La OMS recomienda que, tanto en niños como en adultos, los “azúcares libres” no representen más del 10% de la ingesta energética diaria. Entre ellos se encuentran la glucosa, la fructosa y la sacarosa (azúcar blanco), presentes de forma natural en la miel, jarabes, zumos, concentrados de fruta, azúcar de mesa, y también como aditivos en muchos alimentos procesados. En ausencia de fibra, presente sobre todo en las frutas enteras y las verduras, estos azúcares simples provocan un aumento de la glucemia y, por tanto, del riesgo de obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares.

“Inactivación” de una bacteria

Sus efectos irían más allá de su simple absorción en el intestino delgado. Un grupo de investigadores estadounidenses descubrió que la glucosa y la fructosa, dos azúcares especialmente abundantes en la dieta occidental, podían alterar el crecimiento de una bacteria presente en grandes cantidades en la flora intestinal de personas con un peso equilibrado y con buena salud: Bacteroides thetaiotaomicron, llamada así debido a que algunos de sus componentes se asemejan a las letras griegas “theta”, “iota” y “ómicron”. La fructosa y la glucosa son capaces de inactivar la producción de una proteína fabricada por B. thetaiotaomicron, que favorece el correcto desarrollo de la bacteria en la microbiota intestinal.

Efecto directo en los genes

Este estudio, realizado in vitro y en ratones, confirma lo que otros investigadores habían postulado: la glucosa y la fructosa pueden llegar al colon, sede principal de la flora intestinal. El hallazgo verdaderamente nuevo del presente estudio reside en la forma en que podrían llegar a desequilibrar la microbiota, no sirviendo como fuente de energía para ciertas bacterias dañinas, sino alterando directamente algunos genes bacterianos, como sucede por ejemplo con B. thetaiotaomicron. Los resultados de este estudio, dulces a los oídos de quienes denuncian los riesgos de los azúcares añadidos para la salud, confirman la importancia de un aporte de fibra suficiente y regular que atenúe estos efectos dañinos.

En el arte, la biodegradabilidad muchas veces resulta incompatible con la durabilidad. El deterioro de las obras artísticas y de los edificios por la acción de microorganismos representa una amenaza que temen los conservadores del patrimonio cultural en todo el mundo. Por ejemplo, en la Iglesia de Santa Maria in Vado en Ferrara (Italia), el lienzo “L’Incoronazione della Vergine” (sidenote: La coronación de la Virgen ) del pintor italiano Carlo Bononi ha sufrido los estragos del tiempo, de la naturaleza (un terremoto en 2012)… y de los microbios.

Un cóctel explosivo

Un equipo de investigadores de Ferrara aportó su grano de arena a la restauración de este lienzo analizando la vida microbiana que se había desarrollado en la obra. Al tomar muestras de la pintura, inicialmente colgada del techo y ahora colocada en el suelo en un nicho de la iglesia, el equipo italiano observó dos tipos de bacterias:Staphylococcus en la parte delantera del cuadro (la más alterada) y Bacillus en la parte posterior. Esto se debe que esta pintura típica del siglo XVII está cubierta con pigmentos naturales, algunos de los cuales son el deleite de estas bacterias, especialmente la laca roja, la tierra roja y la tierra amarilla. Junto con condiciones ideales de temperatura, humedad y luminosidad, componen el cóctel perfecto para promover el crecimiento de bacterias “devorapinturas”.

Cada zona tiene sus propios hongos

El calor y una humedad elevada también favorecen la aparición de hongos. Los científicos descubrieron, en las zonas más oscuras, mohos de las especies Aspergillus y Penicilliumque también se encuentran en museos y bibliotecas que albergan pinturas y libros antiguos. En las áreas más claras (rosadas o azul cielo tirando a amarillo) habitaban especies del género Cladosporium, mientras que la parte del lienzo que estaba en contacto con el suelo albergaba la levadura Alternaria

Combatir el mal con el mal: bacterias salvadoras

Identificar a los agresores es una cosa y encontrar salvadores es otra muy distinta y, sin duda, mejor. Este mismo equipo de investigación italiano lo consiguió, al descubrir que tres especies de Bacillus podían impedir el crecimiento y los efectos dañinos de los microorganismos amantes de los colores. Estas especies podrían definirse como aliadas en la restauración de pinturas y obras de arte sometidas a ataques microbianos. La única condición será comprobar que estas mismas bacterias no son capaces de alterar de ninguna forma dichas pinturas. Todos ello nos lleva a considerar estos estudios como una obra (de arte) en construcción.

