A endometriose ocorre quando tecido semelhante ao que reveste o útero - e que é eliminado durante a menstruação - começa a colonizar locais onde não deveria estar (como os ovários, o peritoneu, etc.). Resultado: dores, menstruações complicadas, problemas digestivos e, eventualmente, infertilidade. Cerca de 10% das mulheres em idade fértil são afetadas.

Já se sabe que a alimentação pode desempenhar um papel na inflamação: uma dieta equilibrada parece ajudar a reduzir a dor. Uma equipa de investigadores decidiu averiguar os resultados do seu oposto: uma dieta tipicamente ocidental, rica em gorduras e pobre em fibras. Para isso, utilizaram cobaias... ou melhor, ratinhos.

Dieta ocidental = lesões 2 vezes maiores

Durante 4 semanas, os ratinhos foram alimentados com uma dieta “normal” para roedores (17% de gorduras) ou com uma dieta do tipo “fast-food” (45% de gorduras, baixo teor em fibra). Seguidamente, foi induzida cirurgicamente endometriose e a evolução das lesões foi acompanhada durante 7 semanas. Veredicto? Os ratinhos que receberam a dieta ocidental desenvolveram lesões duas vezes maiores do que as dos outros. E não apenas maiores: também mais fibrosas e cheios de células em processo de proliferação máxima.

Metabolismo e imunidade: quando as situações ficam fora de controlo

Porquê tal efeito? A dieta de fast food parece perturbar o metabolismo e a imunidade:

• reforça a atividade dos macrófagos (células imunitárias que, neste caso, parecem funcionar mais como pirómanos do que como bombeiros);
• ativa a leptina, uma hormona que intervém no crescimento das lesões e no metabolismo da glicose;
• acelera a oxidação da glicose, combustível das lesões.

E agora?

Estes resultados são ainda preliminares, uma vez que foram obtidos em ratinhos e não em seres humanos. Mas eles confirmam várias coisas: A dieta tem um impacto determinante na endometriose, e uma alimentação mais saudável pode atenuar a dor e a progressão da doença. A microbiota intestinal desempenha igualmente um papel fundamental na fisiopatologia da endometriose, e certas bactérias, como a Akkermansia muciniphila, poderão ter um efeito protetor.

O ditado "quem dorme janta" não está errado ao insinuar uma ligação entre o sistema digestivo e o cérebro: de facto, parece haver uma relação bidirecional entre o sono e a microbiota, envolvendo o eixo intestino-cérebro. Por quais mecanismos a microbiota intestinal afeta o sono? Uma equipa de investigadores tentou responder a esta pergunta. ¹ 

O papel da microbiota e do butirato nos ratos

Primeira etapa: os investigadores estudaram o sono de ratinhos cuja microbiota intestinal não continha agentes patogénicos e de ratos que não tinham microbiota intestinal.

Resultado: a ausência de microbiota intestinal altera a arquitetura do ciclo sono-vigília durante as fases de luz e escuridão. Por outro lado, os autores já tinham demonstrado que a privação de sono estava associada a uma redução dos níveis de butirato (fecal e hipotalâmico) em ratos cuja microbiota não tinha agentes patogénicos, mas não nos ratos sem microbiota.

Próxima etapa: os investigadores demonstraram que o butirato produzido pelas bactérias intestinais pode modular a função neuronal e promover o sono dos roedores. Como? Ao inibir a atividade neuronal da orexina (sidenote: Orexina Neurotransmissor que regula uma grande variedade de funções biológicas, incluindo o ciclo sono-vigília, o processamento da recompensa e do stress, o estado de alerta e o funcionamento cognitivo. As alterações dos níveis centrais e periféricos de orexina estão associadas a patologias como a narcolepsia, a anorexia nervosa, o declínio cognitivo relacionado com a idade e as doenças neurodegenerativas Aprofundar: Toor B, Ray LB, Pozzobon A et al. Sleep, Orexin and Cognition. Front Neurol Neu… )  na região hipotalâmica lateral em ratos.

