Em que consiste a diarreia parasitária?

Considera-se diarreia quando são emitidas pelo menos três fezes moles ou líquidas por dia, e diarreia infecciosa quando a diarreia é causada por uma infeção por um agente patogénico (vírus, bactéria ou parasita). ^1-3 Se o agente patogénico for um parasita, a diarreia é considerada “parasitária”.

Quais são os parasitas responsáveis?

Os parasitas intestinais podem ser classificados em duas grandes categorias: ^6-8 

• os protozoários, organismos constituídos por uma única célula e que medem menos de um milímetro, sendo os mais conhecidos o Giardia intestinalis (responsável pela giardíase), o Entamoeba histolytica (que desencadeia a temida amebíase), o Cyclospora cayetanenensis (ciclosporíase) e o Cryptosporidium spp (criptosporidiose),>
• e os helmintos, organismos constituídos por várias células, mais conhecidos por vermes, dos quais o mais conhecido é, sem dúvida, o Ascaris lumbricoides.

As infeções por estes dois tipos de parasitas são frequentes : Pensa-se que 350 milhões de pessoas estejam infetadas pelos 3 protozoários mais comuns e 895 milhões por helmintos transmitidos pelo solo. A globalização da alimentação, as viagens internacionais e as vagas de migração tornaram as infeções por protozoários mais comuns no Ocidente do que as infeções por vermes. ⁶

Como é que os parasitas podem desencadear uma diarreia parasitária aguda?

Na diarreia parasitária, tal como na diarreia infecciosa em geral, tudo começa com um confronto entre um agente patogénico (neste caso, um parasita), geralmente transmitido por alimentos contaminados ou água contaminada, e o hospedeiro (o nosso organismo). Mas a infeção parasitária não implica necessariamente sintomas como a diarreia. As infeções com o protozoário Entamoeba histolytica são geralmente assintomáticas, mas podem causar doença invasiva do intestino grosso em doentes imunocomprometidos>.⁷ O mesmo se aplica aos vermes. Um nível baixo de infestação passa muitas vezes despercebido, enquanto um nível muito elevado de vermes pode causar toda uma série de sintomas, até e incluindo um crescimento e desenvolvimento físico prejudicados, uma vez que os vermes se alimentam dos tecidos do hospedeiro, causando perda de sangue intestinal e impedindo a absorção de nutrientes. ^8,9 

Cada parasita tem os seus próprios hábitos: ⁷

• Do lado dos protozoários, a Giardia intestinalis infeta a parte superior do intestino delgado e pode provocar uma diarreia aguda e muito aquosa 6 a 15 dias após a infeção, enquanto a Entamoeba histolytica ataca o intestino grosso e pode provocar uma diarreia com sangue e com muco;
• o verme Ascaris lumbricoides contamina-nos através da ingestão de ovos encontrados em alimentos mal lavados (frutas e legumes) ou em água contaminada. Estes ovos libertam larvas no trato digestivo, as larvas atravessam a parede digestiva e chegam aos pulmões através da corrente sanguínea, onde podem causar os primeiros sintomas (fase pulmonar inicial). Mas a história não acaba aqui. As larvas sobem pela traqueia até ao esófago e deslizam para o esófago e depois para o tubo digestivo, onde se transformam em vermes adultos (fase intestinal tardia, com diarreia, dores abdominais ligeiras, anorexia, náuseas e vómitos), que põem ovos que são eliminados nas fezes.

Como se pode prevenir a diarreia parasitária?

A prevenção baseia-se, antes de mais, em conselhos de higiene que se aplicam a todas as diarreias infecciosas (ver caixa).

Uma outra abordagem baseia-se numa observação. Não somos todos iguais no que diz respeito aos parasitas, sendo que algumas pessoas não apresentam quaisquer sintomas, enquanto outras sofrem de diarreia aguda. A microbiota intestinal poderia explicar esta variabilidade clínica. Por exemplo, no Bangladesh, a pouca abundância da bactéria Megasphaera antes e no momento da deteção do parasita Cryptosporidium foi associada à diarreia parasitária em bebés, sugerindo que a microbiota intestinal pode desempenhar um papel na gravidade da criptosporidiose.¹⁰

No que diz respeito aos helmintos, as relações entre estes vermes e a microbiota intestinal são também objeto de numerosos estudos: existem interações complexas entre os dois, bem como com a imunidade do hospedeiro. Por outro lado, os vermes intestinais não devem necessariamente ser evitados. Em pequenas doses, podem ter efeitos benéficos para a saúde, tais como proporcionar resistência a outros agentes patogénicos no sistema digestivo ou mesmo prevenir doenças alérgicas.¹¹

Como se trata a diarreia parasitária?

Como qualquer diarreia, a diarreia parasitária apresenta um risco de desidratação nos jovens, nos idosos e nos doentes com um sistema imunitário enfraquecido. Portanto, o tratamento baseia-se, essencialmente, no tratamento dos sintomas, ou seja, na luta contra a perda de água e de eletrólitos (iões sódio, potássio e cloreto):

• por via oral (com soluções de reidratação oral, conhecidas por SRO)
• ou por via venosa nos casos mais graves.

Quando um profissional de saúde suspeita que uma infeção parasitária pode ser a causa desta diarreia (por exemplo, no regresso de uma viagem aos trópicos), pede normalmente um exame de fezes, para identificar eventuais parasitas. No entanto, não é assim tão simples. O parasita não está necessariamente presente em todas as fezes (o que pode exigir a recolha de várias amostras), e a presença de uma pequena quantidade de parasita não significa necessariamente que se encontrou o responsável certo. Em última análise, as infeções parasitárias como a giardíase podem ser difíceis de diagnosticar, e as decisões de tratamento dependem também da história e dos sintomas do paciente. ¹²

O que importa recordar sobre a diarreia infecciosa parasitária?

