Bactérias, vírus, fungos (incluindo leveduras) e até parasitas: toda uma flora, conhecida como "microbiota intestinal", povoa o nosso sistema digestivo. E tudo para o nosso próprio bem! A microbiota intestinal ajuda a digestão, contribui para o bom funcionamento do nosso sistema imunitário e protege-nos das bactérias patogénicas... Uma lista de benefícios que está longe de ser exaustiva, pois a microbiota intestinal tem muitas outras qualidades, nomeadamente no que diz respeito ao desporto! De acordo com vários estudos científicos, este "treinador invisível" ajuda-nos a fazer exercício, é suscetível de melhorar os nossos tempos e é até uma fonte de motivação quando se trata de treinar! Por outro lado, pensa-se que a atividade física regular modula a composição do nosso microbiota, favorecendo certas bactérias capazes de otimizar o nosso desempenho. 

Tornar visível o invisível  

Fiel à sua missão de educar o público em geral sobre os poderes fascinantes da microbiota humano, o Biocodex Microbiota Institute aproveita um ano rico em eventos desportivos para lançar luz sobre a relação bidirecional entre o microbiota e o desporto.um ano rico em eventos desportivos para lançar luz sobre a relação bidirecional entre a microbiota e o desporto. « Mergulhámos nos estudos científicos que demonstram a relação bidirecional entre a microbiota e a atividade física, explica Murielle Escalmel, Directora Científica do Biocodex Microbiota Institute. Hidratação, imunidade, equilíbrio, energia e resiliência: nestas cinco funções-chave do nosso corpo, a microbiota desempenha o papel de um treinador invisível. Agora que dispúnhamos das bases científicas, tínhamos de chegar ao maior número possível de pessoas com um grande desafio: tornar visível o invisível ».

O Biocodex Microbiota Institute confiou ao fotógrafo Laurent Hini a delicada tarefa de levantar o véu sobre os mecanismos em ação. « Para além do desafio técnico, fui atraído pela mensagem, que consistia em realçar a ligação intrínseca entre o desporto e a microbiota, explica Laurent Hini. Sugeri abordar o tema sob a forma de um díptico com duas imagens distintas: um primeiro retrato do atleta em movimento, espelhado por um segundo retratando a microbiota como um treinador invisível ».

5 desportos, 5 cores, 6 atletas... e um treinador!

O surf e a hidratação, o judo e a defesa, o breakdance e o equilíbrio... A exposição apresenta-se sob a forma de 5 dípticos de grande formato para 5 desportos associados a 5 funções da microbiota. 6 atletas participaram no exercício. O projeto foi concebido como um confronto entre uma fotografia de grande plano do atleta e uma imagem que representa o seu "treinador de microbiota". 
Para a microbiota, foi utilizada uma técnica mista que combina fotografia e Inteligência Artificial visual generativa para materializar a função da microbiota. A exposição baseia-se neste equilíbrio entre o percetível (o atleta) e o invisível (a sua microbiota). A cada díptico foi então atribuída uma cor dominante: o vermelho para a energia, o laranja para o equilíbrio, o branco para a defesa... A cor desempenha um papel importante na exposição: é o elo de ligação entre as duas secções de cada díptico, o sinal que guiará e informará o público no interior da exposição sobre os poderes insuspeitos da microbiota humana. E convencê-los a praticar desporto (de novo)! 

Acerca do Biocodex Microbiota Institute

O Biocodex Microbiota Institute é um centro de conhecimento internacional cujo objetivo é promover uma melhor saúde através da comunicação sobre a microbiota humana. Para o efeito, dirige-se aos profissionais de saúde e ao público em geral para sensibilizar para o papel central desempenhado por este órgão pouco conhecido.

→ www.biocodexmicrobiotainstitute.com

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Assista à inauguração da exposição

Descubra a exposição de fotografias

O Biocodex Microbiota Institute confiou ao fotógrafo Laurent Hini a delicada tarefa de desvendar os mecanismos em ação.

O projeto foi concebido como um confronto entre uma fotografia de grande angular do atleta e uma imagem que representa o seu “treinador de microbiota”. Para a microbiota, foi utilizada uma técnica mista de fotografia e IA visual generativa para materializar a função da microbiota. O retrato de ação é criado utilizando técnicas fotográficas “clássicas”. A inteligência artificial não substitui a fotografia, mas hibridiza-se com ela. Dá substância ao “treinador de microbiota”. Toda a exposição se baseia neste equilíbrio entre o representativo e o não-figurativo, entre o percetível (o atleta) e o oculto (a sua microbiota).

A cada díptico foi então atribuída uma dominante cromática: vermelho para a energia, laranja para o equilíbrio, branco para a defesa... A cor desempenha um papel importante na exposição: liga as duas secções de cada díptico e funciona como uma placa de sinalização, guiando o visitante através da exposição. E acentua o mergulho no coração de cada microbiota.

No total, temos 5 dípticos de grande formato para 5 desportos associados a 5 funções da microbiota. Mergulhe no coração de cada microbiota!