Resultados confirmados em humanos

Uma vez que a ausência de microbiota intestinal pode influenciar o comportamento do sono através de uma via metabólica, faltava confirmar que os pacientes com insónia possuem uma disbiose intestinal e alterações no metabolismo microbiano do butirato. Isto foi obtido numa nova fase do estudo, através de amostras de fezes de pacientes com insónia e de pacientes saudáveis: observou-se uma diversidade alfa (sidenote: Diversidade alfa Número de espécies coexistentes num determinado meio )  mais baixa e uma redução significativa de 39 bactérias produtoras de butirato nos insones. Isto explica os níveis mais baixos de butirato no soro nos indivíduos que dormem mal.

O ditado "quem dorme janta" não é tão louco quanto parece. A sua barriga parece ter algo a dizer sobre o seu sono... Como? Através da microbiota intestinal, este famoso conjunto de bactérias que reside nos nossos intestinos. E para o provar, os investigadores realizaram uma série de experiências surpreendentes. ¹

Sem microbiota, os ratos não dormem bem

Em primeiro lugar, estes cientistas analisaram ratinhos: alguns tinham uma microbiota intestinal "saudável" outros não tinham nenhuma microbiota intestinal (intestino estéril). O resultado? Os ratos sem microbiota tinham um padrão de sono completamente diferente. O ciclo dia-noite foi interrompido, como se se tivessem esquecido de ajustar o seu relógio biológico interno. Mas o que esta microbiota faz exatamente no nosso sono?

Bem, é aí que entra um metabolito, o butirato, produzido pelas nossas bactérias intestinais. Este pequeno "mensageiro" químico parece ter um impacto direto no nosso cérebro e, em particular, numa zona essencial para o sono: o hipotálamo lateral, que gere a nossa vigilância. O butirato favorece o sono modificando a atividade de certos neurónios.

E quanto aos homens?

Para ir mais longe, os investigadores quiseram verificar se os seres humanos que sofrem de insónias tinham uma flora intestinal diferente da dos que dormiam bem. O veredito: as pessoas com insónias têm um desequilíbrio da sua microbiota e, em particular, uma redução das bactérias que produzem butirato. Resultado: menos butirato, menos sono reparador. A observação em ratos foi, portanto, confirmada no ser humano.

Mas a história não termina aqui. Os investigadores chegaram até a transplantar a flora intestinal de uma pessoa com insónias nos ratinhos. E adivinha o que aconteceu? Estes ratos desenvolveram distúrbios do sono semelhantes aos dos humanos com insónias. Felizmente, a administração de butirato de sódio a estes ratinhos foi suficiente para fazer com que dormissem de novo.

Tudo isto abre caminho para novas vias terapêuticas para as pessoas que sofrem de insónia. Talvez um dia, para além de um bom chá de ervas, seja-nos receitado um curso de probióticos para nos ajudar a dormir. Em todo o caso, uma coisa é certa: parece que, se quiser dormir bem, terá de mimar também a sua microbiota!

Encontramo-nos numa era de exploração sem precedentes do mundo microscópico que existe dentro de nós: o microbioma intestinal. Uma recente e meticulosa análise científica ¹ ançou luz sobre este complexo ecossistema, revelando as maravilhas e os mistérios das nossas comunidades microbianas internas.

Este artigo desafia a visão simplista da "disbiose", salientando que este termo, frequentemente utilizado para descrever um intestino desequilibrado, carece da precisão necessária para uma compreensão correta.

Coloca também uma questão fundamental: o que constitui verdadeiramente um microbioma "saudável"?

A camada de muco é também um componente essencial para um intestino saudável.

Esta camada, composta principalmente por água, eletrólitos, lípidos e mucinas, atua como uma barreira física, impedindo que as bactérias entrem em contacto direto com as células epiteliais intestinais.

Um intestino saudável é caracterizado por uma espessura de muco adequada que não é facilmente penetrável pelas bactérias. A renovação da camada de muco (sidenote: Camada de muco Trata-se de uma barreira complexa e dinâmica que reveste o intestino, composta principalmente por água, eletrólitos, lípidos e mucinas. Separa fisicamente as bactérias do epitélio intestinal, impedindo o contacto direto e mantendo a integridade da barreira intestinal. A espessura e a renovação da camada de muco são cruciais para um intestino saudável. ) , que envolve a síntese, a secreção e a degradação, é um processo finamente ajustado, crucial para manter uma função de barreira adequada.

