Bien que moins médiatiques que la chienne Laïka, des souris astronautes participent à un large programme de recherche de la Nasa.

Objectif : évaluer l’effet de la microgravité sur l’homéostasie osseuse. Avec en ligne de mire la recherche de moyens pour atténuer les conséquences de longs voyages dans l’espace. En effet, les vols spatiaux vont de pair avec une altération de la formation osseuse et une résorption osseuse accrue.

Récemment des études ont établi un lien entre des changements dans le microbiote intestinal et maladies osseuses comme l’ostéoporose, via des effets sur le système immunitaire, la régulation endocrinienne, des carences en vitamines et nutriments et le métabolisme énergétique par le biais d'acides gras à chaîne courte (AGCC). Pour mieux comprendre les mécanismes en jeu dans la santé osseuse, la mission Rodent Research 5 a évalué l'influence de la microgravité sur le microbiote intestinal et oral de 20 souris femelles ayant séjourné 4,5 (10 rongeurs) ou 9 semaines (10 rongeurs) dans l’ISS (Station spatiale internationale). Soit l’équivalant d’un séjour de plusieurs années pour Thomas Pesquet, dont l’espérance de vie est 30 à 40 fois plus longue que celle de ces petits rongeurs.

Effet d’un long voyage spatial

Après 4,5 semaines dans l’espace, le microbiote des rongeurs est resté globalement comparable en termes de diversité à celui de 20 rongeurs témoins restés sur Terre dans des conditions identiques (si ce n’est la microgravité). En revanche, lorsque le séjour dans l’ISS s’est prolongé (9 semaines), la diversité du microbiote intestinal s’est accrue, l'abondance relative des Firmicutes a augmenté et celle des Bacteroidetes diminué. Plus précisément, un long séjour dans l’espace a conduit à un enrichissement en Lactobacillus murinus (du phylum des Firmicutes) et en Dorea sp., comparativement à un séjour de 4,5 semaines. 
De plus, chez des rongeurs ayant passé 9 semaines dans l’espace (comparativement à des ceux restés sur Terre), on a observé une stimulation de voies métaboliques associées à la production d’acide lactique, malique et butyrique, mais aussi de glutathion et d’acides aminés comme la leucine et l’isoleucine.

Des liens avec la densité osseuse

Or, ces métabolites ne sont pas sans lien avec la densité minérale osseuse des rongeurs. Par exemple, le glutathion favorise la survie de précurseurs des ostéoblastes et donc la régénération osseuse ; la leucine et l'isoleucine, 2 acides aminés à chaîne ramifiée, sont activement importés dans les ostéoblastes au cours de la chondrogenèse. 
De là à en déduire que, en situation de microgravité et de perte osseuse, le microbiote et l’organisme des souris essaient de compenser la perte osseuse, il n’y a qu’un pas, que les chercheurs refusent néanmoins de franchir dans l’attente d'études mécanistiques pour vraiment valider ces hypothèses. Sachant que les retombées pourraient être importantes : l’identification de potentiel traitement comme des bactéries probiotiques participant au maintien de la santé osseuse et qui pourraient aider les astronautes à rester en meilleure santé dans l'espace… mais aussi de simples Terriens frappés par l'ostéopénie ou l'ostéoporose.

L'anorexie mentale (AM) concerne 1% de la population, dont 95 % de femmes. La prise en charge de ce trouble grave, à morbidité et mortalité élevées, n’aboutit à une rémission que dans moins de la moitié des cas. Les causes de l’AM restent inconnues, mais impliqueraient des facteurs génétiques et environnementaux. En influant sur la régulation de l’appétit, du comportement et des émotions via l’ « axe intestin-cerveau », le microbiote intestinal et ses métabolites pourraient jouer un rôle dans la maladie. Des études de faibles effectifs ont déjà permis d’observer une dysbiose du microbiote intestinal chez les patientes atteintes