Breakdance, equilíbrio

Com Paola Soares da Silva
Sabia que? A nossa microbiota é constituída por centenas de milhares de milhões de microrganismos vivos, invisíveis a olho nu. Estes microrganismos, tais como bactérias, leveduras, vírus, fungos e parasitas, coabitam em simbiose com o nosso corpo, trabalhando em conjunto para manter o equilíbrio da nossa microbiota intestinal (ou flora intestinal). Uma microbiota equilibrada é caracterizada por uma diversidade e abundância de microrganismos. A diversidade da microbiota é um indicador-chave da nossa saúde. Mas este equilíbrio continua a ser frágil e é preciso cuidar dele. Numerosos estudos científicos mostram que a atividade física regular aumenta a diversidade bacteriana intestinal a favor das espécies benéficas. O desporto contribui assim para o equilíbrio da microbiota, preservando esta simbiose essencial para a nossa saúde e bem-estar.

Basquetebol, resiliência 

Com Sidney Attiogbé
Pequenos, invisíveis... mas muito resistentes! Uma alimentação rica em gorduras, stress, infecções... São vários os factores que podem perturbar o equilíbrio da microbiota intestinal (a chamada disbiose). A boa notícia é que a microbiota intestinal é resiliente, ou seja, capaz de recuperar de uma perturbação. Outra boa notícia é que o exercício físico tem demonstrado contribuir para esta resiliência. O exercício físico intenso está correlacionado com o stress oxidativo (um fenómeno natural ligado à produção de radicais livres no organismo). A resiliência da microbiota é essencial em mais do que um aspeto: contribui para uma boa digestão e absorção de nutrientes, combate o stress oxidativo e a inflamação, reforça o sistema imunitário e ajuda a prevenir certas doenças. Está convencido? Então compre os seus ténis!

Rugby, energia 

Com Jonathan Laugel e Maxime François
Precisa de um tónico? Recorra a sua microbiota intestinal! As bactérias da microbiota intestinal desempenham um papel importante na produção de energia dos desportistas. Como é que o fazem? A microbiota intestinal fermenta os hidratos de carbono complexos da dieta, que por sua vez produzem ácidos gordos de cadeia curta (sidenote: Ácidos Gordos de Cadeia Curta (AGCC) Os Ácidos Gordos de Cadeia Curta são uma fonte de energia (carburante) das células do indivíduo, interagem com o sistema imunitário e estão envolvidos na comunicação entre o intestino e o cérebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) (AGCC), reconhecidos como uma fonte vital de energia para as células intestinais e outros tecidos do corpo. Estes, por sua vez, contribuem para a resistência e a recuperação durante o exercício. Um círculo virtuoso!

Surf e hidratação 

Com Ainhoa Leiceaga
Água, fonte de vida. A hidratação é essencial para todos, mas ainda mais para os atletas, cujo desempenho e recuperação dependem de uma ingestão óptima de água. A microbiota intestinal transporta a água e os electrólitos - minerais que ajudam a estabilizar o nível de hidratação do corpo - através da parede intestinal. Estudos científicos demonstraram que a composição da microbiota intestinal influencia a absorção de sódio e de outros solutos essenciais para a hidratação no sangue, contribuindo assim para a hidratação. Os atletas correm um maior risco de desidratação devido à transpiração intensa associada ao exercício. Por conseguinte, uma microbiota equilibrada contribui para a integridade da barreira intestinal e para uma boa hidratação do organismo, ambos essenciais para o desempenho desportivo.

Judo, defesa 

Com Raymond Demoniere
Ataque e contra-ataque! A microbiota intestinal actua como um escudo contra os ataques de bactérias patogénicas (sidenote: Agente patogénico Um agente patogénico é um microrganismo que provoca ou pode provocar uma doença Pirofski LA, Casadevall A. Q and A: What is a pathogen? A question that begs the point. BMC Biol. 2012 Jan 31;10:6. ) . Como é que isso acontece? As bactérias estão em constante diálogo com o sistema imunitário intestinal, permitindo-lhe estar sempre alerta e, se necessário, proteger a barreira intestinal. A ativação da resposta imunitária desempenha um papel fundamental na resistência. Supere-se, sim, mas primeiro proteja-se! Existe uma relação entre a intensidade do desporto e a alteração da resposta imunitária do hospedeiro. Investigações recentes sugerem que a microbiota intestinal pode ajudar a contrariar as respostas inflamatórias desencadeadas pelo exercício intenso. Os atletas com uma composição específica da microbiota intestinal apresentaram um estado inflamatório mais baixo. Estes efeitos anti-inflamatórios da microbiota intestinal atrasariam os sintomas de fadiga durante o exercício de resistência. Vamos a isso! 

Palavra do Diretor Científico do Instituto

Este projeto nasceu desta interrogação... e de uma oportunidade: a chegada de um ano 2024 rico em eventos desportivos em Paris! Mergulhámos em estudos científicos que demonstram a relação bidirecional entre a microbiota e a atividade física. Hidratação, defesa, equilíbrio, energia e resiliência: nestas cinco funções-chave do nosso corpo, a microbiota desempenha o papel de um treinador invisível. Com as bases científicas estabelecidas, precisávamos agora de chegar ao maior número possível de pessoas com um grande desafio: tornar visível o invisível. A fotografia, aliada à inteligência artificial, pareceu-nos a melhor forma de ilustrar os formidáveis poderes da microbiota. Invisível mas sólida! 