• Considera-se diarreia quando são emitidas pelo menos três fezes moles ou líquidas por dia, e diarreia infecciosa quando a diarreia é causada por uma infeção por um agente patogénico (vírus, bactéria, parasita). Devido à desidratação que provoca, a diarreia foi responsável por 1,6 milhões de mortes em 2016, sobretudo entre crianças mal nutridas ou imunocomprometidas, ou pessoas que vivem com o VIH. ^1-3
• Em caso de infeção por um parasita, diz-se que a diarreia é “parasitária”. Existem 2 tipos de parasitas intestinais: os protozoários com menos de um milímetro, entre os quais se destacam o Giardia intestinalis, responsável pela giardíase, e o Entamoeba histolytica que provoca a temida amebíase; os helmintos, mais conhecidos por vermes, dos quais o mais conhecido é sem dúvida a lombriga ^6-8
• Na grande maioria dos casos, a presença de parasitas digestivos é assintomática e sem gravidade, ou mesmo benéfica (imunidade). Ocasionalmente, desencadeia uma diarreia cujas características (presença de sangue, presença de muco, grande quantidade de líquido, etc.) dependem do parasita ⁷.
• A prevenção da diarreia parasitária passa sobretudo por uma boa higiene (lavar e cozinhar os alimentos, lavar as mãos) e pelo desenvolvimento do acesso à água potável. A microbiota é também objeto de numerosos estudos, pois poderia explicar a variabilidade dos sintomas e da gravidade de um indivíduo para outro. ¹⁰
• O tratamento da diarreia parasitária baseia-se na luta contra a desidratação. Se o parasita for identificado, pode ser prescrita medicação ⁹ Também são propostas campanhas de desparasitação sistemática. ⁸

Em que consiste a diarreia viral?

Considera-se diarreia quando são emitidas pelo menos três fezes moles ou líquidas por dia, e diarreia infecciosa quando a diarreia é causada por uma infeção por um agente patogénico (vírus, bactéria ou parasita) ^1-3. Se o agente patogénico for um vírus, a diarreia é considerada “viral”.

Quais são os vírus responsáveis?

Embora o rotavírus seja o mais mortífero (cerca de 210.000 mortes em 2016 em crianças com menos de 5 anos), está longe de ser o único vírus responsável pela diarreia aguda e mesmo pela morte: os adenovírus, norovírus, sapovírus e astrovírus matam, cada um, entre 17 e 37.000 crianças por ano ⁶.

Convém notar que o SARS-Cov-2, nome de código do vírus responsável pela pandemia de COVID-19, é igualmente suscetível de provocar diarreia, embora a sua frequência seja difícil de quantificar, com números que variam muito de um estudo para outro. Alguns investigadores referem episódios deste tipo em 2% dos casos, outros em 50% ! ⁷

Como pode um pequeno vírus desencadear uma diarreia viral aguda?

Na diarreia viral, como na diarreia infecciosa em geral, tudo começa com um confronto entre um agente patogénico (neste caso, um vírus) e o hospedeiro. O resultado deste encontro depende de equilíbrios complexos que envolvem em grande parte a microbiota intestinal. Nos ratos, por exemplo, certas bactérias parecem capazes de prevenir ou mesmo curar a infeção por rotavírus. ⁸ Por isso, o mesmo vírus terá um efeito diferente consoante o estado do microbiota intestinal da pessoa que infeta. Uma microbiota menos diversificada seria mais sensível. ¹²

Quando o vírus ganha a batalha, o processo é sempre mais ou menos o mesmo: infeta as células que revestem o intestino delgado e provoca lesões que impedem a absorção de fluidos. ⁹ O resultado é uma diarreia muito líquida (mas sem a presença de sangue) que pode ser acompanhada por outros sintomas (vómitos, náuseas, cólicas abdominais e febre). ¹⁰ É a famosa gastroenterite viral, que regressa todos os invernos. Particularmente grave no caso da infeção por rotavírus, que provoca sintomas mais pronunciados, é geralmente acompanhada por uma disbiose da microbiota intestinal, alterada por esta invasão de vírus. ^11,12

Como se pode prevenir a diarreia viral?

Dada a perigosidade do rotavírus para as pessoas vulneráveis, foram desenvolvidas vacinas preventivas para reduzir a mortalidade nas crianças pequenas. Estima-se que a vacinação dos bebés contra o rotavírus evitará 139.000 mortes de menores de cinco anos entre 2006 e 2019. É, ao mesmo tempo, muito e pouco em comparação com as esperanças que foram depositadas na vacinação.

A vacina parece ser menos eficaz nos países de baixo e médio rendimento (que, paradoxalmente, são os mais afetados). Uma das causas que podem explicar esta menor eficácia é a composição da microbiota, que influencia a resposta imunitária à vacinação intestinal. ^13-16 Para além desta medida preventiva, existem, naturalmente, os conselhos de higiene e distanciamento que se aplicam a todas as diarreias infecciosas.

Como se trata a diarreia viral?

A diarreia viral é muito frequente e geralmente não é grave, mas pode provocar uma desidratação grave nas pessoas mais vulneráveis (bebés, crianças mal nutridas, adultos imunocomprometidos, idosos). O tratamento baseia-se na luta contra a perda de água e de eletrólitos (para repor os iões de sódio, potássio e cloreto perdidos, por exemplo):

por via oral (com soluções de reidratação oral, conhecidas por SRO)

ou por via venosa nos casos mais graves.

Os profissionais de saúde podem também recomendar certas estirpes probióticas para o tratamento da gastroenterite aguda nas crianças: estas bactérias boas reduzem a duração da diarreia, e/ou a duração da hospitalização, e/ou o volume das fezes (ESPGHAN 2023).