Un microbiote intestinal profondément perturbé chez les femmes souffrant d’anorexie

Une équipe de l’Université de Copenhague (Danemark) a comparé le séquençage génomique des échantillons fécaux (shotgun) et le profilage du métabolome sérique de 77 femmes atteintes d’AM avec 70 femmes en bonne santé du même âge. Les chercheurs ont constaté que la composition du MI des femmes souffrant d’AM différait de celui des femmes en bonne santé : notamment, les espèces Roseburia intestinalis et R. inulinivorans, des bactéries impliquées dans la digestion des polysaccharides végétaux et bénéfiques à la santé, étaient diminuées.

De plus, les espèces Clostridium étaient positivement corrélées avec les troubles du comportement alimentaire et la santé mentale, suggérant leur rôle dans la régulation du comportement alimentaire et des symptômes neuropsychiatriques. Enfin, le microbiote intestinal de ces patientes était diversifié en virus et plus riche, notamment en phages de Lactococcus. 
Le métabolome sérique des patientes atteintes d'AM présentait également des différences significatives avec celui des femmes en bonne santé. Les chercheurs ont observé une augmentation de plusieurs acides biliaires dont lʼacide indole-3-propionique, un métabolite associé à la sécrétion de glucagon-like peptide 1 qui stimule la satiété et ralentit la vidange gastrique. Les analyses d’inférence causale réalisées par l’équipe suggèrent que les métabolites bactériens médient certains effets de la dysbiose intestinale sur les troubles alimentaires.

Réduction de la prise de poids et altération du métabolisme énergétique chez la souris

Les chercheurs ont ensuite transplanté à des souris axéniques (sidenote: Souris axéniques Souris sans germes, élevées en milieu stérile ) en régime hypocalorique des échantillons fécaux soit de femmes atteintes d’AM, ou provenant de femmes en bonne santé (souris contrôles). Après 3 semaines de réduction de 30% de leurs apports alimentaires (pour mimer les comportements alimentaires des patientes souffrant d’anorexie), les souris ayant reçu les échantillons fécaux des femmes souffrant d’anorexie ont eu une perte de poids initiale plus importante et un regain de poids plus lent que les souris contrôles. D’autre part, on observe une surexpression des gènes qui suppriment l'appétit dans l'hypothalamus et une surexpression des gènes liés à la thermogénèse dans le tissu adipeux chez les souris transplantés avec les selles de patientes anorexiques.

Rayonnements cosmiques, perturbation du sommeil, perte de densité osseuse : les voyages dans l’espace ne sont pas une sinécure. Et si l’on veut pouvoir un jour se réveiller frais et dispo après son arrivée sur Mars, il convient de décrypter les effets de l’espace sur l’organisme pour parvenir à les atténuer. C’est toute la mission du programme Rodent Research 5 de la Nasa, qui étudie l’évolution de la structure osseuse de rongeurs envoyés quelques semaines dans la station spatiale internationale (ISS). Et les premiers résultats sont surprenants : le microbiote digestif semble s’adapter à la microgravité, avec des modifications à même de limiter la perte osseuse.

Un microbiote influencé par l’espace

Ainsi, des souris qui ont passé 9 semaines de leur courte vie sur l’ISS (soit l’équivalent de plusieurs années pour un astronaute) reviennent sur Terre avec un microbiote plus diversifié et dont la composition a évolué. Certaines espèces bactériennes sont devenues plus abondantes, notamment Lactobacillus murinus et Dorea sp. Or, il semblerait qu’elles puissent fabriquer des molécules connues pour favoriser la régénération osseuse. 