Fatores como os prebióticos, tais como os fruto-oligossacáridos (FOS) e a 2′-fucosilactose (2′FL), podem influenciar a produção, a composição e a degradação do muco, melhorando a integridade da barreira intestinal e contribuindo para a proteção contra distúrbios metabólicos.

A perturbação da camada de muco, como acontece com alguns emulsionantes alimentares, pode levar a um aumento da permeabilidade intestinal e da inflamação.

O eixo intestino-fígado: uma via de sentido duplo

O intestino e o fígado interagem estreitamente através do eixo bidirecional intestino-fígado. O fígado, como local primário de desintoxicação e regulação metabólica, processa e neutraliza uma variedade de toxinas ambientais, medicamentos e subprodutos metabólicos provenientes do intestino.

O fígado produz BAs que são essenciais para a digestão de gorduras e também influenciam a composição e a função do microbioma intestinal. As bactérias intestinais metabolizam os BAs primários em BAs secundários, que têm diferentes funções, e algumas estão, inclusive, associadas à longevidade.

Embora o fígado esteja exposto a antigénios bacterianos derivados do intestino, normalmente não produz citocinas pró-inflamatórias. No entanto, os fígados saudáveis produzem moléculas anti-inflamatórias, como o antagonista do recetor da IL-1 (IL-1Ra), para atenuar a inflamação, bem como macrófagos imunossupressores específicos, que dependem da microbiota intestinal para controlar inflamações excessivas.

Um microbioma intestinal saudável: mais do que apenas bactérias

Os desafios na definição de um microbioma intestinal "saudável" universalmente aceite tornam-se cada vez mais claros. A imensa variabilidade individual do microbioma intestinal, influenciada pela genética, alimentação, ambiente e estilo de vida, bem como a sua natureza dinâmica, dificulta o estabelecimento de normas universais.

A interação entre a microbiota intestinal, o sistema imunitário e os processos metabólicos representa um desafio multifacetado. Os estudos longitudinais são essenciais para compreender plenamente as alterações dinâmicas do microbioma intestinal e os impactos que exercem a longo prazo na saúde. Esta área complexa de investigação exige uma abordagem multidisciplinar, integrando a microbiologia, a genómica, a bioinformática, a investigação clínica e a medicina personalizada.  

Na vasta paisagem do nosso corpo, existe um mundo invisível de uma complexidade surpreendente: o microbioma intestinal. É uma comunidade movimentada composta por micróbios, uma floresta tropical escondida dentro de cada um de nós, que influencia profundamente a nossa saúde. Durante anos, os cientistas acreditaram que uma mistura diversificada destes minúsculos organismos era a chave para um intestino saudável. Mas, como em qualquer ecossistema complexo, não se trata apenas do número de espécies, mas também do que elas fazem. O foco está agora a mudar para a diversidade funcional (sidenote: Diversidade funcional Descreve a gama de atividades metabólicas realizadas pela microbiota intestinal. Trata-se de um indicador mais importante da saúde intestinal do que a simples diversidade taxonómica, pois diferentes composições microbianas podem desempenhar funções metabólicas semelhantes. A avaliação da diversidade funcional pode fornecer uma previsão mais exata dos estados fisiológicos do que apenas a diversidade composicional. )  - a gama de trabalhos que estes micróbios desempenham. Não basta ter uma variedade de micróbios. Estes micróbios devem poder trabalhar em harmonia. ¹

A força de trabalho invisível

Tal como uma floresta tropical sustenta uma vida diversificada, o mesmo acontece com o nosso intestino. Estes habitantes microbianos não são passageiros ociosos, são trabalhadores essenciais. Produzem substâncias vitais chamadas ácidos gordos de cadeia curta (sidenote: Ácidos Gordos de Cadeia Curta (AGCC) Os Ácidos Gordos de Cadeia Curta são uma fonte de energia (carburante) das células do indivíduo, interagem com o sistema imunitário e estão envolvidos na comunicação entre o intestino e o cérebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) (AGCCs),que são como um combustível para o nosso revestimento intestinal e mantêm o nosso sistema imunitário sob controlo.  Um destes AGCCs, o chamado butirato, é como um super-herói, fornecendo energia às células do nosso cólon.

