Bacterias, virus, hongos (levaduras incluidas) e incluso parásitos: toda una flora, denominada "microbiota intestinal", puebla nuestro aparato digestivo. Y todo por nuestro bien. La microbiota intestinal facilita la digestión, contribuye al buen funcionamiento de nuestro sistema inmunitario, nos protege de las bacterias patógenas... Una lista de beneficios que dista mucho de ser exhaustiva, ya que la microbiota intestinal tiene otros muchos alicientes, entre ellos el deporte. Según varios estudios científicos, este "entrenador invisible" nos ayuda a esforzarnos, puede mejorar nuestros tiempos e incluso es una fuente de motivación para el entrenamiento. A la inversa, se cree que la actividad física regular modula la composición de nuestra microbiota, favoreciendo ciertas bacterias capaces de optimizar nuestro rendimiento.

Hacer visible lo invisible

Fiel a su misión de educar al público en general sobre los fascinantes poderes de la microbiota humana, el Biocodex Microbiota Institute aprovecha un año rico en acontecimientos deportivos para arrojar luz sobre la relación bidireccional entre microbiota y deporte.un año rico en acontecimientos deportivos para arrojar luz sobre la relación bidireccional entre microbiota y deporte. Nos hemos sumergido en los estudios científicos que demuestran la relación bidireccional entre la microbiota y la actividad física", explica Murielle Escalmel, Directora Científica del Biocodex Microbiota Institute. Hidratación, inmunidad, equilibrio, energía y resiliencia: en estas cinco funciones clave de nuestro organismo, la microbiota desempeña el papel de un entrenador invisible. Una vez sentadas las bases científicas, teníamos que llegar al mayor número posible de personas con un reto importante: hacer visible lo invisible".

El Biocodex Microbiota Institute confió al fotógrafo Laurent Hini la delicada tarea de levantar el velo sobre los mecanismos en acción. Más allá del reto técnico, me atrajo el mensaje, que consistía en destacar el vínculo intrínseco entre el deporte y la microbiota", explica Laurent Hini. Sugerí abordar el tema en forma de díptico con dos imágenes distintas: un primer retrato del atleta en movimiento, reflejado por un segundo que representa la microbiota como un entrenador invisible.

5 deportes, 5 colores, 6 atletas... ¡y un entrenador!

Surf e hidratación, judo y defensa, breakdance y equilibrio... La exposición adopta la forma de 5 dípticos de gran formato para 5 deportes asociados a 5 funciones de la microbiota. 6 atletas participaron en el ejercicio. El proyecto se concibió como una confrontación entre una fotografía amplia del atleta y una imagen que representa a su "entrenador de microbiota".

Para la microbiota, se utilizó una técnica mixta que combina fotografía e Inteligencia Artificial visual generativa para materializar la función de la microbiota. La exposición se basa en este equilibrio entre lo perceptible (el atleta) y lo invisible (su microbiota). A cada díptico se le dio un color dominante: rojo para la energía, naranja para el equilibrio, blanco para la defensa... El color desempeña un papel importante en la exposición: es el vínculo entre las dos secciones de cada díptico, la señal que guiará e informará al público dentro de la exposición sobre los poderes insospechados de la microbiota humana. Y convencerles de que vuelvan a hacer deporte.

BMI 24.19

Bacterias, virus, hongos (levaduras incluidas) e incluso parásitos: toda una flora, denominada "microbiota intestinal", puebla nuestro aparato digestivo. Y todo por nuestro bien. La microbiota intestinal facilita la digestión, contribuye al buen funcionamiento de nuestro sistema inmunitario, nos protege de las bacterias patógenas... Una lista de beneficios que dista mucho de ser exhaustiva, ya que la microbiota intestinal tiene otros muchos alicientes, entre ellos el deporte. Según varios estudios científicos, este "entrenador invisible" nos ayuda a esforzarnos, puede mejorar nuestros tiempos e incluso es una fuente de motivación para el entrenamiento. A la inversa, se cree que la actividad física regular modula la composición de nuestra microbiota, favoreciendo ciertas bacterias capaces de optimizar nuestro rendimiento. 

Hacer visible lo invisible 

Fiel a su misión de educar al público en general sobre los fascinantes poderes de la microbiota humana, el Biocodex Microbiota Institute aprovecha un año rico en acontecimientos deportivos para arrojar luz sobre la relación bidireccional entre microbiota y deporte.un año rico en acontecimientos deportivos para arrojar luz sobre la relación bidireccional entre microbiota y deporte. "Nos hemos sumergido en los estudios científicos que demuestran la relación bidireccional entre la microbiota y la actividad física, explica Murielle Escalmel, Directora Científica del Biocodex Microbiota Institute. Hidratación, inmunidad, equilibrio, energía y resiliencia: en estas cinco funciones clave de nuestro organismo, la microbiota desempeña el papel de un entrenador invisible. Una vez sentadas las bases científicas, teníamos que llegar al mayor número posible de personas con un reto importante: hacer visible lo invisible".

El Biocodex Microbiota Institute confió al fotógrafo Laurent Hini la delicada tarea de levantar el velo sobre los mecanismos en acción. "Más allá del reto técnico, me atrajo el mensaje, que consistía en destacar el vínculo intrínseco entre el deporte y la microbiota, explica Laurent Hini. Sugerí abordar el tema en forma de díptico con dos imágenes distintas: un primer retrato del atleta en movimiento, reflejado por un segundo que representa la microbiota como un entrenador invisible".