^{Sources (sidenote: Johnston CB, Dagar M. Osteoporosis in Older Adults. Med Clin North Am. 2020 Sep;104(5):873-884 )}

En effet, il ne faut pas croire que les os sont un tissu « mort » une fois la croissance terminée et l’âge adulte atteint. Bien au contraire, le tissu osseux est en permanence remodelé, via un processus équilibré et continu de destruction et reconstruction. Un équilibre qui peut néanmoins se rompre en cas de maladie (ostéoporose par exemple) ou de voyage dans l’espace, l’absence de gravité perturbant le processus. Or, les bactéries Lactobacillus murinus et en Dorea sp. semblent s’activer, lorsque leur hôte (la souris) est en apesanteur dans l’espace, à produire des molécules qui favorisent la régénération osseuse. D’ailleurs, on retrouve davantage de certains de ces composés dans le sang des rongeurs.

Des implications pour les astronautes… et l’ostéoporose

Autrement dit, tout se passe comme si le microbiote intestinal aidait l’organisme des souris à compenser la perte osseuse liée à la microgravité de l’espace. Néanmoins, aussi séduisante soit-elle, cette hypothèse devra être validée avant de tirer toute conclusion sur le microbiote et la santé osseuse. Sachant que les retombées pour des traitements pourraient être importantes : l’identification de potentielle bactéries probiotiques participant au maintien de la densité osseuse permettrait non seulement d’aider les astronautes à rester en meilleure santé dans l'espace… mais aussi à de nombreux patients Terriens frappés par des maladies osseuses comme l'ostéoporose (sidenote: Ostéoporose L'ostéoporose est un "trouble du squelette caractérisé par une diminution de la solidité des os qui prédispose à un risque accru de fracture". NIH Consensus Development Panel on Osteoporosis Prevention, Diagnosis, and Therapy, March 7-29, 2000: highlights of the conference. South Med J. 2001 Jun;94(6):569-73. ) .

Moins de diversité, moins de micro-organismes bénéfiques et davantage de pathogènes opportunistes : on sait que le microbiote intestinal évolue avec l’avancée en âge. Mais qu’en est-il chez les centenaires, qui ont réussi à avoir une vie plus longue et à échapper à diverses maladies chroniques et infections ? Pour étudier la relation entre microbiote intestinal et longévité, des chercheurs d’institut de recherche chinois ont comparé le microbiote intestinal de 1 575 personnes âgées de 20 à 117 ans, vivant dans la même province de Guangxi en Chine : 314 jeunes adultes (20-44 ans), 277 adultes (45-65 ans), 386 seniors (66-85 ans), 301 nonagénaires (90-99 ans) et 297 centenaires (100 à 117 ans). Les résultats de cette nouvelle étude sur le vieillissement du microbiote ont été publiés dans Nature Aging.

100 ans et un microbiote de 20 ans

Bilan des courses : la diversité des espèces du microbiote intestinal recule avec les années, pour être au plus bas chez les seniors de 66-85 ans. Mais de manière surprenante, elle réaugmente chez les nonagénaires et les centenaires : ces derniers présentent les flores les plus riches, au même titre que les individus les plus jeunes. Néanmoins, les chercheurs estiment que ce n’est pas tant la diversité d’espèces que l’homogénéité des abondances relatives des diverses espèces qui pourrait être liée à la longévité.
Autres signes de jeunesse et de bonne santé du microbiote des seniors de 100 ans : d’une part, une présence accrue des Bacteroïdetes potentiellement bénéfiques, comparativement aux seniors et nonagénaires ; d’autre part, une présence réduite en bactéries potentiellement pathogènes, notamment inflammatoires.

Une singularité qui se renforce après 100 ans

Ces premiers résultats suggérant qu'une signature spécifique pourrait caractériser le microbiote intestinal des personnes âgées de plus de 100 ans, les chercheurs ont également mené une étude longitudinale des altérations microbiennes intestinales chez 45 des 297 centenaires, chez lesquels un second échantillon de selle a été collecté en moyenne 1,5 an plus tard. Le microbiote intestinal des seniors de 100 ans gagne en uniformité des abondances relatives des espèces présentes, avec en outre une baisse de la variation interindividuelle et une stabilité de la population des Bacteroïdetes. L’uniformité des abondances au début de l’étude s’avère d’ailleurs corrélée à la stabilité du microbiote intestinal des centenaires sur les 1,5 années, laissant penser que cet équilibre entre espèces pourrait protéger la flore intestinale d’un dérèglement et de son vieillissement.

