Aunque la microbiota intestinal es la más conocida, no es la única:  la microbiota vaginal también tiene un papel clave en nuestra salud. Pero, ¿qué saben las mujeres hoy en día sobre el papel de la microbiota vaginal? ¿Saben cómo cuidarla? ¿Qué papel tienen los profesionales sanitarios para informar a sus pacientes? Con el fin de dar respuesta a estas cuestiones, el Biocodex Microbiota Institute encargó a Ipsos que llevase a cabo un amplio estudio internacional al respecto: el Observatorio Internacional de las Microbiotas. Para ello, Ipsos encuestó a 6500 personas en 7 países (Francia, Portugal, España, EE. UU., Brasil, México y China). En cada país, la muestra encuestada era representativa de la población mayor de 18 años del país, en términos de género, edad, profesión, región y zona urbana. 

La encuesta se llevó a cabo por Internet del 21 de marzo al 7 de abril de 2023. Este estudio exclusivo revela una falta general de conocimientos sobre la contribución de la microbiota vaginal a la salud, y señala el papel esencial que tienen los profesionales sanitarios para enseñar a las pacientes, sobre todo a aquellas más mayores, sobre la importancia de la microbiota vaginal y las conductas que deben adoptar para cuidarla lo mejor posible.

La microbiota vaginal: un órgano poco conocido

• El nivel de conocimientos sobre la microbiota vaginal es bastante bajo: tan solo 1 de cada 5 mujeres afirma saber exactamente qué significa el término «microbiota vaginal» (21 %, frente al 18 % de los resultados generales). El 53 % de las mujeres afirma no haber oído ese término jamás (frente al 55 % general).
• Al preguntarles sobre el término «flora vaginal», los conocimientos siguen siendo superficiales: solo 1 de cada 2 mujeres sabe qué es con exactitud la flora vaginal (49 %), una proporción ligeramente más alta que en los resultados generales (40 %). 
• En cuanto al papel y la importancia de la microbiota en la salud, la mayoría de mujeres sabe que la microbiota vaginal funciona como una barrera que protege de microorganismos patógenos (67 %) y que la microbiota vaginal de cada persona es diferente (60%). 
• Sin embargo, solo 1 de cada 2 mujeres sabe que la vagina se limpia sola (52 %) y que, desde la infancia hasta la menopausia, la microbiota vaginal no permanece igual (52 %).
• En cuanto a información concreta sobre el parto, la diversidad bacteriana o el desequilibrio de la microbiota, el nivel de conocimiento cae en picado: solo 1 de cada 3 mujeres sabe que las bacterias de la microbiota vaginal no son dañinas para la vagina (37 %) y que la vaginosis bacteriana está relacionada con un desequilibrio de la microbiota vaginal (35 %). 1 de cada 3 mujeres también sabe que el parto, ya sea vaginal o por cesárea, afecta a la microbiota intestinal del recién nacido (30 %). Solo el 27% sabe que la microbiota vaginal está equilibrada cuando su diversidad bacteriana es baja.

Conductas inadecuadas para proteger la microbiota vaginal

• Las participantes obtuvieron una puntuación media relativamente baja (2,8/5) cuando se les hicieron preguntas para evaluar sus conocimientos sobre las conductas adecuadas que se deben adoptar para proteger la salud de su microbiota vaginal. 
• En concreto y exceptuando la ropa interior de algodón, en cuyo caso un 85 % de las mujeres adoptó una conducta adecuada, un porcentaje moderado de mujeres ha adoptado conductas específicas para proteger la salud de su microbiota vaginal.
• Casi 1 de cada 2 mujeres afirma que se hace duchas vaginales (45 %) aunque perjudiquen a su microbiota vaginal.
• Tan solo el 41 % declara que toma probióticos o prebióticos, ya sea por vía oral o vaginal.

Los médicos siguen proporcionando poca información, pero es muy necesaria

• Menos de 1 de cada 2 mujeres afirma que su médico le ha explicado alguna vez cómo mantener una microbiota vaginal equilibrada (42 %, pero solo el 20 % ha recibido esta explicación más de una vez) o le ha informado sobre la importancia de conservar al máximo posible el equilibrio de su microbiota vaginal (40 %, pero solo el 18 % ha recibido esta información varias veces).
• Por último, solo 1 de cada 3 dice que su médico le ha enseñado qué es la microbiota vaginal y para qué sirve (35 %, pero solo el 14 % ha recibido esta explicación varias veces).
• Los médicos siguen proporcionando poca información sobre la microbiota, ¡pero las mujeres la necesitan! El 86 % de las mujeres encuestadas afirmaron que les gustaría recibir más información sobre la importancia de la microbiota vaginal y sobre su impacto en la salud.