5 deportes, 5 colores, 6 atletas... ¡y un entrenador!

Surf e hidratación, judo y defensa, breakdance y equilibrio... La exposición adopta la forma de 5 dípticos de gran formato para 5 deportes asociados a 5 funciones de la microbiota. 6 atletas participaron en el ejercicio. El proyecto se concibió como una confrontación entre una fotografía amplia del atleta y una imagen que representa a su "entrenador de microbiota". 
Para la microbiota, se utilizó una técnica mixta que combina fotografía e Inteligencia Artificial visual generativa para materializar la función de la microbiota. La exposición se basa en este equilibrio entre lo perceptible (el atleta) y lo invisible (su microbiota). A cada díptico se le dio un color dominante: rojo para la energía, naranja para el equilibrio, blanco para la defensa... El color desempeña un papel importante en la exposición: es el vínculo entre las dos secciones de cada díptico, la señal que guiará e informará al público dentro de la exposición sobre los poderes insospechados de la microbiota humana. Y convencerles de que vuelvan a hacer deporte.
 

Acerca del Biocodex Microbiota Institute  

El Biocodex Microbiota Institute es un centro internacional de conocimiento cuyo objetivo es promover una mejor salud mediante la comunicación sobre la microbiota humana. Para ello, se dirige a los profesionales de la salud y al público en general con el fin de sensibilizarlos sobre el papel central que desempeña este órgano poco conocido.

→ www.biocodexmicrobiotainstitute.com

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Viva la inauguración de la exposición

Descubra la exposición fotográfica

El Biocodex Microbiota Institute confió al fotógrafo Laurent Hini la delicada tarea de desvelar los mecanismos en juego.

El proyecto se concibió como una confrontación entre una fotografía gran angular del atleta y una imagen que representaba a su «entrenador de microbiota». En el caso de la microbiota, se utilizó una técnica mixta de fotografía y AI visual generativa para materializar la función de la microbiota. El retrato de acción se ha creado con técnicas fotográficas «clásicas». La inteligencia artificial no sustituye a la fotografía, sino que se hibrida con ella. Da sustancia al «entrenador de la microbiota». Toda la exposición se basa en este equilibrio entre lo representativo y lo no figurativo, entre lo perceptible (el atleta) y lo oculto (su microbiota).

A cada díptico se le asignó una dominante cromática: rojo para la energía, naranja para el equilibrio, blanco para la defensa... El color desempeña un papel importante en la exposición: une las dos secciones de cada díptico y actúa como un poste indicador, guiando al visitante a través de la exposición. Y acentúa la inmersión en el corazón de cada microbiota.

En total, disponemos de 5 dípticos de gran formato para 5 deportes asociados a 5 funciones de la microbiota. ¡Sumérgete en el corazón de cada microbiota!

Breakdance, equilibrio 

Con Paola Soares da Silva
¿Sabías que? Nuestra microbiota está formada por cientos de miles de millones de microorganismos vivos, invisibles a simple vista. Estos microorganismos, como bacterias, levaduras, virus, hongos y parásitos, cohabitan en simbiosis con nuestro cuerpo, trabajando juntos para mantener equilibrada nuestra microbiota intestinal (o flora intestinal). Una microbiota equilibrada se caracteriza por la diversidad y abundancia de microorganismos. La diversidad de la microbiota es un indicador clave de nuestra salud. Pero este equilibrio sigue siendo frágil y debemos cuidarlo. Numerosos estudios científicos demuestran que la actividad física regular aumenta la diversidad bacteriana intestinal a favor de las especies beneficiosas. El deporte contribuye por tanto al equilibrio de la microbiota, preservando esta simbiosis esencial para nuestra salud y bienestar.

Baloncesto, resiliencia 

Con Sidney Attiogbé
Pequeños, invisibles... ¡pero muy resistentes! Una dieta rica en grasas, el estrés, las infecciones... Diversos factores pueden alterar el equilibrio de la microbiota intestinal (lo que se conoce como disbiosis). La buena noticia es que la microbiota intestinal es resistente, es decir, capaz de recuperarse de una alteración. Otra buena noticia es que se ha demostrado que el ejercicio físico contribuye a esta resistencia. El ejercicio físico intenso está relacionado con el estrés oxidativo (un fenómeno natural vinculado a la producción de radicales libres en el organismo). La resistencia de la microbiota es esencial en más de un sentido: contribuye a una buena digestión y absorción de nutrientes, combate el estrés oxidativo y la inflamación, y refuerza el sistema inmunitario y ayuda a prevenir ciertas enfermedades. ¿Estás convencido? ¡Pues coge tus zapatillas!

Rugby, energía 

Con Jonathan Laugel y Maxime François

¿Necesitas un tónico? Aprovecha tu microbiota intestinal. Las bacterias de la microbiota intestinal desempeñan un papel importante en la producción de energía para los deportistas. ¿Cómo lo hacen? La microbiota intestinal fermenta los hidratos de carbono complejos de la dieta, que a su vez producen ácidos grasos de cadena corta (sidenote: Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) Los Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) son una fuente de energía (carburante) de las células de la persona que interactúan con el sistema inmunitario y están implicadas en la comunicación entre el intestino y el cerebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) (AGCC), reconocidos como una fuente vital de energía para las células intestinales y otros tejidos corporales. Éstos, a su vez, contribuyen a la resistencia y la recuperación durante el ejercicio. Un círculo virtuoso.

