O envelhecimento está associado à deterioração de inúmeras funções corporais e à inflamação generalizada, que contribuem para a síndrome da fragilidade (sidenote: A síndrome da fragilidade A síndrome da fragilidade é diagnosticada com base em três dos seguintes cinco critérios: estilo de vida sedentário, perda de peso recente, exaustão ou fadiga, diminuição da força muscular e ritmo lento de caminhada. Envolve um risco de declínio funcional, institucionalização e morte (Academia Nacional Francesa de Medicina, 2013). http://www.academie-medecine.fr/wp-content/uploads/2014/10/tap-pages-1009-1020.pdf ) entre os idosos. Pensa-se que este tipo de alimentação tenha um papel importante nesse processo, uma vez que a falta de variedade leva a alterações na microbiota intestinal que pode levar a um aumento do risco de fragilidade. Por outro lado, é possível que uma dieta equilibrada contribua para manter ou restaurar a flora bacteriana e ajudar a combater a fragilidade. Um grupo de investigadores procurou descobrir se é esse o caso, concentrando-se especificamente na dieta mediterrânea (sidenote: Dieta mediterrânea Rica em frutas, vegetais, cereais, oleaginosas (nozes) e peixe, e com baixo teor de carne vermelha, gorduras saturadas e laticínios. Lăcătușu CM, Grigorescu ED, Floria M, et al. The Mediterranean Diet: From an Environment-Driven Food Culture to an Emerging Medical Prescription. Int J Environ Res Public Health. 2019 Mar 15;16(6):942. ) .

Bactérias “boas” associadas ao envelhecimento “bom”

De acordo com vários estudos, a dieta mediterrânea é a mais saudável e oferece muitos benefícios, incluindo a redução da inflamação, da doença e da mortalidade. Está também associada a alterações na microbiota intestinal. Os cientistas analisaram a microbiota intestinal de aproximadamente 600 indivíduos com idades entre 65 e 79 anos, com poucos ou nenhum sinal de fragilidade. Durante um ano, os participantes seguiram uma dieta normal ou mediterrânea por um ano, tendo sido feitas avaliações antes e no fim de cada regime alimentar. Os investigadores concluíram que a microbiota dos participantes que seguiram uma dieta mediterrânea permaneceu diversificada (o que se associa a uma boa saúde), tendo aumentado o número de bactérias "boas" (associadas à diminuição da fragilidade, melhoria da função cerebral e redução da inflamação). Foi também observado, a melhoria da memória, aumento da velocidade da passada e da força nas mãos dos participantes deste grupo.

Bactérias que protegem contra a fragilidade?

Estes resultados confirmam os benefícios da dieta mediterrânea nos idosos e revelam que parte desses benefícios está diretamente relacionada com alterações na microbiota intestinal. Estas descobertas abrem, por isso, novos caminhos para a prevenção da fragilidade entre as pessoas em risco, com base na administração direta das bactérias “boas” agora identificadas.

Recomendado pela nossa comunidade

Seja o coronavírus ou não, qualquer micróbio (bactéria, vírus ou fungo) que entra no nosso organismo pode ser potencialmente perigoso. Quando isso acontece são acionados mecanismos de defesa cuidadosamente orquestrados pelas células imunológicas e pela flora intestinal para a sua eliminação. Essa barreira protetora, erguida pelo intestino, impede que corpos estranhos penetrem na corrente sanguínea.

Barreira intestinal

O objetivo dessa aliança entre o sistema imunológico e o intestino é promover e manter o equilíbrio intestinal durante toda a vida. A microbiota intestinal forma um revestimento microbiano que impede que as bactérias prejudiciais colonizem o intestino e se multipliquem. Este equilíbrio entre as células intestinais e a microbiota cria um ambiente propício ao desenvolvimento de bactérias benéficas. Pelo contrário, qualquer mudança nesse ecossistema pode modificar as interações envolvidas, estabelecendo-se um círculo vicioso, no qual a inflamação promove a colonização por microrganismos nocivos, que por sua vez agravam essa mesma inflamação. Por seu turno, as células intestinais formam uma barreira física natural revestida por um muco espesso, garantindo que bactérias, vírus e fungos fiquem confinados no centro do trato gastrointestinal.