La profilaxis con antibióticos es indispensable para reducir el riesgo de infección periparto responsable, según la OMS (sidenote: WHO recommendations for prevention and treatment of maternal peripartum infections- 2015 ) , del 10% de los fallecimientos maternos que se producen en uno de cada millón de partos al año. Este tipo de antibioticoterapia suele ir acompañada de efectos secundarios, por ejemplo, alteraciones de la microbiota materna que pueden afectar a la colonización precoz del bebé. Este hecho llamó la atención de un equipo de investigación brasileño que decidió estudiar las variaciones de las poblaciones bacterianas en la leche materna, centrándose en el género Bifidobacterium. Las principales representantes de este género (B. breve, B. adolescentis, B. bifidum, B. longum, y B. dentium en la leche materna) son, de hecho, conocidas por sus efectos beneficiosos en el hombre, especialmente mediante la producción de ácidos grasos de cadena corta.

Disminución significativa de las bacterias del género Bifidobacterium a los 7 días

Los investigadores compararon muestras de leche de 55 mujeres que tuvieron un parto vaginal, 21 de las cuales fueron tratadas de manera preventiva con antibióticos de amplio espectro (cefazolina, penicilina o clindamicina) y 34 no recibieron ningún tipo de tratamiento. Mediante la técnica de PCR cuantitativa, se calculó la concentración bacteriana total y se realizó un recuento específico de bacterias del género Bifidobacterium en el día 7±3 y en el día 30±4. Los análisis no revelaron diferencias significativas en el número total de bacterias entre los dos grupos del estudio. Este hallazgo podría deberse a una “repoblación” con bacterias insensibles a los antibióticos empleados. En cambio, se observó una reducción significativa del número de bacterias del género Bifidobacterium en la leche de lasmujeres que recibieron un tratamiento antibiótico profiláctico. Esta disbiosis, que apareció en el día 7±3, se resolvió espontáneamente desapareciendo por completo al cabo de un mes.

Diferentes hipótesis sobre la corrección progresiva de la disbiosis

Los investigadores sugieren una posible recolonización a partir de la microbiota intestinal, que tendría lugar a través de una vía enteromamaria endógena en la que participarían células dendríticas maternas capaces de capturar bacterias comensales en el lumen. Otra posible hipótesis es que los oligosacáridos presentes en la leche materna actúen como sustratos, favoreciendo la multiplicación de bacterias del género Bifidobacterium. La única certeza es que, en caso de amamantamiento, un tratamiento profiláctico con antibióticos periparto reduce el aporte de bacterias beneficiosas al niño. Esta observación incita a tratar de aclarar el efecto de este déficit temporal en la formación de la microbiota intestinal del lactante y en el desarrollo de las funciones relacionadas con ésta, especialmente las funciones inmunitaria e inflamatoria.

Las enfermedades de la tiroides están en constante aumento, sobre todo en las mujeres. Existen numerosos factores de riesgo, entre los cuales destacan los estrógenos, el índice de masa corporal, la radiactividad, el origen étnico o incluso un consumo elevado de yodo. Las personas que padecen estas enfermedades presentan un desequilibrio en la concentración sanguínea o en el funcionamiento de las hormonas tiroideas, las cuales pueden influir a su vez en la composición de la microbiota intestinal. Por otro lado, ésta última puede intervenir en los intercambios de mensajes hormonales entre el intestino y el cerebro. De hecho, estudios anteriores establecieron una relación entre la microbiota intestinal y ciertas enfermedades tiroideas autoinmunes (tiroiditis de Hashimoto y enfermedad de Graves-Basedow (sidenote: tiroiditis de Hashimoto y enfermedad de Graves-Basedow Dos enfermedades autoinmunes causadas por el ataque de la glándula tiroides por parte del sistema inmunitario, que la considera como un cuerpo extraño al organismo. La tiroiditis de Hashimoto se caracteriza por hipotiroidismo y la enfermedad de Graves-Basedow por hipertiroidismo.. ) ). ¿Podría suceder lo mismo con los nódulos y el cáncer tiroideos?

