Quando os edulcorantes adoçam o controlo da glicemia e perturbam a microbiota

O prazer sem culpa, o doce gosto do açúcar sem as calorias - nem os problemas de saúde suscetíveis de aparecer (obesidade, diabetes...), no caso de excesso de aporte: esta é a promessa dos edulcorantes, estes substitutos do açúcar colocados tanto nas bebidas como nos refrigerantes “light” além dos alimentos como nos biscoitos com baixo teor de gordura cujo consumo cresce dia a dia. Seria muito bom para ser verdade? É o que sugere um estudo israelita conduzido em 120 adultos cujos investigadores pediram para consumir, durante 2 semanas, um dos 4 edulcorantes seguintes: sucralose, sacarina, aspartame e stévia.

Um impacto na glicemia que varia de acordo com os indivíduos

Ironia da ciência, os grupos que receberam certos substitutos do açúcar, a sucralose ou a sacarina, não demoraram a mostrar uma elevação anormal da taxa sanguínea... de açúcar (glicemia). Entretanto, no mesmo grupo, as respostas glicémicas, muito heterogéneas, eram observadas de um indivíduo para outro. Tendo em conta esta heterogeneidade, os olhares dos investigadores voltaram-se para o microbiota intestinal, específico de cada indivíduo e já conhecido por desempenhar um papel direto na digestão. Eles constataram, então, que os 4 edulcorantes modificavam, cada um da sua forma, a composição da microbiota intestinal (e oral) e/ou as suas funções. Estas modificações estavam correlacionadas com os efeitos observados na glicemia, sugerindo que eles poderiam estar na sua origem.

A microbiota intestinal, o “centro” dos edulcorantes

Para ter a certeza, os investigadores transferiram a microbiota intestinal dos participantes para os chamados ratos axénicos (sidenote: Ratos axénicos Ratos sem germes, criados em ambiente estéril ) . Esta manipulação por si só foi suficiente para reproduzir ratos recetores, sendo que as respostas glicémicas observadas confirmaram a sua hipótese. Quer dizer que a glicemia dos ratos se elevava se eles recebessem a microbiota dos participantes cuja glicemia se encontrava igualmente alterada. Os investigadores compararam, assim, a microbiota com um centro de reatividade que reagiria mais ou menos aos edulcorantes, segundo a sua composição.

Apesar de certos indivíduos parecerem mais protegidos do que outros pela sua microbiota em relação aos edulcorantes, estes resultados põem seriamente em causa a suposta inércia destas substâncias. Na espera de novos estudos que permitirão esclarecer as recomendações de saúde, o seu próximo refrigerante, seja ele açucarado ou edulcorado, corre o risco de o deixar com um gosto amargo.