Centenários: e se o segredo de sua longevidade estiver na microbiota intestinal?

Ao longo das nossas vidas, o nosso corpo modifica-se, inclusive a nossa microbiota intestinal, a tal ponto que as espécies que a compõem ajudam a estabelecer a nossa idade.. Sabe-se que a microbiota intestinal se deteriora com a idade, perdendo a sua diversidade ao desequilibrar-se (a situação a que se chama “disbiose”), o que poderá contribuir para o processo do envelhecimento. Pelo contrário, a manutenção de uma microbiota equilibrada poderá preservar o bom funcionamento do metabolismo e do sistema imunitário, mas também contribuir para o combate à inflamação e ao declínio da saúde cognitiva e óssea.

Desvio por uma “zona azul”, paraíso da longevidade

Tendo em conta que a microbiota intestinal tem participação no envelhecimento, não será possível aprendermos muito mais junto de pessoas com vidas muito longas e saudáveis? Para responder a esta pergunta, investigadores italianos¹ deslocaram-se ao sul da Sardenha, região privilegiada para o estudo de centenários. Tal como nas outras “zonas azuis” do mundo, há lá homens cuja longevidade excede a média (enquanto as mulheres têm uma esperança de vida mais longa), mantendo-se em boas condições físicas². Objetivos: determinar as particularidades da microbiota intestinal associadas à longevidade excepcional, e ainda avaliar a proporção de heritabilidade da microbiota para a descendência e o impacto de fatores ambientais como a alimentação.

A flora intestinal dos centenários na flor da juventude 

Os investigadores analisaram a microbiota intestinal de um grupo de 46 arrojados centenários e nonagenários, e compararam-na com a de um grupo de controlo de 46 pessoas saudáveis mais jovens (40 a 60 anos). Compararam também a microbiota intestinal de 7 centenários com a dos respetivos filhos. 

Descobriram que a microbiota intestinal dos centenários se caracterizava por uma grande abundância de bactérias da família Verrucomicrobia, em particular da espécie Akkermansia muciniphila. Esta bactéria é conhecida por contribuir – entre outras coisas – para a manutenção da integridade da barreira intestinal, da imunidade e da saúde metabólica. Enquanto a microbiota intestinal dos mais jovens era dominada pela família Bacteroidetes e, em particular, pelo gênero Bacteroides, a dos nonagenários encontrava-se associada às actinobactérias, nomeadamente às bifidobactérias. Além disso, a microbiota intestinal dos centenários era mais parecida com a dos mais jovens que a dos nonagenários.

Segundo os pesquisadores, a microbiota intestinal dos centenários apresenta uma comunidade microbiana harmoniosamente equilibrada. Ela inclui espécies associadas à saúde intestinal, as quais se opõem à ação dos agentes patogénicos e têm efeitos anti-inflamatórios que beneficiam todo o organismo. Além disso, a sua riqueza e a sua complexidade permitem-lhe adaptar-se às perturbações ambientais.

Genética e estilo de vida trabalham juntos

O estudo demonstrou, por fim, que a microbiota intestinal dos centenários era relativamente semelhante à dos respetivos filhos. Estes últimos poderão, portanto, herdar algumas caraterísticas da microbiota, mas também hábitos de vida familiar, em particular no domínio da alimentação, que predispõem para a longevidade. De facto, comprovou-se a relação existente entre a presença na microbiota intestinal de espécies ligadas à longevidade e a adesão a uma dieta de tipo mediterrânico. É mais uma demonstração das vantagens de uma dieta rica em fibras e antioxidantes!