Obrigado a todos os atletas que participaram no projeto. 

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Os atletas têm uma microbiota específica?

Vários estudos analisaram de perto a microbiota de desportistas de alto nível, na tentativa de encontrarem características específicas ou mesmo de identificarem bactérias associadas ao seu desempenho. De um modo geral, a flora dos desportistas (sidenote: Atleta Praticante de um desporto de competição que procura atingir um elevado nível de desempenho através do treino
Fonte: Rousseau AS. Nutrition, santé et performance du sportif d’endurance / Nutrition, health and performance of endurance athletes. Cahiers de Nutrition et Diététique. 2022 eb ;57(1) : 78-94 ) parece efetivamente ser diferente.

A primeira diferença é que a microbiota intestinal dos atletas é mais diversificada. Por exemplo, um estudo com jogadores de râguebi mostra que a microbiota intestinal destes atletas contém um maior número de espécies bacterianas. Ora, a aptidão cardiorrespiratória dos atletas, e mais especificamente o seu consumo máximo de oxigénio ou VO2max (sidenote: VO2max Este critério, que é específico para cada atleta, representa a quantidade máxima de oxigénio que o organismo é capaz de extrair do ar e depois transportar para as fibras musculares durante o exercício para satisfazer as suas necessidades. Quanto mais elevado for o VO2max, melhor poderá ser o desempenho; se for fraco, a capacidade desportiva será limitada e será necessário um treino específico para o reforçar. ) ,  parecem estar ligados à diversidade desta microbiota intestinal. ²

Segunda diferença: a microbiota dos desportistas é mais rica em bactérias benéficas (Bifidobacterium, Lactobacilli e Akkermansia) e produz mais ácidos gordos de cadeia curta (AGCCs (sidenote: Ácidos Gordos de Cadeia Curta (AGCC) Os Ácidos Gordos de Cadeia Curta são uma fonte de energia (carburante) das células do indivíduo, interagem com o sistema imunitário e estão envolvidos na comunicação entre o intestino e o cérebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) ) ^3,4. No entanto, existem grandes diferenças entre os desportos e entre os atletas que os praticam. Assim, na microbiota dos jogadores de râguebi acima mencionados, há vários taxa bacterianos que estão sobre-representados, a começar pela bactéria Akkermansiaceae. ¹ Nos maratonistas e nos esquiadores de fundo, verificou-se que a flora intestinal era mais rica em bactérias da grande família das Firmicutes (que inclui os lactobacilos, as "bactérias boas") e mais pobre em Bacteroidetes: o resultado é uma relação F/B favorável entre estas duas famílias de bactérias, associada a um VO2max mais elevado, um fator-chave do desempenho. ⁵

As Prevotella, bactérias associadas a um melhor desempenho físico, estão também sobre-representadas nos corredores de maratona. ⁵ O mesmo resultado foi obtido no caso dos ciclistas profissionais americanos: a abundância de Prevotella aumentou com o número de horas por semana dedicadas ao treino. ²

Mas a grande questão mantém-se: a microbiota específica dos atletas é a causa do seu desempenho extraordinário... ou é a consequência das suas atividades desportivas muito intensas, combinadas com uma dieta muito específica? Será provavelmente um pouco de ambas, com a ideia de um círculo virtuoso.

Modulação da microbiota intestinal, estratégia de eleição para melhorar a saúde e o desempenho dos atletas?

Consequência direta da relação entre a microbiota intestinal e o desempenho desportivo é a tentação de os atletas otimizarem a sua flora intestinal, quer através da dieta (para nutrirem as suas bactérias), quer através de probióticos. ⁶

Em termos de alimentação,a investigação começa a debruçar-se sobre o assunto e estuda, nomeadamente, os benefícios de uma dieta rica em fibras para o reforço da microbiota dos desportistas e da sua saúde digestiva. ³ É que os atletas costumam ser mais adeptos das massas do que das lentilhas e saladas. No entanto, a respetiva ingestão de fibras deve ser proporcional ao seu elevado consumo de calorias: 14 g de fibra /1000 kcal /dia para promoverem a sua saúde e o desempenho gastrointestinal. No entanto, desde que sejam evitadas imediatamente antes ou depois do exercício físico, para se evitar acrescentar o efeito das fibras (inchaço, trânsito intestinal acelerado) a um sistema digestivo já de si sobrecarregado. ³

Quanto aos probióticos, a variabilidade das estirpes, das doses, dos desportos e dos atletas complica as conclusões. ³ No entanto, os estudos científicos referem efeitos benéficos para a saúde em geral, nomeadamente para a imunidade. Nas nadadoras, um iogurte probiótico contendo Lactobacillus acidophilus spp., Lactobacillus delbrueckii bulgaricus, Bifidobacterium bifidum e Streptococcus salivarus thermophilus, limita os episódios de infeções respiratórias após a competição; em jogadores de râguebi, um probiótico com várias estirpes reduziu também a frequência das perturbações do trato respiratório superior e dos sintomas gastrointestinais; e há outros estudos que revelam uma melhoria da função imunitária. ⁶

Pelo lado do desempenho, algumas experiências realizadas com ratos, parecem prometedoras. Eis o exemplo mais marcante: a bactéria Veillonella atypica, associada ao desempenho dos maratonistas, que transforma um produto residual dos respetivos músculos (lactato) num combustível (propionato).