Células de defesa intestinal

Algumas células imunes, como os macrófagos (sidenote: Macrófagos e linfócitos são glóbulos brancos que atuam como células imunitárias. Estes defendem o corpo eliminando os “intrusos”. ) promovem uma imunidade inata, que é de ação rápida, mas inespecífica (sidenote: A ação não específica é genérica e não é direcionada contra uma molécula ou micróbio específico. ) : “Vejo-te, apanho-te, mato-te.” As restantes células, incluindo os linfócitos (sidenote: Macrófagos e linfócitos são glóbulos brancos que atuam como células imunitárias. Estes defendem o corpo eliminando os “intrusos”. ) , fazem parte do sistema imunológico adaptativo que se mobiliza de uma forma mais lenta, mas mais específica (sidenote: Ação específica é direcionada contra uma molécula ou micróbio específico. ) e que tem gravado em si infeções anteriores: “Reconheço-te, apanho-te, mato-te”. Entre outras funções, as células do sistema imunológico adaptativo produzem anticorpos. Ora, um controlo preciso do sistema imunológico evita a inflamação excessiva em resposta às bactérias benéficas e evita as alergias alimentares, ao permitir a tolerância dos nutrientes (sidenote: Nutrientes Nutrientes são pequenas moléculas libertadas durante a digestão dos alimentos. ) .

Cooperação altamente sincronizada

As bactérias estão em constante diálogo com o intestino, diretamente ou através da transmissão de sinais. As mensagens recebidas permitem que as células imunológicas estejam em alerta constante e fortaleçam a barreira intestinal sempre que necessário. Este processo também facilita a ativação das respostas imunes inatas e adaptativas. Segundo estudos realizados em animais, as trocas afetam igualmente outros órgãos: uma alimentação rica em fibras permite à microbiota produzir pequenas moléculas com um efeito benéfico nas respostas alérgicas pulmonares. De facto, a microbiota pode abrandar a inflamação excessiva mesmo à distância do intestino (infeção, stress, alergia sazonal ou intolerância alimentar (sidenote: A intolerância alimentar acontece quando o sistema imunológico identifica incorretamente as moléculas dos alimentos como substâncias prejudiciais. ) ).

Impulsionar a nossa microbiota

Mesmo que estes mecanismos tenham ainda de ser confirmados em seres humanos, embora os estudos sobre uma possível ligação entre a infeção COVID-19, a microbiota e o sistema imunológico sejam incompletos, um estilo de vida saudável que cuida da microbiota (com uma alimentação equilibrada, por exemplo) parece ser a melhor forma de manter intacta a nossa barreira intestinal.

Os cigarros eletrónicos são extremamente populares entre os jovens americanos, sendo utilizados por mais de 20% dos estudantes do ensino secundário e quase 5% dos alunos do 9.º ano nos Estados Unidos. Retratados até agora como uma alternativa saudável ao tabaco, provavelmente não serão assim tão inofensivos. A última geração de cigarros eletrónicos tem níveis de nicotina e toxicidade comparáveis aos do tabaco e acredita-se que sejam responsáveis por uma cascata de reações inflamatórias devido ao seu efeito na microbiota oral. No entanto, um estudo publicado em 2018 tinha considerado que os cigarros eletrónicos não tinham efeitos adversos nas microbiotas intestinais, orais ou salivares.