Enfermos con una microbiota más rica

Para comprobarlo, un equipo de investigación chino analizó y comparó la composición de las heces de 74 personas: 20 con cáncer de tiroides, 18 con nódulos y 36 en perfecto estado de salud. Los resultados mostraron una mayor riqueza bacteriana intestinal en aquellos individuos que sufrían una enfermedad tiroidea en comparación con los individuos sanos. Los enfermos tenían también menos Lactobacillus, bacterias implicadas en la conservación del selenio en el organismo, un oligoelemento indispensable para el buen funcionamiento de la tiroides, y Butyricimonas, una bacteria productora de sustancias con efectos beneficiosos en el tracto intestinal. A la inversa, en los pacientes con nódulos eran más abundantes otras bacterias como Neisseria y Streptococcus, a las que cabe añadir Clostridium en caso de cáncer. Los autores sugieren que estas especies podrían estar implicadas en el funcionamiento de la tiroides y en el desarrollo de trastornos tiroideos.

Valiosos marcadores bacterianos

Los autores también observaron una relación entra la abundancia de ciertas especies bacterianas y los niveles de TSH (tirotropina) y T3 (triyodotironina), dos hormonas que pueden señalar la presencia de problemas tiroideos. Sin embargo, resulta imposible afirmar hasta el momento si son los trastornos tiroideos observados los que generan una microbiota específica, o si, a la inversa, determinadas especies bacterianas desencadenan estas patologías. Los investigadores esperan nuevos hallazgos que faciliten el diagnóstico de nódulos y cáncer tiroideos y que lleven al desarrollo de probióticos útiles para su tratamiento.

Si bien se ha demostrado la implicación de la microbiota digestiva en las enfermedades inflamatorias intestinales crónicas (enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa (CU)), se sigue investigando el trasplante de microbiota fecal (TMF). Parece que existe un “efecto donante”, obteniéndose mejores resultados si la microbiota trasplantada es más diversa. En este contexto, un equipo de investigadores australianos desarrolló una técnica innovadora.

Preservación de microorganismos anaerobios y simplificación del protocolo

Los investigadores plantearon como hipótesis que los microorganismos anaerobios podrían participar en el efecto terapéutico de los trasplantes fecales en el tratamiento de la CU. Por ello, desarrollaron una técnica de preparación que permite preservar estas especies, las cuales quedan generalmente destruidas con las técnicas habituales realizadas en presencia de oxígeno. Su protocolo de administración era menos intensivo que aquellos propuestos anteriormente: una dosis (proveniente de una mezcla de varios donantes) administrada por vía colonoscópica y seguida de dos dosis administradas mediante enemas en un intervalo de 7 días, frente a una colonoscopia y 5 enemas semanales durante 8 semanas en el estudio de referencia*.

Un protocolo eficaz para la dependencia a los corticoides

Para realizar este estudio, se incluyeron 73 pacientes con CU activa leve a moderada. Los participantes, además de llevar su tratamiento habitual, fueron tratados con prednisolona (dosis inferiores a 25 mg/día). El criterio de valoración principal fue la retirada completa de los corticoides en la Semana 8, en la que se realizaron una nueva colonoscopia y un examen clínico. En el grupo que había recibido un TMF de donantes (dTMF), la tasa de remisión fue del 32%, mientras que en el grupo de control que recibió un TMF autólogo (aTMF), la tasa de remisión fue del 9%. Según el score de Mayo**, la reducción media total fue de 3,5 puntos en el grupo dTMF (4 pacientes retornaron a un score de Mayo igual a 0) frente a 1,2 puntos en el grupo aTMF. Cabe destacar que el aumento de la cantidad de estas dos especies anaerobias (Anaerofilum pentosovorans y Bacteroides coprophilus) mostró una estrecha correlación con una mejoría de la enfermedad en el grupo dTMF. Este estudio confirma que el TMF es útil en el tratamiento de la CU y que el método de preparación anaerobio podría, sin menoscabar la eficacia, simplificar el protocolo terapéutico y, por tanto, el día a día de los pacientes.

