A cesariana, o leite artificial e os antibióticos estão regularmente associados ao aumento dos riscos de obesidade, de alergias ou mesmo de diabetes mellitus. O que é que todos estes aspetos têm em comum? Todos parecem perturbar a colonização bacteriana do trato gastrointestinal que começa logo após o nascimento. Contudo, ainda são desconhecidos os efeitos individuais de cada um desses parâmetros, bem como o seu impacto combinado, sobre a estrutura e a composição da microbiota intestinal. Para tentar encontrar uma resposta, investigadores analisaram a flora bacteriana de 120 bebés com seis semanas de vida, divididos em grupos tendo em conta o tipo de parto, o tipo de aleitamento materno (alimentação exclusiva ou mista) e a exposição a antibióticos desde o nascimento.

Baixo conteúdo de bifidobactérias

Os cientistas observaram que a microbiota intestinal dos recém-nascidos nascidos através de cesariana tinham significativamente menos bifidobactérias (que promovem uma boa saúde intestinal e imunológica) e um conteúdo aumentado de dois tipos de bactérias potencialmente prejudiciais, quando comparada com a das crianças nascidas de parto vaginal. A microbiota intestinal das crianças amamentadas foi, no entanto, semelhante entre os bebés que alternaram entre o leite materno e a fórmula. Mas, ao combinar essas duas variáveis, os autores concluíram que o tipo de alimentação apenas teve impacto nas crianças nascidas por cesariana. E se a microbiota desses bebés foi alterada pelo leite materno? Ao testar essa hipótese, os investigadores observaram que a microbiota de bebés nascidos por cesariana e amamentados exclusivamente a leite materno era muito semelhante à dos bebés nascidos de parto normal. A exposição a antibióticos, no entanto, não teve impacto na flora intestinal. Os investigadores acreditam se deve, provavelmente, ao facto de os medicamentos terem sido administrados por um curto período de tempo e em doses baixas.

Cesariana + leite materno = microbiota saudável

Este estudo fornece novas perspetivas sobre uma questão controversa, uma vez que apenas o tipo de parto parece ter impacto na estrutura e composição da microbiota intestinal dos recém-nascidos. Também revela que, em caso de nascimento por cesariana, a microbiota dos recém-nascidos pode ser parcialmente restaurada através do aleitamento materno exclusivo, revelando novos benefícios dessa prática fortemente recomendada pela Organização Mundial da Saúde.

Como é que algumas espécies de sapos resistiram ao surto de quitridiomicose, uma infeção fúngica que dizimou as populações de anfíbios em todo o mundo? Pensa-se que pode ter sido graças à presença, na microbiota da sua pele, de bactérias capazes de combater o fungo Batrachochytrium dendrobatidis, responsável por esta doença.

Uma liderança terapêutica contra a aspergilose?

Para se ter certeza, os investigadores isolaram várias cepas bacterianas que colonizam a pele de 7 espécies de sapos que vivem no Panamá, um país particularmente afetado pela epidemia. Estes decidiram então investigar se a bactéria B. dendrobatidis conseguiria interromper o desenvolvimento do fungo e bloquear o crescimento de Aspergillus fumigatus, um fungo que causa mais de 80% da aspergilose humana. O objetivo dos autores era desenvolver terapias alternativas assentes em mecanismos de ação diferentes dos agentes antifúngicos padrão.

Salvando a própria pele... graças à pele!

A bactéria Pseudomonas cichorii, presente na pele de sapos, ocupa o primeiro lugar como o antifúngico mais potente, graças à produção de dois compostos ativos, um dos quais demonstrou, em testes de laboratório, ter uma forte capacidade de interromper o crescimento de fungos patogénicos B. dendrobatidis e A. fumigatus. Esta descoberta ainda precisa de confirmação em organismos vivos para demonstrar que a Pseudomonas cichorii impede realmente o desenvolvimento das infeções fúngicas. Perante isto, os sapos do Panamá podem ter escapado de uma extinção maciça causada por um fungo assassino, graças à sua pele! As bactérias da pele responsáveis pela sua sobrevivência poderiam perfeitamente ser usadas para desenvolver novos fármacos naturais contra a aspergilose humana.