Surf e hidratación 

Con Ainhoa Leiceaga
El agua, fuente de vida. La hidratación es esencial para todos, pero aún más para los deportistas, cuyo rendimiento y recuperación dependen de una ingesta óptima de agua. La microbiota intestinal transporta agua y electrolitos -minerales que ayudan a estabilizar el nivel de hidratación del organismo- a través de la pared intestinal. Estudios científicos han demostrado que la composición de la microbiota intestinal influye en la absorción de sodio y otros solutos esenciales para la hidratación en la sangre, contribuyendo así a la hidratación. Los deportistas corren un mayor riesgo de deshidratación debido a la fuerte sudoración asociada al ejercicio. Por tanto, una microbiota equilibrada contribuye a la integridad de la barrera intestinal y a una buena hidratación del organismo, dos factores esenciales para el rendimiento deportivo.

Judo, defensa 

Con Raymond Demoniere
Ataque y contraataque La microbiota intestinal actúa como un escudo contra los ataques de las bacterias patógenas (sidenote: Patógeno un patógeno es un microorganismo que causa, o puede causar, una enfermedad Pirofski LA, Casadevall A. Q and A: What is a pathogen? A question that begs the point. BMC Biol. 2012 Jan 31;10:6. ) . ¿Cómo lo hace? Las bacterias mantienen un diálogo constante con el sistema inmunitario intestinal, lo que le permite estar en alerta permanente y, en caso necesario, proteger la barrera intestinal. La activación de la respuesta inmunitaria desempeña un papel clave en la resistencia. ¡Supérate, sí, pero primero protégete! Existe una relación entre la intensidad del deporte y la alteración de la respuesta inmunitaria del huésped. Investigaciones recientes sugieren que la microbiota intestinal puede ayudar a contrarrestar las respuestas inflamatorias desencadenadas por el ejercicio intenso. Los atletas con una composición específica de microbiota intestinal mostraron un estado inflamatorio menor. Estos efectos antiinflamatorios de la microbiota intestinal retrasarían los síntomas de fatiga durante el ejercicio de resistencia. ¡Un aplauso! 

Palabras del Director Científico del Instituto

Este proyecto nació de este cuestionamiento... y de una oportunidad: ¡la llegada de un año 2024 rico en acontecimientos deportivos en París! Nos sumergimos en estudios científicos que demuestran la relación bidireccional entre la microbiota y la actividad física. Hidratación, defensa, equilibrio, energía y resiliencia: en estas cinco funciones clave de nuestro organismo, la microbiota desempeña el papel de un entrenador invisible. Una vez sentadas las bases científicas, ahora necesitábamos llegar al mayor número posible de personas con un reto importante: hacer visible lo invisible. La fotografía, combinada con la inteligencia artificial, parecía la mejor manera de ilustrar los formidables poderes de la microbiota. ¡Invisible pero sólida! 

Gracias a todos los atletas que participaron en el proyecto. 

Recomendado por nuestra comunidad

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¿Los atletas tienen una microbiota específica?

Varios estudios observaron con lupa la microbiota de deportistas de alto nivel para intentar encontrar posibles especificidades e incluso descubrir las bacterias asociadas al rendimiento deportivo. De hecho, de manera general, la microbiota de los atletas (sidenote: Atleta Deportista que practica un deporte de competición y que pretende alcanzar un alto nivel de rendimiento por medio del entrenamiento
Fuente: Rousseau AS. Nutrition, santé et performance du sportif d’endurance / Nutrition, health and performance of endurance athletes. Cahiers de Nutrition et Diététique. 2022 eb ;57(1) : 78-94 )  parece diferente.

Primera diferencia: la microbiota intestinal de los atletas es más diversificada. La condición física cardiorrespiratoria de los atletas, en concreto su consumo máximo de oxígeno o (VO2max (sidenote: VO2max Este criterio propio de cada deportista representa la cantidad máxima de oxígeno que su cuerpo es capaz de extraer del aire y transportar hasta las fibras musculares durante el ejercicio para cubrir sus necesidades. Cuanto más elevado sea el VO2máx, mayor será el rendimiento; si es bajo, la capacidad deportiva será reducida y se necesitará un entrenamiento específico para potenciarla. ) ), parece relacionada con la diversidad de esta microbiota intestinal. ²

Segunda diferencia: la microbiota de los deportistas es más rica en bacterias beneficiosas (Bifidobacterium, Lactobacilli y Akkermansia) y produce una mayor cantidad de valiosos ácidos grasos de cadena corta (AGCC (sidenote: Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) Los Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) son una fuente de energía (carburante) de las células de la persona que interactúan con el sistema inmunitario y están implicadas en la comunicación entre el intestino y el cerebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) ) ^3,4. Sin embargo, existen grandes diferencia según los deportes y los deportistas. Por ejemplo, en la microbiota de los jugadores de rugby antes mencionados, varios taxones bacterianos están sobrerrepresentados, empezando por la bacteria Akkermansiaceae. ¹ En maratonianos y esquiadores de fondo, la microbiota intestinal es más rica en bacterias de la gran familia Firmicutes (que comprende los lactobacilos, «bacterias buenas»), y más pobre en Bacteroidetes: el resultado es una relación F/B favorable entre estas dos familias de bacterias, asociada a un VO2máx más elevado, elemento clave del rendimiento deportivo. ⁵

Prevotella, bacterias asociadas a mejores rendimientos físicos, también estarían sobrerrepresentadas en los maratonianos. ⁵ El mismo resultado se obtuvo en ciclistas profesionales estadounidenses: la cantidad de Prevotella aumentaba con las horas semanales dedicadas al entrenamiento. ²

However, the big question that remains is whether athletes’ specific microbiota is the cause of their extraordinary performance or the consequence of their intense sporting activities, combined with a very specific diet. The answer is probably a virtuous circle involving a bit of both.

