Cerca de um terço da produção anual de plástico do mundo acaba como poluente terrestre ou marinho, ou seja, mais de 100 milhões de toneladas (sidenote: https://www.wwf.fr/sites/default/files/doc-2019-03/20190305_Rapport_Pollution-plastique_a_qui_la_faute_WWF.pdf ) . Entre esses resíduos, as micropartículas plásticas provenientes das indústrias da cosmética, petroquímica e de vestuário são um sério problema ambiental. Com menos de 5 mm, estas micropartículas conseguem evitam os sistemas de filtragem e são libertadas em ambientes aquáticos, onde são necessários vários séculos para que desapareçam devido à elevada salinidade e baixas temperaturas. Como resultado, estas são colonizadas por todos o tipo de bactérias (às vezes tóxicas), antes de acabarem no estômago de alguns habitantes marinhos que são enganados com uma falsa refeição.

As costas de Singapura foram examinadas de perto

Por todo o mundo foram já realizados vários estudos para identificar a natureza dos microrganismos que proliferam na superfície dos microplásticos. E quanto a Singapura? Será que os resíduos poluentes nas águas mais frequentadas das praias têm o mesmo perfil bacteriano que o das praias imaculadas, muito raramente “pisadas” pelas pessoas? Dois investigadores da Universidade de Singapura (Malásia) decidiram investigar. Entre abril e julho de 2018, estes recolheram e analisaram um total de 275 amostras de microplásticos - desde fragmentos, fibras, espumas, granulados, películas - de três praias diferentes, com diferentes afluências turísticas.

Humanos são culpados

Os resultados não surpreenderam: quanto mais frequentada a praia, mais poluída esta era. Contudo, a natureza dos microplásticos e a das espécies bacterianas que os cobriam eram significativamente diferentes em cada praia. Esta observação confirmou o impacto das atividades humanas sobre essa poluição, também modulada por ventos e marés. A boa notícia é que os investigadores concluíram que o ecossistema se adapta aos poluentes, promovendo o desenvolvimento de espécies bacterianas capazes de os desfazer. A má notícia é que o ecossistema também favorece o surgimento de agentes patogénicos, responsáveis por infeções de feridas ou doenças gastrointestinais. Ou seja, ao ingerir inadvertidamente esses microplásticos, os organismos marinhos também podem desencadear a acumulação e a subsequente transferência de agentes patogénicos para a cadeia alimentar.

"Lúpus?" Os fãs do Dr. House estão de certeza familiarizados com o nome desta doença rara. A patologia foi assim denominada devido às lesões em forma de lobo que apresentam os doentes. Esta é uma doença que não é facilmente diagnosticada porque os sintomas não são específicos, entre os quais se encontram a fadiga, as erupções cutâneas, a dor nas articulações, a perda de cabelo, a febre. Nas formas mais graves da doença pode mesmo causar danos nos órgãos vitais, como os rins ou coração. É por isso que a equipa do famoso médico da televisão hesita frequentemente no seu diagnóstico. Mas por que razão os sintomas são tão diversos? Porque a doença está relacionada com a desregulação do sistema imunológico, que ataca as células do próprio organismo, e que se manifesta entre outros aspetos em erupções que podem surgir em diferentes partes do corpo. E a microbiota intestinal parece estar envolvida.

Crises e desequilíbrios da microbiota

Os investigadores já sabiam que os doentes com lúpus geralmente têm pouca diversidade bacteriana no trato gastrointestinal, geralmente associada a um desequilíbrio nos níveis bacterianos (ou seja, "disbiose") em comparação com os indivíduos saudáveis. Mas, até agora, a microbiota de doentes com crises de lúpus raramente havia sido caracterizada. Entretanto, isso já foi feito graças ao trabalho recente realizado em cerca de sessenta mulheres com lúpus. Os resultados revelaram que os períodos de desequilíbrio da microbiota coincidiram com as crises de lúpus.

O Ruminococcus gnavus é o culpado?

Os investigadores conseguiram identificar uma bactéria, Ruminococcus gnavus, cuja superabundância estava correlacionada com a atividade da doença, especialmente nos doentes com inflamação renal (nefrite), e consequente diminuição de bactérias benéficas conhecidas pelo seu efeito anti-inflamatório. Esse desequilíbrio anda de mãos dadas com uma alteração da barreira intestinal, que expõe ainda mais o sistema imunológico às bactérias intestinais, algumas das quais se tornam patogénicas. Estas descobertas preliminares são a base para que no futuro o Dr. House possa diagnosticar e monitorizar casos de lúpus com facilidade graças ao desenvolvimento de um biomarcador relacionado com a R. gnavus.

A doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) afetou 3,5 milhões de pessoas em França em 2010. É responsável por mais de 100000 hospitalizações por ano por exacerbações agudas (EA)*. Estes episódios estão associados ao aumento das taxas de mortalidade a curto e médio prazo. Estudos demonstraram que os doentes com DPOC apresentam uma redução da diversidade da microbiota pulmonar, e esta disbiose tem sido citada como uma causa potencial de inflamação das vias aéreas e de uma diminuição da imunidade local.

A diversidade garante um melhor prognóstico

Um novo estudo internacional descobriu recentemente um possível marcador da gravidade da DPOC, capaz de identificar doentes em risco elevado de morte. 102 doentes hospitalizados por EA foram incluídos no estudo e a sua expetoração foi recolhida no Dia 1. O microbioma foi analisado através da sequenciação de 16S rARN, mas, infelizmente, não pôde ser comparado às culturas standard de expetoração (exame citobacteriológico). Os doentes foram então monitorizados para determinar a sua taxa de sobrevivência um ano após esta hospitalização. De acordo com diferentes índices, existe uma correlação linear inversa entre a diversidade da microbiota e a mortalidade ao fim de um ano: quanto mais diversa for a microbiota, menor a mortalidade ao fim de um ano.

Uma combinação bacteriana perigosa

Neste estudo, foram descobertos dois géneros** como tendo um forte potencial de prognóstico. A primeira – Veillonella – é uma bactéria da flora oral comensal encontrada nos pulmões dos adultos. A sua ausência na expetoração dos doentes está associada a um risco de morte ao fim de um ano 13 vezes maior, e os doentes positivos para Veillonella (V+) têm, em média, um tempo de internamento menor que os doentes negativos para Veillonella (V-). Além disso, a presença de espécies do género Staphylococcus (S+) na expetoração está associada a um risco de morte ao fim de um ano 7 vezes maior e a hospitalizações mais longas. Não foi detetada uma maior comorbidade nos doentes com V/S+: a combinação destes dois critérios é extremamente desfavorável, pois os doentes com V-/S+ têm 85 vezes mais hipóteses de morrer no primeiro ano do que os doentes com V+/S-. Se estes resultados forem confirmados por outros estudos, a triagem para estes dois géneros bacterianos pode tornar-se um teste "standard" para identificar doentes com maior risco.

*Dados da Haute Autorité de Santé (HAS) Francesa
**A técnica utilizada não permitiu identificar espécies relevantes destes dois géneros.

A nossa microbiota intestinal é dominada por dois grupos de bactérias, Bacteroidetes e Firmicutes com uma relação relativamente estável. Uma perturbação deste equilíbrio (disbiose) abre caminho ao desenvolvimento de uma variedade de perturbações (doenças inflamatórias ou infeciosas) e mesmo da obesidade. Sabe-se que uma composição microbiana equilibrada é um elemento chave para o bem-estar e a boa saúde de um indivíduo. Entre os principais influenciadores da nossa microbiota intestinal, a alimentação é, de longe, a mais influente. Mas parece que o que nós bebemos é igualmente importante.

A importância dos polifenóis

Além da água, o chá é a bebida mais consumida no mundo. O seu elevado teor em polifenóis reduz o número de algumas bactérias patogénicas e impede o seu crescimento. Para determinar com precisão toda a gama de efeitos do chá sobre as bactérias intestinais, dois investigadores ingleses reviram a literatura científica sobre este assunto. De acordo com os resultados, o consumo diário de chá verde (entre 400 e 1000 ml) modifica favoravelmente a composição do nosso ecossistema microbiano, levando a alterações que suportam o equilíbrio de Bacteroidetes/Firmicutes. Ao prevenir a disbiose, o chá poderá neutralizar os efeitos negativos da obesidade ou da dieta rica em gorduras, o que poderia explicar nos diversos estudos realizados, o consumo de chá está associado à perda de peso. Embora a maioria dos estudos se tenha centrado no chá verde, os aficionados do chá preto ou dos tipos de chá menos conhecidos como o Fuzhuan, Pu-erh ou Oolong, revelaram benefícios semelhantes.