Basta fazer deslizar algumas para o trato digestivo de ratos para estes se tornarem nas novas estrelas do tapete rolante. ⁷ Pelo contrário, os roedores alimentados com uma dieta desprovida de fibras fermentáveis pelas bactérias arrastam-se lamentavelmente nos seus tapetes de exercício e perdem massa muscular. ⁴ No entanto, estes são apenas resultados iniciais relativos a roedores: são ainda necessários estudos no ser humano para os confirmar.

A prática desportiva é benéfica para a nossa saúde digestiva?

Tal como o resto do organismo, o nosso sistema digestivo tem tudo a ganhar com a atividade física (sidenote: Atividade física "Qualquer movimento corporal produzido pela contração dos músculos esqueléticos que resulte num aumento do dispêndio de energia (DE) em relação ao DE em repouso”. Entre os exemplos de atividades físicas contam-se a caminhada, o ciclismo, as brincadeiras ativas, o desporto, as tarefas domésticas, a jardinagem e a bricolage. Fonte: Caspersen CJ, Powell KE, Christenson GM. Physical activity, exercise, and physical fitness: definitions and distinctions for health-related research. Public Health Rep. 1985 Mar-Apr;100(2):126-31. ) .  Assim, desde que esta seja praticada de forma razoável (menos de 50% do consumo máximo de oxigénio ou VO2max (sidenote: VO2max Este critério, que é específico para cada atleta, representa a quantidade máxima de oxigénio que o organismo é capaz de extrair do ar e depois transportar para as fibras musculares durante o exercício para satisfazer as suas necessidades. Quanto mais elevado for o VO2max, melhor poderá ser o desempenho; se for fraco, a capacidade desportiva será limitada e será necessário um treino específico para o reforçar. ) ):

• o trânsito intestinal é estimulado,
• a mucosa que reveste as paredes do tubo digestivo apresenta-se em melhor estado.

Um estudo científico demonstra que, após três meses de atividade física moderada, a motilidade gastrointestinal (contrações dos músculos do tubo digestivo necessárias para fazer passar os alimentos) é melhorada: o trânsito é assim acelerado, reduzindo o tempo de permanência das futuras fezes no sistema digestivo... e, por conseguinte, o período de contacto entre os eventuais agentes patogénicos presentes nessas fezes e a barreira intestinal. O mesmo acontece após apenas uma semana de ciclismo a intensidade moderada. Por outras palavras, o desporto (sidenote: Desporto Atividade física estruturada de lazer que pode incluir exercícios físicos em que os participantes cumprem um conjunto comum de regras (ou expectativas) e em que é definido um objetivo.
Fonte: Khan KM, Thompson AM, Blair SN et al. Sport and exercise as contributors to the health of nations. Lancet. 2012 Jul 7;380(9836):59-64. )  é bom para o sistema digestivo, desde que não estejamos obcecados com o cronómetro e não nos esforcemos demasiado. ¹

O mesmo se aplica à mucosa intestinal que reveste as paredes do nosso trato digestivo. O desporto (quando praticado de forma razoável) é indissociável de mucosas saudáveis, que desempenham o seu papel de barreira contra as doenças. ¹

A nossa microbiota precisa de exercício: calcemos as sapatilhas!

Será que isto é uma consequência direta dessa boa saúde digestiva? Quando praticamos desporto (de forma não excessiva), a nossa microbiota intestinal fica em plena forma. O exercício físico preenche, portanto, todos os requisitos positivos ¹ :

• melhora a composição da microbiota intestinal e o seu funcionamento, propiciando o desenvolvimento de uma flora rica e benéfica;
• promove a síntese de moléculas que modulam a imunidade e de outras com propriedades antimicrobianas que proporcionam uma proteção eficaz contra os ataques dos agentes patogénicos.

Portanto, os principais resultados da investigação devem encorajar-nos a abandonarmos o nosso sofá! O facto de renunciarmos a ele em favor de um pouco de exercício leva a uma maior diversidade entre o filo dos Firmicutes, que contribuem para um ambiente intestinal mais saudável. ² Em adolescentes normalmente sedentários, a introdução de meia hora de corrida de intensidade moderada, 4 vezes por semana, altera a sua flora (e reduz as suas alterações de humor): as bactérias Coprococcus e Blautia tornam-se mais presentes. ³ O que é preciso é praticar regular e repetidamente: os jogadores profissionais de râguebi têm uma microbiota em plena forma. ^4,5

Por último, parece haver uma ligação com a intensidade com que praticamos ⁶ : Quanto mais elevado é o nível dos praticantes de artes marciais, mais diversificada e rica em bactérias benéficas é a sua microbiota intestinal.