Modular la microbiota intestinal, ¿una estrategia de elección para mejorar la salud y el rendimiento de los atletas?

Consecuencia directa de la relación entre microbiota intestinal y rendimiento deportivo: la tentación de los atletas de optimizar su microbiota intestinal a través de la alimentación (para nutrir a las bacterias) o de probióticos. ⁶

En lo referente a la alimentación, la investigación empieza a ocuparse del problema y estudia en especial el interés de una alimentación rica en fibra para mimar la microbiota de los deportistas y su salud digestiva. ³ Porque los atletas a menudo prefieren las pastas a las lentejas y ensaladas. No obstante, su consumo de fibras debería ser proporcional a sus importantes aportes calóricos: 14 g de fibras/1000 kcal/día para favorecer su salud gastrointestinal y su rendimiento, siempre que se eviten justo antes o justo después del esfuerzo, para evitar añadir un efecto de fibra (hinchazón, tránsito acelerado) a un aparato digestivo ya en aprietos. ³

En lo referente a los probióticos, la variabilidad de las cepas, las dosis, los deportes y los deportistas complica las conclusiones. ³ Sin embargo, los estudios científicos describen efectos beneficiosos para la salud general, sobre todo para la inmunidad. En las nadadoras, un yogur probiótico con Lactobacillus acidophilus spp., Lactobacillus delbrueckii bulgaricus, Bifidobacterium bifidum y Streptococcus salivarus thermophilus reduce los episodios de infecciones respiratorias después de la competición; en los jugadores de rugby, un probiótico con varias cepas reduce también la frecuencia de los trastornos de las vías respiratorias superiores y de los síntomas gastrointestinales; otros estudios muestran una mejoría de las funciones inmunitarias. ⁶

En lo referente al rendimiento deportivo, algunos experimentos realizados en el ratón parecen prometedores. El ejemplo más sorprendente: la bacteria Veillonella atypica, asociada al rendimiento maratoniano, que transforma un residuo de sus músculos (el lactato) en un carburante (el propionato).

Basta con meter unas pocas en el tubo digestivo del ratón para que se convierta en la nueva estrella de la cinta sin fin. ⁷ A la inversa, los ratones que consumen una alimentación desprovista de fibras fermentables por las bacterias se arrastran por la cinta de ejercicio y pierden su masa muscular. ⁴  Sin embargo, solo se trata de resultados preliminares en roedores; se necesitan estudios en el ser humano para confirmarlos.

¿La práctica deportiva es beneficiosa para la salud digestiva?

Al igual que el resto del organismo, el aparato digestivo tiene mucho que ganar con la actividad física (sidenote: Actividad física «Cualquier movimiento corporal producido por contracción de los músculos esqueléticos que comporta un aumento del consumo energético (CE) con respecto al CE en reposo». La marcha, el ciclismo, el juego activo, la práctica deportiva, la limpieza, la jardinería y el bricolaje son ejemplos de actividades físicas. Fuente: Caspersen CJ, Powell KE, Christenson GM. Physical activity, exercise, and physical fitness: definitions and distinctions for health-related research. Public Health Rep. 1985 Mar-Apr;100(2):126-31. )  Cuando se practica de manera razonable (menos del 50% del consumo máximo de oxígeno o VO2máx (sidenote: VO2max Este criterio propio de cada deportista representa la cantidad máxima de oxígeno que su cuerpo es capaz de extraer del aire y transportar hasta las fibras musculares durante el ejercicio para cubrir sus necesidades. Cuanto más elevado sea el VO2máx, mayor será el rendimiento; si es bajo, la capacidad deportiva será reducida y se necesitará un entrenamiento específico para potenciarla. ) ) :

• el tránsito intestinal experimenta un pequeño estímulo,
• la mucosa que tapiza las paredes del tubo digestivo está en mejor estado.

Un estudio científico demuestra que, después de tres meses de actividad física moderada, mejora la motilidad gastrointestinal (contracciones de los músculos del tubo digestivo necesarias para hacer progresar los alimentos): el tránsito se acelera y se reduce el tiempo que las futuras heces pasan en el aparato digestivo… y, por lo tanto, el periodo de contacto entre eventuales agentes patógenos presentes en las heces y la barrera intestinal. Lo mismo ocurre después de una semana de ciclismo de intensidad moderada. En otras palabras, el deporte (sidenote: Deporte «Actividad física de ocio estructurada que puede incluir ejercicios físicos en los que los participantes cumplen un conjunto común de reglas (o de expectativas) y se define un objetivo»
Fuente: Khan KM, Thompson AM, Blair SN et al. Sport and exercise as contributors to the health of nations. Lancet. 2012 Jul 7;380(9836):59-64. )  es bueno para el aparato digestivo, siempre que no se esté obsesionado con el crono y no se tire demasiado de la cuerda de las capacidades de cada uno. ¹

Se observa exactamente lo mismo en lo referente a la mucosa intestinal que tapiza las paredes del tubo digestivo. El deporte (practicado de manera razonable) se asocia pues a una mucosa sana, que desempeña perfectamente su papel de barrera. ¹

Su microbiota necesita ejercicio: ¡a por las zapatillas!