Diferencias visibles según los perfiles de las encuestadas: las mujeres mayores de 60 años son quienes cuentan con menos conocimientos

• Aunque tengan una edad en la que los problemas de salud relacionados con el envejecimiento estarán, para la mayoría de ellas, cada vez más presentes, las mujeres mayores de 60 años son quienes cuentan con menos conocimientos. Tan solo el 40 % de ellas sabe qué es la microbiota vaginal (en comparación con el 47 % de todas las mujeres).
• Las mujeres mayores de 60 años suelen ser quienes saben menos sobre la microbiota vaginal, con una puntuación media de conocimientos de 3,3/8 (frente al 3,6/8 general).  Por ejemplo, menos de 1 de cada 4 mujeres mayores de 60 años (23 %) sabe que la microbiota vaginal está equilibrada cuando su diversidad bacteriana es baja (frente al 27 % general).
• En cuanto a la adopción de conductas adecuadas para mantener equilibrada la microbiota vaginal, las mujeres mayores de 60 años son, junto con las menores de 25 años, quienes han adoptado menos conductas adecuadas. Menos de 1 de cada 2 mujeres mayores de 60 años usa una solución limpiadora sin jabón (49 %, frente al 52 % general).
• Al mismo tiempo, el grupo etario de mayores de 60 es el que menos suele hablar de este tema con los médicos. Tan solo 1 de cada 4 mujeres mayores de 60 años afirmó que su médico le había explicado qué es la microbiota vaginal y para qué sirve (29 %, frente al 35 % general).
• Mientras que el 90 % del grupo de 35 a 44 años dijo que querría recibir más información por parte de sus profesionales sanitarios sobre la importancia de la microbiota vaginal y su impacto en la salud, solo el 79 % del grupo etario de más de 60 años querría obtener más información (frente al 86 % general).
• Por otro lado, los grupos de 25 a 34 y 35 a 44 años tienen los mayores niveles de conocimiento sobre qué se necesita saber y hacer para conservar la microbiota vaginal.
• Por ejemplo, al grupo de 35 a 44 años le suena mucho más que a otros el término «flora vaginal» (el 47 % sabe exactamente qué es, frente al 40 % general).
• El grupo de 25 a 34 años es el que mejor informado está por sus médicos. Casi 1 de cada 2 mujeres recibieron explicaciones de su médico sobre qué es la microbiota vaginal y qué función tiene (48 % frente al 35 % general). Una amplia mayoría de mujeres del grupo de 25 a 34 años (56 % frente al 42 % general) dijo que había recibido información por parte de su médico sobre conductas adecuadas que adoptar para mantener una microbiota vaginal equilibrada.

El Observatorio Internacional de las Microbiotas también ha reportado sorprendentes contrastes entre países en cuanto a conocimientos, conductas e información proporcionada por los profesionales sanitarios.

Sobre el Biocodex Microbiota Institute

El Biocodex Microbiota Institute es un centro de conocimiento internacional que tiene como objetivo fomentar una mejor salud mediante la difusión de información sobre la microbiota humana. Para ello, se dirige tanto a los profesionales sanitarios como al público en general para concienciar acerca del papel crucial de este órgano tan desconocido.

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Es una relación de fidelidad. Por tercer año, el Biocodex Microbiota Institute celebra el Día Mundial del Microbioma con dos objetivos: sensibilizar al público general sobre la importancia de la microbiota y valorizar la investigación sobre la microbiota a través de los ganadores de las subvenciones nacionales de la Biocodex Microbiota Foundation.

Una mirada retrospectiva a las últimas investigaciones sobre microbiota premiadas por la Biocodex Microbiota Foundation

Son científicos, profesores, médicos especialistas en diferentes campos (gastroenterología, pediatría, neurología, cardiología, microbiología, farmacocinética…). Vienen de Portugal, Finlandia, Bélgica, México, Estados Unidos… Han realizado grandes avances en la comprensión del papel de la microbiota en la salud y las enfermedades asociadas… ¡Y todos han ganado la subvención nacional de la Biocodex Microbiota Foundation!

Desde 2017, la Biocodex Microbiota Foundation premia las iniciativas de investigación nacionales que tienen como objetivo comprender la interacción entre la microbiota y distintas enfermedades. En el Día Mundial del Microbioma 2022, con el fin de dar visibilidad a los investigadores, el Biocodex Microbiota Institute cede la palabra a los ganadores de las subvenciones nacionales mediante entrevistas dedicadas.

¿Qué les ha permitido hacer la subvención nacional de investigación de la Biocodex Microbiota Foundation? ¿Qué impacto tienen los resultados de sus investigaciones en la atención al paciente? Estos testimonios, disponibles en la sección dedicada al personal sanitario, nos dan una idea clara de la variedad y diversidad de proyectos de investigación en curso. Estas entrevistas se activarán a través de la cuenta de Twitter del Instituto durante 10 días y el LinkedIn de la Biocodex Microbiota Foundation el 27 de junio. ¡No dude en compartir y difundir las buenas nuevas!