O que importa recordar

• Considera-se diarreia quando são emitidas pelo menos três fezes moles ou líquidas por dia, e diarreia infecciosa quando a diarreia é causada por uma infeção por um agente patogénico (vírus, bactéria, parasita). Devido à desidratação que provoca, a diarreia foi responsável por 1,6 milhões de mortes em 2016, sobretudo entre crianças mal nutridas ou imunocomprometidas, ou pessoas que vivem com o VIH. ^1-3
• Em caso de infeção por um vírus, diz-se que a diarreia é “viral”. O rotavírus é o vírus mais frequentemente implicado nas mortes, seguido de longe pelo adenovírus, norovírus, sapovírus e astrovírus. ⁶
• Por vezes, a microbiota intestinal consegue contrariar a infeção; outras vezes, o vírus prevalece e desencadeia uma diarreia aquosa que pode estar associada a outros sintomas (vómitos, náuseas, cólicas abdominais e febre). Trata-se da gastroenterite viral [10].
• A prevenção da diarreia viral baseia-se na vacinação infantil contra o rotavírus (menos eficaz nos países de rendimento baixo e médio), no acesso à água potável e nas práticas de higiene e distanciamento que se aplicam a todas as diarreias infecciosas [13-16].
• O tratamento da diarreia viral baseia-se na luta contra a desidratação. Determinadas estirpes probióticas podem ser prescritas para o tratamento da gastroenterite aguda nas crianças (ESPGHAN 2023). Os antibióticos, por outro lado, são ineficazes contra os vírus e podem até agravar a diarreia.

Devido ao potencial da microbiota no domínio da saúde, destacado pela investigação nos últimos anos, o mercado dos testes de autodiagnóstico está a florescer, garantindo maravilhas ao consumidor. Investigadores e clínicos americanos pronunciam-se contra essas alegações. Num artigo publicado na Science, examinaram os serviços e as promessas em linha de 31 empresas, incluindo 17 sediadas nos Estados Unidos. A referida oferta visa principalmente a microbiota intestinal e, em menor grau, a microbiota vaginal ou cutânea.

Proximidade dos testes genéticos

Na prática, estes testes são semelhantes aos seus equivalentes genéticos: é encomendado um kit, é colhida uma amostra que é devolvida ao laboratório e é efetuada uma sequenciação para determinar a composição taxonómica da microbiota. O cliente recebe uma avaliação, frequentemente em forma de gráfico, e o resultado (microbiota saudável ou disbiose) é obtido por comparação com bases de dados, cuja representatividade é questionável. Em caso de disbiose, são feitas recomendações e são propostos suplementos alimentares, vendidos por 45% das empresas que comercializam estes testes. Naturalmente, é recomendada a realização de testes regulares para se monitorizar se há melhoras.

Testes sem validade ou qualquer utilidade

Para os autores do artigo de opinião, os 3 requisitos que garantem a exatidão e a utilidade de um teste não são preenchidos:

• validade analítica (taxas de falsos positivos e falsos negativos) que não pode ser assegurada: a microbiota bacteriana ainda não foi completamente decifrada, o teste não procura todas as bactérias, os resultados variam de um laboratório para outro ou mesmo dentro do mesmo laboratório (métodos não normalizados, bases de dados variáveis, etc.);
• validade clínica (microbiota saudável ou disbiótica?) que faz muito pouco sentido na ausência de definição de uma norma "saudável";
• utilidade clínica: as informações obtidas não permitem fazer qualquer recomendação ou tratamento.
   

É verdade que muitas das empresas têm o cuidado de especificar que o seu teste não tem valor "diagnóstico". No entanto, as suas mensagens comerciais sugerem o contrário, especialmente porque os resultados aparentam ser científicos.

Em que consiste a diarreia bacteriana?  

Considera-se diarreia quando são emitidas pelo menos três fezes moles ou líquidas por dia, e diarreia infecciosa quando a diarreia é causada por uma infeção por um agente patogénico (vírus, bactéria ou parasita) ^[1-3]. Se o agente patogénico for uma bactéria, a diarreia é considerada “bacteriana”.

Quais são as bactérias responsáveis?

As bactérias responsáveis incluem^[6]:

• a Shigella, responsável por uma doença chamada shigelose e por 212.438 mortes registadas em todo o mundo em 2016,
• e a Vibrio cholerae, responsável pelas temidas epidemias de cólera e por 107.290 mortes registadas em 2016, geralmente em populações pobres sem acesso a água potável.

Mas não são as únicas. As bactérias do tipo Salmonella ou Escherichia coli são, por vezes, notícia nos países ocidentais quando contaminam géneros alimentícios (carne picada crua, queijo, etc.), levando à retirada mediática de produtos dos supermercados.

Como é que as bactérias podem desencadear uma diarreia aguda?

Na diarreia bacteriana, tal como na diarreia infecciosa em geral, tudo começa com um confronto entre um agente patogénico (neste caso, uma bactéria), transmitido por alimentos contaminados, água contaminada ou contacto com uma pessoa doente, e o hospedeiro (o nosso organismo). Mas atenção: o perigo representado pelas bactérias varia de uma para outra, e por detrás do mesmo nome bacteriano existem, de facto, muitos tipos diferentes de bactérias. Por exemplo, não existe uma, mas mais de 2500 salmonelas diferentes, cada uma mais ou menos agressiva [7]. O mesmo se aplica à Escherichia Coli: nem todas as E. coli são patogénicas e, entre as que o são, existem muitos tipos diferentes ^[2;8].