Depois, há os ácidos biliares, inicialmente produzidos pelo fígado e, em seguida, transformados pelas bactérias intestinais, que são cruciais para a digestão das gorduras, funcionando como um pequeno detergente do sistema digestivo. O fígado e o intestino estabelecem um diálogo constante – uma via de dois sentidos que se influenciam mutuamente. O intestino produz moléculas que atuam como mensageiros para o fígado, e o fígado envia de volta os ácidos biliares.

Uma barreira de proteção

O nosso intestino não é apenas uma moradia para os micróbios: é uma barreira importante. A camada de muco (sidenote: Camada de muco Trata-se de uma barreira complexa e dinâmica que reveste o intestino, composta principalmente por água, eletrólitos, lípidos e mucinas. Separa fisicamente as bactérias do epitélio intestinal, impedindo o contacto direto e mantendo a integridade da barreira intestinal. A espessura e a renovação da camada de muco são cruciais para um intestino saudável. ) , auma substância gelatinosa e brilhante, atua como um guarda-costas, impedindo que as bactérias toquem diretamente no delicado revestimento dos nossos intestinos. Esta camada é constantemente renovada - um processo meticulosamente gerido como o sistema de saneamento de uma cidade - mantendo a proteção. Também é surpreendentemente afetado pelo que comemos

Certas fibras e prebióticos podem ajudar a suportar a camada de muco, garantindo que permaneça robusta. Mas alguns alimentos processados com emulsificantes podem romper essa camada e fazer com que a barreira intestinal se torne mais permeável - como uma cidade cuja muralha foi rompida.

A resiliência é fundamental

Tal como uma floresta tropical que resiste às tempestades, um microbioma saudável deve ser resiliente (sidenote: Resiliência Trata-se da capacidade que a microbiota intestinal possui de manter uma composição estável ao longo do tempo e de resistir a distúrbios como os antibióticos ou as mudanças alimentares. Uma microbiota resiliente pode recuperar-se rapidamente de perturbações, reduzindo o risco de problemas de saúde a longo prazo. ) . Deve ser capaz de recuperar-se rapidamente após distúrbios, como doenças ou antibióticos, que vieram perturbar o seu delicado equilíbrio. Começamos a compreender que um intestino saudável não é uma entidade fixa. É dinâmico e único para cada pessoa. É influenciado pelo nascimento, pelo ambiente, pelo estilo de vida e pela alimentação. Este facto torna a definição de um intestino "saudável" complexa e requer uma exploração científica muito mais aprofundada.

Conhecem-se os benefícios do café para a saúde. Mas qual é exatamente o seu efeito na microbiota? 

Para responderem a esta pergunta, uma equipa de investigadores das Universidades de Harvard (EUA) e de Trento (Itália) analisou a microbiota intestinal e o consumo de café de mais de 22.000 voluntários participantes num programa de investigação anglo-americano. 

Os participantes foram classificados em três grupos: 

• “Não consumidores”, que ingeriam menos de 3 chávenas de café por mês;
• “Consumidores moderados”, que ingeriam entre 3 chávenas por mês e 3 chávenas por dia.
• “Grandes consumidores”, que ingeriam mais de 3 chávenas por dia;

Os abstémios e os dependentes não apresentam os mesmos efeitos

Resultado: a microbiota dos consumidores de café é claramente diferente da dos não consumidores. A análise mostra que há 115 espécies bacterianas que reagem positivamente à bebida. 