Sobre el Biocodex Microbiota Institute

El Biocodex Microbiota Institute es un centro internacional de conocimiento no promocional dedicado a la microbiota. El Instituto instruye al público en general y a los profesionales de la salud sobre la importancia de la microbiota en la atención médica y el bienestar.

Sobre la Biocodex Microbiota Foundation

Desde 2017, la Biocodex Microbiota Foundation trabaja para mejorar la comprensión científica de la microbiota humana. Cada año, la Fundación contribuye a la financiación de la investigación mundial sobre microbiota a través de subvenciones otorgadas a proyectos de investigación científica innovadores. Regularmente se realizan convocatorias de proyectos sobre un tema específico relacionado con la microbiota y los proyectos más prometedores son seleccionados por un comité científico internacional compuesto por expertos independientes.

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Adivinanza: soy el herbicida más utilizado del planeta. La OMS me considera cancerígeno probable. Sin embargo, la Unión Europea acaba de renovar mi autorización por 10 años más. ¿Quién soy? 

Respuesta: ¡El glifosato!

Si encontró la respuesta correcta, ¡enhorabuena! No obstante, debe saber que estos tres datos están lejos de resumir todo lo que cabe decir sobre el glifosato (sidenote: Glifosato Es la molécula activa del Roundup©, un herbicida «total» comercializado por Monsanto desde 1974. Mata todas las adventicias (malas hierbas) bloqueando en ellas una enzima, llamada EPSPS, que interviene en la síntesis de ciertos aminoácidos imprescindibles para su crecimiento. El glifosato es sumamente eficaz, fácil de utilizar y barato, lo cual explica por qué es el pesticida más utilizado en el mundo. El CIIC (Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer) lo considera probablemente cancerígeno para el ser humano y también como un perturbador endocrino (aunque este último aspecto es objeto de controversia). Desde el año 2000, fecha de vencimiento de la patente y caída en el dominio público, se encuentra en una gran variedad de pesticidas utilizados en la agricultura. En varios países, en especial Francia, Países Bajos o Bélgica, se prohíbe su venta a los particulares y su uso en los espacios públicos. 
  Fuente: Muséum d’Histoire Naturelle y Inrae )  , una molécula omnipresente en el agua, el aire y los alimentos, sobre todo los cereales y las legumbres. ¹

Según un metanálisis que examinó las consecuencias de la exposición a esta molécula y a los herbicidas que la contienen, ejerce efectos «devastadores» sobre la microbiota y el cerebro. ²

Grave alteración de las bacterias intestinales

Varios estudios realizados en animales demuestran, por ejemplo, que, incluso a dosis bajas, el glifosato aumenta la cantidad de bacterias patógenas intestinales, disminuye la de bacterias beneficiosas y altera considerablemente la abundancia relativa de dos grandes grupos bacterianos: Firmicutes y Bacteroidetes.

Se sabe que el mantenimiento de una relación adecuada entre Firmicutes y Bacteroidetes es un factor clave del equilibrio de la microbiota y que una variación de esta relación es un marcador de disbiosis (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) , un desequilibrio implicado en diferentes trastornos y enfermedades.

El glifosato desestabiliza también el eje intestino-cerebro conocido por su influencia no solo sobre el comportamiento, la memoria y las emociones, sino también sobre la inmunidad y las hormonas. Varios estudios indican que, en los roedores y los seres humanos, la exposición a este herbicida altera las bacterias intestinales implicadas en el eje intestino-cerebro, sobre todo las que desempeñan un papel beneficioso contra ciertos trastornos del humor.

Repercusiones en todo el sistema nervioso

Pero, por si esto fuera poco, el glifosato también afecta de manera significativa la barrera hematoencefálica (la membrana que protege el cerebro), alterando la formación y la supervivencia de las neuronas, así como la transmisión de los impulsos nerviosos. Esto podría tener consecuencias notables sobre:

• la salud mental: ansiedad, depresión,  ideas suicidas…;
• la capacidad cognitiva y social: trastornos de la memoria, anomalías del comportamiento social o exploratorio…; 
• la locomoción: parálisis, trastornos psicomotores…;
• el riesgo de enfermedades neurodegenerativas: enfermedad de Parkinson, Alzheimer o Huntington, esclerosis múltiple…

Aunque este trabajo de síntesis plantea más preguntas que respuestas aporta, tiene el mérito de recalcar que todavía falta evaluar de manera más precisa el riesgo para la salud de la exposición al glifosato. Dado que este herbicida se utiliza todavía de manera masiva en numerosos países, se trata de un asunto de salud pública mundial.