Desequilíbrio da microbiota oral entre os consumidores

Para medir o impacto do vaping na microbiota oral,uma equipa de investigadores dividiu cerca de cem voluntários em três grupos: fumadores (meio maço por dia, em média), vapers (meio cigarro eletrónico por dia) e não fumadores. A sua primeira descoberta revelou que o índice de gravidade das doenças dos dentes, gengivas e boca entre os vapers (42,5%) foi significativamente menor do que entre os fumantes (72,5%), mas acentuadamente maior que entre os não fumadores (28,2%). Uma segunda descoberta mostrou que os vapers apresentavam um desequilíbrio (disbiose) da microbiota oral comparável à dos fumadores. A sua saliva era geralmente mais rica em bactérias do que a de não fumadores e mostrava proliferação de várias espécies prejudiciais à saúde oral. Além disso, as células humanas expostas a aerossóis de cigarros eletrónicos revelaram uma maior sensibilidade a infeções bacterianas em comparação com as células expostas ao ar.

Compreendendo os efeitos a longo prazo

Segundo os investigadores, os resultados deste estudo - realizado em seres humanos (in vivo) e em células (in vitro) - confirmam que o vaping provoca o desequilíbrio da microbiota oral e aumenta a suscetibilidade a infeções (como cáries ou periodontite (sidenote: periodontite inflamação das gengivas ao redor dos dentes. ) ). No entanto, essa relação ainda precisa de ser confirmada, sendo necessários estudos mais aprofundados sobre os efeitos gerais do vaping na saúde oral, respiratória e cardiovascular, principalmente a longo prazo.

Um eixo intestino-pulmão

Recentemente, investigadores redescobriram o papel fundamental da microbiota intestinal nos nossos mecanismos de defesa contra infeções. De facto, alterações na composição da microbiota intestinal (disbiose) que pode afetar a nossa resposta imunitária e, como resultado, poderá estar relacionado com o aparecimento de determinadas doenças respiratórias, como a asma, a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) e infeções respiratórias. Cientistas australianos lançaram agora novas pistas sobre a relação entre a microbiota e o eixo "intestino-pulmão".

Foco na asma e DPOC

No caso da asma, a redução de certos componentes bacterianos nas fezes (lipopolissacarídeos), além de revelar disbiose intestinal, parece estar associada ao risco de desenvolver sintomas. Já na DPOC, embora seja ainda difícil especificar se as alterações na microbiota intestinal ou na microbiota respiratória são a causa ou a consequência da doença, sabe-se que existe uma relação inegável "intestino-pulmão".

O efeito protetor da microbiota intestinal

Por fim, e no caso das infeções respiratórias, o efeito protetor da microbiota intestinal tem sido amplamente reconhecido: vários estudos demonstraram uma relação de causa-efeito entre o desequilíbrio na microbiota e as interrupções nos mecanismos de defesa imunológica e o desenvolvimento de infeções respiratórias bacterianas ou virais. Aliás, determinadas cepas probióticas (particularmente determinados lactobacilos e bifidobactérias) demonstraram utilidade clínica nessas circunstâncias. Segundo os investigadores, embora sejam necessários estudos adicionais para entender melhor a relação entre a microbiota intestinal e as doenças respiratórias, o resultado abre caminho para o lançamento de novas opções terapêuticas.

Para saber mais sobre a microbiota intestinal

“An apple a day keeps the doctor away” (“Uma maçã por dia mantém o médico afastado”.) A explicação que fundamenta este velho ditado pode ser encontrada na abundância de vitaminas, minerais e outros antioxidantes presentes nesta fruta, mas não só: as maçãs também são uma fonte importante de microrganismos (bactérias, vírus, fungos) com muitos benefícios à saúde, e que colonizam e enriquecem temporariamente a nossa microbiota intestinal. Poucos estudos se debruçaram sobre os efeitos desses micróbios “bons”, pois a maioria está focada nos microrganismos responsáveis por doenças transmitidas por alimentos. Recentemente, uma equipa de investigadores australiana, decidiu fazer essa abordagem e as suas descobertas foram publicadas na revista Frontiers in Microbiology.

