Ya se sabía que los grandes deportistas tienen una microbiota diferente de los sedentarios y que la actividad física intensa modifica considerablemente la microbiota intestinal. 

Pero ¿cuál es el efecto sobre la salud de una actividad física moderada? ¿Y este efecto es el mismo tanto en las personas delgadas como en las que tienen sobrepeso?

Varios cientos de voluntarios reclutados

Para responder a estas preguntas, un equipo de investigadores canadienses y de institutos europeos reclutaron a 350 hombres y mujeres de 38 a 65 años, que distribuyeron en dos grupos: el primero formado por voluntarios de peso normal (IMC (sidenote: Indice de Masa Corporal (IMC) El Indice de Masa Corporal (IMC) evalúa la constitución de una persona al estimar la masa grasa corporal calculada por una relación entre el peso (kg) y la altura (m). https://www.nhlbi.nih.gov/health/educational/lose_wt/BMI/bmicalc.htm https://www.euro.who.int/en/health-topics/disease-prevention/nutrition/a-healthy-lifestyle/body-mass-index-bmi ) entre 18,5 y 25) y el segundo solo por personas con sobrepeso (IMC entre 25 y 30, por lo tanto, no obesos).

Los científicos les preguntaron qué tipo de actividad física practicaban habitualmente: más bien ligera (caminar, fregar los platos o cocinar…), moderada (marcha rápida, mantenimiento del jardín, ciclismo, bádminton…) o intensa (trabajos pesados, carrera, culturismo, baloncesto, fútbol…).

También anotaron el número de horas que cada participante dedicaba a estas actividades (menos de 2 horas y media, entre 2 horas y media y 8 horas, o más de 8 horas).

Por último, los investigadores recogieron las heces de todos los participantes para analizar su microbiota intestinal.

Beneficios para la salud en todos los participantes, pero más completos en las personas delgadas

Los resultados demuestran primero que la mejora de la diversidad y riqueza de la microbiota depende más del número de horas dedicadas a la actividad física que de su intensidad. Tanto si se tienen unos kilos que perder como si no, basta con practicar al menos 2 horas y media de actividad física a la semana para obtener un beneficio intestinal.

Por el contrario, solo en los voluntarios de peso normal (IMC < 25) se observaron cambios en la composición bacteriana. De hecho, en estos sujetos, cuanto mayor era el tiempo dedicado a la actividad física, más rica era la microbiota en:

• Actinobacteria, un grupo de bacterias conocidas por sus múltiples beneficios para la salud cardiometabólica tales como la disminución del colesterol, la producción de acetato — un ácido graso de cadena corta (sidenote: Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) Los Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) son una fuente de energía (carburante) de las células de la persona que interactúan con el sistema inmunitario y están implicadas en la comunicación entre el intestino y el cerebro. Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25. )   –, la digestión de hidratos de carbono complejos como el almidón resistente, etc.;
• Collinsella, bacterias del grupo Actinobacteria que protegen de la permeabilidad intestinal y producen butirato, otro AGCC con propiedades antiinflamatorias.

El efecto depende también del sexo biológico

Otra observación: no solo en las personas delgadas, sino también en las mujeres con sobrepeso, cuanto mayor era la fuerza de prensión (fuerza en la mano), más Faecalibacterium prausnitzii, contenía su microbiota, una bacteria conocida por sus propiedades antiinflamatorias y su efecto contra la disbiosis (sidenote: Disbiosis La disbiosis no es un fenómeno homogéneo ya que varía en función del estado de salud de cada individuo. Se define generalmente como una alteración de la composición y funcionamiento de la microbiota, provocada por un conjunto de factores ambientales y relacionados con el individuo, que alteran el ecosistema microbiano. Levy M, Kolodziejczyk AA, Thaiss CA, et al. Dysbiosis and the immune system. Nat Rev Immunol. 2017;17(4):219-232. ) .

Por lo tanto, el IMC y el sexo biológico desempeñan un papel en los efectos de la actividad física sobre la microbiota. ¡Un nuevo e importante paso adelante en la comprensión del funcionamiento del eje músculo-intestino!