La plaga de la desinformación no deja de expandirse. Por lo tanto, resulta primordial realizar un análisis crítico de la información sobre salud que se publica en plataformas como TikTok, especialmente en lo relativo a la microbiota intestinal. La microbiota intestinal, compuesta por billones de microorganismos, desempeña un papel fundamental en la digestión, el metabolismo, la función inmunitaria y la salud mental.

 El hashtag #guthealth agrupa más de

La desinformación puede ser especialmente perjudicial para las personas con dolencias como el síndrome del intestino irritable (SII) o  enfermedades inflamatorias crónicas del intestino , ya que necesitan información exacta y respaldada por pruebas científicas para conseguir un control eficaz de los síntomas. La medicina factual garantiza que las intervenciones y los tratamientos se apoyen en pruebas científicas sólidas, con el fin de mejorar los resultados de los pacientes y optimizar la calidad de la asistencia sanitaria.

El objetivo es que las personas sean capaces de distinguir una información creíble de una mentira. Esto no solo ayudaría a mejorar el tratamiento de las afecciones intestinales, sino que también evitaría el riesgo de exacerbación de los síntomas causado por malos consejos.

Las investigaciones sobre el zumo de aloe vera y sus efectos en la digestión han revelado beneficios potenciales. Se ha demostrado que el jugo de aloe vera consumido por vía oral proporciona una fuente útil de vitaminas y aminoácidos. ¹ Sin embargo, por muy notables que sean los beneficios del aloe vera para la digestión, cabe reconocer que no representan más que un pequeño fragmento de la compleja ecuación que rige nuestra salud intestinal. Nuestro estilo de vida, nuestra dieta, nuestros niveles de estrés y otros factores ambientales tienen un impacto en la microbiota intestinal, de ahí la importancia de un enfoque holístico de la salud digestiva.

Las investigaciones indican que el zumo de remolacha podría ser beneficioso para el sistema digestivo debido a su alto contenido de moléculas bioactivas, antioxidantes y fibras. Las betalaínas y los compuestos fenólicos contenidos en el zumo de remolacha pueden modular positivamente la microbiota intestinal y promover la salud gastrointestinal, lo que lo convierte en una opción saludable para mejorar la función digestiva. ² 

Mientras que muchas afirmaciones sensacionalistas publicadas en plataformas como TikTok, del estilo «beber zumo de remolacha permite eliminar entre 3 y 4 kilos de desechos» carecen de fundamento científico y caen en la desinformación, la verdad sobre la remolacha y la digestión se basa en su composición nutricional. De hecho, se ha descubierto que la presencia de betalaínas y compuestos fenólicos en el zumo de remolacha ejerce un impacto positivo en la microbiota intestinal y la salud gastrointestinal, lo que subraya el valor de la remolacha para promover la función digestiva. Por lo tanto, aunque no se sostienen muchas afirmaciones extravagantes sobre el zumo de remolacha, sus auténticos beneficios para la digestión ponen de relieve la importancia de incorporar en nuestra dieta estos alimentos ricos en nutrientes para mejorar nuestra salud intestinal y nuestro bienestar general.

Según la Americana Gastroenterological Association, el estreñimiento se define por el hecho de tener menos de tres deposiciones en una semana, y no por el hecho de no defecar después de cada comida ³ Sin embargo, resulta importante señalar que la frecuencia normal de las deposiciones es muy variable de una persona a otra y que puede ir desde tres veces por semana hasta varias veces al día.  La difusión de información falsa, como la afirmación de que no defecar después de cada comida equivale a tener estreñimiento, subraya la necesidad crítica de contar con información sobre salud basada en pruebas científicas.

Las investigaciones ⁴  indican que el extracto de jengibre puede tener efectos beneficiosos sobre la salud intestinal, en particular para mejorar la diarrea asociada a los antibióticos , restaurar la microbiota intestinal y mejorar el funcionamiento de la barrera intestinal. Sin embargo, cabe destacar que la mayor parte de estas pruebas proceden de ensayos con animales, cuyos resultados no siempre pueden transponerse directamente a la salud humana. Además, aunque los chupitos de jengibre no suelen ser peligrosos, un consumo excesivo puede provocar molestias gastrointestinales, como pirosis, diarrea o malestar estomacal.

No hay pruebas de que la frecuencia y la cantidad de chupitos de limón, jengibre y miel tengan algún efecto beneficioso sobre la microbiota intestinal.

Las pruebas científicas indican que, por muchos beneficios nutricionales que aporte el zumo, su falta de fibra puede limitar su eficacia para facilitar la digestión. De hecho, la fibra es esencial para aumentar la masa fecal y acelerar el tránsito intestinal, contribuyendo a hacer más sano el proceso de digestión. Dado que los zumos suelen carecer de fibra, es probable que no ayuden eficazmente a la digestión en comparación con las frutas o verduras enteras que contienen fibras solubles e insolubles.

