¿Qué es exactamente la microbiota cutánea?

Concentrémonos primero en la piel, que es el órgano más extenso del cuerpo humano y su primera línea de defensa. La piel actúa como una triple barrera protectora:^1,2

• barrera física: la piel protege los órganos internos del entorno exteriort³
• barrera química: por su elevado contenido de sal y compuestos ácidos, la piel constituye un entorno hostil para muchos microorganismos⁴
• barrera inmune: las células defensivas de la piel impiden la colonización y la infección por microbios patógeno²

Aun así, la piel alberga su propia microbiota característica que se compone de bacterias (Cutibacterium acnes, Staphylococcus epidermidis, etc.), hongos (p.ej. Malassezia), virus (p.ej. papilomavirus) y parásitos (por ejemplo, ácaros como Demodex). Estos microorganismos viven en perfecta armonía y conjuntamente forman la microbiota cutánea.^1,5

Como seguramente se habrá dado cuenta, la piel cambia entre las diferentes partes del cuerpo:

• es más seca en el antebrazo y las palmas de las manos^1,5
• es más grasa en la cara, el pecho y la espalda^1,5
• y es más húmeda en las axilas, el pliegue del codo, la nariz, detrás de la rodilla y en la ingle^1,5

Cada una de estas zonas de la piel alberga una microbiota distinta y adaptada a su entorno específico¹.Algunos investigadores también distinguen una cuarta zona en los pies (uñas, talón y espacio interdigital).¹

Además de estas variaciones superficiales, también existen variaciones en función de la profundidad o capa de la piel: en las capas más profundas de la dermis, los microorganismos (sidenote: Microorganismos Organismos vivos que son demasiado pequeños para verlos a simple vista. Incluyen las bacterias, los virus, los hongos, las arqueas, los protozoos, etc. y se llaman comúnmente «microbios». Fuente: What is microbiology? Microbiology Society.  ) son menos abundantes y se parecen más entre diferentes personas.⁶

¿Cómo evoluciona la microbiota cutánea a lo largo de la vida?

La microbiota cutánea se mantiene relativamente estable a lo largo del tiempo^1,5 y solo cambia en las grandes etapas de la vida. 

Durante el parto, la madre transmite a su bebé bacterias vaginales (Lactobacillus, C. albicans) si este nace por vía natural y microbios cutáneos (Staphylococcus, Streptococcus) si nace por cesárea. En el momento de la pubertad se dispara la secreción de hormona del crecimiento. La piel se vuelve más grasa y selecciona microorganismos más adaptados, los cuales permanecen en la piel a la edad adulta. Con la edad, la piel va cambiando gradualmente debido al debilitamiento del sistema inmunitario, la disminución de la renovación celular, la reducción de la sudoración y la alteración de la producción de sebo.^7,8

Estos cambios fisiológicos modifican el entorno cutáneo y alteran el equilibrio microbiano⁷, provocando una mayor diversidad y un cambio en los grupos bacterianos predominantes.⁸

¿Por qué desempeña la microbiota cutánea un papel importante en la salud de la piel?

proporciona. Protege al huésped de los patógenos (sidenote: Patógeno un patógeno es un microorganismo que causa, o puede causar, una enfermedad Pirofski LA, Casadevall A. Q and A: What is a pathogen? A question that begs the point. BMC Biol. 2012 Jan 31;10:6. ) gracias a su presencia física en la superficie de la piel y a la secreción de ácidos y moléculas antibacterianas.² Además, la microbiota cutánea desempeña un papel muy importante en la inmunidad al estimular los mecanismos de defensa de la epidermis y del cuerpo en general y al calmar la inflamación cuando sea necesario.⁴

 ¿Cuáles son las enfermedades asociadas con un desequilibrio de la microbiota cutánea?

La composición de la microbiota cutánea depende básicamente de las características del huésped (edad, sexo, genes, estado del sistema inmunitario, dieta, niveles de estrés) y del entorno (estilo de vida, higiene doméstica y personal, condiciones de vida, situación geográfica, exposición al sol, etc.).² En ocasiones, ciertos factores como el estrés, un cambio en el estilo de vida o el uso de medicamentos (p.ej., antibióticos) o productos de higiene personal rompen el equilibrio de la microbiota y ciertas bacterias que anteriormente eran beneficiosas para el huésped se apoderan de la piel y se vuelven patógenas¹. Muchas enfermedades cutáneas comunes se asocian con cambios en la microbiota. A esta situación se le llama disbiosis (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) .¹