^{* Paramsothy et al., Multidonor intensive faecal microbiota transplantation for active ulcerative colitis: a randomised placebo-controlled trial.Lancet 2017}

^{**https://www.igibdscores.it/en/info-mayo-full.html}

El síndrome metabólico (sidenote: El síndrome metabólico Combinación de varias enfermedades metabólicas: tensión arterial elevada, aumento de la circunferencia de la cintura, aumento de triglicéridos y glucosa en sangre asociado a un bajo nivel de colesterol “bueno” en sangre Alberti KG, Zimmet P, Shaw J. The metabolic syndrome--a new worldwide definition. Lancet. 2005 ; 366 (9491) : 1059-62. ) se manifiesta por la acumulación de grasa (triglicéridos) en el hígado. Este síntoma no solo expone al riesgo de aparición de la esteatosis hepática no alcohólica (NASH) sino que todo el sistema digestivo puede verse alterado, provocando un aumento de ciertos factores de riesgo cardiometabólicos (enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2) como la resistencia a la insulina. ¿Sustituir la harina refinada (blanca) por la harina de trigo integral, con un mayor contenido de fibra, minerales y vitaminas, ayudaría a reducir estos riesgos? Varios estudios recientes parecen demostrarlo, aunque los mecanismos subyacentes siguen siendo poco conocidos. Esto ilustra la complejidad de las relaciones entre los órganos implicados en el metabolismo, especialmente los intestinos, el tejido adiposo y el hígado.

Harina integral vs. harina blanca

Un equipo de investigadores holandeses comparó el efecto de la harina de trigo integral en el sistema digestivo (incluidos el hígado, el tejido adiposo y la microbiota) con el de la harina blanca, en 50 adultos con sobrepeso y con un nivel de colesterol total ligeramente superior a lo normal. Al cabo de 12 semanas, los resultados mostraron que el refinado del trigo no modifica las concentraciones de grasa en sangre (lipidemia) ni el nivel de azúcar (glucemia), ni tampoco la masa de grasa abdominal subcutánea o profunda. En cambio, la concentración de triglicéridos en el hígado aumentó casi un 50%, elevando la proporción de participantes con NASH de un 33% a un 44% en el grupo “harina blanca”. Por el contrario, el nivel de triglicéridos disminuyó en el grupo “harina integral”, pasando de un 35% a un 25%. Los investigadores observaron asimismo un descenso de la diversidad bacteriana y un cambio en la composición de la microbiota intestinal en el grupo alimentado con harina blanca, aunque estos no sean del todo predictivos de los cambios observados a nivel hepático.

¿Un tratamiento para la esteatosis hepática no alcohólica?

Según los científicos, estos resultados tienden a aumentar el valor de los productos hechos con trigo integral para la prevención y el tratamiento de la esteatosis hepática. Sus efectos protectores contra las enfermedades metabólicas se deberían a los beneficios que ofrecen para el hígado ciertos compuestos químicos presentes de manera natural en el trigo integral, o a la fermentación de la fibra por las bacterias de la flora intestinal, lo que confirmaría la hipótesis de una comunicación bidireccional entre el hígado y el intestino.

Los trastornos colorrectales resultantes de lesiones crónicas de la médula espinal tienen graves consecuencias en la calidad de vida de numerosos pacientes parapléjicos y tetrapléjicos. Las alteraciones del sistema nervioso autónomo pueden ocasionar trastornos digestivos (malestar, distensión abdominal, flatulencia), combinar estreñimiento crónico con incontinencia fecal y necesitar el uso de medicamentos o técnicas laxantes con o sin asistencia. Tanto es así que, en algunos pacientes, el deseo de mejorar esta disfunción neurológica supera al deseo de solucionar la incontinencia urinaria o la disfunción sexual, e incluso la pérdida de la deambulación.