Además, aunque determinados zumos, como los de cítricos , pueden ofrecer algunos beneficios para la salud, también pueden irritar directamente la mucosa esofágica, con el riesgo de exacerbar los síntomas en las personas que padecen el síndrome del intestino irritable (SII), en cuyo caso no ayudan a la digestión ⁵

En resumen, aunque el zumo puede aportar ciertos beneficios nutricionales, su falta de fibra lo hace menos eficaz para favorecer la digestión que las frutas y verduras enteras. El consumo de alimentos enteros que contienen fibra natural sigue siendo esencial para la salud digestiva y el bienestar general.

El cerco se cierra alrededor del glifosato. Además de su clasificación como «cancerígeno probable» por parte del CIIC (Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer) —pero no de las agencias de regulación (véase el recuadro)— y de las sospechas de que es un perturbador endocrino, el glifosato también podría producir diversos trastornos del desarrollo y comportamiento neurológicos. 

Al menos es lo que sugiere un análisis realizado por un equipo de investigadores belgas y polacos, que revisó los estudios sobre los efectos tóxicos del glifosato (experimentos en cultivos celulares y modelos animales, casos clínicos, estudios epidemiológicos, etc.). ¹

Según ellos, no solo la molécula de glifosato (sidenote: Glifosato Es la molécula activa del Roundup©, un herbicida «total» comercializado por Monsanto desde 1974. Mata todas las adventicias (malas hierbas) bloqueando en ellas una enzima, llamada 5-enolpiruvinilsikimato-3-fosfato sintasa (EPSPS), que interviene en la síntesis de ciertos aminoácidos imprescindibles para su crecimiento. El glifosato es sumamente eficaz, fácil de utilizar y barato, lo cual explica por qué es el pesticida más utilizado en el mundo. Actualmente se utiliza este pesticida para tratar 350 millones de hectáreas de cultivos repartidos por 140 países. El CIIC (Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer) lo considera probablemente cancerígeno para el ser humano y también como un perturbador endocrino (aunque este último aspecto es objeto de controversia). Desde el año 2000, fecha de vencimiento de la patente y caída en el dominio público, se encuentra en una gran variedad de pesticidas utilizados en la agricultura. En varios países, en especial Francia, Países Bajos o Bélgica, se prohíbe su venta a los particulares y su uso en los espacios públicos.  )  en sí, sino también sus metabolitos, como el ácido aminometilfosfónico (AMPA), los coadyuvantes y los metales pesados presentes en las fórmulas de los herbicidas a base de glifosato (agentes tensioactivos), ejercen efectos devastadores a diferentes niveles.

Microbiota intestinal

Varios estudios científicos en animales demostraron que la exposición prolongada a herbicidas a base de glifosato produce una modificación de la composición de la microbiota intestinal en favor de las bacterias patógenas. 

El análisis del ARNr de 16S de 141 familias bacterianas permitió demostrar una desviación de la relación Firmicutes/Bacteroidetes, un marcador significativo de disbiosis (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) , así como una disminución de la abundancia de bacterias beneficiosas, como los géneros Enterococcus y Bacillus. Por otra parte, ciertas bacterias patógenas, como E. coli y las especies de los géneros Salmonella y Clostridia, se volvieron resistentes al glifosato como consecuencia de esta exposición.

En los estudios, estas modificaciones de la microbiota se asociaron a un aumento del estrés oxidativo y de los niveles de inflamación. La exposición al glifosato también podría causar cambios anatómicos en el yeyuno y el duodeno.

Eje intestino-cerebro

Al desestabilizar la microbiota intestinal, los herbicidas que contienen glifosato parecen tener la capacidad de alterar el funcionamiento del eje intestino-cerebro, mediado por el nervio vago, así como del eje hipotálamo-hipofisario. Esto podría producir disfunciones neuronales y endocrinas y, por lo tanto, múltiples consecuencias hormonales, emocionales, cognitivas o comportamentales.

Neuronas

El glifosato puede producir diversas alteraciones neuronales relacionadas o no con la microbiota y el eje intestino-cerebro. Se sabe que las personas fuertemente expuestas (agricultores y trabajadores de las fábricas químicas) tienen un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Estas enfermedades podrían tener relación con una disminución de las proyecciones axónicas de las neuronas y con una degeneración de la vaina de mielina de los nervios motores y sensoriales causadas por el glifosato. También parece que este herbicida inhibe la diferenciación y el crecimiento neuronal, provocando la desaparición de ciertas ramificaciones axónicas y un menor desarrollo dendrítico, que pueden producir discapacidades neuromusculares y locomotoras.

