Qué es exactamente la microbiota vaginal?

La microbiota vaginal (o flora vaginal) se compone de cientos de bacterias y una menor cantidad de hongos (Candida) que viven en la vagina.¹

En la gran mayoría de las mujeres (a diferencia de lo que sucede con la microbiota intestinal), la microbiota vaginal está equilibrada cuando presenta una baja diversidad (unas 200 especies bacterianas) y cuando predominan lactobacilos, esto es, bacterias en forma de bastoncillos.¹

La microbiota vaginal es una comunidad dinámica sujeta a la influencia de distintos factores como el origen étnico, las hormonas sexuales, los anticonceptivos hormonales, el comportamiento sexual, el uso de duchas vaginales, la dieta, el tabaquismo, el entorno social (p.ej. la vivienda) y los genes.^1,3

Sin embargo, la flora vaginal no vive aislada. La entrada de la vagina se sitúa muy cerca del ano, por lo que las bacterias intestinales pueden llegar a colonizar la vagina.⁴ Por lo tanto, el intestino constituye un reservorio natural de lactobacilos para la vagina, lo cual es importante para el equilibrio de la flora vaginal.^5,6,7

¿Cómo evoluciona la microbiota vaginal a lo largo de la vida?

Nuestro cuerpo va cambiando a lo largo de la vida y la microbiota vaginal no es la excepción. La composición de la microbiota vaginal varía considerablemente de la niñez a la menopausia pasando por la edad adulta.¹ Los cambios hormonales alteran el ritmo de nuestras vidas y también repercuten en la microbiota vaginal. Por ejemplo, la menstruación modifica temporalmente la diversidad microbiana de la vagina.⁸ La microbiota también está implicada en el parto.^1,10 Durante el embarazo se producen cambios fisiológicos que facilitan la adaptación del cuerpo de la madre al feto y viceversa.⁹ En las mujeres embarazadas, la microbiota vaginal es más estable, menos rica y menos diversa⁹, mientras que las altas concentraciones de estrógeno garantizan el predominio absoluto de los lactobacilos.^1,8 Al llegar la menopausia, la microbiota vaginal encuentra un nuevo equilibrio.¹⁰

¿Por qué desempeña la microbiota vaginal un papel importante en la salud?

Las bacterias de la microbiota vaginal contribuyen a mantener un entorno vaginal sano.¹ Algunas de estas bacterias, sobre todo los lactobacilos, impiden el establecimiento de microorganismos (sidenote: Microorganismos Organismos vivos que son demasiado pequeños para verlos a simple vista. Incluyen las bacterias, los virus, los hongos, las arqueas, los protozoos, etc. y se llaman comúnmente «microbios». Fuente: What is microbiology? Microbiology Society.  ) patógenos en la vagina. Para explicar este fenómeno se han propuesto diferentes mecanismos:

• gracias a la producción de ácido láctico, la microbiota favorece un entorno ácido (pH ≤ 4,5) que es hostil para muchos patógenos^11,12
• ciertos compuestos defensivos producidos por la microbiota, como el peróxido de hidrógeno (H₂O₂) o sustancias antibacterianas (bacteriocinas), atacan a bacterias, virus y hongos considerados como inrtrusos^11,12
• la microbiota actúa como una barrera, impidiendo que los patógenos puedan adherirse fácilmente a las paredes vaginales. La presencia de lactobacilos acelera la renovación del epitelio al que los patógenos podrían tratar de adherirse^11,12
• la microbiota facilita la producción de moco protector por parte del epitelio vaginal que mantiene los patógenos a raya^11,12
• al estimular el sistema inmunitario de la mujer, la microbiota mejora su capacidad de repeler los ataques de patógeno^11,12

¿Cuáles son las enfermedades asociadas con un desequilibrio de la microbiota vaginal?

Muchos factores pueden afectar la composición de la microbiota vaginal: el estrés, la enfermedad, la higiene excesiva (duchas vaginales), ciertos medicamentos (antibióticos, etc.), el alcohol, el tabaco, etc.^8, A un desequilibrio de la composición de la microbiota se le llama “disbiosis (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) ”.^8,11

La disbiosis vaginal se caracteriza por la pérdida de predominio de los lactobacilos en la flora vaginal, abriendo el camino a la colonización de la vagina por parte de microorganismos oportunistas.^8,11 Su presencia se acompaña frecuentemente de secreción vaginal, prurito y ardor, o de un olor a pescado, aunque también puede ser asintomática.⁸

Una disbiosis vaginal se asocia con:

• vaginosis bacteriana, debido a la colonización por bacterias patógenas¹ 
• candidiasis, debido a la proliferación de un hongo⁸ 
• disminución de la fecundidad¹¹
• mayor riesgo de parto prematuro¹

Conociendo los factores que pueden afectarla directamente, ¿cómo podemos cuidar de nuestra microbiota vaginal?