Afirma-se mesmo que o exercício físico tem virtudes terapêuticas: com uma intensidade moderada, o exercício parece ser eficaz para reduzir a síndrome do cólon irritável (de que sofrem muitos atletas de desportos de resistência). Tudo boas razões para se voltar a uma prática regular. ¹

Desporto, sim, mas sem excessos!

Queimarmos calorias, sim! Mas não a qualquer preço! Como sempre, os excessos podem ser prejudiciais: 60 minutos de treino de resistência muito intenso (a 70% do VO2max (sidenote: VO2max Este critério, que é específico para cada atleta, representa a quantidade máxima de oxigénio que o organismo é capaz de extrair do ar e depois transportar para as fibras musculares durante o exercício para satisfazer as suas necessidades. Quanto mais elevado for o VO2max, melhor poderá ser o desempenho; se for fraco, a capacidade desportiva será limitada e será necessário um treino específico para o reforçar. ) ) provocam dores abdominais, náuseas e diarreia. ¹ Outros fatores, como a altitude, a temperatura ambiente, a falta de hidratação e a idade, também parecem contribuir para o desconforto.

Estima-se que os praticantes de corrida estejam 2 vezes mais expostos do que os atletas que praticam outros desportos de resistência, como o ciclismo ou a natação. E isto, principalmente, as estrelas da disciplina: o fenómeno será 1,5 a 3 vezes mais frequente entre atletas (sidenote: Atleta Praticante de um desporto de competição que procura atingir um elevado nível de desempenho através do treino
Fonte: Rousseau AS. Nutrition, santé et performance du sportif d’endurance / Nutrition, health and performance of endurance athletes. Cahiers de Nutrition et Diététique. 2022 eb ;57(1) : 78-94 ) de elite em comparação aos amadores. ¹ Assim, entre 30 a 50% dos atletas serão afetados por problemas digestivos, chegando-se mesmo aos 90% no caso dos que participam em provas de ultra-resistência (sidenote: Provas de ultra-resistência Eventos extremos que duram frequentemente mais de 6 horas e mais de 100 km (ou mesmo muito mais!), por vezes em condições difíceis. Por exemplo, o Ironman é um triatlo com uma distância total de 226 quilómetros, composto por 3,8 km de natação, 180,2 km de ciclismo e 42,195 km de maratona no mesmo dia; a Race Across America é uma corrida de bicicleta com uma duração máxima de 12 dias e 4.860 km; os participantes na Iditarod Trail Invitational correm, pedalam e esquiam no Alasca através de 1.600 km de neve; etc. ) . ⁷ Imagens de corredores de maratona vítimas de ataques de diarreia a meio do seu esforço têm circulado na Internet.

O que explica tal epidemia de problemas gastrointestinais nos atletas? O facto de o organismo deles empenhar toda a sua força em fornecer aos músculos o oxigénio de que precisam. O exercício físico intenso faz com que o sistema sanguíneo entre em sobrecarga: são dadas instruções para que o fluxo sanguíneo seja imediatamente redistribuído para os músculos... em detrimento das vísceras e do sistema digestivo. Ao mesmo tempo, o sistema nervoso simpático, o mesmo que faz o coração bater mais depressa quando estamos assustados, é ativado e afeta o trânsito intestinal. Este duplo mecanismo explica as dores, as náuseas e a diarreia. ⁷

O problema é que o sistema digestivo arrasta consigo a microbiota que alberga. Assim, quer sejamos amadores ou profissionais, os treinos demasiado intensos ou desproporcionados em relação ao nosso nível físico podem provocar uma alteração da composição e da função da nossa microbiota, conhecida por disbiose.

Essa perturbação será tanto mais rápida e profunda quanto mais intensa for a atividade física que a cause. ⁸ O resultado é um aumento da permeabilidade intestinal: a membrana do trato digestivo deixa de poder desempenhar o seu papel de barreira e de guarda de fronteiras. Toxinas bacterianas ou moléculas pró-inflamatórias poderão então penetrar eventualmente no nosso organismo, com o risco de afetarem a nossa saúde geral. ¹

Porque é que uma atividade física regular é importante para a nossa saúde? Por que é tão difícil (re)começar?