La anorexia mental es un trastorno del comportamiento alimentario que afecta al 1% de la población, y el 95% son mujeres. Se caracteriza por distorsiones de la imagen corporal y obsesiones referentes a la pérdida de peso que conducen a una restricción voluntaria drástica de los aportes alimenticios.

Resultado: adelgazamiento y complicaciones de salud que, a veces, pueden conducir al fallecimiento. No se comprenden bien las causas de la anorexia mental y su tratamiento es complicado ya que solo conduce a la remisión en menos de la mitad de los casos. Varios estudios anteriores a pequeña escala revelaron un desequilibrio de la microbiota intestinal (disbiosis) asociado al trastorno. ¿Esta disbiosis podría favorecer el desarrollo de la enfermedad?

Profunda alteración de la microbiota intestinal en las mujeres anoréxicas

Un equipo de investigadores analizó muestras de heces y de sangre de 77 mujeres con anorexia mental y 70 mujeres sanas de la misma edad. De esta manera, pudieron comparar la composición de la microbiota intestinal, así como los metabolitos (sidenote: Metabolitos Moléculas pequeñas producidas durante el metabolismo celular o bacteriano. Por ejemplo, los ácidos grasos de cadena corta son metabolitos producidos por la microbiota intestinal durante la fermentación de azúcares complejos no digeribles (fibras…). Silva YP, Bernardi A, Frozza RL. The Role of Short-Chain Fatty Acids From Gut Microbiota in Gut-Brain Communication. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;11:25.  Lamichhane S, Sen P, Dickens AM, et al An overview of metabolomics data analysis: current tools and future perspectives. Comprehensive analytical chemistry. 2018 ; 82: 387-413 ) en la sangre, y de hecho observaron diferencias. Por ejemplo, la microbiota intestinal de las mujeres con anorexia mental contenía menos bacterias Roseburia, consideradas beneficiosas para la salud. Además, cuanto más abundante era la especie bacteriana Clostridium, más intensos eran los síntomas de anorexia mental, lo cual indica que estas especies están implicadas en la regulación del comportamiento alimentario.

La microbiota intestinal contribuye a los trastornos del comportamiento alimentario

Después, los investigadores trasplantaron muestras fecales de mujeres con anorexia mental a ratones axénicos (sidenote: Ratones axénicos Ratones sin gérmenes, criados en medio estéril. )  (germ-free). Al cabo de 3 semanas de reducción del 30% de los aportes alimenticios (para simular el comportamiento alimentario de pacientes anoréxicas), los ratones que habían recibido las muestras fecales de las mujeres con anorexia perdieron más peso y necesitaron más tiempo para recuperar un peso normal que los ratones de comparación. Un análisis funcional de las bacterias presentes en las heces de los ratones confirmó el papel de la microbiota intestinal en el control del comportamiento alimentario.

Recomendado por nuestra comunidad

Unos ratones astronautas, aunque menos mediáticos que la perra Laika, participan en un amplio programa de investigación de la NASA cuyo objetivo es evaluar el efecto de la microgravedad sobre la homeostasis ósea.

En la línea de mira, la búsqueda de medios para atenuar las consecuencias de los viajes espaciales prolongados. De hecho, los vuelos espaciales provocan una alteración de la formación ósea y un aumento de la reabsorción ósea.

Recientemente, varios estudios demostraron que existe una relación entre ciertos cambios en la microbiota intestinal y enfermedades óseas como la osteoporosis, a través de efectos mediados por los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) sobre el sistema inmunitario, la regulación endocrina, las carencias de vitaminas y nutrientes, y el metabolismo energético. Para tratar de comprender mejor los mecanismos implicados en la salud ósea, la misión Rodent Research 5 evaluó la influencia de la microgravedad sobre la microbiota intestinal y oral de 20 ratones hembra que estuvieron 4,5 semanas (10 roedores) o 9 semanas (10 roedores) en la Estación Espacial Internacional (IIS), lo que equivale a una estancia de varios años para Pedro Duque, dado que la esperanza de vida del ser humano es de 30 a 40 veces más larga que la de estos pequeños roedores.