Selon les chercheurs, les seniors de 100 ans se distingueraient par des profils de microbiotes spécifiques, jouissant d’un équilibre entre espèces non seulement élevé pour leur âge mais qui continue aussi à croître, et d’une abondance stable de Bacteroïdetes. Malgré les années, leur flore intestinale conserve une grande similarité avec celle de jeunes adultes.

Vieillir, c’est dans la tête, disent certains. Pourtant, une nouvelle étude de chercheurs chinois semble indiquer que le secret pour une vie longue et en bonne santé serait plutôt caché dans le ventre des séniors de 100 ans et plus. Ou plus précisément dans leur microbiote intestinal, ces milliards de micro-organismes (des bactéries, des virus, des champignons -y compris des levures- et des parasites) qui vivent bien au chaud dans notre système digestif.

Rien à envier à la flore des 20-44 ans

Il faut se faire une raison : la diversité du microbiote s’étiole avec le temps au cours de l’âge adulte. Et plus les années passent, moins notre flore est riche…. sauf chez les personnes âgées de 100 ans dont le microbiote intestinal affiche une insolente richesse pour leur âge. Plus élevée même que celle des 44-65 ans ou des seniors de 66-85 ans. Ainsi, si les centenaires (sidenote: Centenaire Un centenaire a atteint un âge de 100 ans ou plus. ) et supercentenaires (sidenote: Supercentenaire Un supercentenaire a atteint un âge de 110 ans ou plus. ) affichent plus de 100 printemps à leur compteur, ils n’en conservent pas moins un microbiote de jeune adulte !

Autre particularité des microbiotes des centenaires : une forte présence en certaines bactéries appelées Bactéroïdetes (sidenote: Bacteroïdetes Les Bacteroidetes sont l'un des 4 grands groupes bacteriens (phyla) majeur du microbiote intestinal avec les Actinobacteria, les Firmicutes et les Proteobacteria . Parmis les Bacteroidetes, on peut citer le genre Bacteroides qui est l'un des plus représentés au sein de la flore intestinale. Zafar H, Saier MH Jr. Gut Bacteroides species in health and disease. Gut Microbes. 2021 Jan-Dec;13(1):1-20. ) , comparativement aux seniors avec un âge de 66-85 ans et aux nonagénaires. Pourtant, ces bactéries bénéfiques sont en général l’apanage des moins de 40 ans, et ont ensuite tendance à régresser au profit d’autres bactéries, pas toujours très bonnes pour la santé. A l’inverse, les flores des centenaires s’avèrent relativement pauvres en bactéries potentiellement pathogènes et responsable d’infections. Plus de bactéries bénéfiques, moins de bactéries délétères : la potion magique des centenaires pour tenir la maladie éloignée d’eux ? Peut-être. En tout cas, autant de caractéristiques spécifiques qui semblent signer leur exceptionnelle longévité et un vieillissement en bonne santé.

La longévité, une question d’équilibre !

Dernière singularité identifié par les chercheurs : chez les centenaires, le microbiote intestinal s’avère très équilibré en termes de répartition des espèces, aucune bactérie ne se taillant la part du lion au détriment des autres. Et au lieu de décliner avec le temps, cette relative uniformité des abondances des différentes bactéries en présence, déjà incroyable lorsque l’on a déjà soufflé plus de 100 bougies, semble se conforter dans le temps. Elle pourrait même être garante de la stabilité dans le temps de la flore intestinale des seniors de 100 ans, et de sa richesse maintenue en Bacteroïdetes. Faut-il y voir la clé pour une vie longue et en bonne santé ?