Alimentos orgânicos proporcionam maior diversidade

Os cientistas analisaram todos os microrganismos presentes no interior, na pele, no caule e nas sementes de maçãs, bem como o impacto do método de cultivo utilizado. A sua primeira observação foi que a maioria das bactérias se concentra no caule, nas sementes e no cálice, partes da maçã que geralmente não comemos. Contudo, o interior e a pele também contêm concentrações elevadas de bactérias. Outra constatação foi que a microbiota de maçãs orgânicas, embora não fosse bastante abundante, era mais diversificada e homogénea do que a das maçãs convencionais. Este facto pode limitar a presença de microrganismos prejudiciais que podem causar doenças transmitidas por alimentos. E boas notícias: a maior diversidade foi encontrada na polpa da fruta orgânica.

Bactérias que são boas para a nossa saúde

Um outro estudo revelou igualmente que as maçãs orgânicas contêm principalmente lactobacilos, com propriedades benéficas conhecidas, além de outro tipo bacteriano responsável pelo sabor dos morangos. Quanto à microbiota de maçãs comuns, é fortemente dominada por Enterobacteriaceae, uma família de bactérias que inclui algumas espécies (como Escherichia coli), responsáveis por doenças transmitidas através dos alimentos. Os investigadores acreditam que essas diferenças na composição microbiana são devidas principalmente a diferentes práticas agrícolas e condições de armazenamento. Aguarda-se a descrição do perfil nutricional indicado nos rótulos do conteúdo de macronutrientes, vitaminas e minerais destes alimentos.

Embora microbiota intestinal seja a mais conhecida, a mais importante e mais estudada, esta não é a única comunidade microbiana existente no nosso organismo. Bactérias, vírus e leveduras colonizam todos os nossos fluidos corporais, mesmo os mais íntimos. Uma equipa de cientistas americanos decidiu identificar e analisar os microrganismos presentes no sémen utilizando uma técnica normalmente usada para avaliar se os genes são ou não funcionais. O seu objetivo era verificar se esta seria uma abordagem adequada para avaliar a diversidade da microbiota no sémen.

Menos rica, mas mais diversificada que a microbiota vaginal

Os microrganismos residentes no trato genital masculino, provém principalmente do contato direto com as mulheres durante a relação sexual. A Escherichia coli, que está relacionada com infeções genitais e uretrais, é a bactéria mais frequentemente observada. A microbiota genital masculina compartilha 85% das suas espécies bacterianas com a microbiota vaginal, mas é menos abundante e mais diversificada.

Uma amostra infetada

Os investigadores analisaram o sémen de 85 homens que estavam num relacionamento heterossexual. A técnica utilizada permitiu identificar as principais bactérias que colonizam o trato genital masculino. Apenas uma amostra apresentou uma mistura microbiana muito diferente, mostrando um conteúdo particularmente elevado em Streptococcus agalactiae. Esta espécie bacteriana é responsável por infeções sexuais em homens e mulheres e pode provocar aborto espontâneo ou natimorto. A sua abundância é difícil explicar, sendo a causa mais provável a infeção pelo parceiro.

Uma técnica de diagnóstico eficaz

Os investigadores concluem que esse novo método parece ser tão eficaz no diagnóstico da colonização bacteriana ou infeção do sémen quanto o método tradicionalmente usado para analisar a microbiota humana.

O jejum e seus efeitos sobre a composição da microbiota intestinal foram objeto de muito poucos estudos, por serem difíceis de modelar. No entanto, como a alimentação é um dos principais fatores ambientais que podem modificar a nossa microbiota intestinal, não é difícil imaginar que a privação prolongada de alimentos possa alterar a composição dessa mesma comunidade microbiana. Nesse sentido, uma equipa de investigadores turcos realizou um pequeno estudo com nove pessoas muçulmanas (sete mulheres e dois homens) que jejuaram durante o Ramadão. Pilar do Islão, essa prática milenar envolve a abstenção de alimentos e bebidas do nascer ao pôr do sol por um período de 29 dias. No estudo, realizado entre 18 de junho e 16 de julho de 2015, o jejum diário durou 17 horas.