O resultado do confronto entre as bactérias e o organismo depende de equilíbrios complexos que envolvem principalmente a microbiota intestinal. Por exemplo, os animais sem flora intestinal são muito sensíveis às bactérias responsáveis pela diarreia. Basta uma microdose de certas salmonelas para provocar uma infeção fatal, ao passo que é necessária uma dose 100 a 100.000.000 vezes superior para matar ratos com uma microbiota intestinal intacta[9]. Como se explica esta diferença? Na ausência de microbiota, o sistema imunitário permanece imaturo e, por conseguinte, impotente face à invasão de agentes patogénicos, que também têm liberdade para se estabelecerem, uma vez que não há outras bactérias a ocupar o terreno ^[9].

Quando a bactéria se instala, segrega toxinas específicas que explicam o facto de cada diarreia bacteriana ser específica ^[2;10]:

• A toxina da Shigella destrói as células da parede do tubo digestivo, resultando em diarreia grave com sangue e muco;
• A toxina da Vibrio cholerae perturba a absorção e a secreção de iões e de água no tubo digestivo, provocando uma diarreia muito aquosa e rica em iões;
• Diferentes tipos de E. coli produzem diferentes toxinas: A Enteropathogenic E. coli induz uma diarreia líquida persistente (geralmente em bebés), enquanto a Enteroinvasive E. coli provoca diarreia com bílis, muco, etc.

A diarreia bacteriana aguda induzida pelo agente infeccioso gera uma disbiose intestinal importante ^[2]. São necessárias várias semanas para que a microbiota recupere um certo equilíbrio, por vezes sem voltar ao seu estado inicial^[2;11].

Como se pode prevenir a diarreia bacteriana?

A natureza perigosa da Shigella alimenta a esperança de uma vacina que poderia eventualmente evitar as cerca de 200.000 mortes provocadas anualmente por esta bactéria, bem como reduzir a necessidade de antibióticos e o aparecimento de resistência que tornaria o tratamento eficaz. Várias vacinas contra a Shigella estão a ser desenvolvidas atualmente, mas nenhuma foi ainda aprovada^[12].

Outra via é a microbiota intestinal. Nos seres humanos, considera-se que uma microbiota intestinal "saudável" é um meio de prevenir a cólera^[13]. Além disso, os probióticos são considerados como um meio de limitar a gravidade de determinadas infeções bacterianas^[2]: a levedura probiótica Saccharomyces boulardii poderia facilitar a restauração da microbiota intestinal em crianças que sofrem de diarreia aguda ^[14]; o probiótico E. coli (não patogénico) inibe a formação de biofilmes por bactérias patogénicas, incluindo a E. coli patogénica^[2]; um trio de estirpes específicas de Lactobacillus, Bifidobacterium e Streptococcus reduz a duração da diarreia com sangue (disenteria) e a hospitalização ^[2].

Para além destas medidas preventivas, existem, naturalmente, os conselhos de higiene e distanciamento que se aplicam a todas as diarreias infecciosas (ver caixa). No caso particular das infeções de origem alimentar (salmonela, E. Coli), deve-se cozinhar bem os alimentos (a E. coli é morta pelo calor, o que explica o facto de a contaminação alimentar ocorrer frequentemente através de carne crua ou mal cozinhada.

Como se trata a diarreia bacteriana?

A diarreia bacteriana é muito frequente e geralmente inofensiva, resolvendo-se frequentemente de forma espontânea. No entanto, há que ter em conta o risco de desidratação nos jovens, nos idosos e nos doentes com defesas imunitárias enfraquecidas: é necessário compensar  a perda de água e de eletrólitos (iões sódio, potássio e cloreto):

• por via oral (com soluções de reidratação oral, conhecidas por SRO)
• ou por via venosa nos casos mais graves.

Os profissionais de saúde podem também recomendar certas estirpes probióticas para o tratamento da diarreia infecciosa nas crianças. Estas bactérias boas reduzem a duração da diarreia, e/ou a duração da hospitalização, e/ou o volume das fezes (ESPGHAN 2023).

O que importa recordar sobre a diarreia infecciosa bacteriana?

• Considera-se diarreia quando são emitidas pelo menos três fezes moles ou líquidas por dia, e diarreia infecciosa quando a diarreia é causada por uma infeção por um agente patogénico (vírus, bactéria ou parasita). Devido à desidratação que provoca, a diarreia foi responsável por 1,6 milhões de mortes em 2016, sobretudo entre crianças mal nutridas ou imunocomprometidas, ou pessoas que vivem com o VIH ^[1-3].
• A diarreia causada por infeção bacteriana é conhecida como “diarreia bacteriana”. As bactérias Shigella (shigelose) e Vibrio cholerae (cólera) são as mais mortíferas nos países pobres sem acesso a água potável. Nos países ocidentais, a Salmonell e a Escherichia coli são as infeções de origem alimentar mais comuns, enquanto a C. difficile é a principal causa de diarreia infecciosa nosocomial nos adultos^[6].
• Por vezes, a microbiota intestinal consegue contrariar a infeção. Noutras vezes, a bactéria prevalece e desencadeia uma diarreia cujas características (presença de sangue, presença de muco, grande emissão de líquido, etc.) dependem da bactéria em causa ^[2;10].
• A prevenção da diarreia viral assenta sobretudo em regras de higiene (lavagem e cozedura dos alimentos, lavagem das mãos, distanciamento, etc.). Os probióticos poderiam ajudar a prevenir certas infeções bacterianas^[2]. Por último, a investigação está a trabalhar no desenvolvimento de vacinas contra a Shigella ^[12].
• O tratamento da diarreia bacteriana baseia-se na luta contra a desidratação. Os profissionais de saúde podem prescrever antibióticos para pessoas em risco (bebés, idosos, doentes imunocomprometidos) ou quando a infeção se propaga dos intestinos para outras partes do corpo^[7]. É possível combinar probióticos para reduzir a diarreia e a hospitalização (ESPGHAN 2023).