Barrera hematoencefálica (BHE)

La BHE es una membrana semipermeable que regula el transporte de moléculas, células inmunitarias, xenobióticos y patógenos entre los vasos sanguíneos y el microentorno del sistema nervioso central, contribuyendo así a la señalización paracrina y endocrina. En cocultivos de células endoteliales y neuronas (un modelo de investigación de la BHE), la exposición al glifosato durante 24 horas produjo diferentes efectos dañinos, en especial la disminución de las proteínas de las uniones estrechas, el aumento de la permeabilidad vascular y la alteración de la actividad de las neuronas.

Comunicación nerviosa

El glifosato, como todas las sustancias organofosforadas, inhibe la enzima acetilcolinesterasa, lo cual podría conducir a parálisis, trastornos de la memoria, alteraciones psicomotoras y ansiedad. 

Un estudio realizado en adolescentes andinos que vivían en regiones agrícolas reveló una correlación entre los marcadores de la acetilcolinesterasa y la depresión. Los herbicidas a base de glifosato también podrían alterar la transmisión monoaminérgica relacionada con la depresión mayor. 

Es una relación de fidelidad. Por tercer año, el Biocodex Microbiota Institute celebra el Día Mundial del Microbioma con dos objetivos: sensibilizar al público general sobre la importancia de la microbiota y valorizar la investigación sobre la microbiota a través de los ganadores de las subvenciones nacionales de la Biocodex Microbiota Foundation.

Una mirada retrospectiva a las últimas investigaciones sobre microbiota premiadas por la Biocodex Microbiota Foundation

Son científicos, profesores, médicos especialistas en diferentes campos (gastroenterología, pediatría, neurología, cardiología, microbiología, farmacocinética…). Vienen de Portugal, Finlandia, Bélgica, México, Estados Unidos… Han realizado grandes avances en la comprensión del papel de la microbiota en la salud y las enfermedades asociadas… ¡Y todos han ganado la subvención nacional de la Biocodex Microbiota Foundation!

Desde 2017, la Biocodex Microbiota Foundation premia las iniciativas de investigación nacionales que tienen como objetivo comprender la interacción entre la microbiota y distintas enfermedades. En el Día Mundial del Microbioma 2022, con el fin de dar visibilidad a los investigadores, el Biocodex Microbiota Institute cede la palabra a los ganadores de las subvenciones nacionales mediante entrevistas dedicadas.

¿Qué les ha permitido hacer la subvención nacional de investigación de la Biocodex Microbiota Foundation? ¿Qué impacto tienen los resultados de sus investigaciones en la atención al paciente? Estos testimonios, disponibles en la sección dedicada al personal sanitario, nos dan una idea clara de la variedad y diversidad de proyectos de investigación en curso. Estas entrevistas se activarán a través de la cuenta de Twitter del Instituto durante 10 días y el LinkedIn de la Biocodex Microbiota Foundation el 27 de junio. ¡No dude en compartir y difundir las buenas nuevas!

Sobre el Biocodex Microbiota Institute

El Biocodex Microbiota Institute es un centro internacional de conocimiento no promocional dedicado a la microbiota. El Instituto instruye al público en general y a los profesionales de la salud sobre la importancia de la microbiota en la atención médica y el bienestar.

Sobre la Biocodex Microbiota Foundation

Desde 2017, la Biocodex Microbiota Foundation trabaja para mejorar la comprensión científica de la microbiota humana. Cada año, la Fundación contribuye a la financiación de la investigación mundial sobre microbiota a través de subvenciones otorgadas a proyectos de investigación científica innovadores. Regularmente se realizan convocatorias de proyectos sobre un tema específico relacionado con la microbiota y los proyectos más prometedores son seleccionados por un comité científico internacional compuesto por expertos independientes.

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Cuando lea los resultados de este estudio, ya no verá con los mismos ojos su estancia en el balneario. En efecto, aunque reserve una estancia para una persona, no será el único que se beneficie: ¡los millones de bacterias de la microbiota intestinal que viven en su tubo digestivo también la disfrutarán!

Este es el resultado de un estudio realizado en Japón, un país donde los onsen (sidenote: Onsen Fuentes de agua caliente. )  son un auténtico arte de vivir. Se les atribuyen numerosas virtudes para diversos males: trastornos del sueño, trastornos osteomusculares, enfermedades de la piel, enfermedades cardiovasculares, hipertensión, tránsito intestinal… 

Una microbiota más rica en bifidobacterias…

Para que la ciencia pueda saber más, 136 valientes adultos sanos (80 hombres y 56 mujeres) aceptaron ser los (afortunados) conejillos de Indias de un experimento.

Programa: al menos 20 minutos de baño diario en una fuente caliente elegida por sus propiedades durante 7 días consecutivos, en Beppu, la ciudad de las 2000 fuentes.