¿Hay que ver en ello una consecuencia directa de esta buena salud digestiva? En caso de práctica deportiva (no excesiva), la microbiota intestinal está en plena forma. El ejercicio físico cumple todos los criterios positivos ¹ :

• mejora la composición de la microbiota intestinal y su funcionamiento, favoreciendo el establecimiento de una microbiota rica y beneficiosa; 
• favorece la síntesis de moléculas que modulan la inmunidad y de otras dotadas de propiedades antimicrobianas, que protegen eficazmente de ataques de patógenos.

¡Así que los primeros resultados de la investigación deberían incitarnos a dejar el sofá! Abandonarlo en provecho de un poco de ejercicio provoca una mayor diversidad en el filo de Firmicutes, que contribuye a un entorno intestinal más sano. ² En adolescentes habitualmente sedentarios, instaurar una media hora de carrera de intensidad moderada, 4 veces a la semana, modifica la microbiota (y reduce la melancolía): las bacterias Coprococcus y Blautia están más presentes. ³ No dude en practicar de forma regular y repetida: los jugadores profesionales de rugby tienen una microbiota en plena forma. ^4,5

Por último, al parecer existe una relación con la intensidad de la práctica ⁶ : cuanto más elevado es el nivel de los aficionados a las artes marciales, más diversificada y rica en bacterias beneficiosas es su microbiota intestinal. 

El ejercicio físico incluso tendría virtudes terapéuticas: si se practica con una intensidad moderada, el esfuerzo parece reducir eficazmente el síndrome del colon irritable (que padecen numerosos atletas que practican deportes de resistencia). Muchas razones para reanudar una práctica regular. ¹

¡Deporte, pero sin excesos!

¡Quemar calorías, sí! Pero no a cualquier precio. Como siempre, el exceso puede ser dañino: 60 minutos de entrenamiento de resistencia muy intenso (al 70% de la capacidad VO2máx (sidenote: VO2max Este criterio propio de cada deportista representa la cantidad máxima de oxígeno que su cuerpo es capaz de extraer del aire y transportar hasta las fibras musculares durante el ejercicio para cubrir sus necesidades. Cuanto más elevado sea el VO2máx, mayor será el rendimiento; si es bajo, la capacidad deportiva será reducida y se necesitará un entrenamiento específico para potenciarla. ) ) produce dolor abdominal, náuseas y diarrea. ¹  Otros factores, como la altitud, la temperatura ambiental, la mala hidratación y la edad, también parecen contribuir a las molestias.

Los corredores están dos veces más expuestos que los practicantes de deportes de resistencia, como el ciclismo o la natación, especialmente las estrellas de la disciplina: el fenómeno es de 1,5 a 3 veces más frecuente entre los atletas (sidenote: Atleta Deportista que practica un deporte de competición y que pretende alcanzar un alto nivel de rendimiento por medio del entrenamiento
Fuente: Rousseau AS. Nutrition, santé et performance du sportif d’endurance / Nutrition, health and performance of endurance athletes. Cahiers de Nutrition et Diététique. 2022 eb ;57(1) : 78-94 ) de élite en comparación con los aficionados. ¹ Por ejemplo, del 30 al 50% de los atletas sufren trastornos digestivos, incluso el 90% de los que participan en las pruebas de ultrarresistencia (sidenote: Pruebas de ultrarresistencia Pruebas extremas, a menudo de más de 6 horas y más de 100 km (¡incluso mucho más!), a veces en condiciones difíciles. Por ejemplo, Ironman es un triatlón de una distancia total de 226 kilómetros que consiste en encadenar, el mismo día, 3,8 km de natación, 180,2 km de ciclismo y un maratón de 42,195 km; la Race Across America es una carrera ciclista de un máximo de 12 días de 4860 km; los participantes de la Iditarod Trail Invitational corren, pedalean y esquían en Alaska a lo largo de 1600 km de nieve; etc. ) . ⁷ Las imágenes de maratonianos que se enfrentan a crisis de diarrea en pleno esfuerzo están muy presentes en Internet.

¿Cómo se explica esta epidemia de trastornos gastrointestinales en los atletas? Por el hecho de que su organismo utiliza todas sus fuerzas para suministrar a los músculos el oxígeno que necesitan. Así pues, el ejercicio físico intenso genera un zafarrancho de combate en el sistema sanguíneo: se dan instrucciones para redistribuir de inmediato el flujo sanguíneo hacia los músculos… en detrimento de las vísceras y del aparato digestivo. Paralelamente, el sistema nervioso simpático, el que hace latir más deprisa el corazón cuando se tiene miedo, se activa y afecta al tránsito. Un doble mecanismo que explica el dolor, las náuseas y la diarrea. ⁷

El problema es que el aparato digestivo arrastra en su malestar a la microbiota que alberga. Así pues, tanto para aficionados como para profesionales, un entrenamiento demasiado intenso o desproporcionado con respecto al nivel físico puede provocar una alteración en la composición y la función de la microbiota, llamada disbiosis.