Uma microbiota intestinal mais saudável

No final do Ramadão, as amostras de fezes obtidas dos participantes mostraram uma maior abundância em bactérias benéficas, como a Bacteroides fragilis e Akkermansia muciniphila. Este último grupo representa entre 3% a 5% da comunidade microbiana em indivíduos saudáveis, sendo essa proporção mais baixa no caso das pessoas obesas. Por outro lado, os investigadores verificaram que a quantidade de outras bactérias diminuiu, embora não significativamente. Jejuar também resultou numa redução no colesterol total e nos níveis de açúcar no sangue em jejum, confirmando os resultados de um estudo anterior. No entanto, os autores não observaram a diminuição significativa no Índice de Massa Corporal (IMC) (sidenote: Índice de Massa Corporal. Razão entre o peso em kg e o quadrado da altura em m. ) * observada noutros estudos, provavelmente devido ao reduzido número de participantes envolvidos.

Resistência à mudança

Os investigadores sugerem que a composição melhorada da microbiota intestinal após o jejum se deve à resistência de espécies de bactérias benéficas - como Bacteroides e Akkermansia - às mudanças na alimentação. Estes são resultados preliminares e requerem ser confirmados em estudos de maior dimensão. Contudo, fornecem uma melhor compreensão da relação entre o jejum e a microbiota intestinal.

“Ver as laranjas à lupa”

As laranjas e os citrinos são conhecidos não só pelo seu elevado conteúdo de ácido ascórbico (vitamina C) e de carotenoides, mas também por serem uma fonte importante de flavonoides – que têm propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, anti tumorais e redutoras dos lípidos. Julga-se que estes frutos preservam a nossa saúde e nos protegem de doenças crónicas.

30 cl de sumo de laranja por dia

Num pequeno estudo clínico, investigadores de São Paulo mediram os efeitos do consumo diário de sumo de laranja pasteurizado na composição da microbiota intestinal e no metabolismo de 10 mulheres jovens saudáveis. Durante o primeiro mês, as participantes foram instruídas para beberem e comerem de acordo com os seus hábitos alimentares, mas para evitarem fontes de flavonoides, prebióticos a probióticos, bem como bebidas alcoólicas. O objetivo era iniciar o período experimental com um baixo conteúdo em substâncias testadas para medir o efeito dos citrinos. Durante os dois meses seguintes tinham de beber 30 cl de sumo de laranja industrial todos os dias; no último mês, regressaram aos seus hábitos alimentares, excluindo o sumo de laranja. Foram colhidas amostras de sangue e de fezes, e vários parâmetros biológicos foram medidos no final de cada período.

Microbiota enriquecida com “boas” bactérias

O consumo diário de sumo de laranja levou a uma significativa baixa dos níveis de glicose, insulina, colesterol total, colesterol LDL (o “mau” colesterol), bem como da resistência à insulina. A microbiota intestinal tinha uma maior abundância de alguns microrganismos, em especial espécies que conseguem crescer na ausência de oxigénio (micro-organismos “anaeróbicos”), bem como lactobacilos e bifidobactérias que têm benefícios para a saúde. Enquanto a produção de amónio, bastante prejudicial para os intestinos, este composto baixou temporariamente, a produção de moléculas que são indicativas de uma microbiota saudável aumentou. Os investigadores concluíram que o sumo de laranja podia assim atuar como um prebiótico, promovendo o crescimento ou a atividade de bactérias intestinais que são benéficas para a nossa saúde e instam-nos a bebê-lo todos os dias.

Vários estudos demonstraram que o sono é altamente dependente da qualidade da microbiota intestinal, com a qual interage constantemente. Enquanto uma diminuição da microbiota intestinal leva a uma diminuição da duração do sono, os distúrbios crónicos do sono ou as alterações no ritmo sono-vigília levam por sua vez a uma perturbação da microbiota (chamada “disbiose”).

Butirato: um agente promotor do sono?

