¿Albahaca para el «ahí abajo»? Descubra si este aceite esencial puede con las infecciones vaginales
El aceite esencial de albahaca podría colarse muy pronto entre las mejores alternativas naturales para tratar las infecciones vaginales. Un nuevo estudio revela que sus compuestos acaban con los patógenos de raíz, cuidando al mismo tiempo el balance natural de la microbiota vaginal.
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Acerca de este artículo
Los extractos de albahaca tienen potentes efectos antimicrobianos que podrían aprovecharse para corregir los desequilibrios de la flora vaginal responsables de la vaginosis bacteriana y la candidiasis vulvovaginal. Esto es lo que acaba de demostrar un estudio realizado en Corea. 1
Los lactobacilos vaginales son frágiles pero valiosos
La vagina alberga una microbiota compuesta por varios cientos de especies bacterianas y un reducido número de hongos, entre ellos levaduras del género Candida. Todos ellos contribuyen a mantener un entorno favorable para la salud. Por ejemplo, los lactobacilos secretan ácido láctico que, al acidificar el entorno vaginal (manteniendo el pH entre 3,8 y 4,5), contribuye a mantener a raya muchos microorganismos patógenos.
En caso de alteración de la acidez natural de la vagina o disminución de la cantidad de lactobacilos, puede producirse un desequilibrio (disbiosis) que favorece la proliferación de microorganismos asociados a la vaginosis bacteriana (VB) y a la candidiasis vulvovaginal (CVV) o «micosis vaginal» (véase el recuadro).
¿Cuáles son las diferencias entre la vaginosis bacteriana y la candidiasis vulvovaginal?
Vaginosis bacteriana
- Causa: proliferación anormal de bacterias patógenas (Gardnerella vaginalis, Fannyhessea vaginae, Chryseobacterium gleum…) acompañada por una disminución de los lactobacilos.
- Frecuencia: afecta a una cuarta parte de todas las mujeres 2.
- Síntomas: secreción vaginal inusual y maloliente, picazón, irritación y sensación de ardor al orinar.
Candidiasis vulvovaginal (micosis vaginal)
- Causa: proliferación anormal de Candida albicans, un hongo presente de forma natural en la flora vaginal.
- Frecuencia: afecta al 75 % de las mujeres en algún momento de su vida 3.
- Síntomas: picazón, irritación, sensación de ardor y secreción vaginal anormal.
En busca de alternativas terapéuticas
Para tratar estas infecciones se suele recurrir a antimicrobianos, como antibióticos o antifúngicos. El problema es que el uso excesivo de estos tratamientos favorece la aparición de bacterias y hongos resistentes y puede afectar a las poblaciones de bacterias lácticas vaginales, lo que debilita la microbiota vaginal.
¿Cuáles son las alternativas terapéuticas eficaces y respetuosas con la microbiota vaginal para el tratamiento y la prevención de las infecciones vaginales? Esta es la pregunta a la que un equipo de científicos coreanos intentó responder investigando la albahaca.
La albahaca, un remedio tradicional contra las infecciones
La albahaca (Ocimum basilicum L.) es una planta medicinal utilizada tradicionalmente como remedio popular en numerosas culturas para tratar las infecciones respiratorias. Se ha demostrado que ejerce potentes efectos antibacterianos gracias a su abundante contenido de compuestos bioactivos.
Para documentar sus efectos sobre los microorganismos de la vagina, los científicos examinaron el efecto de diversas fracciones de aceite esencial de albahaca sobre cultivos in vitro de los microorganismos responsables de la vaginitis, a saber, Gardnerella vaginalis, Fannyhessea vaginae, Chryseobacterium gleum, y Candida albicans.
Sus resultados muestran que el aceite esencial de albahaca, incluso con bajas concentraciones, ejerce un potente efecto antimicrobiano sobre los cuatro patógenos examinados, sin producir efectos tóxicos sobre los lactobacilos beneficiosos (Lactobacillus crispatus) ni sobre las células de la piel (fibroblastos dérmicos).
La albahaca, un remedio potencial comprobado contra las infecciones
Varios estudios han investigado las propiedades antimicrobianas del aceite esencial de albahaca. Se ha demostrado su eficacia potencial contra:
- Infecciones urinarias: activo contra Escherichia coli, Enterococcus spp y Candida albicans 4;
- Infecciones respiratorias y pulmonares: activo contra las bacterias responsables de la neumonía (Klebsiella pneumoniae,
- Pseudomonas aeruginosa, Acinetobacter baumannii, etc.) 5;
Infecciones nosocomiales: cepas multirresistentes de E. coli de pacientes con infecciones respiratorias, urinarias, cutáneas, etc. 6; - Candidiasis: bloquea la levadura Candida albicans al alterar su metabolismo y la integridad de su membrana 7.
¡No lo utilice nunca en forma pura (sin diluir) sobre la piel! Consulte a un profesional sanitario.
Efecto sinérgico
Aunque un compuesto específico, llamado trans-cinamato de metilo, parece explicar –al menos en parte– los efectos observados, los investigadores plantean la hipótesis de que existe una sinergia entre diferentes compuestos contenidos en el aceite esencial de albahaca.
Si bien estos resultados son alentadores, hay que reconocer que provienen exclusivamente de ensayos de laboratorio. La eficacia del aceite esencial de albahaca, y sobre todo su inocuidad, aún deben confirmarse mediante ensayos clínicos en mujeres. Mientras tanto, conviene evitar la automedicación y consultar a su médico o farmacéutico. Aunque el uso de plantas sigue siendo una vía de investigación interesante, cabe destacar que no constituyen un sustituto de las terapias clínicas establecidas.