Facto surpreendente: a Lawsonibacter asaccharolyticus, uma estirpe bacteriana da microbiota até agora pouco estudada, surge como o microrganismo mais fortemente associado ao consumo de café. De acordo com os cálculos dos cientistas, o seu nível é 4,5 a 8 vezes mais elevado na microbiota dos “grandes consumidores” do que de na dos “não consumidores” e 3,4 a 6,4 vezes maior nos “consumidores moderados” do que nos “não consumidores”.

Ao analisarem um outro conjunto de dados relativos a vários milhares de pessoas residentes em 25 países diferentes, os investigadores confirmaram que a presença de L. asaccharolyticus está efetivamente associada ao consumo de café e, por conseguinte, que esta ligação existe, independentemente do país ou do estilo de vida.

A responsabilidade não é da cafeína

Para verificarem se o aumento excecional de L. asaccharolyticus está diretamente ligado ao café, os cientistas cultivaram as bactérias in vitro, em meios de cultura com ou sem inclusão de café. Os resultados obtidos confirmam que a bactéria se desenvolve mais rapidamente em presença do café... mesmo quando este é descafeinado, o que exclui a cafeína da equação. 

Com efeito, é possível que o ácido clorogénico, um polifenol do café que se pensa contribuir para os seus efeitos benéficos, esteja associado à estimulação da L. asaccharolyticus. Este é metabolizado pelas bactérias da microbiota em diferentes moléculas, em particular em ácido quínico. De facto, os investigadores encontraram mais ácido quínico no sangue das pessoas com concentrações mais elevadas de L. asaccharolyticus.

A próxima etapa para os investigadores consistirá em determinar se outros alimentos, para além do café, estimulam especificamente as bactérias benéficas conhecidas. Através de testes para revelar a presença ou ausência de certas bactérias associadas a determinado alimento, poderá ser possível projetar dietas personalizadas. ³

Quando pensávamos que tinham sido libertadas pelas lutas feministas dos anos 2000, as gerações mais novas estão a mostrar-se ainda menos à vontade do que as mais velhas quando se trata de falar sobre os órgãos genitais femininos. E enquanto as quarentonas, influenciadas por anúncios publicitários sobre o frescor das virilhas, recorrem ao uso de desodorizantes íntimos, a geração seguinte, atenta à sua imagem, torna-se adepta de procedimentos cosméticos como a vulvoplastia (sidenote: Vulvoplastia Cirurgia plástica da vulva, que consiste em aumentar ou reduzir o tamanho ou o volume dos grandes lábios. ) ¹. Cada geração tem, assim, a sua própria relação com a intimidade. O fato é que a higiene e a saúde desta zona frágil do corpo devem ser uma preocupação para pessoas de todas as idades... o que explica alguns lembretes (des?)inibidos, para levantar o véu sobre quaisquer tabus.

O trato genital feminino é simultaneamente uma terra incógnita em termos de anatomia e um tabu em termos de conversa, incluindo entre as mulheres. De tal forma que os profissionais de saúde têm dificuldade em compreender as doenças das suas pacientes por falta de explicações claras e/ou porque confundem a vulva (a parte externa do trato genital) com a vagina (a parte interna)¹. Em suma: a vulva é externa e a vagina é interna!

Diríamos que seria como fazer uma visita em todos os orifícios. Da frente para trás, o sexo feminino compreende, por ordem, três aberturas: 

• o meato urinário, ligado à bexiga (que armazena a urina) por um canal chamado uretra (que permite que a urina seja evacuada para fora do corpo durante a micção)²;
• depois, a entrada da vagina (reprodução) 
• e depois o ânus (fezes).

Falamos também de:

A nossa intimidade não é exceção: tal como outros órgãos, alberga uma microbiota, ou melhor, diversas microbiotas contendo:

A microbiota vulvar, vaginal e perianal alteram-se ao longo do tempo. Por exemplo, a microbiota vaginal é influenciada pela idade, pelas hormonas sexuais e por fatores externos como a poluição, o stress, antibióticos etc. [4]. Podem ocorrer desequilíbrios: após a menopausa, a queda do estrogénio leva a uma perda de lactobacilos e, por conseguinte, a um aumento do pH, resultando numa disbiose⁷ vaginal frequente. A microbiota anal, por seu lado, depende sobretudo da alimentação e do stress: uma ansiedade excessiva induz uma resposta inflamatória que favorece o desenvolvimento de bactérias patogénicas no tubo digestivo... que acabam por se instalar na zona perianal¹.