São necessários mais estudos para comprovar as evidências científicas

É necessário compreender como os diferentes chás influenciam a microbiota intestinal e que níveis do consumo regular de chá são necessários nos adultos saudáveis e com peso normal. O papel do consumo de chá como objetivo de aliviar os sintomas de alguns distúrbios gastrointestinais deverá ser analisado mais detalhadamente, de acordo com os estudos.

Recomendado pela nossa comunidade

O método de alimentação utilizado influenciará diretamente a composição da microbiota intestinal dos recém-nascidos. O trato gastrointestinal de recém-nascidos alimentados por amamentação contém mais bifidobactérias e lactobacilos do que o de bebés alimentados com suplemento. Mas como é modulada a microbiota do leite materno? Vários estudos indicam que a dieta da mãe durante a gravidez e a lactação influencia a sua composição. Recentemente, outra hipótese sugere que as bactérias encontradas na microbiota intestinal da mãe migram para a glândula mamária.

Dois géneros bacterianos dominantes

Para se ter uma imagem mais clara, uma equipa de investigadores brasileiros analisou a composição microbiana do leite materno de 94 mulheres que tinham dado recentemente à luz. Dos 85 géneros bacterianos identificados, 3 estavam sistematicamente presentes e 10 foram encontrados na composição de pelo menos 90% das amostras de leite analisadas. Dois géneros eram maioritariamente dominantes: estreptococos e estafilococos, acreditando-se que estes desencadeiem a colonização do trato gastrointestinal dos bebés. As bifidobactérias e os lactobacilos, abundantes na microbiota intestinal de bebés amamentados, também estavam presentes, mas em quantidades mais baixas.

O efeito da vitamina C e dos ácidos gordos polinsaturados

Os investigadores examinaram os efeitos da dieta na microbiota durante a gravidez e durante o primeiro mês de amamentação. As duas principais descobertas foram:
- Apenas o consumo de vitamina C durante a gestação foi associado a um perfil bacteriano específico, dominado por estafilococos, sugerindo que tem impacto na microbiota do leite materno.
- O consumo de ácidos gordos polinsaturados (salmão, atum, entre outros) durante o período de lactação modificou ligeiramente a abundância de bifidobactérias.

Uma influência diferente antes e depois do parto

A dieta da mulher parece ter um efeito na diversidade microbiana e do leite. Contudo, essa influência parece ser mais forte durante a gravidez do que durante o período de lactação.

A vaginose bacteriana é uma perturbação feminina frequente e difícil de tratar causada por um desequilíbrio na microbiota vaginal e caracterizada por uma diminuição de lactobacilos e um aumento de bactérias potencialmente prejudiciais, especialmente a Gardnerella vaginalis. Apesar do tratamento com antibióticos, cerca de 60% das mulheres afetadas terão uma reincidência no ano seguinte.

Mudança de método

Uma vez que se suspeita que existe uma ligação entre os níveis de alguns nutrientes no sangue e o risco de vaginose bacteriana, foram realizados vários estudos, mas os resultados tendem a ser inconsistentes. Um novo estudo publicado na Reproductive Health aponta nesse sentido e adotando novos métodos, que têm por base zaragatoas vaginais ou endpoints clínicos que se focam principalmente na vitamina D. Para examinar a associação entre a utilização de suplementos alimentares e a vaginose bacteriana, analisaram a composição da microbiota vaginal de 104 mulheres jovens, 25% das quais com vaginose bacteriana. Os investigadores também analisaram a sua ingestão diária de micro e macronutrientes com base nas respostas a um questionário de referência. Os investigadores também fizeram uma revisão da literatura científica sobre o tema.

Maior ingestão de betaína?

Os cientistas conseguiram criar o perfil das mulheres com vaginose: estas mulheres fazem duches vaginais mais frequentemente, têm um alto índice de massa corporal e usam menos frequentemente um método de contraceção hormonal, em comparação com mulheres com uma microbiota vaginal equilibrada. Em geral, as que ingerem menos nutrientes têm um risco menor de vaginose. No entanto, a betaína é a única exceção, uma vez que a sua ingestão reduzida aumenta o risco. In vitro, essa substância parece estimular a sobrevivência de lactobacilos e a produção de ácido láctico, prevenindo a colonização por agentes patogénicos. Segundo este estudo, a microbiota vaginal promove o equilíbrio bacteriano direta ou indiretamente através da microbiota intestinal. Esta descoberta abre novas perspetivas para limitar o risco de vaginose, como aumentar a ingestão de betaína alterando a dieta ou usando suplementos alimentares.