Es primordial cuidar de nuestra microbiota vaginal. La higiene íntima diaria es crucial para evitar una disbiosis.  Dado que está circulando mucha información falsa sobre esta cuestión, es importante tener claro lo que se debe hacer y lo que no.

Cada día:

no se recomiendan las duchas vaginales porque alteran la flora vaginal; sin embargo, el lavado externo de la vulva con un gel diseñado específicamente para la higiene íntima¹⁵ ayuda a reducir la acumulación indeseable de secreción vaginal, sudor, orina y contaminantes fecales.¹⁶

Para contribuir a la buena salud de la microbiota vaginal...

... si bien la higiene es absolutamente necesaria¹⁵, no es suficiente. Ya existen varias opciones para la microbiota vaginal y otras se encuentran en la etapa de pruebas:

• Probióticos: los probióticos son microorganismos (sidenote: Microorganismos Organismos vivos que son demasiado pequeños para observarlos a simple vista. Incluyen bacterias, virus, hongos, arqueas, protozoos, etc. y se llaman comúnmente «microbios». What is microbiology? Microbiology Society. ) vivos, que, si se administran en cantidades adecuadas, ejercen efectos beneficiosos en la salud del huésped.^17,18 Pueden reducir o corregir sin peligro los desequilibrios de la microbiota. Los probióticos femeninos administrados por vía vaginal u oral pueden contribuir a restaurar el equilibrio de la flora vaginal, mejorar los síntomas y reducir el riesgo de recurrencia de distintas infecciones vaginales.^113,19,20,21 Y esto es cierto tanto en las mujeres en edad de procrear como en las mujeres posmenopáusicas.^13,20,21

• Prebióticos: los prebióticos son fibras alimentarias específicas, no digeribles, que ejercen efectos positivos en la salud al ser utilizados de manera selectiva por los microorganismos beneficiosos de la microbiota del huésped..^22,23 Los productos específicos que combinan prebióticos y probióticos se llaman simbióticos.²⁴ Se cree que los prebióticos femeninos favorecen la proliferación de lactobacilos y contribuyen a restablecer un nivel sano de acidez vaginal.^19,25,26

BMI-21.12

Por su capacidad para conectar entre sí a millones de personas, Twitter es actualmente la red social de mayor éxito en el ámbito de la comunicación sobre la salud. Biocodex Microbiota Institute ha decidido unirse a esta red social con un objetivo: crear una comunidad cualificada en torno a la actualidad sobre la microbiota gracias a un enfoque dinámico y motivador.

Crear una comunidad internacional de profesionales sanitarios en torno a la microbiota...

Los profesionales sanitarios tendrán acceso a un contenido científico muy variado y actualizado: últimos artículos científicos publicados, entrevistas con expertos, dosieres temáticos, live-tweets de conferencias (OMGE, ESPGHAN, etc.) y mucho más. Esta nueva cuenta de Twitter (@Microbiota_Inst) tiene como objetivo llegar a una amplia comunidad de profesionales sanitarios deseosos de mantenerse informados permanentemente sobre el campo de la microbiota. Profesionales sanitarios, por supuesto, pero no solamente: gracias a este nuevo canal de comunicación, Biocodex Microbiota Institute desea ampliar su público a sociedades científicas reconocidas y estudiantes de medicina, sin olvidar la prensa especializada, los congresos, los colegios profesionales...

... Y promover los últimos adelantos tecnológicos y el poder de la microbiota en la salud

En su nueva cuenta de Twitter, el Instituto compartirá noticias fiables sobre la microbiota procedentes o bien del contenido exclusivo de su página web (compilación de información sobre adelantos de la investigación para médicos), o bien de tweets de otros profesionales sanitarios, con el objetivo de ser reconocido como un protagonista valioso y fiable en el ámbito de la investigación y la práctica clínica. Twitter es la red social por excelencia para adquirir y divulgar conocimientos científicos sobre la microbiota. Por lo tanto, era lógico que el Instituto reforzara su presencia en esta reconocida plataforma internacional. 