Efecto de un viaje espacial prolongado

Después de 4,5 semanas en el espacio, la microbiota de los roedores se mantuvo globalmente comparable, en términos de diversidad, a la de los 20 roedores de comparación que se quedaron en la Tierra en las mismas condiciones (aparte de la microgravedad). En cambio, tras una estancia prolongada en la IIS (9 semanas), la diversidad de la microbiota intestinal aumentó, se incrementó la cantidad relativa de Firmicutes y disminuyó la de Bacteroidetes. Concretamente, una estancia prolongada en el espacio condujo a un aumento de la abundancia de Lactobacillus murinus (del filo Firmicutes) y Dorea sp., en comparación con una estancia de 4,5 semanas. 
Además, en los roedores que pasaron 9 semanas en el espacio (en comparación con los que se quedaron en la Tierra). Además, se observó una estimulación de ciertas vías metabólicas asociadas a la producción no solo de ácido láctico, ácido málico y ácido butírico, sino también de glutatión y aminoácidos como la leucina y la isoleucina.

Relaciones con la densidad ósea

Estos metabolitos están relacionados con la densidad mineral ósea de los roedores. Por ejemplo, el glutatión favorece la supervivencia de precursores de los osteoblastos y, por lo tanto, la regeneración ósea, mientras que durante la condrogénesis se observa la importación activa de leucina e isoleucina –dos aminoácidos de cadena ramificada– en los osteoblastos. 
De ahí a deducir que, en una situación de microgravedad, la microbiota y el organismo de los ratones intentan compensar la pérdida ósea no hay más que un paso, que los investigadores no quieren dar todavía, en espera de los resultados de estudios sobre el mecanismo de acción que confirmen realmente estas hipótesis. Las repercusiones podrían ser importantes, en particular, la identificación de potenciales tratamientos como bacterias probióticas que participen en el mantenimiento de la salud ósea y que ayuden no solo a los astronautas a mantenerse más sanos en el espacio sino también a simples terrícolas que padecen osteopenia u osteoporosis.

La anorexia mental (AM) afecta al 1% de la población, y el 95% son mujeres. El tratamiento de este trastorno grave, que se asocia con una morbimortalidad elevada, solo permite conseguir la remisión en menos de la mitad de los casos. Las causas de la AM son desconocidas, pero implican factores genéticos y ambientales. La microbiota intestinal y sus metabolitos, al influir en la regulación del apetito, el comportamiento y las emociones a través del «eje intestino-cerebro», podrían desempeñar un papel en la enfermedad. Varios estudios a pequeña escala ya han permitido observar una disbiosis intestinal en las pacientes afectadas.

Profunda alteración de la microbiota intestinal en las mujeres que padecen anorexia

Un equipo de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) comparó la secuenciación genómica de las muestras fecales (shotgun) y el perfil del metaboloma sérico de 77 mujeres con AM, con los de 70 mujeres sanas de la misma edad. Los investigadores observaron que la composición de la microbiota intestinal de las mujeres con AM difería de la de las mujeres sanas: en especial, detectaron una disminución de las especies Roseburia intestinalis y R. inulinivorans, dos bacterias implicadas en la digestión de los polisacáridos vegetales y beneficiosas para la salud.

Además, observaron una correlación positiva entre las especies de Clostridium y los trastornos del comportamiento alimentario y la salud mental, lo cual tiende a indicar que estas bacterias están implicadas en la regulación del comportamiento alimentario y los síntomas neuropsiquiátricos. Por último, la microbiota intestinal de estas pacientes mostraba una mayor diversificación viral y una mayor riqueza, sobre todo en fagos de Lactococcus. 
El metaboloma sérico de las pacientes con AM también presentaba diferencias significativas respecto al de las mujeres sanas. Los investigadores observaron un aumento de varios ácidos biliares, como el ácido indol-3-propiónico, un metabolito asociado a la secreción del péptido 1 similar al glucagón, que estimula la saciedad y retrasa el vaciado gástrico. Los análisis de inferencia causal realizados por el equipo sugieren que los metabolitos bacterianos actúan como mediadores de ciertos efectos de la disbiosis intestinal sobre los trastornos alimentarios.

