. Portanto, existe claramente uma ligação. E penso que o microbioma intestinal é o local mais natural onde procurar essa ligação.