Esta alteración es más rápida y profunda cuanto más intensa sea la actividad física que la provocó. ⁸ La clave es el aumento de la permeabilidad intestinal: la membrana del tubo digestivo no consigue desempeñar bien su función de barrera y de guardia fronteriza. Algunas toxinas bacterianas o moléculas proinflamatorias pueden penetrar entonces en el organismo del atleta y ejercer un impacto sobre su estado de salud general. ¹

¿Por qué una actividad física regular es importante para nuestra salud? ¿Por qué es tan difícil empezar o volver a hacer deporte?

El sedentarismo (sidenote: Sedentarismo «Situación de vigilia caracterizada por un consumo energético cercano al consumo energético de reposo en posición sentada o tumbada». Ejemplo: tiempo pasado en posición sentada o tumbada durante el día, aparte del tiempo de sueño, o bien en el lugar de trabajo o la escuela, o durante los desplazamientos en transportes motorizados, o bien durante el ocio, sobre todo frente a una pantalle
Fuente: OMS, Organisation mondiale de la Santé. Lignes directrices de l’OMS sur l’activité physique et la sédentarité: en un coup d’œil. 2020 Nov 25. 17 pages. ISBN: 9789240014862 )  seriously damages your health: insufficient physical activity is associated with a 20% to 30% increased risk of death.¹ A la inversa, la actividad física (sidenote: Actividad física «Cualquier movimiento corporal producido por contracción de los músculos esqueléticos que comporta un aumento del consumo energético (CE) con respecto al CE en reposo». La marcha, el ciclismo, el juego activo, la práctica deportiva, la limpieza, la jardinería y el bricolaje son ejemplos de actividades físicas. Fuente: Caspersen CJ, Powell KE, Christenson GM. Physical activity, exercise, and physical fitness: definitions and distinctions for health-related research. Public Health Rep. 1985 Mar-Apr;100(2):126-31. )  regular produce múltiples beneficios en los ámbitos cardiorrespiratorio, cardiovascular, óseo y también para la gestión del peso.¹ Pero no siempre resulta fácil ponerse a ello.

De hecho, practicar un deporte (sidenote: Deporte «Actividad física de ocio estructurada que puede incluir ejercicios físicos en los que los participantes cumplen un conjunto común de reglas (o de expectativas) y se define un objetivo»
Fuente: Khan KM, Thompson AM, Blair SN et al. Sport and exercise as contributors to the health of nations. Lancet. 2012 Jul 7;380(9836):59-64. )  de resistencia, tanto si se trata de correr, andar en bicicleta, nadar o realizar una actividad aeróbica, requiere algunas adaptaciones fisiológicas del cuerpo y no solo de los músculos. Una actividad prolongada:

• produce pérdidas de agua y electrólitos (sobre todo, sodio y cloro), debido a la producción de sudor para enfriar el cuerpo;
• agota las reservas de glucógeno (sidenote: Glucógeno Forma de almacenamiento de los glúcidos («azúcares») en el organismo, principalmente en el hígado y los músculos.  )  para alimentar a los músculos en movimiento; 
• aumenta la inflamación debido al estrés del esfuerzo, etc.

Aunque sea por una buena causa, representa un reto importante para el organismo… ante el que la microbiota intestinal podría ser muy útil.

¿La microbiota para mejorar el rendimiento deportivo?

Por increíble que pueda parecer, estudios científicos recientes demuestran que la microbiota intestinal nos ayuda a superar los retos hídricos, energéticos e inflamatorios relacionados con la práctica deportiva.

Como es bien sabido, la hidratación es primordial durante un esfuerzo físico sostenido. Ahora bien, ciertas bacterias intestinales favorecen el transporte de líquidos y solutos a través de la barrera intestinal y, por lo tanto, el mantenimiento de la hidratación.

Otro ingrediente indispensable para el deporte y el rendimiento es la energía. De nuevo, la microbiota intestinal puede echarnos una mano: ayuda a los músculos que, en los deportes de resistencia, acaban con sus reservas de glucógeno. De hecho, ciertas bacterias de la microbiota intestinal fermentan las fibras que el organismo no puede digerir y extraen de ellas valiosos ácidos grasos de cadena corta (AGCC (sidenote: Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) Los Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) son una fuente de energía (carburante) de las células de la persona que interactúan con el sistema inmunitario y están implicadas en la comunicación entre el intestino y el cerebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) ) que sirven de carburante auxiliar a los músculos durante el esfuerzo. ²

Los efectos de esta ayuda energética están lejos de ser despreciables: los AGCC proporcionan más del 10% de las necesidades calóricas diarias del ser humano. ³ Y estos no son los únicos beneficios que aportan los AGCC, ni mucho menos: también favorecen la acumulación de reservas de glucógeno en el músculo antes del esfuerzo, retrasando el momento en que el organismo necesita un carburante auxiliar. ²

Por último, los AGCC también reducen la inflamación producida por el esfuerzo físico intenso. ^{2, 4, 5}

A veces, el mecanismo es todavía más ingenioso: ¡la bacteria transforma un residuo del metabolismo del deportista (sidenote: Atleta Deportista que practica un deporte de competición y que pretende alcanzar un alto nivel de rendimiento por medio del entrenamiento
Fuente: Rousseau AS. Nutrition, santé et performance du sportif d’endurance / Nutrition, health and performance of endurance athletes. Cahiers de Nutrition et Diététique. 2022 eb ;57(1) : 78-94 )  en un recurso! Esta parece ser la hazaña que realiza la bacteria intestinal Veillonella atypica, asociada al rendimiento de los maratonianos. ⁶