Reducción del aumento de peso y alteración del metabolismo energético en ratones

En una segunda etapa, los investigadores trasplantaron a ratones axénicos (sidenote: Ratones axénicos Ratones sin gérmenes, criados en medio estéril. ) emice que seguían una dieta hipocalórica, muestras fecales, o bien de mujeres con AM, o bien de mujeres sanas (controles). Después de 3 semanas de reducción del 30% de los aportes alimentarios (para simular el comportamiento alimentario de pacientes anoréxicas), los ratones que habían recibido las muestras fecales de mujeres anoréxicas sufrieron una pérdida de peso inicial más importante y una recuperación del peso más lenta que los controles. Por otra parte, se observó una sobreexpresión de los genes que suprimen el apetito en el hipotálamo y una sobreexpresión de los genes relacionados con la termogénesis en el tejido adiposo de los ratones a los que se habían trasplantado las heces de pacientes anoréxicas.

Radiaciones cósmicas, alteración del sueño, pérdida de densidad ósea: un viaje al espacio no es un día de campo. Si en el futuro queremos despertarnos frescos como una rosa cuando lleguemos a Marte, tenemos que comprender los efectos del espacio sobre el organismo para conseguir atenuarlos. Esta es precisamente la misión del programa Rodent Research 5 de la NASA, que estudia la evolución de la estructura ósea de roedores enviados unas semanas a la Estación Espacial Internacional (ISS). Y los primeros resultados son sorprendentes: la microbiota digestiva parece adaptarse a la microgravedad, con modificaciones capaces de limitar la pérdida ósea.

El espacio influye en la microbiota

Los ratones que pasaron 9 semanas de su corta vida en la ISS (es decir, un periodo equivalente a varios años para un astronauta) regresaron a la Tierra con una microbiota más diversificada y cambios en su composición. Ciertas especies bacterianas se volvieron más abundantes, sobre todo Lactobacillus murinus y Dorea sp., y parecen capaces de fabricar moléculas conocidas por favorecer la regeneración ósea.

^{Bibliografia (sidenote: Johnston CB, Dagar M. Osteoporosis in Older Adults. Med Clin North Am. 2020 Sep;104(5):873-884 )}

De hecho, los huesos no son un tejido «muerto» una vez finalizado el crecimiento y alcanzada la edad adulta. Muy al contrario, el tejido óseo se remodela de forma permanente a través de un proceso equilibrado y continuo de destrucción y reconstrucción. Sin embargo, este equilibrio puede romperse en caso de enfermedad (osteoporosis, por ejemplo) o de viaje al espacio, ya que la gravedad cero altera dicho proceso. Ahora bien, las bacterias Lactobacillus murinus y Dorea sp. parecen activarse cuando su huésped (el ratón) está en situación de gravedad cero en el espacio y producen moléculas que favorecen la regeneración ósea. Por otra parte, se encuentra mayor cantidad de estos compuestos en la sangre de los roedores.

Implicaciones para los astronautas… y la osteoporosis

En otras palabras, es como si la microbiota intestinal ayudara al organismo de los ratones a compensar la pérdida ósea debida a la microgravedad del espacio. No obstante, por atractiva que sea, esta hipótesis requiere confirmación antes de que se pueda conclusiones sobre la microbiota y la salud ósea. Hay que tener en cuenta que las repercusiones sobre el tratamiento podrían ser importantes ya que la identificación de potenciales bacterias probióticas implicadas en el mantenimiento de la densidad ósea no solo permitiría ayudar a los astronautas a cuidar de su salud en el espacio, sino también a numerosos pacientes terrícolas que sufren enfermedades óseas como la osteoporosis (sidenote: Osteoporosis Osteoporosis is a "skeletal disorder characterized by compromised bone strength predisposing a person to an increased risk of fracture". NIH Consensus Development Panel on Osteoporosis Prevention, Diagnosis, and Therapy, March 7-29, 2000: highlights of the conference. South Med J. 2001 Jun;94(6):569-73. ) .