O estudo da evolução da microbiota intestinal levou muitos investigadores a compararem humanos com primatas. Os seus trabalhos, desenvolvidos num número limitado de espécies, indicaram que as bactérias encontradas na nossa microbiota intestinal descendem de bactérias que colonizaram o trato gastrointestinal dos nossos antepassados comuns e que co evoluíram. No entanto, embora os humanos estejam geneticamente próximos dos grandes primatas (bonobos, chimpanzés), o sistema digestivo é mais próximo do dos macacos do Velho Mundo (babuínos, macacos do género Macaca) cujo ambiente e hábitos alimentares são bastante semelhantes aos dos humanos.

Uma microbiota mais próxima da dos macacos do Velho Mundo

Para corroborar a hipótese de que estes dois parâmetros têm um impacto muito maior na composição da microbiota intestinal do que se acreditava, uma equipa americana comparou a flora bacteriana e as suas diferentes funções em populações humanas que viviam em países industrializados ou não industrializados com a de 18 espécies de primatas selvagens. Embora a microbiota intestinal das populações que viviam em países industrializados fosse muito diferente da dos primatas, a das populações que viviam em países não industrializados era, pelo contrário, muito semelhante. Havia, no entanto, diferenças: quando comparada à microbiota de outros primatas, a dos humanos tem características microbianas únicas (contém algumas espécies, mas outras estão em falta), vias funcionais específicas e uma maior variabilidade inter individual. Este último parâmetro pode explicar a adaptabilidade superior dos humanos a novos ambientes. Mais surpreendentemente, a microbiota intestinal dos humanos tem mais semelhanças com a dos babuínos do que com a dos seus antepassados macacos.

A influência do meio ambiente é subestimada

Estes resultados enfatizam a influência do ambiente, da dieta e das adaptações fisiológicas na composição da microbiota intestinal, especialmente nas suas capacidades funcionais e desmentem a ideia de que é, quase exclusivamente, o resultado da coevolução das bactérias e do seu hospedeiro. Os investigadores acreditam que estas descobertas fornecem uma nova perspetiva sobre o papel da microbiota intestinal na evolução da humanidade.

A esteato-hepatite não alcoólica é caracterizada pelo excesso de gordura no fígado, não estando relacionada com o consumo excessivo de álcool. Sem tratamento, o fígado fica inflamado e deteriora-se progressivamente: essa disfunção é então nomeada esteato-hepatite não alcoólica (NASH) e pode evoluir para fibrose, cirrose e, por fim, carcinoma hepatocelular. Está frequentemente associada a doenças metabólicas como a obesidade e a perturbações da microbiota intestinal. No entanto, não conhecemos os mecanismos exatos responsáveis pelo início desta doença.

Bactérias produtoras de álcool

Enquanto estudavam o caso de um doente com NASH e síndrome de fermentação intestinal (sidenote: A síndrome da fermentação intestinal é caracterizada por um estado de intoxicação após uma refeição com alto teor de açúcar e sem o consumo de álcool. ) , investigadores chineses descobriram que as bactérias poderiam ser a sua causa, atribuída a leveduras até então. A análise das fezes revelou a presença de bactérias Klebsiella pneumoniae, capazes de produzir grandes quantidades de álcool, em valores até 900 vezes superiores ao normal. O estudo foi ampliado para incluir 43 doentes com esteato-hepatite não alcoólica e mostrou que 60% deles hospedavam esse tipo de bactérias na sua microbiota intestinal, versus apenas 6% dos indivíduos saudáveis. Para além de outros dados, os investigadores fizeram com que ratinhos saudáveis absorvessem essas bactérias: após 4 semanas, os ratinhos também desenvolveram doença hepática gordurosa. Os danos hepáticos foram tão pronunciados quanto os induzidos pelo consumo excessivo de álcool também em ratinhos. Finalmente, observaram que a administração de glicose a ratinhos doentes que hospedavam este tipo de bactéria poderia ser uma forma viável para a deteção de álcool no sangue. Com efeito, as bactérias precisam de açúcar para produzir álcool; e este é o principio base para a fermentação alcoólica!

Um teste à base de açúcar?

Estas descobertas podem levar ao desenvolvimento de testes de diagnóstico simples e eficazes baseado no açúcar. Os investigadores acreditam que detetar álcool no sangue após a absorção de glicose pode indicar a presença de quantidades excessivas desta bactéria e pode conduzir ao desenvolvimento de um tratamento antibiótico direcionado a K. pneumoniae.