La disbiosis se acompaña frecuentemente de trastornos patológicos como el acné,⁹ la dermatitis atópica,¹⁰ la psoriasis,¹¹ la dermatitis seborreica,¹² la rosácea¹³ o el cáncer de piel¹⁴. También se observan cambios en la microbiota cutánea en algunos trastornos no patológicos como la hipersensibilidad cutánea, las sensaciones de molestia o irritación, o la dermatitis del pañal. La piel está expuesta constantemente a distintos factores externos relacionados con el estilo de vida (frío, calor, sol, rayos UV, productos de higiene, etc.) o a factores individuales (genes, sensibilidad, alergias, etc.) que pueden afectar las propiedades físicas, mecánicas o microbianas de la barrera cutánea.¹⁵ La microbiota también está implicada en la cicatrización de heridas¹⁶ y el olor corporal.¹⁷

¿Cómo podemos cuidar de nuestra microbiota?

Ahora sabemos que la microbiota cutánea es muy importante para la salud de la piel y que la microbiota intestinal también está implicada en ella. Entonces, ¿cómo podemos cuidar de nuestras microbiotas para mantener una piel sana? Muchos investigadores se han interesado en esta pregunta. Desafortunadamente, la respuesta no es sencilla: no basta usar bacterias o levaduras beneficiosas para reponer o enriquecer la microbiota existente o reemplazar una microbiota que no esté cumpliendo su función. La idea consiste más bien en modificar la microbiota para que funcione correctamente y mejorar así la salud del huésped. ¿Cómo? Existen varias maneras de mejorar el equilibrio y la diversidad de la microbiota intestinal, cada una de ellas con sus propias características

Productos orales:

El hecho de que existe un eje intestino-piel suscita la esperanza de poder mejorar la salud de la piel gracias a la modulación de la microbiota intestinal tomando suplementos de probióticos, prebióticos y simbióticos o simplemente mejorando nuestra dieta:

• Probióticos son microorganismos vivos, que, si se administran en cantidades adecuadas, ejercen efectos beneficiosos en la salud del huésped.^19,20 El uso de determinados probióticos parece ser eficaz en algunas enfermedades cutáneas inflamatorias.¹⁴
• Prebióticos son fibras alimentarias específicas, no digeribles, que ejercen efectos positivos en la salud al ser utilizados de manera selectiva por los microorganismos beneficiosos de la microbiota del huésped.^21,22Los simbióticos ²³contienen a la vez prebióticos y probióticos y han producido resultados prometedores en la dermatitis atópica.²⁴
• La dieta, esto es, la diversidad y la calidad de lo que comemos, contribuye al equilibrio de nuestra microbiota intestinal.^25,26Una dieta desequilibrada puede afectar la composición de la microbiota intestinal y provocar ciertas afecciones.²⁷Para mantenernos en forma, debemos saber qué alimentos tienen efectos beneficiosos o adversos en el intestino.²⁸

Productos tópicos :

Aunque son escasos los estudios sobre esta cuestión, algunos productos que se aplican en la piel y que contienen determinados probióticos, prebióticos o ambos han logrado mejorar la salud de la piel de pacientes que padecían enfermedades cutáneas.^14,24

Sin embargo, aún se necesitan más ensayos clínicos para optimizar su formulación, de ahí la importancia de seguir nuestras últimas noticias sobre la microbiota cutánea.

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¿Qué es exactamente la microbiota urinaria humana?

Es probable que no haya oído hablar tanto de la microbiota urinaria como de sus homólogas más conocidas, la microbiota intestinal y la microbiota vaginal. Esto no es sorprendente considerando que se trata de un entorno menos rico y diverso³ cuyo funcionamiento todavía requiere más investigación.¹

Sin embargo, estudios recientes han mostrado que el aparato urinario alberga una microbiota única.^4,5 Los análisis de orina tradicionales basados en métodos de cultivo permitieron identificar patógenos (sidenote: Patógeno Un patógeno es un microorganismo que causa, o puede causar, una enfermedad. Pirofski LA, Casadevall A. Q and A: What is a pathogen? A question that begs the point. BMC Biol. 2012 Jan 31;10:6. ) responsables de infecciones urinarias como Escherichia coli.