Menos diversidad, menos microorganismos beneficiosos y más patógenos oportunistas: se sabe que la microbiota intestinal evoluciona con el paso de los años. Entonces, ¿cómo consiguen los centenarios tener una vida más larga y escapar a todo tipo de enfermedades crónicas e infecciones? Para estudiar la relación entre la microbiota intestinal y la longevidad, un equipo de científicos de un instituto de investigación chino comparó la microbiota intestinal de 1575 personas de 20 a 117 años que vivían en la misma provincia de Guangxi, en China: 314 adultos jóvenes (20-44 años), 277 adultos (45-65 años), 386 adultos mayores (66-85 años), 301 nonagenarios (90-99 años) y 297 centenarios (100 a 117 años). Los resultados de este nuevo estudio sobre el envejecimiento de la microbiota se publicaron en la revista Nature Aging.

Una microbiota de 20 años a los 100 años

Según los resultados del estudio, la diversidad de las especies de la microbiota intestinal disminuye con el paso de los años hasta alcanzar un mínimo en los ancianos de 66 a 85 años. Pero de manera sorprendente, vuelve a aumentar en los nonagenarios y los centenarios; de hecho, estos últimos son los que tienen las microbiotas más ricas, junto con los individuos más jóvenes. Sin embargo, los investigadores consideran que la longevidad podría guardar relación no tanto con la diversidad de las especies sino más bien con la homogeneidad de las abundancias relativas de las diferentes especies.
Los centenarios muestran, además, otros signos de juventud y buena salud de la microbiota: por una parte, una mayor presencia de Bacteroidetes potencialmente beneficiosos en comparación con los adultos mayores y los nonagenarios y, por otra parte, una presencia reducida de bacterias potencialmente patógenas, sobre todo inflamatorias.

Singularidad reforzada después de los 100 años

Estos primeros resultados sugieren que un perfil específico podría caracterizar la microbiota intestinal de las personas mayores de 100 años. Por lo tanto, los investigadores también llevaron a cabo un estudio longitudinal de las alteraciones microbianas intestinales en 45 de los 297 centenarios, en los que se recogió una segunda muestra de heces 1,5 años más tarde, en promedio. Entre los resultados de este estudio cabe destacar que la microbiota intestinal de los centenarios presenta un aumento en la uniformidad de las abundancias relativas de las especies presentes, además de una disminución de la variación interindividual y una estabilización de la población de Bacteroidetes. Por otra parte, la uniformidad de las abundancias al inicio del estudio muestra una correlación con la estabilidad de la microbiota intestinal de los centenarios durante este periodo de 1,5 años, lo cual indica que este equilibrio entre especies podría proteger la microbiota intestinal de las alteraciones y del envejecimiento.

Según los investigadores, los centenarios se distinguen por perfiles de microbiotas específicos, caracterizados por un equilibrio entre especies que no solo es elevado para su edad, sino que está en constante aumento, y por una abundancia estable de Bacteroidetes. A pesar del paso de los años, su microbiota intestinal conserva una gran similitud con la de los adultos jóvenes.

Envejecer está en la cabeza, dicen algunos. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores chinos parece indicar que el secreto para una vida larga y sana se oculta más bien en los intestinos de los centenarios. Concretamente, en su microbiota intestinal, esos miles de millones de microorganismos (bacterias, virus y hongos, incluidas las levaduras y los parásitos) que viven bien calentitos en nuestro aparato digestivo.