Imaginem abrir um livro que conte a história de uma cidade oculta dentro da vossa própria casa, que nem sabiam que existia. Foi o que aconteceu com os cientistas da Universidade de Stanford, que descobriram os “obeliscos” (sidenote: Obeliscos Entidades semelhantes a vírus recentemente descobertas, presentes nas bactérias da boca e do intestino humanos. Caracterizadas pelas suas estruturas únicas de ARN, estas entidades colocam em causa a compreensão tradicional das formas de vida microbianas e virais. ) , um novo tipo de partículas semelhantes a vírus que vivem no interior das bactérias da nossa boca e dos nossos intestinos.

Como se estivessem a desvendar uma antiga relíquia, os investigadores recorreram a ferramentas genéticas avançadas para mapear as áreas de ADN destas bactérias, concluindo que os obeliscos se encontram em cerca de 7% das bactérias intestinais e em uns espantosos 50% das bactérias orais. Esta revelação não só altera a nossa visão das minúsculas formas de vida que residem dentro de nós, como também aponta para uma reformulação da forma como compreendemos os vírus e os intrincados ecossistemas da microbiota do nosso organismo.

Como foram descobertos os obeliscos?

A equipa de investigadores utilizou uma técnica de ponta conhecida como sequenciação completa do metagenoma para analisar o material genético de amostras de bactérias da boca e do intestino. Este método permite aos cientistas a leitura e comparação das sequências de ADN presentes, fornecendo uma visão abrangente do panorama microbiano. Recorrendo a ferramentas sofisticadas de bioinformática, os investigadores identificaram os referidos obeliscos, que se caracterizam pelos seus genomas circulares de ARN e pelas suas estruturas únicas em forma de bastonete.

Um aspeto intrigante dos obeliscos é precisamente o seu genoma baseado em ARN. O ARN, ou ácido ribonucleico, é uma molécula semelhante ao ADN e desempenha um papel fulcral em várias funções biológicas, entre as quais a de mensageiro que transporta instruções do ADN para controlar a síntese de proteínas. Ao contrário da maioria dos organismos onde a informação genética é armazenada no ADN, estas entidades utilizam ARN, o que acrescenta mais um grau de complexidade à sua natureza.

O que podemos fazer com isto? 

A presença de obeliscos em tais quantidades significativas na microbiota humana sugere o seu papel potencial em termos de influência na nossa saúde, afetando possivelmente tudo, desde a digestão até às respostas imunitárias. O estudo descobriu que estas entidades podem subsistir nas pessoas durante mais de 300 dias, o que sugere que podem ter efeitos a longo prazo nos seus hospedeiros - Nós!

Os microrganismos são seres vivos invisíveis a olho nu, por vezes também designados por "micróbios" ou "germes". São geralmente constituídos por uma única célula e encontram-se em todo o lado: desde as profundezas do oceano até ao fundo dos nossos intestinos, passando pelo ar, pelo solo, pelas plantas e pelos cursos de água.

Microrganismos: incansáveis trabalhadores na sombra 

Os microrganismos são essenciais para a vida na Terra, graças aos seus superpoderes. Entre estes, destacam-se o seu papel fundamental na decomposição dos resíduos vegetais e animais e a sua função essencial na fixação do carbono e do azoto. São, assim, elos fundamentais no funcionamento dos ecossistemas terrestres e aliados essenciais da saúde dos seres vivos.

O nosso corpo é também um verdadeiro ecossistema no qual populações constituídas por milhares de milhões de microrganismos "amigos" vivem em harmonia, prestando-nos um vasto leque de serviços. Estamos a falar da flora ou microbiota. Este tipo de comunidades microbianas pode ser encontrado nos animais e nas plantas, mas também nos solos e nos oceanos¹.

A microbiota é a comunidade de microrganismos – essencialmente bactérias, mas também vírus, fungos e arqueias – que colonizam o corpo humano. Os tipos, o número e a distribuição destes microrganismos variam muito de uma zona do corpo para outra. 

A microbiota do intestino – também conhecida como "microbiota intestinal" ou "flora intestinal" – é a que contém o maior número de microrganismos.

Por cada bactéria, um serviço prestado ao ser humano

• As bactérias Rhizobium, fixam o azoto atmosférico no solo ao nível das raízes das leguminosas, promovendo o seu crescimento e limitando a utilização de fertilizantes químicos; 
• As bactérias Lactobacillus acidophilus e Streptococcus thermophilus transformam o leite em iogurte; 
• O fungo Penicillium roqueforti transforma o leite coalhado e fermentado em queijo azul ou Roquefort;
• Vírus chamados "fagos" permitem-nos curar certas infeções causadas por bactérias resistentes aos antibióticos;
• A levedura Saccharomyces cerevisiae transforma os açúcares de trigo ou cevada em álcool para o fabrico da cerveja;
• Finalmente, é um conjunto de bactérias, fungos e arqueias que purifica a água nas estações de depuração.

A epopeia dos microrganismos

• - 3,4 a 3,7 mil milhões de anos atrás: aparecimento das primeiras bactérias e arqueias (primeira forma de vida na Terra).
• 1665: o cientista inglês Robert Hook observa pela primeira vez microrganismos (bolores) ao microscópio.
• 1674: o comerciante de tecidos holandês Antoni van Leeuwenhoek analisa pela primeira vez bactérias ao microscópio; chamou-lhes "animalículos".
• 1838: o naturalista e zoólogo alemão Christian Gottfried Ehrenberg cria a palavra "bactéria".
• 1857: Louis Pasteur revela o papel das bactérias na fermentação.
• 1882: Robert Koch descobre o bacilo responsável pela tuberculose.
• 1918: epidemia de gripe espanhola, causada pelo vírus H1N1 (25 milhões de mortos).
• 1930: primeira observação de vírus com recurso a um microscópio eletrónico.
• 1917: Félix d'Hérelle e Frederick Twort descobrem os bacteriófagos.
• 1929: Alexander Fleming descobre a penicilina (antibiótico).
• 1977: Carl Woes descobre as arqueias ou arqueobactérias.
• 1995: a equipa de Craig Venter sequencia o primeiro genoma bacteriano na sua totalidade. 
• 2019: pandemia de COVID-19 (vírus SARS-CoV-2).