¿Cómo es posible? Cuando el músculo de los corredores agota sus reservas de glucógeno, se pone a fermentar para generar energía y produce un residuo llamado lactato (responsable de los calambres). En este momento, interviene la pequeña Veillonella: ¡transforma el lactato en propionato, que los músculos podrán utilizar como fuente de energía, potenciando el rendimiento de los atletas de manera natural! ⁷

Para que las bacterias produzcan moléculas de las que «echan una mano», es necesario contar con las bacterias adecuadas en el tubo digestivo y alimentarlas correctamente. Sin ellas, los microorganismos también pueden producir sustancias dañinas para el rendimiento. ^2,4,7

Las mujeres utilizan ampliamente los tampones y las copas menstruales, prácticos y discretos, durante la menstruación. Pero hay otra cara de la moneda, sobre todo cuando estos dispositivos no se cambian regularmente: el estancamiento de la sangre y la creación de un medio favorable para la multiplicación de las bacterias.

Si esta bacteria se llama S. aureus, existe el riesgo de un choque tóxico menstrual. S. aureus, a menudo presente en la piel, pero raramente en la vagina, segrega una toxina especialmente virulenta, capaz de atacar los órganos más vitales, como el hígado, los riñones o también los pulmones. Al principio, todo empieza como una fiebre alta o una erupción cutánea, a veces con tensión baja. En los casos en que la toxina llega a los órganos y crea una insuficiencia, pueden producirse coma y fallecimiento. ¹

Actos sencillos para evitar el choque tóxico menstrual

Afortunadamente, el choque tóxico menstrual es raro. En la actualidad, de 1 a 3 personas de cada 100 000 que utilizan dispositivos intravaginales (tampones, copas) se verían afectadas en los Estados Unidos. Es decir, muchas menos que en la década de los 80, en que la comercialización de tampones de fibras de carboximetilcelulosa de elevada absorción había conducido a una epidemia de casos (10 personas por cada 100 000). Su retirada en favor de tampones de celulosa o de fibra de algodón permitió disminuir las cifras. ²

El papel de la microbiota vaginal

Por último, un estudio reciente indica que la microbiota vaginal también podría participar en la prevención. ¹ No todas las personas tienen la misma microbiota vaginal; se registran 5 grandes tipos:

• tres considerados sanos, respectivamente dominados por Lactobacillus crispatus, L. gasseri y L. jensenii, respectively; 
• uno considerado como de transición, dominado por L. iners ; 
• uno considerado desequilibrado, compuesto por una gran variedad de bacterias, entre ellas Gardnerella vaginalis, y asociado a la vaginosis bacteriana.

Un estudio reciente demuestra que los dos últimos tipos podrían favorecer el choque tóxico. En cambio, las microbiotas dominadas por L. crispatus, L. gasseri y L. jensenii serían protectoras, porque acidifican el medio vaginal (algo que a S. aureus no le gusta nada) y sin duda a través de otros mecanismos complejos. Por otra parte, la bacteria L. jensenii se muestra especialmente protectora. El estudio incluso la considera como un potencial probiótico para quienes ya han sufrido un choque tóxico y quieren evitar una recidiva.

Fiebre elevada y erupciones cutáneas, hipotensión e incluso insuficiencia multiorgánica: aunque raro, el choque tóxico menstrual puede poner en juego el pronóstico vital de las personas afectadas, con frecuencia las más jóvenes. En el centro de esta infección está la bacteria Staphylococcus aureus, productora de la toxina TSST-1. La fabricación de esta toxina depende del medio vaginal: se ve favorecida por la presencia de oxígeno (aumentada por los tampones y las copas), una baja concentración de glucosa y un pH neutro. De ahí el papel protector de la microbiota vaginal, caracterizada por el predominio de lactobacilos, que acidifican el medio vaginal.

Pero la disminución de estrógenos y la menor concentración de glucosa vaginal (debida a la pérdida de mucosa) cuando llega la menstruación reducen la cantidad de estos lactobacilos. ¿Acaso estas condiciones podrían favorecer el choque tóxico menstrual? Para saberlo, unos investigadores ¹ han estimulado in vitro diferentes entornos vaginales para medir sus efectos sobre la producción de TSST-1. 

Imitar la microbiota vaginal in vitro

Antes de adentrarnos en los experimentos realizados, recordemos que se han identificado cinco grandes grupos de microbiotas vaginales (Community state types o CST):

• tres consideradas sanas, respectivamente dominadas por Lactobacillus crispatus (CST-I), L. gasseri (CST-II) y L. jensenii (CST-V), ; 
• una considerada de transición, dominada por L. iners (CST-III) ; 
• y una considerada disbiótica y asociada a la vaginosis bacteriana, compuesta por una comunidad polimicrobiana que incluye Gardnerella vaginalis (CST-IV). 

Por lo tanto, los investigadores crearon medios vaginales representativos de estos cinco tipos y variaron las concentraciones de glucosa.