O butirato é uma substância produzida pela fermentação da fibra alimentar sob a influência da microbiota intestinal. De acordo com um novo estudo publicado na revista Scientific Reports, parece desempenhar um papel importante no início no adormecer e na qualidade do sono... Investigadores da Universidade de Washington pretenderam identificar moléculas usadas como sinais indutores do sono. Centraram-se principalmente no butirato, um ácido gordo de cadeia curta que se encontra principalmente nos laticínios e na fibra de muitas plantas (espargos, flocos de aveia, alcachofras, alho cru, alho francês, cebolas). Quando produzido nos intestinos sob a ação de bactérias específicas, o butirato entra na veia porta, um grande vaso sanguíneo que o transporta para o fígado, onde é armazenado. De acordo com a hipótese dos investigadores, atua sobre os mecanismos sensoriais da veia porta para promover o sono.

Aumento do sono profundo

O butirato foi testado em roedores de acordo com três modos de administração. A injeção subcutânea que é suposto atuar em todo o organismo, não produziu efeito algum. Ao contrário, a administração oral aumentou a duração do sono profundo (sidenote: Sono profundo *Fase do sono que assegura a plena recuperação do corpo. ) em aproximadamente 50 %, diminuiu a temperatura corporal e reduziu os episódios de sono paradoxal (sidenote: sono paradoxal Também chamado sono REM (Rapid Eye Movement, movimento rápido dos olhos); é a última fase de um ciclo de sono completo e é quando sonhamos. ) . A injeção direta na veia porta teve efeitos semelhantes, mas mais acentuados, confirmando o envolvimento do fígado no processo.

Coma melhor para dormir melhor!

O butirato parece desencadear o sono ao ligar os recetores localizados na parede do fígado e/ou na veia porta. Cuidar da sua microbiota intestinal consumindo alimentos que contêm butirato (laticínios, manteiga e queijo, por exemplo) ou promover a produção de butirato pode, portanto, melhorar os distúrbios do sono. É provavelmente uma solução mais saudável e mais natural do que comprimidos para dormir!

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Apesar dos avanços relativamente à prevenção, as cáries dentárias continuam a ser uma das situações clínicas tratáveis mais comuns em todo o mundo. São formadas quando o ácido ataca o esmalte dos dentes na sequência da fermentação dos açúcares alimentares por micróbios que se encontram na placa dentária. Enquanto que as bactérias patogénicas implicadas neste processo são bem conhecidas, o papel dos fungos que se encontram na microbiota oral não está completamente compreendido.

A Candida dubliniensis está associada à gravidade das cáries

Para melhor compreender como os microrganismos interagem para formar uma cárie, uma equipa de investigação americana investigou a microbiota da placa dentária em diferentes estados de desenvolvimento de cáries. O estudo publicado na revista Applied and Environmental Microbiology, incluiu 33 crianças com cáries em diferentes estados de desenvolvimento: algumas não tinham cáries, outras tinham algumas cáries que estavam a atacar o esmalte, e outras tinham cáries que tinham chegado à dentina.

Foram identificadas 139 espécies de fungos. As duas mais abundantes pertenciam à família da Candida: a Candida albicans e a Candida dubliniensis. Observaram que a composição da microbiota da placa dentária variava significativamente dependendo do estado de desenvolvimento da cárie, com uma superabundância de 4 espécies em crianças com cáries e de 12 outras espécies em crianças com dentes saudáveis. Mais especificamente, o conteúdo de C. dubliniensis estava diretamente correlacionado com a gravidade das cáries. Algumas das espécies benéficas eram capazes de mitigar o papel da Staphylococcus mutans na deterioração dentária (uma bactéria implicada na formação de cáries) via a produção de xilitol e de compostos antimicrobianos.

Novas perspetivas terapêuticas?

Sabe-se que a C. dubliniensis desempenha um papel na progressão e na gravidade das cáries e poderá ser um bom preditor de risco para as cáries dentárias, concluíram os autores. Este estudo deverá abrir novas perspetivas preventivas e terapêuticas para as cáries dentárias.