Acerca de Biocodex Microbiota Institute

Biocodex Microbiota Institute es una institución científica internacional cuyo objetivo es la promoción de la salud mediante la divulgación de conocimientos sobre la microbiota humana. Para ello, el Instituto pretende sensibilizar tanto a los profesionales sanitarios como al público en general sobre el papel central que desempeña este órgano aún relativamente desconocido del cuerpo humano. 

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La serie se compone de 4 cursos de formación que generan créditos, con una duración de una hora cada uno. Aunque solo disponga de 5 minutos, hay una solución para usted ya que cada curso de una hora incluye varios vídeos de microaprendizaje. La prueba de evaluación prevista al final del curso permite obtener créditos de formación médica continuada europea (ECMEC) otorgados por el Consejo Europeo de Acreditación de Formación Médica Continuada (EACCME). Los cursos están disponibles en 7 idiomas: inglés, francés, español, ruso, polaco, turco y portugués. Estos cursos, financiados por una subvención sin restricción del Biocodex Microbiota Institute, son totalmente gratuitos y accesibles en exclusiva a través de la app Xpeer.

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Acerca del Biocodex Microbiota Institute

El Biocodex Microbiota Institute es una institución científica internacional cuyo objetivo es promover la salud a través de la difusión de conocimientos sobre la microbiota humana. Para ello, el Instituto se dirige tanto a los profesionales sanitarios como al público general para sensibilizarlos sobre el papel fundamental que desempeña este órgano del cuerpo humano aún desconocido en gran medida. 

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En 2015, 415 millones de personas sufrían de diabetes. Según las previsiones de la OMS, serán 642 millones en 2040. En el 90 % de los casos, se trata de diabetes tipo 2.

La insulinoresistencia, principal causa de la diabetes tipo 2

La principal causa de diabetes tipo 2 es la reducción de la sensibilidad de las células del organismo a la insulina. Esta insulinoresistencia lleva a la ineficacia de la hormona y estimula el páncreas para producir más, hasta el colapso. El azúcar se acumula en la sangre, provocando una hiperglucemia y graves complicaciones a largo plazo: infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, arteritis de los miembros inferiores, insuficiencia renal, ceguera. 

¿Implicación de la microbiota intestinal?

Si bien existe una predisposición genética a la diabetes tipo 2, el estilo de vida, sobre todo el sedentarismo, la alimentación demasiado grasa y dulce constituyen los principales factores de riesgo de esta enfermedad. Algunos lípidos y azúcares desencadenan una respuesta inflamatoria asociada con desórdenes metabólicos que, a su vez, aumentan el nivel de inflamación. Se instaura un círculo vicioso, en el que participaría la microbiota intestinal cuando está desequilibrada. Los investigadores han demostrado que la microbiota intestinal de los diabéticos estaba alterada y que esta disbiosis contribuía a la enfermedad. 

Mejorar el estilo de vida

El tratamiento de la diabetes se basa sobre todo en un estilo de vida correcto: pérdida de peso si es necesario, actividad física regular y alimentación equilibrada. A menudo es necesario combinar medicamentos.
La función de ciertas bacterias intestinales y/o de probióticos en la diabetes todavía no se ha confirmado, pero sus efectos beneficiosos, sobre todo en el apetito y en la glucemia, allanarían el camino para el desarrollo de nuevos objetivos terapéuticos para esta enfermedad que afecta a millones de personas.

¿Qué es la obesidad?

El origen de la obesidad y el sobrepeso suele estar relacionado con un desequilibrio entre las calorías absorbidas y las gastadas por el cuerpo (un aporte excesivo de grasas y azúcares en comparación con el gasto energético real).^3,4 El aumento excesivo de la masa adiposa que puede perjudicar la salud y reducir significativamente la esperanza de vida.³ Las personas con sobrepeso u obesidad tienen mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y también diabetes de tipo 2.^5,6 La obesidad también está relacionada con varios tipos de cáncer (hígado, útero...).⁶ El índice de masa corporal (IMC) nos ofrece una indicación aproximada del sobrepeso y la obesidad. Para un adulto, la OMS establece que hay sobrepeso si el IMC es igual o superior a 25 y obesidad si el IMC es igual o superior a 30.¹