Le microbiote est composé de milliards de microorganismes (bactéries, virus, champignons…) vivant en symbiose avec notre corps. Nous avons un microbiote intestinal mais aussi un microbiote de la peau, un microbiote de la bouche, des poumons, un microbiote urinaire, vaginal… Ces microbiotes jouent un rôle essentiel pour notre santé. Mais que savent aujourd’hui nos concitoyens du rôle du microbiote ? Que connaissent-ils des comportements à adopter pour prendre soin de leur microbiote ? Souffrent-ils aujourd’hui de problèmes de santé qu’ils associent à leur microbiote ? Quel rôle a aujourd’hui le professionnel de santé dans l’information des patients sur les comportements à avoir pour préserver l’équilibre de ses microbiotes ?

À propos du Biocodex Microbiota Institute 

Le Biocodex Microbiota Institute est un carrefour international de connaissances ayant pour but de promouvoir une meilleure santé en communiquant sur le microbiote humain. Pour ce faire, il s’adresse aux professionnels de santé ainsi qu’au grand public afin de les sensibiliser au rôle central de cet organe encore méconnu. 

BMI-23.25

Le microbiote est composé de milliards de microorganismes (bactéries, virus, champignons…) vivant en symbiose avec notre corps. Nous avons un microbiote intestinal mais aussi un microbiote de la peau, un microbiote de la bouche, des poumons, un microbiote urinaire, vaginal… Ces microbiotes jouent un rôle essentiel pour notre santé. Mais que savent aujourd’hui nos concitoyens du rôle du microbiote ? Que connaissent-ils des comportements à adopter pour prendre soin de leur microbiote ? Souffrent-ils aujourd’hui de problèmes de santé qu’ils associent à leur microbiote ? Quel rôle a aujourd’hui le professionnel de santé dans l’information des patients sur les comportements à avoir pour préserver l’équilibre de ses microbiotes ?

À propos du Biocodex Microbiota Institute 

Le Biocodex Microbiota Institute est un carrefour international de connaissances ayant pour but de promouvoir une meilleure santé en communiquant sur le microbiote humain. Pour ce faire, il s’adresse aux professionnels de santé ainsi qu’au grand public afin de les sensibiliser au rôle central de cet organe encore méconnu. 

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C’était dans l’air : l’implication du microbiote nasal dans la rhinite allergique était suspectée depuis longtemps. Mais en fait l’allergie c’est quoi ? C’est une maladie chronique causée par une réaction exagérée des cellules du système immunitaire en réaction à une substance étrangère de notre corps normalement inoffensive comme les poils d’animaux, aliments, pollen…

Des études ont déjà constaté une diversité microbienne appauvrie dans le nez des personnes concernées, liée à une production d’anticorps typique d’une allergie. Mais quels genres ou espèces bactériennes sont responsables de cette dysbiose nasale ? Quel rôle jouent-ils dans ces maladies respiratoires dues aux allergies ? Des chercheurs ont décidé d’analyser précisément -pas au pifomètre- le microbiote nasal de 55 personnes souffrant de rhinite allergique par rapport à 105 personnes en bonne santé. Et ils eurent du nez, car leurs résultats sont édifiants.

Streptococcus salivarius prend ses aises dans les narines des allergiques

Les chercheurs ont pu confirmer la diminution de la diversité microbienne chez les sujets atteints de rhinite allergique par rapport aux sujets en bonne santé. Le genre Streptococcus faisait toute la différence, avec en tête de liste l’espèce Streptococcus salivarius, très abondante chez les patients allergiques. En comparaison, Staphylococcus epidermidis, espèce considérée bénéfique au microbiote nasal, dominait chez les sujets sains. Pourtant, S. salivarius est une bactérie normalement présente dans la bouche et la gorge. Elle est même considérée probiotique et donc bonne pour notre santé : elle sécrète des substances antimicrobiennes, des bactériocines. Sont-elles dans le nez des allergiques pour combattre les germes néfastes ? Non, car en les mettant en contact avec des bactéries connues pour coloniser le nez, les chercheurs ont constaté que les S. salivarius des patients ne sécrétaient que de faibles quantités de bactériocines. 