Advances in detection technologies have led to the discovery of additional bacteria in the urinary microbiota. The genus Lactobacillus is frequently identified, while Gardnerella, Streptococcus, and Corynebacterium also tend to be present, although to a lesser degree.³ In addition, communities of fungi have also been observed.⁶ 

El progreso de las técnicas de detección ha conducido al descubrimiento de bacterias adicionales presentes en la microbiota urinaria. Se identifica frecuentemente el género Lactobacillus, mientras que Gardnerella, Streptococcus y Corynebacterium también tienden a estar presentes, aunque en una menor medida.³ Se han observado asimismo comunidades de hongos.⁶

¿Por qué desempeña la microbiota urinaria un papel importante en la salud?

Los microorganismos (sidenote: Microorganismos Organismos vivos que son demasiado pequeños para observarlos a simple vista. Incluyen bacterias, virus, hongos, arqueas, protozoos, etc. y se llaman comúnmente «microbios». What is microbiology? Microbiology Society. ) que conforman la microbiota urinaria pueden contribuir a proteger nuestra salud.¹ Sin embargo, en determinadas condiciones, también pueden estar implicados en infecciones urinarias.²

Se han descrito varios mecanismos al respecto: por ejemplo, las bacterias de los géneros Lactobacillus y Streptococcus secretan ácido láctico que podría cumplir una función protectora contra los patógenos.⁸ El ácido láctico baja el pH de la orina (≈ 4,5), creando un microentorno hostil para la mayoría de las bacterias patógenas.

Además, los lactobacilos (sidenote: Lactobacilos Bacterias en forma de bastoncillo, cuya característica principal es que producen ácido láctico. Por eso se habla de «bacterias lácticas».
Estas bacterias no solo están presentes en las microbiotas oral, vaginal e intestinal del ser humano, sino también en las plantas o los animales. Se pueden consumir en productos fermentados, por ejemplo, productos lácteos como algunos quesos y yogures, así como en otros tipos de alimentos fermentados como los pepinillos, el chucrut...
Los lactobacilos también se consumen en los probióticos, y algunas especies son conocidas por sus propiedades beneficiosas.   W. H. Holzapfel et B. J. Wood, The Genera of Lactic Acid Bacteria, 2, Springer-Verlag, 1st ed. 1995 (2012), 411 p. « The genus Lactobacillus par W. P. Hammes, R. F. Vogel Tannock GW. A special fondness for lactobacilli. Appl Environ Microbiol. 2004 Jun;70(6):3189-94. Smith TJ, Rigassio-Radler D, Denmark R, et al. Effect of Lactobacillus rhamnosus LGG® and Bifidobacterium animalis ssp. lactis BB-12® on health-related quality of life in college students affected by upper respiratory infections. Br J Nutr. 2013 Jun;109(11):1999-2007. ) producen otras sustancias y metabolitos antibacterianos como el peróxido de hidrógeno que también brindan una protección contra los patógenos.⁹ De la misma manera que la microbiota intestinal, la microbiota urinaria actúa como una barrera que impide la invasión de patógenos.¹ 

¿Cuáles son las enfermedades asociadas con un desequilibrio de la microbiota urinaria?

Como sucede con todas las microbiotas (intestinal, pulmonar, etc.), si se rompe el equilibrio de la composición de la microbiota urinaria, se produce una “disbiosis (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) ”.⁹ Estudios que compararon la microbiota urinaria de sujetos sanos con la de pacientes con distintas enfermedades urinarias han permitido identificar un vínculo entre dichas enfermedades y la composición de la microbiota urinaria.

De hecho, los estudios publicados hasta la fecha han demostrado que la microbiota urinaria desempeña sin lugar a dudas un papel en las infecciones urinarias.^8,10 Por ejemplo, una menor diversidad de la microbiota urinaria puede aumentar el riesgo de contraer infecciones urinarias.¹¹

Además, ciertos trastornos como la incontinencia urinaria,¹² la cistitis intersticial¹³ y las infecciones de transmisión sexual (ITS)¹⁴ también se han asociado con alteraciones de la microbiota urinaria.

¿Cómo podemos cuidar de nuestra microbiota urinaria y tener una influencia directa en ella?

• Dieta: es bien sabido que algunos factores dietéticos pueden influir en el riesgo de contraer infecciones urinarias. Ciertos alimentos y productos dietéticos (como el jugo de arándano rojo o productos lácteos fermentados que contienen probióticos) pueden contribuir a reducir el riesgo de infección recurrente gracias a la regulación de la microbiota.⁸
• Probióticos: distintos probióticos orales y vaginales han logrado reducir las tasas de recurrencia de infecciones urinarias.¹⁵
• Agua: si bien es importante beber mucha agua, los investigadores aún no han podido confirmar que esto permite curar infecciones urinarias.¹

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