Perfiles bacterianos relacionados con la discapacidad

Un equipo de investigación chino analizó las heces de 43 hombres con lesiones medulares traumáticas crónicas (23 parapléjicos y 20 tetrapléjicos) y de 23 hombres sin lesión. La microbiota intestinal de los participantes discapacitados era diferente de la de los controles, siendo menos diversa y más abundante, especialmente en Bacteroides, Blautia, Lachnoclostridium y Escherichia-Shigella. Por otra parte, los perfiles bacterianos presentaban variaciones entre los parapléjicos –en los cuales eran ricos en Acidaminococcaceae, Blautia, Porphyromonadaceae, y Lachnoclostridium– y los tetrapléjicos, en los cuales abundaban Bacteroidaceae y Bacteroides con respecto a los controles. La disminución de la proporción de Alistipes parece también estar relacionada con una prolongación del tiempo de defecación en pacientes tetrapléjicos.

Efectos en la glucemia y los lípidos sanguíneos

Con el fin de complementar sus observaciones, los investigadores estudiaron la correlación entre la variación de las poblaciones bacterianas y algunos factores ambientales como la edad, el IMC y diferentes marcadores séricos (proteína C reactiva, glucosa, enzimas hepáticas, lípidos sanguíneos, uremia y ácido úrico, creatinina, etc.). Las bacterias pertenecientes al género Bacteroides, presentes en mayor proporción en los pacientes tetrapléjicos, estaban relacionadas con bajas concentraciones de HDL, probablemente debido a la falta de actividad física. Por el contrario, bacterias pertenecientes al género Dialister, más abundantes en sujetos sanos, guardaban una correlación negativa con los lípidos sanguíneos (LDL, TG y colesterol total). La presencia de concentraciones sanguíneas elevadas de estos factores podría ser un signo de agravamiento de los trastornos colorrectales. En cuanto al género Megamonas, aparece relacionado con una glucemia menos elevada y también con una prolongación del tiempo de defecación y de la distensión abdominal, probablemente debido a la fermentación de glúcidos no digeridos pero sí fermentados por estas mismas bacterias en el colon. Una baja proporción de Prevotella también se asoció con una glucemia más baja (efecto beneficioso), aunque otros estudios informan de la existencia de efectos proinflamatorios. Estos trabajos deberán ser complementados con otras herramientas analíticas (análisis más preciso de las comunidades bacterianas, medición de los niveles de serotonina…), la inclusión de mujeres en las cohortes y el estudio de los efectos de la inmovilidad, vector potencial de disbiosis.

Queso manchego, requesón, parmesano, brie,… El queso debería ocupar un lugar imprescindible en el menú de los niños desde los primeros años de vida para prevenir la aparición de alergias alimentarias y dermatológicas. Esto es lo que sugiere el estudio llevado a cabo por el Instituto Nacional francés de Investigación Agronómica (INRA) y el Centro Hospitalario Universitario de Besanzón, que estableció por primera vez una relación entre el consumo temprano de queso y un menor riesgo de padecer enfermedades alérgicas en la infancia. No cabe duda de que esta conclusión, publicada en la revista científica Allergy, haya sido muy bien recibida en Francia.

Diversificar los quesos

Aproximadamente 1000 niños del ámbito rural procedentes de 5 países europeos fueron estudiados desde su nacimiento. Además, se preguntó a sus padres sobre los hábitos alimentarios de la familia, modo de vida y estado de salud. Los resultados obtenidos mostraron que aquellos niños que a partir de los 18 meses consumen queso habitualmente y/o en gran cantidad, desarrollan un menor número de alergias alimentarias y eccemas (o dermatitis atópica) que el resto durante sus primeros seis años de vida. Cuanto más variados los quesos consumidos, mayores serían los beneficios. En cambio, el estudio no demostró un efecto protector contra la rinitis alérgica o el asma.