São inúmeros os estudos que confirmam a existência de uma correlação entre a disbiose (sidenote: Disbiose A "disbiose" não é um fenómeno homogéneo – varia em função do estado de saúde de cada indivíduo. É geralmente definida como uma alteração da composição e do funcionamento da microbiota, causada por um conjunto de fatores ambientais e relacionados com o indivíduo que perturbam o ecossistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) intestinal e a esquizofrenia, tendo em conta fatores já conhecidos, nomeadamente o risco de desenvolver a doença (10 a 20 vezes superior) em caso de infeção pré-natal; perturbações gastrointestinais frequentes associadas a uma disbiose nos doentes esquizofrénicos; bem como perturbações nos sistemas neurológico, imunológico e hormonal, cuja maturação está intimamente ligada à microbiota intestinal. Desta forma, os investigadores chineses compararam a microbiota de indivíduos saudáveis com a de doentes esquizofrénicos, antes de transferirem a flora humana "esquizofrénica" e desequilibrada em ratinhos com uma microbiota saudável.

A microbiota está relacionada com a doença e sua gravidade

A microbiota de doentes com esquizofrenia não é apenas menos abundante e menos diversificada. Sabe-se também que predominam 23 espécies (das 77 que foram identificadas) e as 54 restantes estão sub-representadas. Essa disbiose é específica da esquizofrenia, de acordo com os autores, que também identificaram um conjunto de bactérias composta por 5 famílias. Esse conjunto de microrganismos é capaz de fazer a discriminação entre indivíduos saudáveis e doentes esquizofrénicos, e é diferente da que é encontrada noutras patologias psiquiátricas (como a depressão). Além de se perceber que existem dois grandes grupos bacterianos que podem ser especificamente relacionáveis com a gravidade dos sintomas esquizofrénicos.

Transplante de microbiota e início da doença

Com esta experiência do transplante da microbiota intestinal, os investigadores concluíram que as espécies bacterianas de doadores humanos foram encontradas nos ratinhos recetores, que começaram a apresentar um comportamento semelhante ao das pessoas com esquizofrenia: hiperatividade, diminuição da ansiedade e depressão. Também foram observadas variações anormais em alguns níveis de neurotransmissores (substâncias químicas que permitem que os neurónios enviem mensagens), indicando assim que a comunicação entre o intestino e o cérebro estaria alterada. Os investigadores concluíram que a disbiose intestinal pode, então, desempenhar um papel no desenvolvimento da esquizofrenia através desse mesmo caminho. Esta descoberta abre perspetivas para potenciais novas estratégias diagnósticas e terapêuticas.

É sabido que para prevenir a diabetes mellitus através da regulação dos níveis de açúcar no sangue deve apostar-se principalmente numa alimentação com menos calorias e menos açúcar. No entanto, pensa-se que os níveis pós-prandiais de glicose no sangue (após a ingestão de alimentos) não dependem apenas da composição dos alimentos ingeridos, mas também dos parâmetros individuais de cada pessoa (fisiológicos, genéticos ou relacionados com a microbiota intestinal).

Com ou sem diabetes, todos investigados!

De acordo com um estudo de uma equipa de investigadores de Israel, realizado em 2015, em pessoas com predisposição para a diabetes (com excesso de peso ou obesidade), as intervenções dietéticas adaptadas, tendo em conta as características individuais (incluindo microbiota intestinal) reduziram os níveis de glicose com mais eficácia do que o modelo-padrão, baseado exclusivamente em baixas calorias e ingestão de glicose. E quanto às pessoas sem diabetes? Investigadores americanos da Mayo Clinic testaram este mesmo modelo personalizado em 327 adultos saudáveis da região Centro-Oeste. Enquanto mantinham certos hábitos alimentares (exceto o pequeno-almoço que foi padrão), os participantes monitorizaram permanentemente os níveis de glicose no sangue e registaram, numa aplicação, os valores nutricionais das suas refeições. Todos os dados foram então comparados com as previsões obtidas através do modelo personalizado e do modelo-padrão.

Microbiota e controlo dos níveis de glicose no sangue

Até certo ponto, os resultados do estudo de Israel foram confirmados: o mesmo alimento pode desencadear respostas glicémicas muito diferentes de uma pessoa para outra, enquanto a resposta do mesmo indivíduo ao longo do tempo permanece relativamente constante. Além disso, os níveis de glicose pós-prandial previstos pelo modelo personalizado estavam mais próximos dos dados relatados pelos participantes do que os previstos pelo modelo-padrão. Essa diferença pode ser parcialmente explicada pela composição da microbiota intestinal, que pode desempenhar um papel importante na manutenção da glicose em níveis normais (homeostase da glicose). Todos estas descobertas tendem a apoiar uma abordagem dietética personalizada para prevenir as doenças associadas a níveis anormalmente elevados de açúcar no sangue (hiperglicemia).