Condiciones y bacterias protectoras

En caso de concentraciones elevadas de azúcar, la producción de toxina por S. aureus estaba ampliamente reducida, reprimida por la proteína del control catabólico (carbon catabolite control protein A, CcpA). Pero la microbiota vaginal también parece desempeñar un papel importante. La comparación de los diferentes tipos de microbiota muestra que la producción de toxina podría aumentar cuando la microbiota es de transición (III) y disbiótica (IV); estas dos microbiotas podrían favorecer la inflamación generada por S. aureus.

A la inversa, L. crispatus y L. jensenii limitaban la producción de toxina, en presencia o no de glucosa. L. jensenii era incluso capaz de bloquear la producción de toxina en fuerte presencia de oxígeno y de reducir la virulencia de S. aureus. Esto lo convierte en el lactobacilo más protector de entre los estudiados. Para los autores, incluso sería el mejor candidato en la búsqueda de un probiótico para quienes hayan sufrido un choque tóxico y quieran prevenir una recidiva.

Actividad física y molestias gastrointestinales

La actividad física, por su naturaleza, genera estrés en el cuerpo, especialmente si esta es intensa o prolongada. Aunque una cantidad moderada de ejercicio tiene un efecto positivo en la permeabilidad y la inflamación intestinales ¹, el ejercicio sostenido e intenso pude tener efectos perjudiciales en la funcionalidad del intestino ², lo que concuerda con el hecho de padecer molestias y trastornos gastrointestinales habitualmente, especialmente en el caso de atletas de resistencia. ³

Puesto que el microbioma intestinal está ligado a la fisiología gastrointestinal ⁴, este podría desempeñar un papel en las molestias intestinales y las respuestas fisiológicas al ejercicio que influyen en el rendimiento deportivo.

Efectos de la microbiota intestinal en el ejercicio de resistencia

En un estudio de referencia publicado en Nature Medicine en 2019 ¹⁰, el cual se centraba en un efecto más directo de la microbiota intestinal en el ejercicio de resistencia, se halló que los corredores de maratones tienen una concentración elevada de Veillonella. Los investigadores descubrieron que el lactato, que se forma durante la resistencia prolongada, se transportaba desde la circulación hasta en intestino, donde Veillonella lo metabolizaba en propionato.

Cuando los científicos alimentaron a ratones con microbios Veillonella, los cuales utilizan el lactato, o les administraron propionato mediante perfusión intracolónica, la resistencia de los ratones aumentó, como se reflejó en el incremento del rendimiento en la cinta de correr. ¹⁰ Sorprendentemente, el estudio sugería que los microbios intestinales pueden mejorar el rendimiento deportivo de forma directa. En otro estudio reciente, también se notificó que el microbioma intestinal está involucrado en la estimulación de las señales del intestino al cerebro que afectan a la motivación para hacer ejercicio en ratones. ¹¹

Estos descubrimientos permiten suponer que, centrándose en el microbioma intestinal, los atletas quizás podrían mejorar su rendimiento deportivo.

Estrategias dietéticas centradas en el intestino para influir en el rendimiento deportivo

Una forma obvia de centrarse en el microbioma intestinal es mediante la dieta, ya que los microbios se alimentan de los componentes alimenticios que llegan al colon. Tradicionalmente, muchas estrategias dietéticas centradas en el deporte ponían el foco en un alto consumo de proteínas e hidratos de carbono, así como en una baja ingestión de fibra y en evitar ciertos alimentos. Aunque estas estrategias pueden bastar para sostener el metabolismo del anfitrión, restaurar los depósitos de glucógeno y reducir las molestias gastrointestinales durante el ejercicio¹², la ausencia de fibra alimentaria podría, con el paso del tiempo, ser perjudicial para la microbiota y los hábitos intestinales del atleta. ¹³

En cambio, las estrategias dietéticas dirigidas al intestino que incluyen una ingesta adecuada de fibra alimentaria de diversos alimentos, probióticos y prebióticos podría ayudar a tener un microbioma intestinal diverso ¹³  y contribuir a unos hábitos intestinales regulares. ⁴ La ingesta de fibra alimentaria y prebióticos alimenta a los microbios que viven en el intestino, ya que les sirven como sustrato. Una vez que estos elementos indigeribles llegan al colon, los microbios los fermentan para producir gas y ácidos grasos de cadena corta.

Aunque un exceso de gas puede provocar malestar e hinchazón, los tres ácidos grasos de cadena corta principales que se obtienen, a saber, acetato, propionato y butirato, se asocian a la salud y la integridad del colon. Estas moléculas pueden actuar localmente en el intestino y tener un efecto en la función de nuestra barrera intestinal, la movilidad, el sistema nervioso y el sistema inmunitario, así como en órganos lejanos que afectan al metabolismo del anfitrión. ¹⁴

Para alimentar a nuestro entrenador microbiano invisible del intestino, los científicos y atletas tienen que desarrollar estrategias dietéticas centradas en el intestino que, por un lado, reduzcan los síntomas gastrointestinales durante el ejercicio y, por el otro, ayuden a tener un microbioma intestinal diverso, estimular la fermentación en el colon y contar con hábitos intestinales regulares, aspectos que pueden ser clave para el rendimiento deportivo. 

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Sobre el Biocodex Microbiota Institute

El Biocodex Microbiota Institute es una institución científica internacional que tiene como objetivo fomentar la salud mediante la difusión del conocimiento sobre la microbiota humana. Para ello, el Instituto se dirige tanto a los profesionales sanitarios como al público en general para concienciar acerca del papel crucial de este órgano del cuerpo aún poco conocido. 

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