El secreto de la longevidad de los centenarios podría encontrarse en la microbiota intestinal

A lo largo de la vida, el cuerpo se modifica, incluida la microbiota intestinal, hasta el punto de que las especies que la componen permiten determinar nuestra edad. Se sabe que la microbiota intestinal se altera con la edad, pierde su diversidad y se desequilibra (es lo que se llama «disbiosis»), lo cual podría participar en el proceso de envejecimiento. En cambio, el mantenimiento de una microbiota equilibrada no solo podría preservar el buen funcionamiento del metabolismo y del sistema inmunitario, sino también contribuir a la lucha contra la inflamación y el declive de la salud cognitiva y ósea.

Visita a una «zona azul», paraíso de la longevidad

Dado que la microbiota intestinal está implicada en el envejecimiento, ¿qué podría enseñarnos la microbiota de las personas que llevan una vida larga y saludable? Para responder a esta pregunta, un equipo de investigadores italianos¹ visitó el sur de Cerdeña, una región única para el estudio de los centenarios. Como en otras «zonas azules» del mundo, allí viven hombres cuya longevidad supera la media (y mujeres con una esperanza de vida más larga) y que gozan de una buena condición física.² Los objetivos eran determinar las particularidades de la microbiota intestinal asociadas a una longevidad excepcional, además de evaluar la heredabilidad de la microbiota y el impacto de factores ambientales como la alimentación.

La microbiota intestinal de los centenarios en la flor de la juventud

Los investigadores analizaron la microbiota intestinal de un grupo de 46 pimpantes centenarios y nonagenarios, y la compararon con la de un grupo de control formado por 46 personas más jóvenes (40-60 años) y sanas. También compararon la microbiota intestinal de 7 centenarios con la de sus hijos. 

Descubrieron que la microbiota intestinal de los centenarios se caracterizaba por una gran abundancia de bacterias de la familia Verrucomicrobia, en especial de la especie Akkermansia muciniphila. Se sabe que esta bacteria contribuye, entre otros efectos, al mantenimiento de la integridad de la barrera intestinal, la inmunidad y la salud metabólica. Mientras que la familia Bacteroidetes, y en especial el género Bacteroides, dominaba la microbiota intestinal de los más jóvenes, la de los nonagenarios estaba asociada a Actinobacteria, y en particular a bifidobacterias. Además, la microbiota intestinal de los centenarios se parecía más a la de las personas jóvenes que la de los nonagenarios.

Según los investigadores, la microbiota intestinal de los centenarios presenta una comunidad microbiana armoniosamente equilibrada. Cuenta con especies asociadas a la salud intestinal que se oponen a la acción de los patógenos y ejercen un efecto antiinflamatorio beneficioso para todo el organismo. Además, su riqueza y su complejidad le permiten adaptarse a las alteraciones ambientales.

La genética y el estilo de vida actúan conjuntamente

Por último, el estudio mostró que la microbiota intestinal de los centenarios y la de sus hijos eran relativamente similares. Por lo tanto, estos últimos podrían heredar no solo ciertas características de la microbiota, sino también hábitos familiares, en particular hábitos alimentarios que predisponen a la longevidad. Por otra parte, se observó una correlación entre las especies de la microbiota intestinal relacionadas con la longevidad y la adhesión a la dieta mediterránea. ¡Una prueba más de los beneficios de esta dieta rica en fibra y antioxidantes!