O estilo de vida sedentário (sidenote: Sedentarismo "Estado de vigília caracterizado por um dispêndio de energia próximo do dispêndio de energia em repouso na posição sentada ou deitada". Exemplo: o tempo passado sentado ou deitado durante o dia, excluindo o tempo de sono, quer no trabalho ou na escola, quer durante as deslocações em transportes motorizados, quer durante as atividades de lazer, nomeadamente em frente a ecrãs
Fonte: OMS, Organisation mondiale de la Santé. Lignes directrices de l’OMS sur l’activité physique et la sédentarité: en un coup d’œil. 2020 Nov 25. 17 pages. ISBN: 9789240014862 )  é gravemente prejudicial para a nossa saúde: uma atividade física insuficiente está associada a um aumento de 20% a 30% do risco de morte.¹ Em contrapartida, a atividade física (sidenote: Atividade física "Qualquer movimento corporal produzido pela contração dos músculos esqueléticos que resulte num aumento do dispêndio de energia (DE) em relação ao DE em repouso”. Entre os exemplos de atividades físicas contam-se a caminhada, o ciclismo, as brincadeiras ativas, o desporto, as tarefas domésticas, a jardinagem e a bricolage. Fonte: Caspersen CJ, Powell KE, Christenson GM. Physical activity, exercise, and physical fitness: definitions and distinctions for health-related research. Public Health Rep. 1985 Mar-Apr;100(2):126-31. )  regular está associada a múltiplos benefícios em termos de tónus muscular, aptidão cardiorrespiratória, função cardiovascular, saúde óssea e gestão do peso.¹ Mas nem sempre é fácil voltar ao ativo.

A prática de um desporto (sidenote: Desporto Atividade física estruturada de lazer que pode incluir exercícios físicos em que os participantes cumprem um conjunto comum de regras (ou expectativas) e em que é definido um objetivo.
Fonte: Khan KM, Thompson AM, Blair SN et al. Sport and exercise as contributors to the health of nations. Lancet. 2012 Jul 7;380(9836):59-64. )  de resistência, quer se trate de corrida, ciclismo, natação ou aeróbica, exige do nosso organismo um certo número de adaptações fisiológicas, e não apenas a nível muscular. De facto, uma atividade prolongada irá:

• induzir perdas de água e de eletrólitos (nomeadamente sódio e cloro) em resultado da transpiração para arrefecer o corpo, 
• esgotar as reservas de glicogénio (sidenote: Glicogénio Forma de armazenamento de hidratos de carbono ("açúcares") no organismo, principalmente no fígado e nos músculos.  )  para alimentar os nossos músculos enquanto se movimentam,
• aumentar a inflamação devido ao stress do exercício físico, etc. 

É tudo por uma boa causa, é claro, mas representa um grande esforço para o nosso organismo... e um desafio em que a microbiota intestinal pode ser muito útil.

A microbiota ao serviço do nosso desempenho desportivo?

Por mais incrível que possa parecer, estudos científicos recentes demonstram que a nossa microbiota intestinal nos ajuda a enfrentar os desafios hídricos, energéticos e inflamatórios associados ao desporto.

Como se sabe, a hidratação é essencial durante um esforço físico prolongado. Ora, crê-se que certas bactérias intestinais ajudam a transportar líquidos e solutos através da barreira intestinal, mantendo assim a hidratação.

Outro ingrediente essencial para o desporto e o desempenho é a energia. Mais uma vez, a nossa flora intestinal pode dar-nos uma ajuda: ela auxilia os nossos músculos que, nos desportos de resistência, esgotam as suas reservas de glicogénio. Efetivamente, as bactérias da microbiota intestinal fermentam as fibras que o nosso organismo não consegue digerir, extraindo valiosos ácidos gordos de cadeia curta (AGCC (sidenote: Ácidos Gordos de Cadeia Curta (AGCC) Os Ácidos Gordos de Cadeia Curta são uma fonte de energia (carburante) das células do indivíduo, interagem com o sistema imunitário e estão envolvidos na comunicação entre o intestino e o cérebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. ) ) que servem de combustível de emergência para os músculos durante o exercício. ²

Os efeitos deste impulso energético estão longe de ser negligenciáveis: os AGCC fornecem mais de 10% das necessidades calóricas diárias dos seres humanos. ³ E os benefícios dos AGCC vão muito mais longe: pensa-se que favorecem o armazenamento das reservas de glicogénio no músculo antes do exercício, atrasando o momento em que o organismo precisa de combustível de emergência. ²

Por último, pensa-se também que os AGCC reduzem a inflamação induzida pelo esforço físico intenso. ^{2, 4, 5}

Por vezes, o mecanismo é ainda mais engenhoso: as bactérias transformam um produto residual do metabolismo do atleta (sidenote: Atleta Praticante de um desporto de competição que procura atingir um elevado nível de desempenho através do treino
Fonte: Rousseau AS. Nutrition, santé et performance du sportif d’endurance / Nutrition, health and performance of endurance athletes. Cahiers de Nutrition et Diététique. 2022 eb ;57(1) : 78-94 )  num recurso! Tal parece ser a proeza da bactéria intestinal Veillonella atypica, associada ao desempenho dos maratonistas. ⁶

Como é que isso é possível? Quando os músculos dos atletas esgotam todas as suas reservas de glicogénio, começam a fermentar para produzir energia, produzindo um produto residual chamado lactato (responsável pelas cãibras). E é aí que a pequena Veillonella entra em ação: transforma o lactato em propionato, que os músculos utilizam como fonte de energia! E eis que o rendimento dos atletas é naturalmente impulsionado. ⁶

No entanto, para que as bactérias produzam moléculas "boost", é necessário ter as bactérias certas no trato digestivo e alimentá-las de forma apropriada. Caso contrário, os microrganismos podem também gerar produtos nocivos para o nosso desempenho. ^2,4,7

Práticos e discretos, os tampões e os copos menstruais são amplamente usados pelas mulheres durante a menstruação. No entanto, têm um reverso da medalha, sobretudo quando estes dispositivos não são mudados regularmente: a estagnação do sangue e a criação de um ambiente favorável à multiplicação de bactérias.