Cerca de um terço da produção anual de plástico do mundo acaba como poluente terrestre ou marinho, ou seja, mais de 100 milhões de toneladas (sidenote: https://www.wwf.fr/sites/default/files/doc-2019-03/20190305_Rapport_Pollution-plastique_a_qui_la_faute_WWF.pdf ) . Entre esses resíduos, as micropartículas plásticas provenientes das indústrias da cosmética, petroquímica e de vestuário são um sério problema ambiental. Com menos de 5 mm, estas micropartículas conseguem evitam os sistemas de filtragem e são libertadas em ambientes aquáticos, onde são necessários vários séculos para que desapareçam devido à elevada salinidade e baixas temperaturas. Como resultado, estas são colonizadas por todos o tipo de bactérias (às vezes tóxicas), antes de acabarem no estômago de alguns habitantes marinhos que são enganados com uma falsa refeição.

As costas de Singapura foram examinadas de perto

Por todo o mundo foram já realizados vários estudos para identificar a natureza dos microrganismos que proliferam na superfície dos microplásticos. E quanto a Singapura? Será que os resíduos poluentes nas águas mais frequentadas das praias têm o mesmo perfil bacteriano que o das praias imaculadas, muito raramente “pisadas” pelas pessoas? Dois investigadores da Universidade de Singapura (Malásia) decidiram investigar. Entre abril e julho de 2018, estes recolheram e analisaram um total de 275 amostras de microplásticos - desde fragmentos, fibras, espumas, granulados, películas - de três praias diferentes, com diferentes afluências turísticas.

Humanos são culpados

Os resultados não surpreenderam: quanto mais frequentada a praia, mais poluída esta era. Contudo, a natureza dos microplásticos e a das espécies bacterianas que os cobriam eram significativamente diferentes em cada praia. Esta observação confirmou o impacto das atividades humanas sobre essa poluição, também modulada por ventos e marés. A boa notícia é que os investigadores concluíram que o ecossistema se adapta aos poluentes, promovendo o desenvolvimento de espécies bacterianas capazes de os desfazer. A má notícia é que o ecossistema também favorece o surgimento de agentes patogénicos, responsáveis por infeções de feridas ou doenças gastrointestinais. Ou seja, ao ingerir inadvertidamente esses microplásticos, os organismos marinhos também podem desencadear a acumulação e a subsequente transferência de agentes patogénicos para a cadeia alimentar.

"Lúpus?" Os fãs do Dr. House estão de certeza familiarizados com o nome desta doença rara. A patologia foi assim denominada devido às lesões em forma de lobo que apresentam os doentes. Esta é uma doença que não é facilmente diagnosticada porque os sintomas não são específicos, entre os quais se encontram a fadiga, as erupções cutâneas, a dor nas articulações, a perda de cabelo, a febre. Nas formas mais graves da doença pode mesmo causar danos nos órgãos vitais, como os rins ou coração. É por isso que a equipa do famoso médico da televisão hesita frequentemente no seu diagnóstico. Mas por que razão os sintomas são tão diversos? Porque a doença está relacionada com a desregulação do sistema imunológico, que ataca as células do próprio organismo, e que se manifesta entre outros aspetos em erupções que podem surgir em diferentes partes do corpo. E a microbiota intestinal parece estar envolvida.

Crises e desequilíbrios da microbiota

Os investigadores já sabiam que os doentes com lúpus geralmente têm pouca diversidade bacteriana no trato gastrointestinal, geralmente associada a um desequilíbrio nos níveis bacterianos (ou seja, "disbiose") em comparação com os indivíduos saudáveis. Mas, até agora, a microbiota de doentes com crises de lúpus raramente havia sido caracterizada. Entretanto, isso já foi feito graças ao trabalho recente realizado em cerca de sessenta mulheres com lúpus. Os resultados revelaram que os períodos de desequilíbrio da microbiota coincidiram com as crises de lúpus.

O Ruminococcus gnavus é o culpado?

Os investigadores conseguiram identificar uma bactéria, Ruminococcus gnavus, cuja superabundância estava correlacionada com a atividade da doença, especialmente nos doentes com inflamação renal (nefrite), e consequente diminuição de bactérias benéficas conhecidas pelo seu efeito anti-inflamatório. Esse desequilíbrio anda de mãos dadas com uma alteração da barreira intestinal, que expõe ainda mais o sistema imunológico às bactérias intestinais, algumas das quais se tornam patogénicas. Estas descobertas preliminares são a base para que no futuro o Dr. House possa diagnosticar e monitorizar casos de lúpus com facilidade graças ao desenvolvimento de um biomarcador relacionado com a R. gnavus.

A doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) afetou 3,5 milhões de pessoas em França em 2010. É responsável por mais de 100000 hospitalizações por ano por exacerbações agudas (EA)*. Estes episódios estão associados ao aumento das taxas de mortalidade a curto e médio prazo. Estudos demonstraram que os doentes com DPOC apresentam uma redução da diversidade da microbiota pulmonar, e esta disbiose tem sido citada como uma causa potencial de inflamação das vias aéreas e de uma diminuição da imunidade local.

A diversidade garante um melhor prognóstico

Um novo estudo internacional descobriu recentemente um possível marcador da gravidade da DPOC, capaz de identificar doentes em risco elevado de morte. 102 doentes hospitalizados por EA foram incluídos no estudo e a sua expetoração foi recolhida no Dia 1. O microbioma foi analisado através da sequenciação de 16S rARN, mas, infelizmente, não pôde ser comparado às culturas standard de expetoração (exame citobacteriológico). Os doentes foram então monitorizados para determinar a sua taxa de sobrevivência um ano após esta hospitalização. De acordo com diferentes índices, existe uma correlação linear inversa entre a diversidade da microbiota e a mortalidade ao fim de um ano: quanto mais diversa for a microbiota, menor a mortalidade ao fim de um ano.

Uma combinação bacteriana perigosa

Neste estudo, foram descobertos dois géneros** como tendo um forte potencial de prognóstico. A primeira – Veillonella – é uma bactéria da flora oral comensal encontrada nos pulmões dos adultos. A sua ausência na expetoração dos doentes está associada a um risco de morte ao fim de um ano 13 vezes maior, e os doentes positivos para Veillonella (V+) têm, em média, um tempo de internamento menor que os doentes negativos para Veillonella (V-). Além disso, a presença de espécies do género Staphylococcus (S+) na expetoração está associada a um risco de morte ao fim de um ano 7 vezes maior e a hospitalizações mais longas. Não foi detetada uma maior comorbidade nos doentes com V/S+: a combinação destes dois critérios é extremamente desfavorável, pois os doentes com V-/S+ têm 85 vezes mais hipóteses de morrer no primeiro ano do que os doentes com V+/S-. Se estes resultados forem confirmados por outros estudos, a triagem para estes dois géneros bacterianos pode tornar-se um teste "standard" para identificar doentes com maior risco.

*Dados da Haute Autorité de Santé (HAS) Francesa
**A técnica utilizada não permitiu identificar espécies relevantes destes dois géneros.

A nossa microbiota intestinal é dominada por dois grupos de bactérias, Bacteroidetes e Firmicutes com uma relação relativamente estável. Uma perturbação deste equilíbrio (disbiose) abre caminho ao desenvolvimento de uma variedade de perturbações (doenças inflamatórias ou infeciosas) e mesmo da obesidade. Sabe-se que uma composição microbiana equilibrada é um elemento chave para o bem-estar e a boa saúde de um indivíduo. Entre os principais influenciadores da nossa microbiota intestinal, a alimentação é, de longe, a mais influente. Mas parece que o que nós bebemos é igualmente importante.

A importância dos polifenóis

Além da água, o chá é a bebida mais consumida no mundo. O seu elevado teor em polifenóis reduz o número de algumas bactérias patogénicas e impede o seu crescimento. Para determinar com precisão toda a gama de efeitos do chá sobre as bactérias intestinais, dois investigadores ingleses reviram a literatura científica sobre este assunto. De acordo com os resultados, o consumo diário de chá verde (entre 400 e 1000 ml) modifica favoravelmente a composição do nosso ecossistema microbiano, levando a alterações que suportam o equilíbrio de Bacteroidetes/Firmicutes. Ao prevenir a disbiose, o chá poderá neutralizar os efeitos negativos da obesidade ou da dieta rica em gorduras, o que poderia explicar nos diversos estudos realizados, o consumo de chá está associado à perda de peso. Embora a maioria dos estudos se tenha centrado no chá verde, os aficionados do chá preto ou dos tipos de chá menos conhecidos como o Fuzhuan, Pu-erh ou Oolong, revelaram benefícios semelhantes.