Uma microbiota vaginal saudável é caracterizada por uma diversidade bacteriana muito baixa e pela predominância de uma ou de algumas espécies de lactobacilos. Como se sabe, uma elevada diversidade e níveis reduzidos de lactobacilos desequilibram a microbiota, o que acontece no caso da vaginose bacteriana. Trata-se de uma infeção benigna, mas predispõe para infeções sexualmente transmissíveis, infeções do trato urinário, que aumentam o risco de parto prematuro. Embora eficazes a curto prazo, os antibióticos não previnem reincidências, que atingem uma taxa de 70% em 3 meses. Poderá o transplante de microbiota vaginal ser a solução?

Doadoras cuidadosamente selecionadas

Uma equipa americana pediu a 20 voluntárias que preenchessem um questionário-padrão com questões adicionais relacionadas com saúde e sexo: infeções vaginais, número de parceiros, uso de preservativos e método de contraceção. Após a conclusão de exames clínicos e biológicos que determinaram o seu estado infecioso, os investigadores analisaram a composição da sua microbiota vaginal. Este cuidadoso protocolo de seleção de doadoras permitiu-lhes determinar o “enxerto” ideal: secreções vaginais com um alto teor de lactobacilos, que levam a um pH ácido e garantem uma melhor proteção contra germes infeciosos.

Critérios de inclusão rigorosos

Os autores sugeriram estender o processo de seleção a muitas outras infeções, além das geralmente previstas em transplantes padrão e também recomendaram vários critérios de exclusão: exposição prévia ao vírus do herpes, historial de infeções recorrentes do trato urinário, presença de bactérias "estranhas" na microbiota vaginal. As doadoras também deveriam abster-se de relações sexuais durante pelo menos 30 dias antes da colheita da amostra, e não poderiam fazer nenhum tratamento hormonal. Assim, a proporção de mulheres elegíveis foi reduzida para 35% – um número que deveria ser ainda menor em condições reais. Além disso, as potenciais recetoras não devem ser dispensadas do despiste de IST, não como critério de exclusão, mas para garantir que recebem o acompanhamento pós-transplante mais seguro possível.

A composição da microbiota intestinal já demonstrou, em modelos animais, poder estar associada a um risco aumentado de eventos cardíacos que podem ser fatais. Algumas bactérias intestinais têm a capacidade de degradar três substâncias (colina, fosfatidilcolina e carnitina) encontradas nos ovos e principalmente na carne vermelha. O produto dessa degradação é então transportado para o fígado, onde é transformado em N-óxido de trimetilamina (trimethylamine N oxide - TMAO), uma molécula altamente pró-inflamatória que acelera o desenvolvimento da aterosclerose (sidenote: aterosclerose Placas de gordura no revestimento interno das artérias, que levam à obstrução do fluxo sanguíneo e ao endurecimento dos vasos sanguíneos. ) , que é também um dos fatores de risco conhecidos para as doenças cardiovasculares. Ou seja, uma dieta rica em carne, ovos e mais geralmente em precursores de TMAO, pode, dessa forma, aumentar o risco cardiovascular.

Comparação de três dietas

Para avaliar esta hipótese, 113 voluntários foram submetidos a três tipos de regimes alimentares com o mesmo valor calórico, contendo um quarto de proteínas de três fontes diferentes: carne vermelha, carne branca (aves) ou alimentos vegetais (leguminosas, nozes, sementes). Cada participante seguiu as três dietas durante períodos de quatro semanas, separadas por períodos de “washout” com duração de 2 a 7 semanas, durante as quais seguiram uma dieta normal. Os níveis de TMAO no sangue e na urina foram medidos durante cada uma das três dietas.

Poupe a sua microbiota do excesso de carne vermelha

Após um mês, verificou-se que os níveis de TMAO no sangue estavam três vezes mais elevados no grupo da "carne vermelha" do que nos outros dois grupos. Esse aumento foi provocado pela maior produção de TMAO por parte das bactérias intestinais devido à carnitina presente na carne vermelha e devido à menor excreção de TMAO pelos rins. A boa notícia é que o aumento do TMAO é completamente reversível e desaparece rapidamente quando a carne vermelha é substituída por carne branca ou proteínas vegetais. Segundo os investigadores, estas descobertas explicam o aumento do risco de doenças cardiovasculares e morte prematura observada em pessoas que comem muita carne vermelha e as chamadas “carnes frias”, como o fiambre, o paio ou o chouriço. Modificar os hábitos alimentares pode contribuir para preservar a microbiota e evitar os riscos que podem ocorrer devido a este tipo de doenças.