E se a bactéria for S. aureus, o risco passa a ser de choque tóxico menstrual. Frequentemente presente na pele, mas mais raramente na vagina, a S. aureus segrega uma toxina particularmente virulenta capaz de atacar os nossos órgãos mais vitais, como o fígado, os rins ou até mesmo os pulmões. Começa com uma febre alta e/ou erupções cutâneas, acompanhadas por vezes de tensão baixa. Nos casos em que a toxina atinge os órgãos e resulta na sua falha, existe a possibilidade de ocorrência de coma e morte. ¹

Ações simples para evitar o choque tóxico menstrual

Felizmente, o choque tóxico menstrual continua a ser raro. Atualmente, 1 a 3 mulheres em 100 000 que usam dispositivos intravaginais (tampões e copos menstruais) encontram-se nos EUA. São bastante menos do que nos anos 1980, quando a comercialização de tampões em fibra de carboximetilcelulose de elevada absorção levou a uma epidemia (10 em 100 000 mulheres). A sua retirada e substituição por tampões em celulose ou fibras de algodão permitiu reduzir esses valores. ²

A função da microbiota vaginal

Finalmente, um estudo recente indicou que a microbiota vaginal também pode participar na prevenção. ¹ As mulheres não têm todas a mesma microbiota vaginal e foram identificados 5 tipos principais:

• 3 considerados saudáveis, respetivamente dominados por Lactobacillus crispatus, L. gasseri e L. jensenii, respectively; 
• um considerado como transitório, dominado por L. iners ; 
• um considerado desequilibrado, composto por uma grande variedade de bactérias, tal como Gardnerella vaginalis e associado à vaginose bacteriana.

Um estudo recente demonstra que os dois últimos tipos podem favorecer o choque tóxico. Inversamente, as microbiotas dominadas por L. crispatus, L. gasseri e L. jensenii seriam protetoras, porque tornam o ambiente vaginal mais acídico (o que não agrada à S. aureus) e, sem dúvida, através de outros mecanismos complexos. Por outro lado, a bactéria L. jensenii é especialmente protetora. O estudo considera-a mesmo como um potencial probiótico para as mulheres que já tenham tido um choque tóxico e que pretendam prevenir uma recidiva.

Febre alta e erupções cutâneas, hipotensão com possível falha de vários órgãos: mesmo sendo raro, o choque tóxico menstrual pode pôr em risco o prognóstico vital das mulheres afetadas, muitas vezes jovens. No centro desta infeção está a bactéria Staphylococcus aureus produtora da toxina TSST-1. A produção desta toxina depende do ambiente vaginal: é favorecida pela presença de oxigénio (aumentada pelos tampões e copos menstruais), uma concentração reduzida de glucose e um pH neutro. O que resulta na função protetora da microbiota vaginal, caracterizada por uma proeminência de lactobacilos que acidificam o ambiente vaginal.

Mas a redução de estrogénio e a concentração reduzida de glucose vaginal (associada à perda de mucosa) aquando da chegada da menstruação reduzem a abundância destes lactobacilos. Estas condições podem favorecer o choque tóxico menstrual? Para obter mais informações, os investigadores ¹ simularam ambientes vaginais diferentes in vitro para medir os efeitos na produção de TSST-1. 

Replicar floras vaginais in vitro

Antes de avançar mais com as experiências realizadas, é importante recordar que foram identificados 5 tipos principais de floras vaginais (Community state types ou CST) nas mulheres:

• 3 consideradas saudáveis, respetivamente dominadas por Lactobacillus crispatus (CST-I), L. gasseri (CST-II) e L. jensenii (CST-V), ; 
• uma considerada como transitória, dominada por L. iners (CST-III) ; 
• e uma considerada como disbiótica e associada à vaginose bacteriana, composta por uma comunidade polimicrobiana que inclui Gardnerella vaginalis (CST-IV). 

Os investigadores criaram então ambientes vaginais representativos dos 5 tipos e variaram as concentrações de glucose nos mesmos.

Condições e bactérias protetoras

Em caso de concentrações elevadas de açúcar, a produção da toxina pela S. aureus é amplamente reduzida, reprimida pela proteína do controlo catabólico (carbon catabolite control protein A, CcpA). Mas a microbiota vaginal aparentava ter igualmente um papel importante. A comparação dos diferentes tipos de flora demonstra que a produção da toxina poderá ser aumentada quando a flora é do tipo transitório (III) e disbiótico (IV). Estas duas floras podem igualmente favorecer a inflamação gerada pela S. aureus.

Inversamente, L. crispatus e L. jensenii limitam a produção da toxina, na presença ou não de glucose. A L. jensenia revelou mesmo ter a capacidade de bloquear a produção da toxina perante a forte presença de oxigénio e de reduzir a virulência de S. aureus. Torna-se assim o lactobacilo mais protetor entre os estudados. Para os autores, será o melhor candidato na investigação de um probiótico para as mulheres que já tenham tido um choque tóxico e que pretendam prevenir uma recidiva.