Ao mesmo tempo, a proximidade dos orifícios urinário, vaginal e anal explica a possível "troca" de flora entre as 3 microbiotas nestas 3 zonas... e a possível invasão da microbiota vaginal por Escherichia coli digestivas, por exemplo, que podem ter-se aventurado para além da zona perianal¹.

Por vezes, paradoxalmente, são as práticas de higiene íntima inadequadas que favorecem as trocas ou os desequilíbrios. Lavar a vulva de forma demasiadamente agressiva (utilizando produtos inadequados) ou com muita frequência (mais de uma vez por dia) pode danificar rapidamente a função de barreira da pele desta zona muito frágil e reativa. A água, por si só, pode ser suficiente para a ressecar e a expor a comichões e ao ardor⁸. Quanto aos sabonetes perfumados, sprays higiénicos, lubrificantes, desodorizantes etc. que algumas mulheres se auto-prescrevem para tentar tratar odores, coceiras, dores e ressecamento, são contraproducentes⁴.

Outro erro recorrente é a depilação ou a raspagem total da vulva^1,9. É um fenómeno de moda que afeta 84% das mulheres americanas na pré-menopausa, e para 2/3 destas mulheres representa uma rotina diária ou semanal. Muitas vezes justificada por razões de higiene, porém revela-se, ao contrário, estar associada a lesões que facilitam a entrada de bactérias ou de vírus. De fato, foi observada uma alteração na microbiota vaginal em mulheres que decidem depilar completamente a vulva⁹.

Por último, o uso de vestuário muito apertado e sintético parece favorecer o desenvolvimento de agentes patogénicos (um ambiente mais húmido e quente), levando a mais coceiras e problemas urogenitais ¹.

Porque existe um fosso tão grande entre as práticas e as recomendações? Existem, sem dúvida, muitas razões para isso:

• muito poucas mulheres são informadas pelo seu médico sobre os gestos corretos a tomar: 52% das mulheres inquiridas afirmaram nunca ter recebido qualquer informação deste tipo e 25% foram informadas apenas uma vez pelo seu profissional de saúde¹⁷;
• a confusão frequente entre vulva e vagina contribui para uma má compreensão das mensagens;
• os mitos mais estúpidos são frequentemente os mais persistentes¹.

Esta questão é ainda mais importante quando se sabe que a vulva é a primeira linha de defesa do sistema genital da mulher¹⁰.

Quais são os gestos certos a tomar para preservar a microbiota e a delicada película hidrolipídica protetora do sexo feminino? Uma rotina que respeita o equilíbrio da vulva com tratamentos adaptados à idade e às necessidades específicas de cada mulher. 

Em todos os casos, existem 3 grandes princípios imutáveis^₁₀:

• uma lavagem externa apenas (da vulva, sem duche vaginal), da frente para trás (vulva e ânus);
• sem flanela ou qualquer tecido (que podem conter bactérias), mas com as mãos previamente lavadas;
• uma vez por dia. Apenas as mulheres que sofrem de diarreia recorrente podem justificar uma lavagem externa mais frequente (devido a movimentos intestinais mais frequentes). O mesmo se aplica durante a menstruação, quando é possível efetuar uma segunda sessão de limpeza íntima durante o dia.

A boa saúde da microbiota vaginal depende de uma boa higiene íntima. Mas, por vezes, isso não é suficiente e pode ser necessária uma pequena ajuda para aumentar as bactérias boas da nossa microbiota, com:

A depressão, que afeta mais de 280 milhões de pessoas em todo o mundo, continua a ser difícil de tratar: 70% dos pacientes não respondem aos antidepressivos e chegam até mesmo a desenvolver efeitos secundários. O que explica a necessidade urgente de identificar causas modificáveis e desenvolver novas terapias.