Se pensava que os micróbios só serviam para serem eliminados, está redondamente enganado! A grande maioria deles é essencial para a vida e para as atividades humanas. São também imprescindíveis para o funcionamento do nosso organismo e para a manutenção da nossa saúde.

Intercâmbio de bons ofícios ^{3, 7, 8}

Com efeito, somos hospedeiros de uma multiplicidade de diferentes microrganismos a que chamamos "comensais" – para os distinguir dos microrganismos patogénicos – e com os quais formamos uma verdadeira simbiose. Em troca de alimento e de abrigo, os micróbios prestam-nos serviços inestimáveis. 

Nos intestinos, as bactérias da microbiota alimentam-se de fibras alimentares – que somos incapazes de decompor – e, em troca, libertam compostos inestimáveis denominados "ácidos gordos de cadeia curta (sidenote: Ácidos Gordos de Cadeia Curta (AGCC) Os Ácidos Gordos de Cadeia Curta são uma fonte de energia (carburante) das células do indivíduo, interagem com o sistema imunitário e estão envolvidos na comunicação entre o intestino e o cérebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) ". Estas moléculas têm a função de nutrir as células intestinais, contribuir para o seu crescimento e diferenciação e também reforçar a sua função de barreira. Os micróbios são também responsáveis pela síntese de substâncias bioativas úteis, como aminoácidos e vitaminas (K2, B5, B6, etc.).

Participam ainda na maturação das células imunitárias, particularmente numerosas na parede intestinal, e, ocupando o espaço e sintetizando certas proteínas antibacterianas chamadas bacteriocinas, protegem-nos contra a proliferação de microrganismos patogénicos. Por fim, sintetizam metabolitos (sidenote: Metabolitos Pequenas moléculas produzidas durante o metabolismo celular ou bacteriano. Os ácidos gordos de cadeia curta são, por exemplo, metabólitos produzidos pela microbiota intestinal durante a fermentação de açúcares complexos não digestivos (fibras...). Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25.  Lamichhane S, Sen P, Dickens AM, et al An overview of metabolomics data analysis: current tools and future perspectives. Comprehensive analytical chemistry. 2018 ; 82: 387-413 ) capazes de regular algumas das nossas funções fisiológicas, nomeadamente as funções imunitárias e neuronais. Por exemplo, existe uma comunicação constante entre a microbiota e o cérebro, designada por eixo microbiota-intestino-cérebro.

Como mimar os seus micróbios ^{3, 7, 8}

A saúde da microbiota depende de muitos fatores: a genética, a idade, o local onde vivemos, como damos à luz, etc. Mas o modulador mais poderoso da microbiota intestinal é a alimentação. 
Para que esta seja propícia a uma microbiota "saudável", ou seja, rica e diversificada, ela deve fornecer uma variedade suficiente de alimentos vegetais (frutas, legumes, oleaginosas, cereais integrais, leguminosas, etc.), que fornecerão os "substratos" adequados aos microrganismos – os alimentos que eles adoram – bem como bactérias vivas (alimentos fermentados como chucrute, kombucha, kefir, etc.). 

A dieta também não deve conter demasiados alimentos nocivos, como os que contêm emulsionantes e edulcorantes.

A moderação na utilização de certos medicamentos (antibióticos, antiácidos, laxantes, ansiolíticos, etc.), o evitar do álcool e do tabaco e a prática regular de atividade física são também formas eficientes de se promover uma microbiota bem equilibrada e saudável.

É sabido que os micróbios são responsáveis por um grande número de doenças infeciosas: o rinovírus causa a constipação comum, o vírus SARS-CoV-2 causa a COVID-19, a bactéria Salmonella causa a gastroenterite, o fungo Candida causa a candidíase, etc. Felizmente, há os antimicrobianos (antibióticos, antivirais, antifúngicos, etc.) que podem hoje ser utilizados para tratar a maioria das infeções causadas por microrganismos.

Reconhecida pela OMS como causa de saúde pública, a resistência aos antimicrobianos poderá matar até 10 milhões de pessoas por ano até 2050 (tantas como o cancro).¹⁰ A OMS recomenda a limitação da utilização de antimicrobianos, nomeadamente de antibióticos, na criação de animais, na saúde humana e na agricultura, mas apela sobretudo à descoberta de novos tratamentos mais eficazes para combater as infeções.

Desequilíbrios que abrem caminho às doenças da civilização ^{3, 5, 8}

Mas os microrganismos não são apenas responsáveis por doenças infeciosas. Sabia que também estão envolvidos na obesidade, na diabetes, na osteoporose, no cancro ou nas doenças vasculares e neurodegenerativas (Parkinson, Alzheimer, etc.)? 

Estudos demonstram que as pessoas que sofrem destas doenças têm um desequilíbrio na sua microbiota, conhecido pela designação de “disbiose (sidenote: Disbiose A "disbiose" não é um fenómeno homogéneo – varia em função do estado de saúde de cada indivíduo. É geralmente definida como uma alteração da composição e do funcionamento da microbiota, causada por um conjunto de fatores ambientais e relacionados com o indivíduo que perturbam o ecossistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) ”. A disbiose caracteriza-se por uma perda de riqueza e de diversidade das populações microbianas, nomeadamente no intestino. Numerosos estudos demonstraram que este desequilíbrio pode ter impacto negativo no funcionamento do nosso organismo e pode conduzir ao aparecimento ou agravamento de doenças.