Las repercusiones en el intestino

El equilibrio entre la aportación y el gasto energético reside, en parte, en una comunicación bidireccional entre intestino y cerebro (lo que los investigadores llaman el eje intestino-cerebro).¹⁰  Esta comunicación entre las neuronas y las bacterias es posible sobre todo gracias a las moléculas «señalizadoras» entre las que se encuentran los «ácidos grasos de cadena corta (sidenote: Ácidos grasos de cadena corta (AGCC) Los ácidos grasos de cadena corta son una fuente de energía (carburante) de las células de la persona que interactúan con el sistema inmunitario y están implicadas en la comunicación entre el intestino y el cerebro.   Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) » y los «neurotransmisores (sidenote: Neurotransmisores Moléculas específicas que permiten una comunicación entre las neuronas (las células nerviosas del cerebro), pero también entre las bacterias de la microbiota. Las producen tanto las células de la persona como las bacterias de la microbiota.   Baj A, Moro E, Bistoletti M, Orlandi V, Crema F, Giaroni C. Glutamatergic Signaling Along The Microbiota-Gut-Brain Axis. Int J Mol Sci. 2019;20(6):1482. ) ».^5,6,11 La microbiota intestinal, a través de estos mensajeros, ayuda al cerebro a regular el equilibrio energético, el apetito y la sensación de saciedad,⁶ pero también a modular el estado de ánimo y el comportamiento alimentario.^9,10 Como vemos, la microbiota intestinal y la obesidad están irresolublemente ligadas: cuando la microbiota intestinal presenta alteraciones, puede haber perturbaciones a nivel de la digestión, del sistema de defensa pero también con el cerebro con el que se comunica para gestionar la sensación de hambre.⁹ Al igual que en un circuito electrónico cerrado, los distintos «aparatos»  están relacionados unos con otros y permiten que circule la información (buena o mala) entre el intestino y el cerebro. 

¿Se puede adelgazar gracias a la modificación de la microbiota?

La solución parece caer por su propio peso: adelgazar y acabar con los kilos de más cuidando de la microbiota. Los expertos dirán que no es tan sencillo y que es necesario comprender cómo afectan al ecosistema de nuestra microbiota intestinal la alimentación, los probióticos y los prebióticos o incluso el trasplante de microbiota fecal (TMF). 

• Alimentación: Seguro que ya ha entendido que la alimentación es el principal factor de riesgo de la obesidad. También es el principal impulsor de la modulación de la microbiota. Actualmente, no se ha detectado ningún nexo categórico entre la acción sobre la flora intestinal y la importancia de la pérdida de peso.¹² Por tanto, la respuesta a una determinada dieta se debería a la composición inicial de nuestra microbiota intestinal.^7,11
• Probióticos: Varios estudios en animales demuestran que algunos probióticos se diferencian del resto y tendrían efectos en el perfil metabólico, el aumento de peso o incluso la saciedad en los roedores.^2,7,13,14 Los resultados son esperanzadores en humanos, incluso aunque en menor medida, algunos probióticos concretos tienen un efecto en el peso, el IMC, la medida de la cintura, la masa grasa y el perfil metabólico.^2,5,6
• Prebióticos: En el caso de los prebióticos, los resultados son distintos en los humanos ya que sus efectos beneficios se han demostrado en varias ocasiones en el laboratorio². En general, los estudios ponen en evidencia un efecto de los prebióticos en la saciedad⁷, pero lamentablemente, no tiene ninguna repercusión en el peso.²
• Trasplante de microbiota fecal: Actualmente, se están estudiando otras terapias de modulación de la microbiota intestinal en las que se utiliza el trasplante de microbiota fecal (TMF) para tratar infecciones reincidentes de Clostridioides difficile. Los investigadores evalúan sus posibles beneficios para corregir la disbiosis, actuar en el comportamiento alimentario y el metabolismo energético.⁷
   

La cistitis alcanza al 30 % de las mujeres al menos una vez a lo largo de su vida; con un pico de frecuencia entre los 20 y los 30 años de edad. Es 50 veces más frecuente en las mujeres que en los hombres. Los síntomas incluyen ardores, necesidad imperiosa de orinar con frecuencia, orina turbia y fétida1. Su tratamiento es simple pero las recaídas son frecuentes.

Las mujeres son las más afectadas

Algunos factores propician el desarrollo de la cistitis en las mujeres: la corta longitud de la uretra femenina, las relaciones sexuales, las sondas vesicales, la incontinencia urinaria, la menopausia, el embarazo. Las anomalías anatómicas y la diabetes también son factores de riesgo. Una higiene íntima excesiva o insuficiente también favorece la aparición de la cistitis.

De origen intestinal

En el 90 % de los casos, las cistitis se deben a las bacterias Escherichia coli. Estas bacterias, presentes de forma natural en la microbiota intestinal, penetran en la uretra, suben hasta la vejiga y se multiplican.