Atividade física e problemas gastrointestinais

A atividade física, pela sua natureza, provoca stresse no corpo, particularmente se for intensa ou prolongada. Enquanto uma quantidade moderada de exercício tem um efeito positivo na permeabilidade e inflamação intestinal ¹, exercício constante e intenso pode ter efeitos prejudiciais na funcionalidade do intestino ², tornando comuns perturbações e distúrbios gastrointestinais, especialmente em atletas de resistência. ³

Uma vez que o microbioma intestinal está associado à fisiologia gastrointestinal ⁴, o microbioma intestinal pode potencialmente contribuir para perturbações gastrointestinais e respostas fisiológicas ao exercício, influenciando o desempenho atlético.

Efeitos da microbiota intestinal no exercício de resistência

Orientado para um efeito mais direto da microbiota intestinal no exercício de resistência, um estudo importante publicado na revista Nature Medicine em 2019 ¹⁰, revelou que os maratonistas têm níveis elevados de Veillonella. Os investigadores descobriram que o lactato, formado durante resistência prolongada, era transportado da circulação para o intestino, onde era metabolizado por Veillonella em propionato.

Quando os cientistas alimentaram ratos com micróbios Veillonella que utilizam lactato ou administraram propionato através da infusão intracolónica, a resistência dos ratos melhorou, como refletido pela melhoria no desempenho em corrida numa passadeira. ¹⁰ Mas, o mais intrigante é que o estudo propunha que os micróbios intestinais poderiam melhorar diretamente o desempenho atlético. Outro estudo recente também reportou que o microbioma intestinal está envolvido em estimular os sinais derivados do intestino para o cérebro, afetando a motivação para o exercício físico nos ratos. ¹¹

Estas descobertas sugerem que, ao se focarem no microbioma intestinal, os atletas podem potencialmente melhorar o desempenho atlético.

Estratégias alimentares focadas no intestino para influenciar o desempenho atlético

Uma forma óbvia de se focar no microbioma intestinal é através da alimentação, já que os micróbios se alimentam dos componentes alimentares que chegam ao cólon. Tradicionalmente, muitas estratégias alimentares direcionadas para o desporto focavam-se em ingerir quantidades elevadas de proteína e hidratos de carbono e quantidades reduzidas de fibra, bem como evitar alimentos. Embora essas estratégias possam ser suficientes para suportar o metabolismo do hospedeiro, restaurar as reservas de glicogénios e reduzir os problemas gastrointestinais durante o exercício ¹², a falta de fibra alimentar pode, ao longo do tempo, ser prejudicial para a microbiota intestinal e para os hábitos intestinais do atleta. ¹³

Por outro lado, as estratégias alimentares direcionadas para o intestino, incluindo uma quantidade de fibra alimentar adequada de alimentos variados, probióticos e prebióticos, podem suportar um microbioma intestinal diversificado ¹³ e contribuir para hábitos intestinais regulares. ⁴ A ingestão de fibra alimentar e prebióticos alimentam os micróbios intestinais residentes, que servem de substratos para os micróbios. Quando estes componentes indigeríveis chegam ao cólon, os micróbios fermentam os mesmos em gás e produzem ácidos gordos de cadeia curta.

Embora demasiados gases possam causar desconforto e inchaço, os três principais ácidos gordos de cadeia curta resultantes (acetato, propionato e butirato) estão associados à saúde e integridade do cólon. Estas moléculas podem atuar localmente no intestino, afetando a função da barreira intestinal, a motilidade, o sistema nervoso e o sistema imunitário, bem como, em órgãos distantes, afetando o metabolismo do hospedeiro. ¹⁴

Para nutrir o nosso treinador microbiano invisível no intestino, os cientistas e atletas necessitam de desenvolver estratégias alimentares focadas no intestino que, por um lado, reduzem os sintomas gastrointestinais durante o exercício físico e, por outro lado, suportam um microbioma intestinal diversificado, estimulam a fermentação do cólon e regulam as evacuações intestinais, aspetos que podem ser fundamentais para o desempenho atlético.

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Informar e instruir para melhor diagnosticar. Fiel à sua missão de sensibilizar para a importância da microbiota na saúde, o Biocodex Microbiota Institute mobiliza-se em abril, mês de sensibilização sobre a síndrome do colón irritável, com conteúdos exclusivos para os profissionais de saúde e para o público em geral.

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Eles chamam-se Aline, Jennifer e Mihai. Todos sofrem de síndrome do cólon irritável e testemunham de coração aberto como a doença afetou a sua vida quotidiana. Para assinalar o mês de sensibilização sobre a SCI, o Biocodex Microbiota Institute lança "Patient Stories", uma série de vídeos com depoimentos de pacientes com patologias crónicas. Os primeiros episódios da série, realizados com o apoio da APSSII, associação francesa de doentes que sofrem de síndrome do cólon irritável, são dedicados à SCI.

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