Nada que envidiar a la microbiota de las personas de 20 a 44 años

Hay que resignarse: la diversidad de la microbiota se deteriora con el tiempo a lo largo de la edad adulta. Cuanto más pasan los años, menos rica es nuestra microbiota…, excepto en las personas centenarias, cuya microbiota intestinal luce una insolente riqueza para su edad, incluso mayor que la de los adultos de 44 a 65 años o la de los ancianos de 66 a 85 años. Así pues, aunque los centenarios (sidenote: Centenaire Se llama centenario(a) a una persona que ha alcanzado la edad de 100 años o más. ) y supercentenarios (sidenote: Supercentenaire Se llama supercentenario(a) a una persona que ha alcanzado la edad de 110 años o más. )  tienen el contador en más de 100 primaveras, ¡conservan una microbiota de adulto joven!

Otra particularidad de la microbiota de los centenarios es una fuerte presencia de ciertas bacterias llamadas Bacteroidetes (sidenote: Bacteroïdetes Bacteroidetes es uno de los cuatro grandes grupos bacterianos (filos) de la microbiota intestinal, junto con Actinobacteria, Firmicutes y Proteobacteria. En el grupo Bacteroidetes, cabe mencionar el género Bacteroides, uno de los más representados en la microbiota intestinal. Zafar H, Saier MH Jr. Gut Bacteroides species in health and disease. Gut Microbes. 2021 Jan-Dec;13(1):1-20. ) , en comparación con los ancianos de 66 a 85 años y los nonagenarios. No obstante, estas bacterias beneficiosas en general son características de los menores de 40 años y después tienden a disminuir en provecho de otras bacterias, no siempre muy buenas para la salud. En cambio, las microbiotas de los centenarios son relativamente pobres en bacterias potencialmente patógenas y responsables de infecciones. Más bacterias beneficiosas y menos bacterias dañinas: ¿la poción mágica de los centenarios para mantenerse alejados de las enfermedades? Quizá. En cualquier caso, se trata de características específicas que parecen estar relacionadas con su extraordinaria longevidad y su envejecimiento con buena salud.

La longevidad, ¡una cuestión de equilibrio!

La última singularidad identificada por los investigadores es que, en los centenarios, la microbiota intestinal está muy bien equilibrada en términos de distribución de las especies, de modo que no predomina ninguna especie en detrimento de las demás. En lugar de disminuir con el tiempo, esta relativa uniformidad de las abundancias de las diferentes bacterias presentes, ya de por sí increíble en personas que han soplado más de 100 velas, parece reforzarse con el paso del tiempo. Incluso podría garantizar la estabilidad de la microbiota intestinal de los centenarios y el mantenimiento de su riqueza en Bacteroidetes. ¿Hay que ver en ello la clave de una vida larga y sana?

La microbiota está compuesta por miles de millones de microorganismos (bacterias, virus, hongos…) que viven en simbiosis con nuestro cuerpo. Tenemos una microbiota intestinal, pero también una microbiota de la piel, una microbiota de la boca y los pulmones, una microbiota urinaria, vaginal… Estas microbiotas desempeñan un papel esencial para la salud. Pero ¿qué saben actualmente nuestros conciudadanos sobre el papel de la microbiota? ¿Qué conocen sobre los comportamientos que deben adoptarse para cuidar de la microbiota? ¿Padecen hoy problemas de salud que asocian a su microbiota? ¿Qué papel desempeña en la actualidad el profesional de la salud en la información de los pacientes?

A propósito de Biocodex Microbiota Institute

Biocodex Microbiota Institute es un foro internacional de conocimientos que tiene por objeto promover una mejor salud a través de la información sobre la microbiota humana. Para ello, se dirige a los profesionales de la salud, así como al gran público, con el fin de sensibilizarlos sobre el papel esencial de este órgano todavía desconocido.