Como a dieta mediterrânica demonstrou efeitos benéficos na depressão, os investigadores voltaram a sua atenção para o eixo intestino-cérebro. E mais especificamente sobre a interação entre o consumo de citrinos, a microbiota intestinal e o risco de depressão em 32 427 mulheres da coorte inglesa de enfermagem Nurses' Health Study II (NHSII) ¹. 

Mais citrinos, menos depressão

Entre 2003 e 2017, foram observados 2173 casos de depressão em 32 427 mulheres da NHSII. Analisando a ingestão alimentar destas mulheres, os investigadores ² mostraram que as maiores consumidoras de citrinos (versus o quintil das pequenas consumidoras) tinham um risco 22% menor de depressão, após ajustamento.

Esta relação parece ser específica dos citrinos: não foi encontrada qualquer associação significativa entre a depressão e o consumo total de frutas, legumes, maçãs ou bananas.

Que componentes dos citrinos explicam este efeito antidepressivo? A priori, acredita-se que apenas a naringenina e a formononetina, dois flavonoides presentes no sumo e na casca dos citrinos, estão envolvidas. A vitamina C, por outro lado, não estaria relacionada.

Os mecanismos envolvidos

A análise da microbiota de 207 mulheres do NHSII que participaram do subestudo Mind-Body Study ⁴ dedicado à saúde mental, permitiu aos investigadores demonstrar que o consumo de citrinos promove a presença de bactérias benéficas, incluindo a Faecalibacterium prausnitzii, uma bactéria sub-representada nas pessoas depressivas, e reduz a presença de algumas bactérias pró-inflamatórias ³.

Esta correlação foi confirmada por investigadores numa coorte de homens (Men's Lifestyle Validation Study). Faltava apenas compreender a ligação entre esta bactéria e o cérebro.

Tristeza persistente, perda duradoura da capacidade de sentir interesse ou prazer em atividades que antes costumavam proporcionar tais sentimentos: transtornos depressivos, também reunidos sob o termo "depressão", são transtornos mentais comuns que afetariam mais de 280 milhões de pessoas em todo o mundo. Os tratamentos tradicionais, como os antidepressivos, não têm muitas vezes o efeito desejado. Alguns pacientes até experimentam piora dos sintomas ou efeitos colaterais indesejáveis.

 E se a solução para a tristeza não estivesse num comprimido, mas... numa tigela de frutas? Um estudo recente ¹ sugere que as laranjas, os limões, as clementinas, as toranjas e outros citrinos podem ter um efeito antidepressivo. 

22% menos depressão

Esta é a conclusão de uma equipa de investigadores que analisou o impacto do consumo de citrinos na depressão, utilizando dados de mais de 32 000 mulheres de uma coorte americana que foram acompanhadas durante 14 anos. O que descobriram? Que um maior consumo de citrinos estaria associado a uma redução de 22% do risco de depressão.

As 20% de mulheres que comiam mais citrinos tinham muito menos probabilidades de sofrer de depressão clínica. Como este efeito pode ser explicado? Pela nossa microbiota intestinal, o conjunto de bactérias e outros microrganismos que colonizam os nossos intestinos, respondem os investigadores.

Uma microbiota que cuida das mulheres com carinho

Parece, portanto, que este pequeno mundo que povoa o nosso trato digestivo (também!) desempenha um papel crucial no nosso bem-estar mental. E isso acontece através do que os cientistas chamam de eixo intestino-cérebro. Como? Acredita-se que os flavonoides, substâncias naturais presentes nos citrinos, são capazes de modular a nossa flora intestinal, particularmente favorecendo o crescimento de Faecalibacterium prausnitzii. Esta bactéria é capaz de produzir uma molécula denominada SAM (do inglês S-Adenosyl-L-methionine)

E é aí que tudo fica mais interessante: esta SAM parece ajudar a reduzir a atividade de uma enzima que decompõe as famosas "hormonas da felicidade", neste caso a serotonina e a dopamina. Mais citrinos e F. prausnitzii, menos enzimas que destroem, mais neurotransmissores disponíveis... e, portanto, um cérebro mais feliz!