Resultado después de una semana de termalismo: la microbiota intestinal de los agüistas que eligieron fuentes calientes ricas en bicarbonato mostró una abundancia considerablemente mayor de una bacteria llamada Bifidobacterium bifidum; la de los agüistas que optaron por aguas sulfurosas un aumento de Ruminococcus2 y Alistipes; y por último, la microbiota de los agüistas que se decidieron por aguas simples (sin ningún mineral especialmente abundante) presentaron un aumento de la población intestinal de Parabacteroides y Oscillibacter. 

… ¿gracias a las aguas termales?

La bacteria Bifidobacterium bifidum se reconoce de manera generalizada como una «bacteria buena» (efectos beneficiosos sobre el estreñimiento, la función inmunitaria etc.), por lo que sería tentador concluir que esta bacteria explica los «poderes» de la balneoterapia. Pero solo es más abundante en las aguas ricas en bicarbonato. Y este efecto varía de un onsen bicarbonatado a otro. Peor aún, los microorganismos que se ven favorecidos con motivo del termalismo en aguas sulfurosas o en aguas simples se conocen por unos efectos a veces beneficiosos y a veces dañinos.

El cambio climático ha producido un aumento de la temperatura media de la Tierra de alrededor de 1,5 °C desde el periodo preindustrial (1850-1900), pero también (¿y sobre todo?) fenómenos climáticos extremos y récords de calor. Estos fenómenos excepcionales ejercen una presión de selección sobre el conjunto de los organismos vivos, entre ellos el ser humano. Frente a este tipo de presión, existen dos opciones: sufrir (y eventualmente morir) o adaptarse.

Presiones ya en marcha 

Según Mhairi Claire Donnelly y Nicholas J Talley, coautores de un Commentary publicado en la revista Gut ¹, el cambio climático afectaría ampliamente a nuestra salud digestiva, alterando su fisiología e impactando en nuestros sistemas digestivo e inmunitario. Según los autores, las causas son; un mayor uso de los pesticidas y fungicidas para salvar cultivos dañados por las inclemencias del tiempo, que generan, en el consumidor, disbiosis causantes de enfermedades digestivas (síndrome del colon irritable, cáncer colorrectal) o no (obesidad, neurodegeneración); una contaminación del aire implicada en la inflamación, la oxidación y la resistencia a la insulina; etc. La salud mental también se vería afectada, a causa de la ecoansiedad.

La constatación no sería mejor para las infecciones: más del 50 % de las enfermedades infecciosas se exacerbarían debido al cambio climático; se espera un aumento del 10 % de las enfermedades diarreicas (contaminación del agua de bebida durante las inundaciones, temperaturas elevadas que favorecen a ciertos virus…) de aquí a 2030. La cuestión del cáncer digestivo y hepático también se plantea: el aumento de la temperatura produciría la secreción de toxinas cancerígenas, y los microplásticos procedentes de energías fósiles podrían ser responsables de cáncer de hígado. Paradójicamente, el tratamiento de estas enfermedades aumenta nuestra huella de carbono, lo cual incita a los autores a terminar su tribuna —a la que algunos reprocharán reducciones y confusiones entre cambio climático y contaminación— con un llamamiento al cambio de prácticas, tanto en casa como en el hospital.

Adaptaciones en curso

Paralelamente, algunos patógenos se adaptan, como advierte Arturo Casadevall en la tribuna que firma en Nature Microbiology. ² Por ejemplo, sometidos a canículas sucesivas, se seleccionarían progresivamente los hongos más tolerantes a las temperaturas elevadas. Ahora bien, la temperatura corporal de los mamíferos representa una de las armas (junto con la inmunidad) para defenderse de los hongos patógenos. Cryptococcus spp., bloqueado por la temperatura corporal elevada del conejo, no puede producir una criptococosis sistémica y se limita a las partes más frías, como la piel y los testículos.

Pero ¿qué pasará mañana si el número más elevado de días muy cálidos selecciona hongos más tolerantes a las temperaturas elevadas y que se adaptan con mayor rapidez al calor? Estas dos adaptaciones facilitarían las infecciones por los hongos de todos los mamíferos. Así pues, no solo el calentamiento climático altera el ecosistema, sino que podría seleccionar patógenos adaptados a unas condiciones ambientales más cálidas.

Por otra parte, la selección quizá ya está en marcha: el calentamiento climático podría ser el origen de la emergencia simultánea e inexplicable, en tres continentes, hacia 2010, de diferentes clados de Candida auris más termotolerantes que Candida spp. filogenéticamente parecidas, que presentan una resistencia significativa a 2 de las 3 clases principales de medicamentos antifúngicos, los azolados y los polienos.