BMI-23.36

La microbiota está compuesta por miles de millones de microorganismos (bacterias, virus, hongos…) que viven en simbiosis con nuestro cuerpo. Tenemos una microbiota intestinal, pero también una microbiota de la piel, una microbiota de la boca y los pulmones, una microbiota urinaria, vaginal…  Estas microbiotas desempeñan un papel esencial para la salud. Pero ¿qué saben actualmente nuestros conciudadanos sobre el papel de la microbiota? ¿Qué conocen sobre los comportamientos que deben adoptarse para cuidar de la microbiota? ¿Padecen hoy problemas de salud que se asocian a su microbiota? ¿Qué papel desempeña en la actualidad el profesional de la salud en la información de los pacientes?

A propósito de Biocodex Microbiota Institute

Biocodex Microbiota Institute es un foro internacional de conocimientos que tiene por objeto promover una mejor salud a través de la información sobre la microbiota humana. Para ello, se dirige a los profesionales de la salud, así como al gran público, con el fin de sensibilizarlos sobre el papel esencial de este órgano todavía desconocido.

BMI-23.36

Estaba al caer: la implicación de la microbiota nasal en la rinitis alérgica se sospechaba desde hacía tiempo. Pero ¿qué es la alergia, en realidad? Es una enfermedad crónica causada por una reacción exagerada de las células del sistema inmunitario a una sustancia extraña a nuestro cuerpo, normalmente inofensiva, como los pelos de animales, alimentos, polen…

En varios estudios ya se ha observado una menor diversidad microbiana en la nariz de las personas afectadas debido a la producción de anticuerpos típica de una alergia. Pero ¿qué géneros o especies bacterianas son responsables de esta disbiosis nasal? ¿Qué papel desempeñan en las enfermedades respiratorias de origen alérgico? Un equipo de investigadores decidió analizar de manera precisa la microbiota nasal de 55 personas que padecían rinitis alérgica en comparación con 105 personas sanas. Y tuvieron buen olfato, porque obtuvieron resultados muy instructivos.

Streptococcus salivarius está como en su casa en la nariz de los alérgicos

Los investigadores confirmaron la disminución de la diversidad microbiana en los pacientes con rinitis alérgica con respecto a las personas sanas. El género Streptococcus marcaba la diferencia y Streptococcus salivarius, muy abundante en los pacientes alérgicos, encabezaba la lista de especies. En comparación, Staphylococcus epidermidis, especie considerada beneficiosa en la microbiota nasal, predominaba en las personas sanas. Sin embargo, S. salivarius es una bacteria normalmente presente en la boca y la garganta. Incluso se considera un probiótico y, por lo tanto, buena para la salud: segrega unas sustancias antimicrobianas denominadas bacteriocinas. ¿Estará presente en la nariz de los alérgicos para combatir los gérmenes dañinos? No, porque, al ponerla en contacto con bacterias conocidas por colonizar la nariz, los investigadores observaron que la bacteria S. salivarius de los pacientes solo segregaba escasas cantidades de bacteriocinas.

Pegajosa, inflamatoria…, ¿una bacteria que debe eliminarse de la nariz para aliviar la alergia?

Para comprender mejor el papel de S. salivarius, los científicos administraron a ratones estas bacterias procedentes de pacientes con rinitis alérgica y después Alternaria alternata, un alergeno responsable de esta enfermedad, durante 3 días. El resultado fue que los ratones sensibilizados reaccionaron segregando varias proteínas inflamatorias. Además, al poner en contacto la bacteria S. salivarius de pacientes y la bacteria S. epidermidis de personas sanas con células de la mucosa nasal de ratones, solo S. salivarius estimuló la inflamación y la cascada bioquímica asociada a las reacciones alérgicas. También se observó una sobreexpresión del gen de la mucina 5AC, una sustancia «pegajosa» que protege las mucosas, lo cual es un signo de hiperreactividad respiratoria. Por último, en comparación con S. epidermidis, S. salivarius mostró una mayor adherencia a las células de la mucosa expuestas al alergeno, salvo en ratones genéticamente modificados para no producir mucina. Esta adherencia aumenta el contacto entre las sustancias proinflamatorias de la bacteria y los receptores de la inflamación de la mucosa nasal.