Menopausa: novas perspetivas provenientes da microbiota?

O que é a menopausa? Quando ocorre? Quais são os principais sintomas?

Prof. Ina Schuppe Koistinen: A menopausa é o momento na vida da mulher que marca o fim do período reprodutivo, mesmo que para a maioria ainda restem muitos anos de vida. A menopausa define-se retrospetivamente após a mulher ter cessado a menstruação por 12 meses.

A transição da menopausa ocorre ao longo de um período de vários anos, com início na faixa etária entre 40 e 50 anos. Durante esse tempo, também conhecido como perimenopausa, os ovários diminuem a sua produção das hormonas sexuais femininas estradiol e progesterona. Após a menstruação final, os folículos dos ovários estão esgotados e os níveis de hormonas sexuais permanecem baixos. No entanto, é crucial lembrar que muitas mulheres testemunham que a vida após os 50 anos é o seu melhor momento, com mais liberdade, sem menstruação, sem sintomas pré-menstruais (sidenote: Sintomas pré-menstruais Isto refere-se aos sintomas que as mulheres podem sentir nas semanas anteriores ao seu período (dor no peito, alterações de humor, irritabilidade, depressão, fadiga, etc.) Gudipally PR, Sharma GK. Premenstrual Syndrome. 2022 Jul 18. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan ) e sem gravidez.

Como é que a microbiota vaginal evolui durante a menopausa?

I. S.-K.: A microbiota vaginal nas mulheres saudáveis e durante os anos férteis é dominada por espécies de Lactobacillus (sidenote: Lactobacilos Bactérias em forma de bastonete cuja característica principal é a de produzirem ácido láctico. É por essa razão que se fala em “bactérias do ácido láctico”. 
Estas bactérias estão presentes no ser humano ao nível das microbiotas oral, vaginal e intestinal, mas também nas plantas ou nos animais. Podem ser consumidas nos produtos fermentados: em produtos lácteos, como o iogurte e alguns queijos, e também em outros tipos de alimentos fermentados – picles, chucrute, etc..
Os lactobacilos são também consumidos em produtos que contêm probióticos, com algumas espécies a serem conhecidas pelas suas propriedades benéficas.   W. H. Holzapfel et B. J. Wood, The Genera of Lactic Acid Bacteria, 2, Springer-Verlag, 1st ed. 1995 (2012), 411 p. « The genus Lactobacillus par W. P. Hammes, R. F. Vogel Tannock GW. A special fondness for lactobacilli. Appl Environ Microbiol. 2004 Jun;70(6):3189-94. Smith TJ, Rigassio-Radler D, Denmark R, et al. Effect of Lactobacillus rhamnosus LGG® and Bifidobacterium animalis ssp. lactis BB-12® on health-related quality of life in college students affected by upper respiratory infections. Br J Nutr. 2013 Jun;109(11):1999-2007. ) que protegem a vagina contra o aumento excessivo de outros organismos.

A composição da microbiota vaginal é influenciada pelo estrogénio, que promove a proliferação das células epiteliais vaginais e aumenta o armazenamento de glicogénio, principal nutriente para o crescimento dos lactobacilos. Com a diminuição dos níveis de estrogénio durante a perimenopausa, a diversidade da microbiota vaginal aumenta, enquanto os lactobacilos diminuem^1,2.

As infeções do trato urinário são vulgares entre as mulheres na menopausa. Qual é a relação com a microbiota?

I. S.-K.: As mulheres após a menopausa sofrem frequentemente de infeções do trato urinário. Os dados clínicos³ sugerem um impacto do estrogénio na patogénese dessas infeções. Os baixos níveis de estrogénio induzem alterações estruturais, como aumento do volume de urina residual e modificações na microbiota vaginal, conforme o descrito acima. Ambas as situações são fatores de risco bem documentados para infeções do trato urinário. A suplementação local com estrogénio pode, pelo menos parcialmente, inverter estas alterações através do restabelecimento de uma microbiota vaginal dominada por lactobacilos e da melhoria do crescimento de células epiteliais no trato urogenital⁴.

A menopausa pode afetar a microbiota intestinal?

I. S.-K.: Existem poucos estudos na literatura científica que descrevam as alterações da microbiota intestinal após a transição da menopausa. Até ao momento, só foram analisados dados⁵ de amostras incluindo menos de 200 mulheres para estudar o efeito da menopausa na microbiota intestinal, e poucas alterações foram detetadas. São necessários mais estudos de alta qualidade e com amostras de milhares de mulheres para se descrever e compreender o referido efeito.

Há algum conselho para se cuidar da microbiota (vaginal e intestinal) durante este período?

I. S.-K.: O meu conselho é cuidar bem da saúde geral através de escolhas de estilo de vida que promovam uma microbiota saudável. Cuidar bem da microbiota intestinal irá ajudar a manter uma vagina saudável. Ter uma alimentação variada e rica em fibras e alimentos fermentados, manter a atividade física e passar tempo em contacto com a natureza. Não fumar e manter o consumo de álcool reduzido, evitar o uso de antibióticos, se possível.

Relativamente à microbiota vaginal, evitar lavar a vulva com sabão e antissépticos, nunca lavar a vagina com perfumes ou detergentes, uma vez que ela se limpa a si própria através da sua descarga contínua. Lavar com água morna ou com produtos de higiene íntima sem perfume e sem sabão. Usar um óleo vegetal neutro para manter lubrificadas as mucosas sensíveis da vulva. Praticar sexo seguro e, se sentir a vagina seca, utilizar lubrificantes quando tiver relações sexuais e pensar num tratamento local com um creme contendo estrogénio.

A terapia hormonal é utilizada para tratar patologias e sintomas relacionados com a menopausa. Os prebióticos e probióticos podem complementar este tratamento?

I. S.-K.: Foi demonstrado que as mulheres que passaram pela menopausa e foram submetidas a terapia de reposição hormonal tinham uma composição da microbiota vaginal com predominância de lactobacilos, semelhante à das mulheres na pré-menopausa. Por outras palavras, a terapia de reposição hormonal tem um efeito positivo sobre a microbiota vaginal em si.

Os prebióticos e probióticos podem contribuir potencialmente para restaurar a microbiota vaginal ao estado anterior à menopausa. Para isso seriam necessários probióticos contendo as estirpes certas de Lactobacillus crispatus associadas a uma boa saúde vaginal.

Descubra a entrevista da Prof. Ina Schuppe Koistinen:

BMI 22.49

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