Os dados atuais não nos permitem saber com precisão se é a disbiose que é uma causa da doença, ou se é a doença que é uma causa da disbiose. No entanto, os estudos sugerem que, ao se promover uma microbiota “saudável” rica e diversificada, ou reequilibrando-a, será possível preservar a saúde.

Regular a microbiota para prevenir e até... curar!

Existem várias formas de modular positivamente a microbiota intestinal em caso de disbiose ou de doença ^{3, 7} :

• A alimentação e o estilo de vida (ver acima);
• Os prebióticos (inulina, galacto-oligossacáridos ou GOS, fruto-oligossacáridos ou FOS e lactulose): estes compostos são capazes de alimentar especificamente grupos de bactérias benéficas, como as Bifidobacterium e os Lactobacillus, favorecendo assim a sua proliferação¹¹
• Os probióticos (estirpes específicas de bactérias ou de leveduras vivas que demonstraram exercer efeito na saúde): até à data, as provas científicas da sua eficácia dizem apenas respeito à diarreia infantil, à diarreia associada aos antibióticos, a certas doenças inflamatórias intestinais e à enterocolite necrosante, mas o seu potencial terapêutico é objeto de numerosas investigações¹¹
• Os metabolitos (sidenote: Metabolitos Pequenas moléculas produzidas durante o metabolismo celular ou bacteriano. Os ácidos gordos de cadeia curta são, por exemplo, metabólitos produzidos pela microbiota intestinal durante a fermentação de açúcares complexos não digestivos (fibras...). Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25.  Lamichhane S, Sen P, Dickens AM, et al An overview of metabolomics data analysis: current tools and future perspectives. Comprehensive analytical chemistry. 2018 ; 82: 387-413 ) bioativos: estes são selecionados pela sua capacidade de modular a fisiologia dos microrganismos-alvo
• O Tranplante de microbiota fecal (TMF): consiste em transferir a microbiota intestinal de uma pessoa saudável para o intestino de uma pessoa doente. Por exemplo, esta técnica mostrou resultados particularmente conclusivos (90% de cura) para infeções por Clostridium difficile¹², mas também pode ser útil no alívio dos sintomas do autismo¹³.

Os microrganismos são um valioso campo de exploração para os investigadores. Por exemplo, para combater mais eficazmente a resistência bacteriana aos antibióticos e dispor de ferramentas de monitorização, os cientistas necessitam de perceber melhor a forma como as bactérias trocam os seus genes, como elas adquirem resistência aos antimicrobianos e as vias através das quais esta resistência circula entre o ambiente, os seres humanos e os animais.¹⁰

As técnicas genómicas e metagenómicas de alta resolução, amplamente utilizadas em estudos sobre a microbiota humana, são ferramentas poderosas para explorar a dinâmica microbiana.

A microbiota na encruzilhada da investigação

Está também a ser realizado um número crescente de estudos para compreender melhor a forma como os microrganismos da microbiota interagem com os seres humanos, como contribuem para o bom funcionamento das nossas células, que perfis microbianos são mais favoráveis à saúde e que alterações contribuem para as doenças.³

O objetivo consiste em encontrar novas vias terapêuticas e novas bactérias probióticas que permitam modular a microbiota e tratar mais eficazmente certas doenças agudas e crónicas.

Como se vê, os microrganismos podem ser invisíveis e ter má reputação, mas merecem toda a nossa estima e atenção. É que, claramente, precisamos deles para viver!

Embora as comunidades que formam, as interações que mantêm com o ambiente e o papel que desempenham no nosso organismo continuem a ser um mistério, não passa um dia sem que um novo estudo comprove a importância da sua presença junto de nós e, por conseguinte, do reforço da nossa simbiose com eles!

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Bactérias, vírus, fungos (incluindo leveduras) e até parasitas: toda uma flora, conhecida como “microbiota intestinal”, habita o nosso sistema digestivo.

E é tudo para o nosso próprio bem: o microbiota intestinal facilita a digestão, ajuda o nosso sistema imunitário a amadurecer, protege-nos dos agentes patogénicos e das toxinas intestinais, etc. Esta lista de benefícios está longe de ser exaustiva, pois o microbiota intestinal tem muitas outras qualidades, incluindo no desporto: este treinador invisível pode ajudar-nos no nosso esforço, melhorar os nossos tempos e motivar-nos para o treino!

As perspectivas abertas pela descoberta destas ligações entre o microbiota, o sistema digestivo e o desporto são imensas: será possível otimizar o desempenho dos atletas através de uma abordagem personalizada do microbiota?

Mergulhe no coração de um mundo microscópico para descobrir esta relação bidirecional com o nosso desempenho muscular e mental.

Mergulhar no coração do microbiota e da exposição desportiva

Saiba mais sobre a ligação entre a microbiota e o desporto 

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Opinião de especialistas 

Dr. Henrik Roager é professor associado e investigador na Universidade de Copenhaga. Lidera o grupo de investigação Microbiome & Metabolomics, que se centra na forma como o microbiota intestinal contribui para a digestão, a saúde e o desempenho desportivo. Veja o vídeo para saber o que o Dr. Henrik Roager tem a dizer sobre a contribuição do microbiota no desporto.