São necessários mais estudos para comprovar as evidências científicas

É necessário compreender como os diferentes chás influenciam a microbiota intestinal e que níveis do consumo regular de chá são necessários nos adultos saudáveis e com peso normal. O papel do consumo de chá como objetivo de aliviar os sintomas de alguns distúrbios gastrointestinais deverá ser analisado mais detalhadamente, de acordo com os estudos.

Recomendado pela nossa comunidade

O método de alimentação utilizado influenciará diretamente a composição da microbiota intestinal dos recém-nascidos. O trato gastrointestinal de recém-nascidos alimentados por amamentação contém mais bifidobactérias e lactobacilos do que o de bebés alimentados com suplemento. Mas como é modulada a microbiota do leite materno? Vários estudos indicam que a dieta da mãe durante a gravidez e a lactação influencia a sua composição. Recentemente, outra hipótese sugere que as bactérias encontradas na microbiota intestinal da mãe migram para a glândula mamária.

Dois géneros bacterianos dominantes

Para se ter uma imagem mais clara, uma equipa de investigadores brasileiros analisou a composição microbiana do leite materno de 94 mulheres que tinham dado recentemente à luz. Dos 85 géneros bacterianos identificados, 3 estavam sistematicamente presentes e 10 foram encontrados na composição de pelo menos 90% das amostras de leite analisadas. Dois géneros eram maioritariamente dominantes: estreptococos e estafilococos, acreditando-se que estes desencadeiem a colonização do trato gastrointestinal dos bebés. As bifidobactérias e os lactobacilos, abundantes na microbiota intestinal de bebés amamentados, também estavam presentes, mas em quantidades mais baixas.

O efeito da vitamina C e dos ácidos gordos polinsaturados

Os investigadores examinaram os efeitos da dieta na microbiota durante a gravidez e durante o primeiro mês de amamentação. As duas principais descobertas foram:
- Apenas o consumo de vitamina C durante a gestação foi associado a um perfil bacteriano específico, dominado por estafilococos, sugerindo que tem impacto na microbiota do leite materno.
- O consumo de ácidos gordos polinsaturados (salmão, atum, entre outros) durante o período de lactação modificou ligeiramente a abundância de bifidobactérias.

Uma influência diferente antes e depois do parto

A dieta da mulher parece ter um efeito na diversidade microbiana e do leite. Contudo, essa influência parece ser mais forte durante a gravidez do que durante o período de lactação.

A vaginose bacteriana é uma perturbação feminina frequente e difícil de tratar causada por um desequilíbrio na microbiota vaginal e caracterizada por uma diminuição de lactobacilos e um aumento de bactérias potencialmente prejudiciais, especialmente a Gardnerella vaginalis. Apesar do tratamento com antibióticos, cerca de 60% das mulheres afetadas terão uma reincidência no ano seguinte.

Mudança de método

Uma vez que se suspeita que existe uma ligação entre os níveis de alguns nutrientes no sangue e o risco de vaginose bacteriana, foram realizados vários estudos, mas os resultados tendem a ser inconsistentes. Um novo estudo publicado na Reproductive Health aponta nesse sentido e adotando novos métodos, que têm por base zaragatoas vaginais ou endpoints clínicos que se focam principalmente na vitamina D. Para examinar a associação entre a utilização de suplementos alimentares e a vaginose bacteriana, analisaram a composição da microbiota vaginal de 104 mulheres jovens, 25% das quais com vaginose bacteriana. Os investigadores também analisaram a sua ingestão diária de micro e macronutrientes com base nas respostas a um questionário de referência. Os investigadores também fizeram uma revisão da literatura científica sobre o tema.

Maior ingestão de betaína?

Os cientistas conseguiram criar o perfil das mulheres com vaginose: estas mulheres fazem duches vaginais mais frequentemente, têm um alto índice de massa corporal e usam menos frequentemente um método de contraceção hormonal, em comparação com mulheres com uma microbiota vaginal equilibrada. Em geral, as que ingerem menos nutrientes têm um risco menor de vaginose. No entanto, a betaína é a única exceção, uma vez que a sua ingestão reduzida aumenta o risco. In vitro, essa substância parece estimular a sobrevivência de lactobacilos e a produção de ácido láctico, prevenindo a colonização por agentes patogénicos. Segundo este estudo, a microbiota vaginal promove o equilíbrio bacteriano direta ou indiretamente através da microbiota intestinal. Esta descoberta abre novas perspetivas para limitar o risco de vaginose, como aumentar a ingestão de betaína alterando a dieta ou usando suplementos alimentares.