Anorexia nerviosa: ¿y si el desequilibrio de la microbiota influyera en la curación?

La microbiota intestinal El eje intestino-cerebro

Según un nuevo estudio, el cerebro de las personas con anorexia nerviosa podría estar bajo la influencia de la microbiota intestinal. Se trata de un descubrimiento que podría abrir el camino a nuevas vías de tratamiento centradas en el eje intestino-cerebro y su efecto en la salud mental.

Acerca de este artículo

Fecha de publicación 16 Septiembre 2025

Fecha de actualización 23 Septiembre 2025

Restricciones alimentarias, miedo enfermizo a engordar, obsesión por las calorías, negación de la delgadez, bulimia, ansiedad, depresión… La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria (TCA) grave que tiene un impacto considerable sobre la salud del paciente y que afecta tanto al comportamiento como al organismo. También es especialmente difícil de tratar (ver la información del recuadro).

Un resumen de los TCA:

Se caracterizan por comportamientos alimentarios distintos de los que suelen adoptar las personas con las que conviven. ¹
Estos trastornos son graves y duraderos, y tienen repercusiones psicológicas y físicas. ²
Síntomas: estado de ánimo inestable, irritabilidad, baja autoestima, depresión, ansiedad.
Los 3 TCA principales son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa (crisis compulsivas de ingestión de grandes cantidades de comida seguidas de crisis de comportamiento compensatorio inadecuado, como vomitar, ayunar o hacer ejercicio físico excesivo) y la hiperfagia nerviosa (crisis de bulimia, pero sin el comportamiento compensatorio asociado a esta). ³

En todas las personas afectadas, encontramos a menudo una alteración de las funciones cognitivas, especialmente de ciertas capacidades de aprendizaje indispensables para la adaptación conductual, que podría frenar la curación.

En un nuevo estudio se indica que este trastorno podría estar vinculado a los cambios que se producen en la microbiota intestinal. ⁴

El 4 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres Se verán afectados por la anorexia a lo largo de su vida ⁵

Entre 14 y 17 años Es la edad a la que aparece la anorexia nerviosa (con un pico a los 16 años). ⁶

Una microbiota menos diversa

Los autores, investigadores de la Universidad de Graz, en Austria, estudiaron a 15 pacientes con anorexia nerviosa y a 13 mujeres de referencia en buen estado de salud. Todas ellas se sometieron a pruebas para evaluar su capacidad de «aprendizaje implícito» (ver la información del recuadro). Paralelamente, se analizaron sus heces para determinar la composición de la microbiota intestinal.

Los cálculos de los investigadores confirman que las pacientes con anorexia nerviosa tenían puntuaciones de aprendizaje implícito inferiores a las de las voluntarias sanas. Pero lo más interesante es que la puntuación estaba relacionada con la composición de la microbiota: cuanto más alta era, más diversidad de microorganismos tenían.

13.07.2023 Anorexia mental: el desequilibrio intestinal fomenta los trastornos Mas información

Cuando la microbiota intestinal provoca fallos en el cerebro

¿Cómo se explica este resultado? Se sabe que la microbiota intestinal influye en el funcionamiento psicológico por medio del eje intestino-cerebro. Por ejemplo, puede modificar la respuesta al estrés o producir mensajeros del cerebro (dopamina, serotonina…) que pueden influir en la capacidad de aprendizaje.

La anorexia nerviosa en pocas palabras ³ :

Se trata de un TCA (trastorno de la conducta alimentaria), un trastorno psiquiátrico.
No se debe confundir con la "anorexia" en el sentido médico y general del término, que no es una enfermedad, sino el síntoma de perder el apetito independientemente de la causa.
Las causas son factores genéticos, psicológicos, ambientales, familiares y socioculturales.
A veces va asociada a un trastorno bulímico (la ingesta compulsiva de grandes cantidades de comida en poco tiempo seguida de vómitos provocados).
Conlleva riesgos elevados de osteoporosis, infertilidad, depresión, insuficiencia cardíaca y suicidio.

En este estudio se halló lo siguiente :

Una puntuación de aprendizaje elevada se asociaba, por ejemplo, a un aumento de la concentración de bacterias Bifidobacteria, esenciales para la comunicación entre el intestino y el cerebro. Estas pueden reducir la ansiedad y, de ese modo, influir en los procesos de aprendizaje.

De 1,5 a 3 años Es la duración media de una fase de anorexia nerviosa ⁶

El 20 % De las personas afectadas padecen anorexia durante toda su vida. ⁶

Por el contrario, una puntuación baja se relacionaba con un aumento en la concentración de bacterias Lachnospiraceae, las cuales se han asociado en múltiples estudios a trastornos depresivos que podrían alterar el funcionamiento del cerebro y el aprendizaje implícito. Estos efectos indican la existencia de un fuerte vínculo entre la microbiota, el comportamiento y la salud mental en enfermedades como la anorexia.

¿Qué es el aprendizaje implícito?

El aprendizaje implícito se produce sin ser consciente y sin intención de aprender ⁷. No implica esfuerzo de memorización ni de concentración en las reglas. Por ejemplo, el hecho de inclinar el cuerpo hacia el lado hacia el que vamos a girar cuando montamos en bici es fruto de un aprendizaje implícito. Es distinto del aprendizaje explícito, que está relacionado con la adquisición de conocimientos teóricos, reglas o principios.

¿Hacia un tratamiento de la anorexia a base de probióticos?

Este descubrimiento es especialmente interesante, ya que podría explicar el hecho de que la psicoterapia, que se basa en parte en el aprendizaje implícito, no siempre sea eficaz a la hora de tratar a pacientes con anorexia. Si se confirma, algún día quizás sea posible utilizar probióticos con Bifidobacterias para mejorar el tratamiento de la anorexia nerviosa. Esto estabilizaría el eje intestino-cerebro, lo que podría ayudar a las mujeres a volver a llevar una alimentación normal.