Tratamiento estandarizado 

El tratamiento habitual y a menudo el más eficaz para la cistitis es un antibiótico. Sin embargo, las recaídas son frecuentes. Existen ciertas medidas para prevenirlas, como beber agua, determinadas reglas de higiene, etc. Algunos estudios se han interesado en el consumo de ciertos probióticos como los lactobacilos. Cabe señalar que el arándano rojo puede desempeñar un papel en la prevención de las recaídas de la cistitis, pero este efecto todavía no se ha demostrado con absoluta certeza. 

El gluten es una sustancia naturalmente presente en el trigo, la cebada y el centeno. A diferencia de la alergia al gluten, la intolerancia aparece de forma gradual y puede pasar desapercibida durante muchos años. En los países occidentales, entre el 0,7 y el 2 % de la población se ve afectada.

Una enfermedad a menudo asintomática

En su forma clásica, la enfermedad celíaca se inicia alrededor de los seis meses de edad, luego de la introducción de los primeros cereales en la dieta. Diarrea crónica, falta de apetito y apatía son los síntomas clásicos. Sin embargo, en muchas ocasiones, la enfermedad celíaca es asintomática.

¿Originada por una predisposición genética?

La enfermedad celíaca aparece en las personas que tienen una predisposición genética. En presencia de gluten el sistema inmunitario produce anticuerpos que atacan la pared del intestino. Resultado: la digestión se altera y los nutrientes se absorben con más dificultad. Pueden intervenir otros factores, como la edad de introducción del gluten o las infecciones intestinales recurrentes. De hecho, según una hipótesis reforzada por la presencia de disbiosis en los pacientes, la microbiota intestinal podría ser responsable de que la enfermedad se desencadene o se agrave. Su flora intestinal contiene menos bacterias beneficiosas y más gérmenes potencialmente patógenos en comparación con los sujetos sanos. Un régimen sin gluten podría reducir este desequilibrio sin llegar a normalizarlo.

Su diagnóstico se basa en el examen clínico, en la presencia de síntomas evocadores asociados a la búsqueda de anticuerpos específicos en la sangre y, si es necesario, en una biopsia. Un estudio de genes pone en evidencia la predisposición genética (tipificación de HLA).

Modificación de la microbiota como prevención

El único tratamiento de la enfermedad celíaca es eliminar el gluten de la dieta de por vida. Pero otro enfoque, orientado a la disbiosis, despierta el interés de los investigadores. Consistiría en modificar la microbiota intestinal para prevenir el desarrollo de la enfermedad, en caso de riesgo genético elevado o para mejorar las formas graves o aquellas refractarias a un régimen sin gluten.

Cáncer colorrectal, importancia de los factores medioambientales 

Con 694.000 muertes por año en el mundo, el cáncer colorrectal es el segundo cáncer más mortífero. Los factores genéticos constituyen causas importantes pero minoritarias de este cáncer digestivo, cuya causa más importante son los factores medioambientales como el sedentarismo, la obesidad y, sobre todo, una alimentación desequilibrada, causa de disbiosis intestinal. Además, la hipótesis de un desequilibrio entre las especies bacterianas perjudiciales y beneficiosas en relación a este tipo de cáncer es más que probable.

El cáncer colorrectal, silencioso durante mucho tiempo, se manifiesta mediante trastornos persistentes o repentinos del tránsito intestinal: estreñimiento, diarrea, necesidades urgentes, etc. 

La búsqueda de sangre en las heces y la colonoscopia constituyen los dos principales medios de detección del cáncer colorrectal.

El tratamiento se basa en la cirugía, con ablación de una parte del colon, que a veces se complementa con quimioterapia o radioterapia. 

Una bacteria involucrada en el 80 % de los cánceres del estómago

Aunque se han identificado diferentes factores de riesgo (tabaco, alimentación, antecedentes familiares, predisposición genética), la causa principal del cáncer del estómago es Helicobacter pylori, una bacteria patógena responsable de la gastritis crónica.

Poco específicos, los síntomas consisten en dolores gástricos, náuseas y vómitos reiterados, una alteración del estado general, etc. Únicamente una endoscopía del estómago y del esófago permite confirmar el diagnóstico.

La cirugía constituye el tratamiento de referencia para los tumores locales, por medio de una extirpación parcial o total del estómago. Para las formas locales avanzadas, los médicos la combinan con quimioterapia.

La restauración de la microbiota, ¿el futuro terapéutico?

La existencia de un vínculo entre bacterias y cánceres digestivos es más que probable. La manipulación de la microbiota a través de probióticos y prebióticos es una perspectiva terapéutica en plena investigación.