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Descubra a nossa seleção de artigos sobre os benefícios para a saúde do desporto e do microbiota

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Normalmente, a vaginose bacteriana (sidenote: Vaginose bacteriana A vaginose bacteriana (VB) é um tipo de inflamação vaginal causada por um desequilíbrio das espécies bacterianas que estão normalmente presentes na vagina. ) (VB) revela um desequilíbrio na microbiota vaginal, uma condição que pode resultar da transmissão sexual de bactérias. Apesar da comunidade científica reconhecer o potencial desta transmissão, continua a ser difícil obter uma compreensão definitiva. Investigadores americanos da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland examinaram a semelhança das estirpes bacterianas entre parceiros sexuais e redes sexuais alargadas, para compreender melhor a transmissão sexual e melhorar a gestão da doença para ambos os parceiros. ¹

O efeito bola de neve explicado

A investigação clínica utilizou um método conhecido como "recrutamento em bola de neve", uma técnica onde os participantes iniciais do estudo recrutam futuros participantes a partir das suas redes pessoais. Esta abordagem assegura uma amostragem natural da população que reflete as interações no mundo real. Neste caso, o estudo estendeu-se a quatro vagas e incluiu 138 participantes, predominantemente jovens afro-americanos de ambos os sexos, todos com resultados positivos em testes de infeções sexualmente transmissíveis tais como clamídia ou gonorreia.

Os investigadores recolheram e analisaram amostras de esfregaços vaginais e penianos utilizando a sequenciação do metagenoma completo – um método que lê as sequências completas de ADN presentes numa amostra, de forma a permitir uma análise detalhada da comunidade microbiana. Também utilizaram ferramentas como o inStrain para avaliar a "concordância de estirpes", ou o grau de semelhança genética, entre as bactérias encontradas em diferentes indivíduos, para identificar se as estirpes estão a ser partilhadas através do contacto sexual.

Padrões de transmissão

Dos 54 participantes, o estudo registou 115 casos de sobreposição de estirpes bacterianas em 25 espécies. Notavelmente, o Lactobacillus iners foi transmitido entre 6% das participantes do sexo feminino, indicando vias de transmissão direta em interações entre pessoas do mesmo sexo. As comparações diretas revelaram uma taxa significativamente mais elevada de partilha de estirpes bacterianas entre os contactos sexuais do que entre os não-contactos.

A maioria dos eventos de concordância (94%) ocorreu entre contactos não sexuais, incluindo a partilha extensiva de estirpes de Gardnerella swidsinskii e Lactobacillus crispatus entre as mulheres, contra 6% entre os contactos, o que sublinha o papel preponderante da atividade sexual na disseminação de estirpes bacterianas específicas. O inesperado elevado grau de concordância entre os contactos não sexuais sugere que a comunidade e os fatores ambientais desempenham um papel substancial na transmissão de bactérias, sugerindo uma rede de intercâmbio bacteriano mais complexa do que o anteriormente conhecido.

Bactérias, vírus, fungos (incluindo leveduras) e até parasitas: toda uma flora, conhecida como "microbiota intestinal", povoa o nosso sistema digestivo. E tudo para o nosso próprio bem! A microbiota intestinal ajuda a digestão, contribui para o bom funcionamento do nosso sistema imunitário e protege-nos das bactérias patogénicas... Uma lista de benefícios que está longe de ser exaustiva, pois a microbiota intestinal tem muitas outras qualidades, nomeadamente no que diz respeito ao desporto! De acordo com vários estudos científicos, este "treinador invisível" ajuda-nos a fazer exercício, é suscetível de melhorar os nossos tempos e é até uma fonte de motivação quando se trata de treinar! Por outro lado, pensa-se que a atividade física regular modula a composição da nossa microbiota, favorecendo certas bactérias capazes de otimizar o nosso desempenho.

Tornar visível o invisível

Fiel à sua missão de educar o público em geral sobre os poderes fascinantes da microbiota humana, o Biocodex Microbiota Institute aproveita um ano rico em eventos desportivos para lançar luz sobre a relação bidirecional entre a microbiota e o desporto.um ano rico em eventos desportivos para lançar luz sobre a relação bidirecional entre a microbiota e o desporto. « Mergulhámos nos estudos científicos que demonstram a relação bidirecional entre a microbiota e a atividade física, explica Murielle Escalmel, Directora Científica do Biocodex Microbiota Institute. Hidratação, imunidade, equilíbrio, energia e resiliência: nestas cinco funções-chave do nosso corpo, a microbiota desempenha o papel de um treinador invisível. Agora que dispúnhamos das bases científicas, tínhamos de chegar ao maior número possível de pessoas com um grande desafio: tornar visível o invisível ».

O Biocodex Microbiota Institute confiou ao fotógrafo Laurent Hini a delicada tarefa de levantar o véu sobre os mecanismos em ação. « Para além do desafio técnico, fui atraído pela mensagem, que consistia em realçar a ligação intrínseca entre o desporto e a microbiota, explica Laurent Hini. Sugeri abordar o tema sob a forma de um díptico com duas imagens distintas: um primeiro retrato do atleta em movimento, espelhado por um segundo retratando a microbiota como um treinador invisível ».

5 desportos, 5 cores, 6 atletas... e um treinador!

O surf e a hidratação, o judo e a defesa, o breakdance e o equilíbrio... A exposição apresenta-se sob a forma de 5 dípticos de grande formato para 5 desportos associados a 5 funções da microbiota. 6 atletas participaram no exercício. O projeto foi concebido como um confronto entre uma fotografia de grande plano do atleta e uma imagem que representa o seu "treinador de microbiota".

Para a microbiota, foi utilizada uma técnica mista que combina fotografia e Inteligência Artificial visual generativa para materializar a função da microbiota. A exposição baseia-se neste equilíbrio entre o percetível (o atleta) e o invisível (a sua microbiota). A cada díptico foi então atribuída uma cor dominante: o vermelho para a energia, o laranja para o equilíbrio, o branco para a defesa... A cor desempenha um papel importante na exposição: é o elo de ligação entre as duas secções de cada díptico, o sinal que guiará e informará o público no interior da exposição sobre os poderes insuspeitos da microbiota humana. E convencê-los a praticar desporto (de novo)!

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