Puede que le encante explorar nuevos destinos, pero ¿sabía que sus aventuras internacionales también pueden afectar al mundo microscópico de su intestino? Un nuevo y fascinante estudio ¹ revela que viajar puede alterar temporalmente el microbioma intestinal y aumentar los genes de resistencia a los antimicrobianos (GRA). Sin embargo, la buena noticia es que estos cambios suelen ser reversibles para las personas sanas.

¿Qué es la resistencia a los antimicrobianos?

La resistencia a los antimicrobianos se produce cuando las bacterias, los virus u otros microbios desarrollan la capacidad de resistir a los efectos de los medicamentos diseñados para matarlos o detener su crecimiento. Esto puede dificultar el tratamiento de las infecciones y supone una grave amenaza para la salud mundial.

El efecto rebote

El equipo de investigación siguió a 89 viajeros sanos de Cantón (China), recogiendo muestras de heces antes de sus viajes, inmediatamente después de su regreso y tres meses más tarde. Este enfoque a largo plazo les permitió hacer un seguimiento de la respuesta del microbioma intestinal y los GRA a lo largo del tiempo.

Los resultados fueron notables: más de la mitad de los viajeros adquirieron al menos un nuevo GRA durante sus viajes. Inmediatamente después del viaje, se produjo un pico significativo. Sin embargo, al cabo de tres meses, estos genes de resistencia desaparecieron y el microbioma intestinal volvió a su estado previo al viaje, lo que demuestra la increíble resiliencia de nuestros ecosistemas internos.

La resiliencia del microbioma intestinal

El microbioma intestinal es un complejo ecosistema formado por billones de microorganismos (como bacterias, virus y hongos) que desempeñan un papel crucial en la salud general. En este estudio se demuestra que, aunque los viajes pueden alterar temporalmente este delicado equilibrio ², el microbioma intestinal tiene una capacidad asombrosa para volver a su estado original en personas sanas.

Los riesgos sanitarios de los viajes

Aunque explorar nuevos destinos es emocionante, no hay que olvidar los posibles recuerdos que podemos traernos con nosotros: diarrea del viajero, intoxicaciones alimentarias, infecciones respiratorias... ¡Vaya souvenirs! Bromas aparte, estos microorganismos que encontramos durante los viajes no son cosa de risa. Es fundamental tomar precauciones, como consultar a un profesional sanitario especializado en viajes (son como un guardaespaldas personal para el sistema inmunitario), vacunarse según las recomendaciones y mantener una buena higiene. Un poco de prevención puede contribuir en gran medida a que sus aventuras estén llenas de recuerdos felices, y no de alucinaciones febriles.

El estilo de vida viajero tiene profundas implicaciones en nuestros ecosistemas internos, como demuestra un nuevo y convincente estudio ¹. En su investigación sobre la dinámica de los genes de resistencia a los antimicrobianos (GRA) y el microbioma intestinal en viajeros internacionales, se desvela un cautivador relato de resiliencia y adaptación.

Una odisea longitudinal tras el rastro del viajero

Esta investigación se centra en un objetivo fundamental: hacer un seguimiento de la persistencia de cuatro GRA (mcr-1,bla_NDM, bla_CTX−M, y tet(X4)) y de los cambios en la composición del microbioma intestinal durante un periodo prolongado posterior al viaje. Aunque en estudios anteriores ² ya se había arrojado luz sobre el impacto inmediato de los viajes internacionales, en este estudio longitudinal se aporta una perspectiva global de los efectos duraderos.

El equipo de investigación realizó un estudio prospectivo de cohortes en el que se analizaban muestras de heces de 89 viajeros sanos de Cantón (China). Los datos se recogieron en tres momentos estratégicos: antes del viaje, inmediatamente después del viaje y tres meses después del regreso.

Resistencia frente a resiliencia

Curiosamente, en el estudio se reveló que un sorprendente 53 % de los viajeros adquirió al menos un GRA durante sus viajes. Sin embargo, la gran mayoría de estas adquisiciones demostró ser transitoria. Inmediatamente después del viaje, se observó un aumento significativo de la prevalencia de determinados GRA. No obstante, en un asombroso despliegue de resiliencia, estos GRA adquiridos se eliminaron en tres meses, y las defensas del intestino volvieron a sus valores de referencia anteriores al viaje.

Lo mismo ocurrió con el microbioma intestinal, que experimentó una alteración temporal de la diversidad microbiana posterior al viaje (el 72 % de los viajeros mostró un aumento significativo de la diversidad microbiana después del viaje), seguida de una notable restauración del equilibrio previo al viaje en tres meses.

En un mundo cada vez más interconectado, las implicaciones de estos hallazgos resuenan profundamente en el panorama sanitario, y subrayan la necesidad de una vigilancia y una investigación continuas de la interacción entre los viajes mundiales, la resistencia a los antimicrobianos y el delicado equilibrio de nuestros ecosistemas internos.