Una microbiota más rica

Los investigadores piensan que este efecto protector se debe a la presencia de diferentes microorganismos (bacterias, levaduras y mohos) en el queso. Esta diversidad microbiana, junto con una dieta variada y equilibrada durante el primer año de vida (verduras, frutas, yogures, leche cruda, etc.), afectaría de manera positiva a la composición de la microbiota intestinal humana. “Gracias a su rica composición microbiana, el queso podría modificar la flora intestinal y estimular su diversificación”, explican los investigadores, mientras recuerdan que se han llevado a cabo numerosos estudios que demuestran que una microbiota alterada y empobrecida favorece la aparición de alergias. Para entender mejor los efectos del queso en la microbiota, los científicos pretenden analizar de cerca la flora intestinal de los amantes del queso.

Bibliografia :

Nicklaus S, Divaret‐Chauveau A, Chardon ML et al. Pasture Study Group. The protective effect of cheese consumption at 18 months on allergic diseases in the first 6 years. Allergy. 2019 Apr;74(4):788-798

La investigación sobre el cáncer colorrectal (CCR), centrada principalmente en el estudio de las poblaciones bacterianas, se extiende gradualmente a otros microorganismos (especies de hongos y virus). Un equipo de investigación de Hong Kong llevó a cabo un estudio sobre las particularidades del micobioma en pacientes con cáncer colorrectal. Tras analizar las heces de 73 pacientes y 92 sujetos sanos, los investigadores observaron una “firma” fúngica en los enfermos, concretamente un aumento de la ratio Basidiomycota / Ascomycota (los dos géneros más abundantes del micobioma humano), mientras que la diversidad y la riqueza fúngicas permanecieron inalteradas.

Levaduras oportunistas y protectoras

En las heces de los pacientes con CCR se detectó un aumento de 6 géneros de hongos, entre ellos algunos patógenos oportunistas como Acremonium (Ascomycota) y Rhodotorula (Basidiomycota). Del mismo modo se encontró la levadura Malassezia (Basidiomycota), que suele estar presente en la piel y está implicada en la dermatitis atópica, entre otras afecciones. Esta levadura es capaz de colonizar el intestino mediante un mecanismo similar al que utiliza Candida albicans (Ascomycota). Además, algunas especies de Aspergillus también aparecieron en abundancia en los enfermos, especialmente A. flavus, especie productora de aflatoxinas y potencialmente cancerígena. Por el contrario, en pacientes con cáncer se observó una disminución de Saccharomyces cerevisiae, levadura conocida por colonizar la microbiota digestiva y por sus propiedades antiinflamatorias y reguladoras del sistema inmunitario, lo que podría convertirla, según los autores, en una potencial vía terapéutica. El mismo equipo comprobó la presencia de estas disbiosis fúngicas en otras dos cohortes, por lo que podrían llegar a utilizarse como biomarcadores diagnósticos.

¿Un papel indirecto de los bacteriófagos?

En otro estudio llevado a cabo por investigadores norteamericanos, se realizó un análisis de las heces de 30 pacientes con carcinoma, 30 portadores de adenoma y 30 sujetos sanos. Los científicos no observaron ninguna alteración de la diversidad y riqueza viral en los pacientes portadores de carcinoma o adenoma y pusieron en evidencia el papel de ciertos bacteriófagos (pertenecientes a las familias Siphoviridae y Myoviridae, entre otras) en la carcinogénesis colorrectal. Según ellos, algunos bacteriófagos podrían alterar las poblaciones bacterianas del colon y estarían relacionados con la progresión tumoral; al promover la lisis bacteriana, permitirían la producción de biofilm por las especies oportunistas ancladas al epitelio, favoreciendo de esta forma la penetración de bacterias oncogénicas en la luz intestinal, las cuales desencadenarían la respuesta inmunitaria inflamatoria. A menos que sean las bacterias las que influyen en el viroma y no a la inversa… Frente a estas nuevas hipótesis y a estos nuevos elementos pendientes de aclarar, el objetivo de los investigadores será enriquecer el arsenal diagnóstico y terapéutico del tercer cáncer más diagnosticado en el mundo en 2018.