Collante, inflammatoire… une bactérie à déloger du nez pour soulager les allergies ? 

Pour mieux comprendre le rôle S. salivarius, les scientifiques ont administré à des souris ces bactéries provenant des patients avec allergies, puis Alternaria alternata, un allergène responsable de cette maladie, pendant 3 jours. Résultat : les souris sensibilisées ont réagi en sécrétant plusieurs protéines inflammatoires. De plus, en mettant en contact ces S. salivarius de patients et des S. epidermidis de sujets sains avec des cellules de muqueuse nasale de souris, seule S. salivarius a stimulé l’inflammation et une cascade biochimique associée aux réactions allergiques. Le gène de la mucine 5AC, une substance « collante » qui protège les muqueuses, était également surexprimé, signe d’une hyperréactivité respiratoire. Enfin, contrairement à S. epidermidis, S. Salivarius adhérait davantage aux cellules muqueuses lorsqu’elles étaient exposées à l’allergène, sauf si les souris étaient génétiquement modifiées pour ne pas fabriquer cette mucine. Cette adhésion augmente le contact entre les substances pro-inflammatoires de la bactérie et les récepteurs de l’inflammation de la muqueuse nasale.

Le microbiote de l’urètre pénien reste mal connu, son prélèvement – douloureux – étant souvent réservé aux hommes atteints d'infections sexuellement transmissibles (IST). Pourtant, de plus en plus de preuves laissent à penser que des micro-organismes colonisent cette muqueuse, même chez les individus sains. Une étude américaine portant sur 110 hommes sans symptômes urétraux, infections ou inflammations, révèle enfin leur identité.

Un « core » microbien…

La majorité des individus étaient hétérosexuels. Chaque homme a été écouvillonné dans les 2 premiers cm de l'urètre afin d’analyser le microbiote (technique shotgun). Au total, 117 espèces de bactéries différentes ont été détectées. La plupart des échantillons contenaient des bactéries lactiques (par exemple Streptococcus mitis) et corynébactéries, qui pourraient représenter un noyau dur (le « core » microbiote) garant de la santé de l’urètre. Mais pas seulement. Les scientifiques identifient également chez certains hommes des bactéries associées à la vaginose bactérienne chez la femme, notamment Gardnerella vaginalis. Ainsi, le tractus génital masculin pourrait être colonisé par des bactéries potentiellement pathogènes pour la femme, même si dans l’ensemble, son microbiote diffère largement de celui du vagin.

Et deux urétrotypes

Ainsi, deux types de microbiote urétral (ou urétrotypes, UT) semblaient se distinguer : un microbiote de type 1 (UT1), de faible richesse et diversité, principalement dominé par S. mitis, et un microbiote UT2, plus riche et diversifié, dominé par G. vaginalis et composé de 9  bactéries associées à des pathologies vaginales (vaginoses bactériennes, vaginites…) et capables de former des biofilms avec G. vaginalis. Au regard du degré d’affinité des bactéries pour l’oxygène, les chercheurs estiment que ces 2 microbiotes se situent dans niches différentes : UT1 se situe à proximité du méat urinaire et UT2 légèrement plus profondément.

Par ailleurs, UT2 est associé à des relations sexuelles vaginales et certaines bactéries associées à la vaginose bactérienne sont encore détectables dans les 60 jours suivant le rapport sexuel, et dans une moindre mesure de l'année écoulée voire de la vie. Le sexe vaginal des 2 derniers mois explique à lui seul 4,26 %, de la variance de la composition du microbiote urétral masculin. Et les pratiques sexuelles dans leur ensemble (oral, vaginal, anal) de l’ordre de 10 % de cette variance.

Enfin, aucune autre variable, que ce soit le sexe anal ou oral, l'âge, l’ethnie ou les antécédents d'IST, n'était liée à l’urétrotype.

La vaginose bactérienne, une IST ?

Le microbiote urogénital masculin serait donc lié au comportement sexuel et l'urètre masculin pourrait, chez certains hommes, abriter un large éventail d'agents potentiellement pathogènes pour la flore vaginale féminine. Au point de représenter un réservoir à micro-organismes sexuellement transmissibles et de risquer de contaminer les femmes lors de rapports non protégés ? Dès lors, la vaginose bactérienne ne devrait-elle pas être considérée comme une IST ? Actuellement non considérée comme tel, cette hypothèse (qui n’est pas nouvelle) et qui sera approfondie lors de prochains travaux portant cette fois sur des couples.

Recommandé par notre communauté

Il en est de l’urètre des hommes – ce canal qui traverse le pénis et transporte l’urine et le sperme –. comme de nombreuses autres parties du corps : tout un monde microscopique y vit. Un microbiote qui ne fait en général parler de lui que lorsqu’il est envahi par des bactéries pathogènes qui induisent une douloureuse inflammation, comme la « chaude-pisse » en cas d’infection à gonocoques. Mal compris, peu étudié (on comprend que les volontaires pour un prélèvement par écouvillon soient peu nombreux !), le microbiote de l’urètre masculin vient pourtant de dévoiler quelques-uns de ses secrets grâce au courage de 110 Américains, en bonne santé, qui ont accepté de se prêter « au jeu » d’un prélèvement.

Des pathogènes de femmes chez certains hommes

Les prélèvements montrent que la plupart de ces hommes abritent une communauté de microorganismes (sidenote: Micro-organismes Organismes vivants qui sont trop petits pour être vus à l'œil nu. Ils incluent les bactéries, les virus, les champignons, les archées, les protozoaires, etc… et sont communément appelés "microbes". What is microbiology? Microbiology Society.   ) relativement simple, comptant dans ses rangs des bactéries amatrices d’oxygène, qui vivent donc probablement à l'extrémité du pénis, proches de l’air libre. Leur présence relativement constante laisse à penser qu’elles constituent une sorte de noyau dur communautaire, garant de la santé de l'urètre du pénis.

Mais certains hommes présentent un ensemble de microorganismes plus complexe, comprenant des bactéries connues pour perturber l'écosystème bactérien vaginal des femmes et créer toutes sortes de troubles (vaginoses, etc.). Ces bactéries pourraient vivre un peu plus profondément dans l'urètre du pénis, loin de toute source d’oxygène. Mais surtout, seuls les hommes ayant déclaré des rapports sexuels vaginaux sont porteurs de ces bactéries pathogènes. De là à imaginer qu’ils les ont rapportées lors d’une « excursion » vaginale, il n’y a donc qu’un pas…

L’urètre des hommes, réservoir à bactéries délétères pour les femmes ?

Au regard des résultats des chercheurs qui ont épluché les pratiques sexuelles déclarées des 110 participants, les comportements sexuels (à savoir les rapports sexuels vaginaux, oraux, rectaux ainsi que leurs combinaisons) au cours des 2 derniers mois expliquaient de l’ordre de 10 % de la variation totale de la composition du microbiote de l'urètre pénien. Dont 4,26 % expliqués par les seuls rapports sexuels vaginaux. Ainsi, des hommes en bonne santé semblent pouvoir être colonisés durablement par des bactéries qu’ils pourraient transmettre à leurs partenaires féminines suivantes. Avec à la clé un risque de vaginose bactérienne pour ces dames. Une question de santé publique sur laquelle l’équipe continue de se pencher, en envisageant d’étudier des couples pour en savoir davantage sur les potentielles transmissions.